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La secretaria del condado de Oconto, Kim Pytleski, tiene una serie de coloridos carteles dibujados a mano en su oficina para el aluvión de preguntas que responde de los escépticos electorales, incluido uno que dice: "¡La percepción se ha convertido en realidad!"
“La gente está lanzando escepticismo y estos comentarios, pero no están haciendo la tarea sobre lo que esto realmente implica”, dijo señalando un cuadro que establece la cadena de custodia de las boletas de los lugares de votación de la ciudad, el pueblo y la ciudad. al centro de conteo de votos de su condado.
Con la polarización política alcanzando un punto álgido, los trabajadores electorales de primera línea informan sobre desafíos novedosos, como el cuestionamiento agresivo de prácticas de larga data. Y aunque las amenazas violentas han sido raras, algunos empleados están ofreciendo capacitación en crisis, y almacenando kits de trauma, acciones que hace años habrían sido inimaginables.
“Tengo una 'R' después de mi nombre”, dijo Pytleski, una republicana, refiriéndose a su afiliación partidaria para secretaria del condado, una oficina partidista en Wisconsin. “Eso podría protegerme un poco de algunas de las reacciones negativas que estamos viendo. Pero… saben que el proceso es lo que estoy protegiendo y que lo defenderé enérgicamente”.
Mientras que muchos estados administran sus elecciones a nivel de condado, las elecciones de Wisconsin se llevan a cabo a nivel local con unos 1,850 empleados en ciudades, pueblos y aldeas que supervisan las urnas donde votan los ciudadanos. Es un proceso complicado que ha sido objeto de un intenso escrutinio desde que el expresidente Donald Trump atacó falsamente los resultados de las elecciones de 2020.
Pytleski, presidenta de la Asociación de Secretarios del Condado de Wisconsin, dijo que hace mucho tiempo aprendió a ignorar las críticas de los correos electrónicos de cortar y pegar o las llamadas telefónicas escritas fuera del estado que la acosaban sobre rumores de fraude sin fundamento.
Pero los oficinistas de medio tiempo en comunidades pequeñas, incluidas ciudades con solo unos pocos cientos de personas, están estirados.
“Estamos perdiendo esas botas en el suelo”, dijo. “La gente dice que ya no vale la pena”.
Los ataques a los resultados de las elecciones de 2020 en Wisconsin comenzaron con Trump, arraigaron entre sus seguidores y fueron alimentados por la infructuosa investigación financiada por los contribuyentes del exjuez de la Corte Suprema estatal Michael Gableman. Algunos candidatos republicanos se hicieron eco de afirmaciones sin fundamento de fraude generalizado.
“Creo que hay un cansancio de las elecciones”, dijo la secretaria municipal de Portage, Marie Moe, presidenta de la Asociación de Secretarios Municipales de Wisconsin, que representa a más de 863 secretarios en el estado.
“Hemos tenido empleados que abandonan el campo”, dijo. “Algunas (de sus) bajas normales... pero seamos sinceros: (Secretario Municipal) es mi trabajo de tiempo completo. Un secretario municipal, ese es su trabajo a tiempo parcial. Y es más que un trabajo de medio tiempo”.
Empleados urbanos se preparan para el peor de los casos
Es difícil cuantificar el alcance de las amenazas contra las personas que dirigen las urnas debido a la naturaleza descentralizada de las elecciones de Wisconsin. Pero los funcionarios electorales de pueblos pequeños a grandes ciudades dicen que las personas que están convencidas de que hay fraude coordinado o manipulación de votos que negaron la reelección de Trump en 2020 los ponen regularmente a la defensiva.
El gobernador Tony Evers, durante una parada de campaña el 13 de octubre en Green Bay, dijo a Wisconsin Watch que los que niegan las elecciones están causando un daño real, socavando un sistema que depende de servidores públicos de buena fe.
“En primer lugar, (el fraude electoral desenfrenado) no es cierto”, dijo el demócrata. “En segundo lugar, cada vez que hacen eso esencialmente están creando estragos para las personas a nivel local”.
Evers agregó: “Nos hemos metido en un mal lugar, llegaremos al punto en que no tendremos trabajadores para hacer el trabajo”.
Pero eso podría ser una exageración, ya que los empleados de primera línea dicen que tienen suficiente gente y están comprometidos a llevar a cabo una elección de noviembre sin problemas, a pesar de las presiones.
Empleado de Milwaukee: "He recibido amenazas de muerte"
Milwaukee ha sido uno de los principales objetivos, dijo Claire Woodall-Vogg, directora ejecutiva de la Comisión Electoral de Milwaukee.
“Ha habido todo tipo de teorías de conspiración”, le dijo a Wisconsin Watch. “He recibido amenazas de muerte”.
Ella dijo que su personal ha enviado casi todos los correos electrónicos o mensajes de voz de acoso o amenaza a la policía de Milwaukee y al FBI.
