Milwaukee está viendo un aumento en las muertes entre las personas que carecen de un lugar fijo para vivir pero que no cumplen con la definición estándar de personas sin hogar.
La Oficina del médico forense del condado de Milwaukee registró 52 muertes de personas sin hogar en 2021, más del doble de las 21 muertes registradas en 2018, según datos proporcionados al Servicio de noticias del vecindario de Milwaukee.
Mientras tanto, los datos de enero y febrero muestran que el condado va camino de tantas o más muertes de este tipo en 2022. La oficina del médico forense no respondió a una solicitud de datos más recientes.
Pero los datos disponibles probablemente subrepresentan las muertes de personas que carecen de vivienda, dijeron las autoridades.
La causa principal de las muertes: el abuso de sustancias, en particular los opioides como el fentanilo.
Entre los fallecidos se encuentran dos personas que se habían conectado con Street Angels Milwaukee Outreach, que ha ayudado a los habitantes de Milwaukee sin vivienda desde 2015. Con el objetivo de establecer una relación y comprender los servicios que necesitan los residentes, el personal de la organización entrega tres veces por semana artículos que satisfacen las necesidades básicas, incluido el saco almuerzos, comidas calientes y artículos de higiene.
“Acabamos de asesinar a un caballero en el centro”, dijo Dan Grellinger, el especialista en ayuda para personas sin hogar del grupo. “Sacudió a la gente”.
Los métodos de conteo son inexactos.
La falta de métodos estandarizados para determinar quién carece de vivienda cuando muere crea desafíos para quienes atienden a la población.
Karen Domagalski, gerente de operaciones de la Oficina del médico forense, sugirió que los datos que guarda su oficina probablemente subestiman las muertes entre las personas sin hogar.
Si alguien muere en un refugio, por ejemplo, la dirección del refugio podría registrarse como el lugar de la muerte, lo que significa que no sería evidente que la persona estaba sin hogar.
“Tuvimos una persona sin hogar que murió… en un edificio abandonado. Puede haber sido una sobredosis, o puede ser hipotermia”, dijo. "La familia dijo que no tenía hogar, pero se proporcionó una dirección, por lo que lo más probable es que no aparezca en ninguna 'lista' de muertes por personas sin hogar".
Los proveedores de servicios también tienen dificultades para rastrear a la población sin hogar y eso puede afectar los recursos que ofrecen. La mayoría de los fondos federales se destinan únicamente a ayudar a las personas que están "literalmente" o "crónicamente" sin hogar, según lo define el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., o HUD.
Esto abarca a las personas que viven en la calle, en un “lugar no destinado a ser habitado” o en un refugio a corto plazo.
A medida que las entidades gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro llevan a cabo su trabajo financiado, las personas que carecen de una vivienda estable pero que no cumplen con la definición técnica de personas sin hogar a menudo pasan desapercibidas y desatendidas.
Los programas de asistencia financiados por HUD, por ejemplo, incluyen cuatro categorías de personas sin hogar:
- Personas que viven en un lugar no destinado a la habitación humana, en un albergue de emergencia, en viviendas de transición o que están saliendo de una institución donde vivieron temporalmente.
- Personas que están perdiendo su residencia nocturna principal.
- Familias con niños que enfrentan inestabilidad de vivienda y es probable que continúen en ese estado.
- Personas que están tratando de salir de la violencia doméstica y no tienen otra residencia.
“Hay sectores de la comunidad que viven a la sombra del sistema y que están sufriendo”, dijo Eric Collins-Dyke, administrador asistente de Vivienda de Apoyo y Servicios para Personas sin Hogar en la División de Vivienda del Condado de Milwaukee.
“Tenemos que honrar esta brecha en el sistema y esta pieza que nos falta. Tenemos que buscar más recursos. No deberíamos tener que decir que tenemos el mandato de hacer algo”.
Emily Kenney, directora de cambio de sistemas en IMPACT, la organización matriz de IMPACT 211, una línea de ayuda gratuita y un directorio de recursos en línea que conecta a los residentes con los servicios, se hizo eco de esta necesidad.
“Desde 2019, hemos estado prestando más atención a aquellas personas que tienen una vivienda inestable y tratamos de brindar servicios más allá de evitar que ingresen a los sistemas de personas sin hogar. . . más allá de lo que HUD nos financia para hacer”.
Vivienda estable ayuda a prevenir muertes
La vivienda estable, en particular el refugio y la vivienda subvencionada permanentemente, permanece una de las formas más efectivas y reconocidas de prevenir muertes de personas sin hogar.
Sin esta necesidad básica satisfecha, “mueren congelados. Mueren de calor en el verano. Tienen múltiples condiciones de salud”, dijo Sherrie Tussler, quien se desempeña como directora ejecutiva de Hunger Task Force.
Los defensores y los profesionales de servicios para personas sin hogar dicen que son conscientes de la falta de refugio y vivienda de fácil acceso.
“Hay muchas personas que irían a un refugio pero no pueden”, dijo Grellinger.
Stephanie Nowak, líder especialista en intervención comunitaria de la División de Vivienda del Condado de Milwaukee, señaló que las personas con abuso de sustancias o enfermedades mentales a menudo se sienten menos acomodadas en los refugios, lo que complica aún más los esfuerzos para sacarlos de la calle.
"Entendemos por qué muchas veces las personas sin hogar en la calle no quieren usar un refugio o por qué esa no es una opción buena o correcta para ellos, y lo reconocemos, y trabajamos con ellos para encontrar lo que sería una mejor opción", Nowak. dijo.
