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La senadora de Wisconsin Tammy Baldwin estaba en el pleno del Senado, pero su mente estaba al otro lado del Capitolio.
La Cámara estaba votando esa tarde de julio el Legislación democrática para proteger los matrimonios entre personas del mismo sexo e interraciales a raíz de la decisión de la Corte Suprema de revocar el derecho federal al aborto. Y de repente estaba ganando más votos republicanos de lo que Baldwin, o cualquier otra persona, había esperado.
Baldwin, quien se convirtió en la primera senadora abiertamente gay cuando fue elegida hace una década, dijo que estaba "llena de alegría" cuando vio que llegaban los votos. Caminó emocionada hacia el senador de Ohio Rob Portman, quien también estaba en el Senado y había sido uno de los primeros senadores republicanos en pronunciarse a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo.
"¿Viste esto?" preguntó Baldwin, mostrándole a Portman una lista de republicanos que habían votado a favor del proyecto de ley de la Cámara: casi cuatro docenas.
Portman, que había trabajado con ella en el tema en el pasado, estuvo inmediatamente a bordo. “Cuenta conmigo”, le dijo.
Junto con la senadora de Maine Susan Collins, quien eventualmente lideró el esfuerzo bipartidista con Baldwin, los senadores se asociaron con los senadores Kyrsten Sinema, D-Ariz., y Thom Tillis, RN.C., para tratar de encontrar los votos republicanos adicionales necesarios. para aprobar el Senado.
Fue un esfuerzo de meses, basado en un impulso de décadas, en el que imploraron a sus colegas senador a senador, modificaron el proyecto de ley para hacerlo más atractivo, sin cambiar lo que haría, y reclutaron aliados externos clave para ayudar. Convencieron a los republicanos escépticos de que era un esfuerzo personal, no político, de los demócratas y que “el cielo no se va a caer”, dijo Baldwin.
Collins, quien tiene un largo historial de trabajo en temas de derechos de los homosexuales, dijo que el apoyo del Partido Republicano en la Cámara fue un punto de inflexión. “Me sorprendió y me animó”, dijo, “porque sugirió que podríamos aprobar el proyecto de ley tanto en la Cámara como en el Senado y firmarlo antes de fin de año”.
Al final, “desafiaron la gravedad política”, como dice Baldwin, y aprobaron la Ley de Respeto al Matrimonio en el Senado. Cuando se llamó a la votación final, tenían 12 partidarios republicanos, dos más de los que necesitaban para romper el obstruccionismo en el Senado 50-50 y aprobar el proyecto de ley. La Casa lo dio pasaje final el jueves y envió el proyecto de ley al presidente Joe Biden para su firma.
En el camino, los cinco senadores, los demócratas Baldwin y Sinema y los republicanos Collins, Portman y Tillis, descubrieron que las actitudes han cambiado en la década desde que la mayoría de los republicanos hicieron campaña abiertamente contra el matrimonio homosexual. No solo por la decisión de la Corte Suprema de 2015 que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país, sino porque un número cada vez mayor de personas (hijas, hijos, amigos, empleados) eran abiertamente homosexuales y tenían relaciones y matrimonios.
“Si observas el arco de visibilidad alrededor de la comunidad LGBTQ, hay más y más personas que están casadas con una pareja del mismo sexo y tal vez forman una familia con su pareja del mismo sexo”, dijo Baldwin, quien ha estado trabajando en gay. cuestiones de derechos humanos desde que ingresó a la política hace casi 40 años. “Y de alguna manera, no quieres hacer daño, ¿verdad? Y reconocer lo importante que es la certeza para estas familias. Y creo que eso marcó una gran diferencia en nuestra capacidad de llegar a una gran mayoría en el Senado”.
Aún así, la mayoría de los republicanos no estaban dispuestos a votar por el proyecto de ley. Los partidarios tuvieron que encontrar al menos siete republicanos más para llegar al sí.
En las primeras semanas después de la votación en la Cámara, los cinco senadores se pusieron a trabajar para encontrar esos votos. Baldwin, quien había aconsejado a los legisladores de la Cámara que mantuvieran el proyecto de ley simple y directo, dice que "todavía no se había secado la tinta en el libro mayor" cuando tomó la lista de partidarios de la Cámara y comenzó a hablar con los miembros de esos mismos estados, señalando que sus colegas del estado de origen en todo el Capitolio habían apoyado el proyecto de ley y podían darles “cobertura política”, dice ella.
Pero al hablar con los republicanos, rápidamente descubrieron que la mayor preocupación era la libertad religiosa y si el proyecto de ley penalizaría a las instituciones privadas o grupos que no quisieran realizar matrimonios entre personas del mismo sexo o brindar servicios a parejas del mismo sexo. Así que comenzaron a elaborar una enmienda para abordarlo.
“Cuando hablamos con los senadores, encontramos una apertura real al proyecto de ley, pero preocupaciones sobre la libertad religiosa y la protección de la conciencia”, dijo Collins. Ella dijo que comenzaron a comunicarse con algunos grupos religiosos, preguntándoles qué les gustaría ver en el proyecto de ley si iban a apoyarlo.
Una de las principales preocupaciones era que se pudiera revocar el estatus de exención de impuestos de una iglesia u organización si no realizaba un matrimonio entre personas del mismo sexo. “Ese fue un gran problema”, dijo Collins.