“Pero en su mayor parte, todos estamos aquí y enfocados en el mismo objetivo final”, dijo, “que es asegurarnos de que cualquiera que sea elegible para votar y quiera votar en esta próxima elección pueda hacerlo. ”
En el condado de Dane, la secretaria de la ciudad de Stoughton, Candee Christen, dijo que los trabajadores electorales en la ciudad de aproximadamente 13,000 habitantes fueron educados a principios de este mes sobre simulacros de tirador activo y primeros auxilios como precaución contra la violencia el día de las elecciones.
La comunidad al sureste de Madison también reemplazó los botiquines estándar de primeros auxilios con botiquines para traumatismos en sus cuatro lugares de votación. Las precauciones, recomendadas por los funcionarios del condado, no provinieron de ninguna amenaza específica sino de la necesidad de una preparación general.
“Es un equilibrio entre tratar de concienciar a nuestros trabajadores electorales, es algo de lo que no hemos hablado en el pasado, pero también no asustarlos para que dejen de ser trabajadores electorales”, dijo Christen.
Los republicanos 'llenan los estantes' con trabajadores electorales
Esta temporada electoral ha habido un aumento en el número de trabajadores electorales nominados por el Partido Republicano para formar parte del personal de las urnas, lo que podría desplazar a los trabajadores electorales no partidistas desde hace mucho tiempo. Los demócratas de Wisconsin no respondieron preguntas sobre el número de trabajadores electorales.
Los secretarios municipales no son partidistas. Pero la ley estatal otorga a los partidos políticos el derecho de nominar inspectores electorales en cada lugar de votación. La fórmula garantiza al partido cuyo candidato a presidente o gobernador obtuvo más votos en la última elección de ese colegio electoral a un inspector electoral más que el otro partido.
Los inspectores electorales están facultados para decidir si se debe aceptar una boleta de voto en ausencia cuestionada por motivos técnicos, como una dirección incompleta. Y pueden votar si hay desacuerdo entre los trabajadores electorales.
El Partido Republicano de Wisconsin ha invertido recursos en su “unidad de integridad electoral” que está reclutando agresivamente fieles del partido para trabajar en las urnas. El partido estatal le dijo a Wisconsin Watch que tiene 5,053 personas inscritas, tres veces más nominados que en las elecciones de 2020.
El liderazgo del Partido Republicano señaló al condado de Brown como un ejemplo de donde el juego de campo del partido es un modelo para el resto del estado.
El presidente republicano del condado de Brown, Jim Fitzgerald, dijo que cuando fue elegido en 2018, el partido mantuvo su lista de nominados a trabajadores electorales en carpetas manila; ahora están en hojas de cálculo.
“Cuando asumí el cargo aquí hace cuatro años, la lista de trabajadores electorales que tenía probablemente era del 90%, no afiliados a muy, muy pocos republicanos”, dijo Fitzgerald.
Fitzgerald dijo que los republicanos están aprovechando su derecho a nominar a los trabajadores electorales en esta elección.
Cuando se les preguntó, Fitzgerald y otros líderes del partido del condado no cuestionaron que Joe Biden ganó Wisconsin en 2020. Pero dijo que los miembros del partido están preocupados por la integridad de los votantes, y que es importante que el partido satisfaga la demanda de sus miembros.
“Abastecimos nuestros estantes con trabajadores electorales y observadores electorales, porque eso es lo que querían los votantes”, dijo. “De lo contrario, se iban a sentar”.
Voluntario de espuelas electorales de 2020
Green Bay tuvo una elección caótica en la primavera de 2020 cuando la pandemia mantenía a la gente fuera de los lugares públicos, las vacunas no se habían lanzado y muchos trabajadores electorales mayores no estaban dispuestos a ponerse en primera línea.
El número de lugares de votación se redujo de 31 a solo dos debido a la escasez de trabajadores electorales. Dos años después, voluntarios republicanos como Matt Roeser se inscribieron para ayudar donde el Partido Republicano del condado de Brown lo necesita.
“No era realmente político antes de las elecciones de 2020”, dijo el vendedor de 52 años de Green Bay.
Roeser dijo que estaba recibiendo tratamiento contra el cáncer en la primavera de 2020 y que su boleta de voto en ausencia no llegó a tiempo.
“Así que no pude votar”, dijo. “Yo era un votante privado de sus derechos. Así que me involucré y quería entender más el proceso”.
Roeser es uno de los 100 a 200 trabajadores electorales inscritos por los republicanos del condado de Brown para ser un observador o trabajador electoral, no se le ha dicho cuál.
El presidente demócrata del condado de Brown, Terry Lee, dijo que gran parte del caos pasado tuvo que ver con la crisis de salud pública en ese momento, y culpa a los legisladores estatales republicanos por no permitir una elección por correo, como había propuesto Evers.
“Obviamente no fue lo ideal”, dijo Lee. “Pero hay que recordar una imagen del representante Robin Vos, presidente de la Asamblea, él en equipo completo de materiales peligrosos, diciendo que no hay nada que temer."