Grellinger les dice a las personas que quieren ayuda para encontrar una vivienda a largo plazo que esperen.
“Por lo general, le decimos a la gente, en el mejor de los casos, que si ingresa al 211 e ingresa a un programa de vivienda, completa una solicitud y encuentra un arrendador, faltan seis o nueve meses”, dijo. "Toma mucho tiempo."
As la ciudad lidia con su crisis de opiáceos, los residentes que experimentan tanto falta de vivienda como adicción necesitan vivienda y tratamiento accesible para reducir el riesgo de muerte prevenible.
Shelly Sarasin, codirectora ejecutiva de Street Angels, informó cuellos de botella constantes en la conexión de las personas con ciertos recursos relacionados con las drogas.
“El fentanilo está realmente presente en nuestra comunidad. Aunque tenemos muchos recursos para la reducción de daños, no tenemos muchas instalaciones a las que sea fácil acceder”.
Una instalación que atienda específicamente a las personas con adicción a los opioides también ayudaría de manera crucial a quienes buscan tratamiento, dijo Gina Allende, gerente de promociones de salud de UMOS, que brinda una variedad de servicios a los trabajadores migrantes y de temporada de Wisconsin y otras poblaciones diversas.
La única clínica de desintoxicación administrada por el condado atiende a personas que buscan servicios para muchos tipos diferentes de adicciones, pero "cuando las personas tienen adicción a los opioides, se presenta de inmediato con abstinencia... y les preocupa que no obtengan el medicamento de inmediato y que se vayan sufrir”, dijo Allende.
La ubicación de la instalación de tratamiento es un obstáculo
Pero las personas sin hogar se encuentran con una variedad de obstáculos que limitan el acceso al tratamiento.
Esos incluyen la ubicación.
El condado de Milwaukee financia solo una instalación que brinda tratamiento residencial de desintoxicación y asistido por medicamentos: el uso de medicamentos como la buprenorfina o la metadona para ayudar a suprimir los síntomas de abstinencia y limitar las ansias. Ese es el Centro Comunitario de Recuperación First Step en 2835 N 32nd St.
La instalación se encuentra en el vecindario de Sherman Park, en el lado norte de Milwaukee, por lo que los pacientes que viven en el lado sur a menudo “no se sienten cómodos” cuando descubren dónde se encuentra la instalación, dijo Allende. “Sería mucho más fácil si la gente pudiera caminar hasta allí”.
Patricia Gutiérrez, directora de servicios de abuso de alcohol y drogas en IMPACT, dijo que comprende este obstáculo.
“Cuando alguien nos llama, por lo general les preguntamos '¿hay alguien a quien podamos llamar por usted? ¿Hay algún familiar o amigo a quien podamos llamar por usted?'”, dijo. “Si es grave y pone en peligro la vida, vamos a llamar a una ambulancia oa la policía para ver si te pueden llevar allí. Solo queremos asegurarnos de que el cliente llegue allí, y usamos cualquier vía que podamos para llevarlo allí”.
UMOS y Street Angels colaboran regularmente con el Departamento de Bomberos de Milwaukee a través de su Iniciativa de respuesta a sobredosis de Milwaukee, o MORI, para ayudar a cerrar esta brecha de transporte. Cuando el personal de UMOS o Street Angels se encuentra con alguien que quiere tratamiento, llamarán a MORI para ayudar a organizar un viaje.
El asentamiento de opioides podría ayudar
Aún así, los defensores y los profesionales de servicios para personas sin hogar citaron dos razones para tener esperanzas de progreso.
El primero son los $ 400 millones en dinero del acuerdo de opioides que Wisconsin recibirá durante los próximos 18 años. Este dinero se ha destinado a programas de prevención, tratamiento residencial y tratamiento asistido con medicamentos, entre otros programas.
El dinero del acuerdo también financiará recursos para la reducción de daños y la prevención de sobredosis, incluidas las tiras reactivas de naloxona y fentanilo. La creciente disponibilidad de tales recursos ofrece a las personas que trabajan en el campo otra fuente de esperanza.
La reducción de daños se refiere a las prácticas que tienen como objetivo limitar los peligros que implican los comportamientos que representan riesgos para la salud, como el consumo de drogas o el trabajo sexual, en contraste con las políticas de tolerancia cero.
UMOS, Street Angels y MORI distribuyen tiras reactivas de fentanilo y naloxona, que los proveedores de servicios llaman recursos para salvar vidas.
El capitán del Departamento de Bomberos de Milwaukee, David Polachowski, que supervisa MORI, ayudó a desarrollar sus "kits de esperanza", que incluyen naloxona, protectores faciales para RCP, tiras reactivas de fentanilo, una tarjeta para Narcóticos Anónimos e información de contacto para MORI y UMOS.
“Nuestro éxito es: ¿estas personas siguen vivas? Porque entonces existe la posibilidad de que nosotros, o cualquiera, ayude. Eso es una victoria”, dijo Polachowski.
Una versión de esta historia. fue publicado originalmente por el Servicio de Noticias del Vecindario de Milwaukee, una organización de noticias sin fines de lucro que cubre los diversos vecindarios de Milwaukee. El Centro sin fines de lucro de Wisconsin para el Periodismo de Investigación (wisconsinwatch.org) colabora con el Servicio de Noticias del Vecindario de Milwaukee, Wisconsin Public Radio, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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