Los defensores de la energía solar de Wisconsin quieren que los reguladores observen el ejemplo de Iowa al considerar la última escaramuza sobre cómo se financian los proyectos solares en el estado.
La Comisión de Servicios Públicos de Wisconsin está considerando dos peticiones de autorización para proyectos solares de propiedad de terceros, en los que la entidad propietaria de la matriz es diferente del dueño de la propiedad que usará la electricidad.
El mecanismo de financiación hace que la energía solar sea viable para muchas ciudades, escuelas y organizaciones sin fines de lucro, así como para clientes residenciales que no pueden pagar el costo inicial de un panel solar. También ha sido objeto de una larga batalla legal y regulatoria entre los defensores de la energía solar y las empresas de servicios públicos de Wisconsin que la ven como una amenaza.
Eso también fue cierto en Iowa, hasta 2014 cuando la Corte Suprema de Iowa afirmó que un tercero puede ser propietario de un panel solar y vender la energía, o realizar pagos de arrendamiento, al propietario de la propiedad sin convertirse en un servicio público. En los ocho años transcurridos desde entonces, los expertos y defensores dicen que los temores de las empresas de servicios públicos de que tal propiedad abra la puerta a la "desregulación" u otros impactos negativos no se han materializado.
“Iowa sigue siendo en gran medida un estado dominado por los servicios públicos con una estructura de servicios públicos integrada verticalmente y con menos del 2% de la generación a partir de recursos distribuidos”, dijo Karl Rábago, consultor de energía de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pace. testificando en nombre del grupo de defensa Vote Solar en uno de los casos pendientes. “Además, desde la decisión judicial de 2014, no tengo conocimiento de ningún movimiento en el estado hacia la desregulación o la elección minorista”.
(Rábago también brinda comentarios editoriales ocasionales a Energy News Network como miembro de un comité asesor de lectores. Ver el código de ética de Energy News Network para más información.)
La decisión de la corte de Iowa resultó del desarrollador con sede en Dubuque, Iowa La demanda de Eagle Point desafiando la negativa de Alliant Energy a interconectar una matriz de propiedad de un tercero a la red. Eagle Point también ha sido central en el enfrentamiento en Wisconsin, después de que la empresa de servicios públicos Las Energías nos negamos a interconectarnos solar copropiedad de Eagle Point y la ciudad de Milwaukee.
Desafío regulatorio de Wisconsin
Las últimas peticiones relacionadas con la energía solar de terceros en Wisconsin se presentaron en mayo. Vote Solar solicita que la Comisión de Servicios Públicos de Wisconsin permita que una familia de Stevens Point ingrese a un acuerdo de propiedad de terceros para un sistema de 8.6 kilovatios. La petición señala que los ahorros de energía les ayudarían a pagar la universidad de sus dos hijos adolescentes, y es necesaria una estructura de terceros para evitar costos iniciales. Esa familia vive en un territorio atendido por la Corporación de Servicios Públicos de Wisconsin, que al igual que We Energies es una subsidiaria de la empresa de servicios públicos WEPCO.
La petición de la Asociación de Energía Renovable del Medio Oeste solicita a la comisión un fallo declaratorio que aclare que la energía solar de terceros es legal y señala que sería demasiado costoso y difícil para todos los clientes que desean el acuerdo presentar sus propias peticiones.
Audiencias públicas para ambas actas se llevará a cabo el 2 de noviembre y se aceptarán comentarios públicos hasta el 9 de noviembre.
“Simplemente no hay razón para creer que la experiencia de Wisconsin con los sistemas de energía distribuida financiados por terceros sería diferente a lo que hemos visto en Iowa”, dijo Michael Vickerman, director de programas y políticas de Renew Wisconsin.
“El financiamiento de terceros no dará lugar a deserciones masivas de la red, ni, por sí solo, impulsará las tarifas de energía al alza. Pero ciertamente ampliaría la base de clientes a la que servirían los contratistas solares de Wisconsin, incluidos los hogares de ingresos bajos a moderados que tendrán menos éxito para acceder a los créditos fiscales federales que sus contrapartes más ricas”.
Los habitantes de Iowa ven ahorros de energía
Un reporte de informe del auditor estatal de Iowa mostró que un total de 80 entidades públicas habían instalado energía solar, principalmente desde la decisión judicial de 2014, ahorrando un promedio de más de $26,000 al año en energía como resultado. El informe señaló que las escuelas contrataron a un maestro adicional, evitaron cerrar y se beneficiaron de los ahorros.
