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La falta de claridad sobre la energía solar de propiedad de terceros en Wisconsin ha obstaculizado los esfuerzos de las ciudades para instalar energía fotovoltaica en los edificios municipales, pero una ciudad dice que ha encontrado una solución que podría replicarse en otros lugares.
Wisconsin empresas de servicios públicos han argumentado esa ley estatal prohíbe a las empresas generar energía solar en propiedades que no son de su propiedad. Un arreglo común en la mayoría de los estados, la propiedad de terceros, permite que los gobiernos locales, las iglesias, las organizaciones sin fines de lucro y otras entidades libres de impuestos se beneficien de los créditos fiscales para la energía solar.
Mientras que los defensores de la energía solar esperar a la legislación Para aclarar las reglas solares de terceros de Wisconsin, La Crosse agregó recientemente paneles solares a varios edificios propiedad de la ciudad bajo un tipo diferente de acuerdo con la empresa de tecnología global con sede en Wisconsin, Johnson Controls.
La Crosse básicamente contrató a Johnson Controls para reducir los costos de energía de la ciudad durante los próximos 20 años bajo lo que se conoce como un contrato de ahorro de rendimiento energético. Como parte de un conjunto de medidas de eficiencia energética, algunos de los ahorros provienen de la energía solar instalada en los edificios de propiedad de la ciudad.
Ya se han instalado cuatro conjuntos de 100 kilovatios en la biblioteca pública, el centro de servicios municipales, el ayuntamiento y la arena. Se planean tres conjuntos más en dos estaciones de bomberos y en un parque.
Johnson Controls es propietaria de los paneles solares, pero la ciudad tiene la opción de asumir la propiedad en el futuro. La funcionaria de Johnson Controls, Jennifer Stentz, describió el acuerdo como una "solución realmente elegante" para los municipios que buscan instalar energía solar a pesar de los obstáculos que plantea la falta de claridad del estado sobre la propiedad de terceros.
“Sin tener otros medios a su disposición como PPA (acuerdos de compra de energía), esto fue realmente algo que les permitió acelerar” las inversiones renovables, dijo Stentz, vicepresidente y gerente general de Johnson Controls. “Su capacidad para asumir esto demostró que querían ser un modelo a seguir”.
Contratos de desempeño
El planificador ambiental de La Crosse, Lewis Kuhlman, dijo que la ciudad estaba considerando diferentes inversiones de sostenibilidad en 2018 y que "un grupo de empresas que trataban de vendernos diferentes productos para diferentes departamentos, fue difícil entenderlo".
Finalmente, la ciudad presentó una solicitud de propuestas y eligió la oferta de Johnson Controls para proporcionar un paquete integral de ahorro de energía que incluye energía solar, reemplazo de calderas viejas, iluminación LED y más. Las inversiones están garantizadas para proporcionar una cierta cantidad de ahorro de energía, lo que significa que hay poco riesgo para La Crosse.
“Lo bueno de un contrato de desempeño (es) en lugar de que la ciudad intente averiguar, 'Ahorramos dinero aquí, entonces podemos usarlo aquí', hacen los cálculos y muestran los ahorros”, dijo Kuhlman.
En total, el contrato está destinado a generar $ 11 millones en ahorros de energía durante 20 años, con el lanzamiento de la primera fase en 2019 y una expansión anunciada el año pasado. El Ayuntamiento aprobó los planes para cada una de las tres fases del proyecto, y Stentz dijo que se está discutiendo una cuarta fase.
“Un contrato basado en el desempeño es un método de adquisición bastante común para muchos clientes institucionales y gubernamentales, y cada estado tiene su propia legislación de contratación basada en el desempeño: algunos permiten que se incluyan medidas de conservación de agua, otros permiten energías renovables”, señaló. “La singularidad es que la ciudad (de La Crosse) comprenda que está a su disposición como una solución que pueden aprovechar” para obtener energía solar y otras mejoras.
Bajo un contrato de rendimiento, la ciudad no necesita aprovechar su presupuesto de capital para inversiones relacionadas con la energía. Johnson Controls esencialmente pone el dinero para la nueva infraestructura y las actualizaciones, y se paga a sí mismo más una ganancia a través de los ahorros de energía que logra La Crosse.
