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El suelo del medio oeste se está erosionando a un ritmo alarmante según una nueva investigación, la primera de su tipo.
Investigadores de la Universidad de Massachusetts encontrado que la tasa de erosión del suelo en el medio oeste de los EE. UU. es de 10 a 1,000 veces mayor que antes de que las prácticas agrícolas modernas reinaran en toda la región. El estudio encontró que antes de la agricultura moderna, la tasa de erosión del suelo era mucho más pequeña que lo que ahora se considera una cantidad aceptable de erosión por parte de la población. Departamento de agricultura de los Estados Unidoso USDA.
“El Medio Oeste está perdiendo suelo, para la mayoría de estos sitios, unas 100 veces más rápido de lo que se está formando”, dijo a Grist Isaac Larsen, profesor de geociencias en la Universidad de Massachusetts y coautor del estudio.
Larsen, nativo de Iowa, dijo que la pérdida de suelo es una preocupación general, desde la fragilidad de la producción de alimentos hasta las preocupaciones sobre la contaminación del agua subterránea. Dijo que el rico suelo por el que se conoce al Medio Oeste se ha estado erosionando y reemplazando con químicos sintéticos como fertilizantes y pesticidas.
Una diferente estudiar, publicado a principios de este año por Larsen, encontró que el Medio Oeste perdió aproximadamente dos milímetros de suelo por año, que es el doble de lo que el USDA considera aceptable, en los últimos 160 años.
Investigadores de la Universidad de Massachusetts encontraron un método para obtener datos sobre la cantidad de suelo que se ha perdido desde antes de que la maquinaria masiva y el hombre alteraran la superficie de la Tierra.
Al estudiar la cantidad de berilio-10, un elemento raro que se encuentra en el polvo de estrellas que llega a la superficie de la Tierra después de que explotan estrellas distantes, los científicos pudieron encontrar campos y praderas vírgenes del Medio Oeste con grandes cantidades de polvo espacial. En comparación con los campos utilizados para la producción de maíz y soja en el Medio Oeste, que incluía sitios en Iowa, Minnesota, Dakota del Sur, Nebraska y Kansas, los campos labrados tenían mucha menos concentración de berilio-10.
Larsen dijo que el Medio Oeste tiene tasas de erosión natural más bajas en comparación con otras regiones, pero la agricultura ha acelerado estas tasas drásticamente.
“Si podemos encontrar formas de seguir teniendo agricultura pero con tasas de erosión que sean comparables a estas tasas de erosión a largo plazo, podremos mantener un suelo espeso, orgánico y rico”, dijo Larsen.
El impulso por la agricultura climáticamente inteligente y las soluciones agrícolas ha crecido. Millones de dólares han vertido desde corporaciones privadas y sin fines de lucro en los últimos años y ahora el gobierno federal está presionando por $ 20 mil millones para que los agricultores adopten "climáticamente inteligente” prácticas.
Generalmente, dos métodos vistos para ayudar a proteger la salud del suelo son cultivos de cobertura, fusionar la vegetación que no está destinada a ser cosechada entre los cultivos cosechados para proteger el suelo de la erosión, y agricultura sin labranza, donde los productores tratan de no perturbar el suelo durante la siembra y la cosecha tanto como sea posible, para garantizar que los nutrientes permanezcan atrapados en el suelo y no se produzca erosión.
Ambos métodos se utilizan en combinación con cambios en las cosechas, como la siembra cultivos perennes, en todo el país como la industria agrícola de la nación se adapta a un clima cálido. Si bien la efectividad de los métodos populares como los cultivos de cobertura ha sido Desafiado, a pesar de más y más agricultores del Medio Oeste Usándolos, los defensores de la agricultura continúan presionando para que más agricultores adopten métodos menos intrusivos para detener la erosión.
Dra. Cathy Day, coordinadora de políticas climáticas para Coalición Nacional de Agricultura Sostenible, o NSAC, una organización de defensa, dijo que la adopción del clima y la salud del suelo varían según la región, desde el crecimiento de agroforestería a un impulso para no usar fertilizantes, pero en general, se necesitan más fondos para que los agricultores aprendan y adopten prácticas para prevenir la pérdida de suelo. ella dijo federal legislación estaba en su mente ayudar a los agricultores y cultivadores a cambiar sus métodos.
“Estamos pidiendo que le den prioridad a la salud del suelo y también a la mitigación y adaptación climática”, dijo Day.
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