Desde el fallo de Iowa, Eagle Point ha desarrollado docenas de instalaciones de propiedad de terceros para las escuelas y municipios de Iowa, incluidos los arreglos instalados recientemente en la estación de bomberos y la planta de tratamiento de agua en la ciudad de Hills, Iowa, y un arreglo de 300 kilovatios para Universidad de Iowa Superior.
El director ejecutivo de Eagle Point, Jim Pullen, dijo que la compañía firmó alrededor de 20 contratos con municipios solo este otoño.
“No es tan complicado”, dijo Pullen. “En general, no creo que las empresas de servicios públicos hayan hecho ninguna declaración acerca de que (la propiedad de terceros) haya desregulado o desestabilizado el mercado. Tratan un proyecto de terceros exactamente igual que un proyecto propiedad del cliente. No hay diferencia desde nuestra perspectiva cuando nos estamos interconectando, y parece que ya no les importa”.
Las empresas de servicios públicos que se habían opuesto a la propiedad de terceros en Iowa (Alliant Energy y MidAmerican Energy) no respondieron a las preguntas sobre su oposición anterior al financiamiento de terceros o su impacto actual. Los portavoces de ambas empresas de servicios públicos dijeron que las empresas apoyan la energía renovable y ofrecen opciones para que los clientes accedan a las energías renovables, incluido un programa Alliant en el que la empresa de servicios públicos paga a los clientes para colocar energía solar de propiedad de servicios públicos en sus azoteas.
“Alliant Energy se enfoca en hacer que la energía renovable sea accesible para todos, para que sea asequible para todos”, dijo Alliant en un comunicado. “Apoyamos las políticas energéticas que garantizan una red de energía justa, asequible y confiable para todos los clientes y comunidades. … Respaldamos los intereses de nuestros clientes en energía solar a través de una variedad de mecanismos, que incluyen energía solar a gran escala, energía solar comunitaria e interconexión de sistemas propiedad del cliente”.
El informe del auditor del estado de Iowa señala que Iowa tiene 99 condados y 330 distritos escolares. “Si cada condado, cada cabecera de condado y cada distrito escolar crearan una instalación solar del tamaño promedio de estas instalaciones (ya desarrolladas con propiedad de terceros), durante la vida útil de las instalaciones, los contribuyentes de Iowa podrían esperar obtener ahorros netos de más de $375 millones ”, dice el informe.
El auditor del estado de Iowa también encuestó a escuelas y ciudades sobre la reacción del público y encontró un apoyo público significativo. El Distrito Escolar de la Comunidad de Bennett, por ejemplo, acreditó sus ahorros de energía de $53,000 por ayudar a mantener la escuela abierta para sus 88 estudiantes matriculados. La ciudad de Cedar Rapids recibió comentarios de que sus paneles, desarrollados con Eagle Point, no eran atractivos y plantaron árboles para mejorar la vista.
“En un alto nivel, la propiedad de terceros está haciendo exactamente lo que pensamos que haría” en Iowa, dijo Josh Mandelbaum, abogado sénior del Environmental Law & Policy Center: “Ofrece mayores opciones y flexibilidad para las personas y organizaciones que desean perseguir la energía solar”.
La oposición de Nosotros Energías
We Energies y otras empresas de servicios públicos han argumentado que la propiedad de terceros socava la capacidad de la empresa de servicios públicos para mantener la red y atender a sus clientes, ya que el tercero propietario esencialmente compite con la empresa de servicios públicos y el cliente paga menos a la empresa de servicios públicos.
La Asociación de Servicios Públicos de Wisconsin ofreció testimonio de expertos durante los procedimientos de petición: incluso de un ex comisionado de servicios públicos de California — sobre los impactos negativos de la medición neta y la proliferación solar.
Pero el abogado principal del Environmental Law & Policy Center, Brad Klein, argumentó que este argumento de "desplazamiento de costos", a menudo presentado por las empresas de servicios públicos en todo el país, es independiente de la cuestión legal de si un tercero propietario está funcionando como una empresa de servicios públicos.
“Algunos de los argumentos que ven no son específicos de la cuestión legal sobre si brindar opciones de financiamiento crea un servicio público; son más ataques laterales a los recursos energéticos distribuidos en general”, dijo Klein. “Vimos eso en Iowa: una caracterización errónea del impacto del financiamiento de terceros”.
Mientras tanto, la idea de que la energía solar distribuida transfiere injustamente los costos a los clientes sin energía solar y pone en peligro la confiabilidad de la red ha sido ampliamente cuestionada con evidencia que muestra que una mayor cantidad de energía solar distribuida generalmente hace que la red sea más eficiente y resistente, lo que beneficia a todos los clientes.