Pero dijo que su partido realmente no ha cambiado mucho su estrategia de integridad electoral en los últimos dos años.
“A partir de 2020, queríamos asegurarnos de que hubiera un línea directa de asistencia al votante”, dijo Lee. “Pero nuestro objetivo principal siempre es asegurarnos de que todas las personas elegibles puedan votar”.
Está menos claro cómo el Partido Demócrata de Wisconsin se está acercando al juego de campo de los trabajadores electorales en todo el estado.
Los líderes estatales del Partido Demócrata no revelaron los números de los trabajadores electorales. En un comunicado, el partido dijo que enviaría trabajadores en al menos 35 de los 72 condados de Wisconsin.
“El enfoque de WisDems es asegurarse de que todos los votantes elegibles puedan emitir su voto y que se cuente su voto”, dijo la portavoz Hannah Menchhoff en una declaración escrita.
Pruebas de lealtad del Partido Republicano
Los republicanos de toda la vida cuyo trabajo requiere imparcialidad y el cumplimiento de las leyes y regulaciones se han encontrado en una posición incómoda después de que la ira se acumulara por la derrota de Trump en 2020.
Marge Bostelmann fue secretaria del condado de Green Lake durante 24 años antes de ser nombrada en 2019 para la Comisión Electoral bipartidista de Wisconsin como secretaria republicana designada.
Fue criticada por ponerse del lado de los comisionados demócratas para proporcionar boletas de voto en ausencia a los residentes de hogares de ancianos durante la pandemia de 2020 en lugar de enviar diputados electorales especiales mientras las instalaciones limitaban o prohibían los visitantes. También fue la única miembro republicana que votó para aprobar las nuevas máquinas de votación de Dominion, que han sido el objetivo principal de las afirmaciones infundadas de Trump.
El presidente republicano del condado de Green Lake, Kent McKelvey, respondió con un carta pública criticando su trabajo en la comisión, expulsándola del partido y afirmando que “el país está bajo un asalto total por parte de un número incalculable de personas, grupos y actores extranjeros, todos deseosos de obtener el control y cambiar fundamentalmente nuestra forma de vida estadounidense única”.
“El Partido Republicano de Green Lake me denunció por mis acciones en el WEC”, dijo Bostelmann a Wisconsin Watch.
Pero ella dijo que no se arrepiente; sus acciones estaban dirigidas a crear elecciones libres y justas a nivel estatal y local.
“Soy muy conservador en muchos sentidos”, dijo Bostelmann. “Pero no voy a dejar que el Partido Republicano me diga cómo votar en algo que hace que sea más difícil para los secretarios realizar una elección”.
Se intensifica el juego terrestre partidista
Los líderes republicanos dicen que los secretarios municipales se han resistido a los esfuerzos del partido para llenar las urnas con su gente.
“Se ponen muy a la defensiva porque en el pasado tenían que elegir a todos los amigos que querían y a todas las personas que les gustaban para trabajar en las urnas porque los partidos del condado nunca les dieron nombres”, dijo la senadora estatal republicana Kathleen Bernier, ex secretario del condado de Chippewa.
Ella recordó al menos a dos secretarios municipales en el condado de Chippewa que se resistieron a usar la lista del partido al contratar inspectores electorales durante sus 12 años como secretaria del condado.
Ella ha criticado los esfuerzos para socavar la confianza en el proceso.. Pero dijo que presentarse e involucrarse son las mejores soluciones.
“Combate el fuego con fuego, hombre”, dijo Bernier. “Podemos sentarnos y quejarnos de toda la actividad que hacen los demócratas en torno al proceso electoral, pero no podemos quedarnos sentados y no hacer nada”.
En Milwaukee, Woodall-Vogg confirmó que ha habido un aumento en los trabajadores electorales nominados por el partido de ambos lados. Los republicanos le dieron a su oficina una lista de más de 200 personas, el doble que dos años antes, aunque no todos en la lista respondieron para trabajar en las encuestas. Los demócratas proporcionaron un número similar.
“Antes de 2020, nunca recibíamos nada del Partido Demócrata, siempre recibíamos una pequeña lista del Partido Republicano”, dijo.
Ella planea emparejar al azar a demócratas y republicanos para que trabajen juntos el día de las elecciones.
“Hemos visto que solo tiene un efecto positivo”, dijo. “No hay realmente ninguna hostilidad. Todos están ahí por la misma razón”.
Aun así, funcionarios republicanos como Pytleski en Oconto dicen que les preocupa inyectar política en los elementos básicos de la celebración de elecciones libres y justas.
“Porque los péndulos oscilan”, dijo. “Queremos redactar leyes electorales que estén vigentes, sin importar qué partido político tenga la mayoría, porque todos tenemos que seguir las mismas reglas en esto: jugar bien en la caja de arena”.
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