El proyecto de ley, que requiere que los estados reconozcan legalmente los matrimonios entre personas del mismo sexo realizados en otros estados, no habría hecho eso. Pero Collins dijo que los senadores “querían asegurarse de que quedara muy claro” en la enmienda que las iglesias no serían penalizadas ni requeridas de ninguna manera para celebrar matrimonios. Entonces agregaron un lenguaje que afirma los derechos de las instituciones y grupos religiosos mientras mantienen intacto el lenguaje original en el proyecto de ley.
En noviembre, decenas de grupos religiosos apoyaron el proyecto de ley, incluida la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El senador de Utah Mitt Romney, miembro de la iglesia de los Santos de los Últimos Días y uno de los 12 senadores que finalmente apoyaron la legislación, participó en esas primeras conversaciones.
“No habría podido apoyar el proyecto de ley si no fuera por las disposiciones de libertad religiosa que se agregaron, y se lo señalé cuando buscaban obtener 11 o 12 votos”, dijo Romney después de la votación en el Senado.
Según Portman, Romney también impulsó una serie de hallazgos al comienzo del proyecto de ley que establecían que “las creencias sobre el papel del género en el matrimonio las tienen personas razonables y sinceras basadas en premisas religiosas o filosóficas decentes y honorables”.
Tim Schultz, presidente del grupo de defensa 1st Enmienda Partnership, dirigió una coalición de grupos religiosos que apoyaban el proyecto de ley. Él dice que quedó claro después de la primera votación en la Cámara de Representantes que los senadores y los grupos de defensa progresistas hablaban en serio acerca de abordar las preocupaciones y aprobar el proyecto de ley, y no usarlo como un tema de cuña política. “No querían una votación ficticia en el Senado”, dice Schultz.
Mientras los senadores se organizaban en el interior, grupos de republicanos influyentes que los apoyaban se organizaban en el exterior. La clave de ese esfuerzo fue Ken Mehlman, ex presidente del Comité Nacional Republicano y director de campaña de la campaña de 2004 del ex presidente George W. Bush, y un grupo que él está financiando, Centerline.
Centrándose en los senadores de nueve estados, el grupo realizó encuestas estatales, impulsó la cobertura de la prensa local, organizó campañas telefónicas y organizó más de 70 reuniones con senadores y personal. El grupo hizo circular una lista de 430 republicanos y conservadores prominentes que apoyaron la legislación, incluidos exsenadores y funcionarios del gabinete.
Mehlman dice que la campaña se basó en datos y encuestas que mostraban un apoyo cada vez mayor al matrimonio homosexual. Más de dos tercios del público ahora apoya a los sindicatos.
“Los votantes de centroderecha apoyan la libertad de casarse, y ese número ha aumentado en los últimos años”, dice Mehlman. “Los votantes apoyan y, a menudo, se adelantan a los políticos en estas cuestiones”.
Pero incluso cuando los partidarios se movilizaron, no estaba claro si los senadores tenían los votos. Baldwin dice que muchos republicanos con los que estaba hablando se mostraban escépticos sobre las motivaciones del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, tan cerca de las elecciones intermedias.
Entonces Baldwin y los otros senadores se reunieron con Schumer a mediados de septiembre y le dijeron que necesitaban retrasar la votación hasta después de las elecciones. Fue "decepcionante", dice, y sabía que ella y Schumer recibirían el rechazo de grupos que querían que forzaran la pregunta en la sala. Pero ella argumentó que era lo correcto y Schumer estuvo de acuerdo. “Confío en tus cuentas”, dice que él le dijo.
Cuando el Senado regresó después de las elecciones, con los demócratas del Senado ganando la mayoría, Schumer anunció que realizarían una votación inmediata sobre el proyecto de ley sobre el matrimonio. Para entonces, Baldwin y los demás se sentían más seguros de ganar, y el 16 de noviembre, doce republicanos votaron a favor en una votación de procedimiento clave para seguir adelante.
Además de Collins, Romney, Portman y Tillis, los republicanos que apoyaron la legislación fueron Richard Burr de Carolina del Norte, Todd Young de Indiana, Shelley Moore Capito de Virginia Occidental, Joni Ernst de Iowa, Roy Blunt de Missouri, Cynthia Lummis de Wyoming y Lisa Murkowski y Dan Sullivan de Alaska.
Después de esa votación, mientras el Senado salía de la ciudad para el Día de Acción de Gracias, algunos grupos conservadores se movilizaron contra el proyecto de ley. El 23 de noviembre, Heritage Foundation anunció una nueva campaña publicitaria de 1.3 millones de dólares.
“Los liberales se apresuran a incluir su agenda de extrema izquierda, y algunos senadores republicanos los están ayudando”, decía el anuncio.
Pero los partidarios se mantuvieron firmes a pesar de la presión, y el proyecto de ley fue aprobado por el Senado el 30 de noviembre. Cuando se pasó lista, Baldwin rompió en llanto y abrazó a Schumer y a otros.
“Lo que me emociona tanto son todas las veces que alguien viene y dice que esto me importa”, dijo Baldwin después, entre lágrimas.
Mirando hacia atrás en sus cuatro décadas de defensa (fue elegida para un cargo local a mediados de la década de 1980, después de que ya se había declarado gay), dice que siempre pensó que viviría para ver el matrimonio igualitario.
“No me sorprende que hayamos ganado eso en los tribunales”, dice ella. “Pero protegerlo en el cuerpo legislativo es un gran problema”.