“¿El impacto de la energía solar financiada por terceros en las tarifas eléctricas de Iowa? Insignificante”, dijo Vickerman de Renew Wisconsin. “En todo caso, la brecha entre las tarifas eléctricas de Iowa y Wisconsin se ha ampliado desde 2014”.
Cuestión de justicia social y equidad
El Centro de Leyes y Políticas Ambientales citas un caso de la Corte Suprema de Wisconsin de 1911, Cawker v. Meyer, en el que la corte dictaminó que una empresa que vendía calor y electricidad a varios vecinos no constituía un servicio público debido a su alcance limitado.
La jurisprudencia dice que los derechos de las empresas de servicios públicos para operar como monopolios regulados deben protegerse por el interés de los clientes, no por los intereses competitivos de las empresas de servicios públicos, lo que promueve el argumento a favor de la energía solar de terceros como lo ven los defensores.
Una vez que el financiamiento de terceros se convierte en un lugar común, el éxito y la popularidad de dichos arreglos dependen en parte de las políticas de medición neta que normalmente se aplican por igual a los proyectos de propiedad directa y de terceros.
En Iowa, los defensores dicen que las empresas de servicios públicos no han hecho nada desde la decisión de la Corte Suprema de impedir específicamente los paneles de propiedad de terceros, pero continuaron las luchas por la energía solar distribuida. El Centro de Leyes y Políticas Ambientales y otros defensores estaban molestos con una Factura respaldada por servicios públicos de 2019 eso habría destruido la medición neta de toda la energía solar distribuida, incluidos los paneles de propiedad de terceros.
Finalmente, a veces Se establece la legislación estatal de 2020 facturación de flujo de entrada y salida que pasará a una tarifa de valor de energía solar. Ese compromiso fue apoyado por grupos de energía limpia, aunque han se enfrentó con las empresas de servicios públicos por su implementación.
La propiedad de terceros permite que las organizaciones sin fines de lucro como escuelas, agencias gubernamentales, iglesias, hospitales y agencias de servicios sociales recauden beneficios fiscales aunque no paguen impuestos, ya que un desarrollador privado posee y opera la instalación solar, transfiriendo sus ahorros fiscales al cliente. .
El modelo también hace que la energía solar en la azotea sea factible para los residentes privados u otras entidades que no pueden pagar el capital inicial y las familias de bajos ingresos que no ganan lo suficiente para adeudar impuestos que podrían reducirse drásticamente a través del crédito. La propiedad de terceros se vuelve aún más importante desde la Ley de Reducción de la Inflación extendió el crédito fiscal de inversión federal para la energía solar, dicen los defensores.
“Nos enfocamos en lograr que más personas, organizaciones, agricultores y empresas sean dueños de más energía que se encuentra alrededor de sus propiedades, ya sea eólica, solar, geotérmica”, dijo Jason MacDuff, presidente de Greenpenny, una empresa con sede en Iowa, banco enfocado en la sustentabilidad que financia muchos proyectos solares de propiedad de terceros. “Deberían poder aprovechar el poder y desplegarlo para poder preservar sus propios recursos. Eso es importante para el desarrollo económico, especialmente en las zonas rurales”.
La tribu Bad River en el norte de Wisconsin pudo para instalar tres microrredes alimentadas con energía solar con almacenamiento de batería a través de la propiedad de terceros, ya que no están regulados por la Comisión de Servicios Públicos ni sujetos a la ley estatal como una tribu nativa americana que obtiene energía de una cooperativa eléctrica. La organización sin fines de lucro que se asoció con la tribu en el proyecto, Cheq Bay Renewables, argumentó en un comentario público en el caso Vote Solar que la propiedad de terceros es un problema de justicia social y equidad.
“La equidad ha aumentado en importancia en todas las decisiones federales y estatales, y debe aplicarse al TPF (financiamiento de terceros)”, escribió el presidente de Cheq Bay Renewables, William Bailey, en el comentario público en el caso Vote Solar. “TPF es solo otra herramienta de financiamiento para permitir una expansión más rápida y equitativa de la energía limpia. … Este expediente no se trata de una familia, sino que podría establecer una política en todo el estado”.
Kari Lyderson ha escrito para Energy News Network desde enero de 2011. Es autora y periodista que trabajó para la oficina del Medio Oeste del Washington Post desde 1997 hasta 2009. Su trabajo también ha aparecido en el New York Times, Chicago News Cooperative, Chicago Reader y otras publicaciones. Con sede en Chicago, Kari cubre Illinois, Wisconsin e Indiana, así como temas de justicia ambiental.
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