Si el ahorro total de energía es inferior al prometido, Johnson Controls asume esa pérdida.
“Pueden garantizar que Johnson Controls rinda cuentas para lograr los objetivos que establecimos”, dijo Stentz. “Reduce el riesgo para la comunidad y pueden obtener el retorno de la inversión que planearon”.
Johnson Controls también es responsable del mantenimiento de los paneles solares y otras inversiones realizadas en virtud del contrato.
“Si falla una unidad, Johnson Controls es responsable de una nueva”, dijo Stentz. “Los clientes luchan no solo con el costo sino también con el mantenimiento. El capital inicial es una cosa, (ahorros para el) presupuesto operativo, continuar construyendo eso también es muy importante”.
Kuhlman dijo que el uso de un contrato de rendimiento para financiar la eficiencia energética y la energía solar es especialmente útil, ya que significa que esos proyectos no necesitan pasar por el proceso municipal habitual para mejoras de capital, y no necesitan competir por fondos presupuestarios con cosas que podría parecer más apremiante para los electores.
“La gente no ve la eficiencia energética en los edificios; ven baches en sus caminos”, y quieren que los fondos se gasten allí, señaló Kuhlman. El contrato de desempeño le permite a la ciudad hacer ambas cosas.
Dos de los edificios que recibieron energía solar necesitaban techos nuevos para albergar los paneles, y el costo de un techo nuevo en el estadio de la ciudad, el La Crosse Center, se incluyó en las inversiones totales relacionadas con la energía.
“Puede haber desafíos relacionados con la infraestructura detrás de estos proyectos”, dijo Kuhlman. “Preparar los techos no necesariamente tiene un período de recuperación, pero es necesario obtener energía solar”.
Tamaño adecuado y despertar interés
Stentz dijo que si bien los paneles solares no reciben créditos fiscales federales, por lo general una razón importante para la propiedad de terceros, el contrato general hace que los paneles solares sean asequibles.
El contrato se complementa con alrededor de $360,000 en subvenciones, incluido el programa Focus on Energy de Wisconsin para promover la eficiencia energética e incentivos de la empresa de servicios públicos Xcel Energy.
A diferencia de la mayoría de los paneles solares, los de La Crosse no pueden devolver energía a la red. Eso era parte del acuerdo con Xcel, ya que tal acuerdo podría haber constituido la propiedad de un tercero, y Xcel quería asegurarse de que la energía de los paneles no interrumpiera la red.
Tampoco hay almacenamiento de batería conectado a los paneles solares. Stentz dijo que las matrices se dimensionaron específicamente para cumplir con la cantidad de energía que necesitan los edificios.
“No encontrará una solución de medición neta aquí”, dijo Stentz. “La estructura del proyecto permitió a la ciudad de La Crosse realizar la inversión y capitalizar los beneficios sin necesidad de vender energía a la red; generó suficientes ahorros para pagar la infraestructura en sí”.
Kuhlman dijo que las inversiones en energía solar y eficiencia deberían ayudar a La Crosse a cumplir su objetivo de neutralidad de carbono para 2050. La ciudad adoptó ese objetivo después de firmar el contrato de rendimiento, basándose en un objetivo inicial de reducción de carbono del 25 % para 2025.
La ciudad también está en proceso de desarrollar su plan de acción climática. Kuhlman espera que los conjuntos de la ciudad ayuden a generar interés en la energía solar entre los residentes privados y las empresas. Señaló que en el pasado, La Crosse ofreció una compra solar grupal, pero la participación fue baja y la gente no parecía consciente de los beneficios de la energía solar o cómo superar las preocupaciones sobre la luz solar o los techos inadecuados.
“Parte de lo que hizo que esto fuera súper emocionante fue que la energía solar es muy visible”, dijo Stentz. “Poner arreglos en los techos es algo que la gente puede ver físicamente. La comunidad entendió lo que estamos haciendo para avanzar hacia más recursos de energía limpia”.
Kari Lyderson ha escrito para Energy News Network desde enero de 2011. Es autora y periodista que trabajó para la oficina del Medio Oeste del Washington Post desde 1997 hasta 2009. Su trabajo también ha aparecido en el New York Times, Chicago News Cooperative, Chicago Reader y otras publicaciones. