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Docenas de personas que resultaron heridas o vieron a sus seres queridos asesinados o heridos cuando un hombre condujo su SUV durante un desfile navideño en los suburbios de Milwaukee comenzaron a dirigirse a él por primera vez el martes, cuando una audiencia de sentencia de dos días comenzó con declaraciones crudas y llorosas sobre cómo han cambiado sus vidas.
Darrell Brooks Jr. condujo su Ford Escape rojo durante el desfile en el centro de Waukesha el 21 de noviembre de 2021. Seis personas murieron, incluido un niño de 8 años. Decenas de personas resultaron heridas. Un jurado condenó a Brooks el mes pasado por 76 cargos, incluidos seis cargos de homicidio intencional en primer grado y 61 cargos de imprudencia temeraria.
“Me siento destripado y roto. A veces duele respirar”, dijo Sheri Sparks, la madre de Jackson Sparks, el niño de 8 años que fue asesinado. “El alma de mi mamá sufre por él. … Este hombre no solo alejó a Jackson de nuestra familia, sino que arrancó violentamente a Jackson de nuestras vidas”.
Sparks y otros que dieron declaraciones el martes por la mañana le pidieron a la jueza Jennifer Dorow que le dé a Brooks la pena máxima cuando lo sentencie el miércoles.
Después de que varias personas hablaran el martes por la mañana, el tribunal tomó un receso abrupto e inexplicable antes de volver a reunirse más de una hora después. Dorow se disculpó por la interrupción y explicó que le habían notificado que las autoridades habían recibido una amenaza al juzgado. “El sheriff me ha asegurado que este edificio es bastante seguro. 'Muy seguro' fueron sus palabras”, dijo Dorow.
Brooks, de 40 años, casi con certeza pasará el resto de su vida en prisión, ya que cada cargo de homicidio conlleva una cadena perpetua obligatoria. Los expertos legales dijeron que esperan que Dorow haga que las cadenas perpetuas sean consecutivas, sin posibilidad de libertad condicional, porque hacer lo contrario probablemente significaría una intensa reacción de la comunidad.
El accidente dejó profundas cicatrices en el sureste de Wisconsin que aún no han sanado. Varios testigos lloraron en el estrado durante el juicio de Brooks mientras describían cómo la camioneta se abrió paso entre la multitud, enviando cuerpos por los aires. Alguien en la galería gritó: “Arde en el infierno”, mientras Dorow leía los veredictos de culpabilidad el mes pasado.
Los fiscales han dicho que al menos 45 personas han pedido hablar en la corte, incluidos nueve niños.
Brooks eligió representarse a sí mismo durante su juicio a pesar de la abrumadora evidencia en su contra. Sus interacciones con los testigos de las víctimas fueron tensas, pero en general los trató con respeto y mantuvieron sus respuestas breves. El martes fue la primera oportunidad de las víctimas de confrontar a Brooks mientras él se ve obligado a sentarse y escuchar.
Brooks fue esposado mientras estaba sentado en la mesa de la defensa el martes, vistiendo una camiseta naranja y una máscara facial. Puso los ojos en blanco durante algunas de las declaraciones de las víctimas y, en ocasiones, cerró los ojos, sacudió la cabeza o inclinó la cabeza con las manos cruzadas frente a él. En un momento, hojeó un libro. Asintió mientras una víctima leía pasajes de las Escrituras.
Sparks habló sobre cómo sus hijos marchaban en el desfile con su equipo de béisbol, los Waukesha Blazers. Habían decorado un camión y llenado algunos globos, y ella fue a sentarse y mirar.
“No tenía idea entonces de la pesadilla que se avecinaba”, dijo. “Tampoco sabía que sería la última vez que escucharía la voz de Jackson y vería su sonrisa”.
Después de que la camioneta roja se abriera paso entre la multitud, ella corrió hacia sus hijos. Vio a Jackson en los brazos de un oficial de policía que corría a buscarle atención médica. Su esposo le dijo que su hijo mayor, Tucker, también resultó herido. Encontró a Tucker, de 12 años, debajo de una manta, identificándolo primero por los zapatos que sobresalían.
