Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de reportajes editorialmente independiente con sede en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri en asociación con Report For America y financiada por la Fundación de la Familia Walton. Reloj de Wisconsin es miembro de la red. Suscribirse a nuestro boletín de noticias para recibir nuestras noticias directamente en su bandeja de entrada.
Los Heartlands están secos.
Los estados a lo largo de la cuenca del río Mississippi están experimentando sequías que se encuentran más comúnmente en el árido suroeste, muestra datos federales. A partir del 20 de octubre, casi dos tercios de la tierra de Wisconsin estaban experimentando condiciones al menos "anormalmente secas", mientras que franjas del oeste y norte de Wisconsin experimentaron sequías de moderadas a severas. según el Monitor de sequía de EE. UU..
La sequía ha interrumpido la agricultura, barcazas varadas y alterado ecosistemas en grandes franjas del Medio Oeste, las Grandes Llanuras y más allá, en proporciones épicas.
“La última vez que vimos esta severidad en esta gran área… probablemente fue en la sequía en 2012”, dijo Dennis Todey, director del Midwest Climate Hub del Departamento de Agricultura.
Pero la sequía está afectando a la región aun cuando Se han documentado aumentos inducidos por el cambio climático en la cantidad e intensidad de las precipitaciones. Todey dijo que la sequedad es solo otro síntoma de un clima cambiante, relacionado con esos mismos patrones cambiantes de lluvia.
A medida que se emiten más gases de efecto invernadero a la atmósfera, el clima se vuelve más cálido y húmedo. Eso contribuye a la intensidad de las lluvias, con más lluvia cayendo en un período de tiempo más corto en áreas más concentradas.
St. Louis y el este de Kentucky vieron ese fenómeno de primera mano en julio, lo que resultó en inundaciones mortales.
“Tendrás un evento de lluvia de varias pulgadas, pero luego no tendrás lluvia adicional durante algunas semanas”, dijo Todey. “La situación general es más parecida a una sequía”.
Esos eventos de fuertes lluvias tampoco alivian la sequía, porque el suelo se vuelve tan seco que no puede absorber gran parte del agua durante períodos cortos de aguacero, agregó Todey. Cuando una fuerte lluvia cae rápidamente en un área pequeña, gran parte de esa agua se convierte en escorrentía, y es posible que la tierra no se cure necesariamente de su sequía.
Para disminuir la sequía, las regiones secas necesitan lluvias más consistentes, llamadas precipitaciones estratiformes, en áreas más grandes de tierra y durante períodos de tiempo más prolongados, en lugar de tormentas convectivas más intensas y de corta duración.
El aire más cálido también hace que las plantas evapotranspirar más ー extrayendo más agua del suelo y hacia el aire, ya que trabajan para mantenerse frescos y hacer la fotosíntesis, lo que agrava aún más las condiciones de sequía.
Debido a estos cambios, los científicos del clima esperan que más sequías afecten el corazón del país, junto con otros fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones repentinas.
"Definitivamente proyectamos más sequías y, en general, en el Medio Oeste, más extremos con respecto a la precipitación", dijo Rachel Licker, científica climática principal del Programa de Clima y Energía de la Union of Concerned Scientists.
Eso también puede incluir el riesgo de incendios forestales. Partes de la cuenca estaban bajo un advertencia de bandera roja esta semana, indicando peligro de incendio.
Y aunque las condiciones secas durante esta época del año pueden hacer que la cosecha sea más fácil para los agricultores de alguna manera, también hay aspectos negativos.
Por ejemplo, en octubre, muchos agricultores están cosechando su soja, que tradicionalmente se vende por peso. Cuando los agricultores llevan soja seca al mercado, pierden ganancias porque la humedad agrega peso, dijo Todey.
Al mismo tiempo, el comercio de productos agrícolas y de otro tipo se ha visto frenado por los bajos niveles de agua en las principales rutas de barcazas.
La imagen de los barcos mercantes, encallados en un río Mississippi demasiado poco profundo para transportarlos, es destacada, dijo Licker, y marca otra clara consecuencia del cambio climático.
“Piensas en las ramificaciones de eso, y luego retrocedes y piensas en las causas”, dijo. “Es un momento impactante”.
Jim Malewitz de Wisconsin Watch contribuyó con este reportaje. Esta historia es producto de la Oficina de agricultura y agua de la cuenca del río Mississippi, una red de reportajes editorialmente independiente con sede en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri en asociación con Report For America y el Sociedad de Periodistas Ambientales, financiado por la Fundación de la Familia Walton.
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