Ambos niños tenían lesiones traumáticas en la cabeza y el cerebro y ambos estaban en la UCI del hospital infantil. Al día siguiente, Tucker preguntó por Jackson. Sparks le dijo al juez que era "desgarrador" tener que decirle a Tucker que su hermano pequeño no lo lograría. “Tucker se culpó a sí mismo. Sintió que debería haber tratado de agarrar a Jackson o hacer más para proteger a su hermano pequeño”, dijo.
Jessica González, quien estaba en el desfile con sus hijos, dijo entre lágrimas a la corte que su familia resultó ilesa físicamente, pero emocional y mentalmente marcada. Su hijo estaba en el equipo de béisbol de Jackson Sparks, y ella dijo que sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago cuando vio que la camioneta se abría paso entre la multitud, desde la dirección del grupo del equipo.
Corrió hacia el equipo de béisbol, gritando por su hijo.
“Encontré a Jackson primero”, dijo mientras lloraba. “Vi su cuerpecito en su camiseta de los Blazers. Sus ojos mirando hacia arriba. Mirando a ninguna parte. Sabía que estaba gravemente herido”. Ella dijo que escuchó a los niños gritar "¡Mamá!" de muchas direcciones, pero ninguno de ellos era su hijo, hasta que dijo: “Mamá, estoy aquí. Yo estaba del otro lado”.
Ella dijo que encontró a su hijo ileso. Su hija tampoco resultó herida físicamente, pero “el dolor y el terror continuaban”. González dijo que sufre de culpa y un trastorno de estrés postraumático que la ha obligado a dejar su trabajo como maestra.
Ella dijo que no podía perdonar a Brooks porque no ha mostrado remordimiento.
“Cuando sugirió que podría haber bateado más, se equivocó. Golpeó a todos”, dijo. “El costo que este evento ha tenido para todos, físicos o no, es tremendo”.
Otra víctima, Lori Lochen, caminaba en el desfile con su “familia de la iglesia”, la Comunidad Católica de Waukesha. Ella le dijo a Brooks que él le robó su sentido de paz y seguridad personal.
“Nunca me diste una oportunidad”, dijo. "Me di la vuelta y pasaron solo unos segundos antes de que me golpearas de lleno... el dolor punzante de ese golpe es tan claro para mí hoy como lo fue hace un año".
Las declaraciones del martes por la mañana fueron emotivas: el juez y los fiscales se secaron los ojos a veces.
Brooks le dijo al juez este mes que nueve personas hablarán en su nombre, incluida su madre.
El juicio de un mes estuvo marcado por arrebatos erráticos de Brooks, quien se negó a responder a su propio nombre, interrumpió con frecuencia a Dorow y a menudo se negó a dejar de hablar. El juez a menudo hacía que los alguaciles lo trasladaran a otra sala del tribunal donde podía participar por video, pero ella podía silenciar su micrófono.
Después de que lo sacaron de la sala del tribunal principal durante la selección del jurado, se quitó la camisa, se sentó en la mesa de la defensa con el torso desnudo y se metió los pantalones en una señal que le habían dado para señalar objeciones. Más adelante en el juicio, construyó un pequeño fuerte con sus cajas de documentos legales y se escondió detrás para que la cámara no pudiera captar su rostro.
Dorow dijo en un memorando a Brooks y los fiscales este mes que recibió correos electrónicos, cartas, tarjetas y obsequios, incluidos dulces y otros alimentos, en relación con el caso.
Cualquier percepción de parcialidad judicial contra Brooks podría proporcionarle motivos para apelar.
Dorow escribió que los obsequios no influirán en su decisión de sentencia, y dijo que ha tomado "todas las medidas posibles" para no leer la correspondencia y que ha distribuido los dulces entre el personal del secretario del tribunal.
El Milwaukee Journal Sentinel informó que gran parte de la correspondencia provino de espectadores en vivo que elogiaron el manejo del juez de un caso difícil.
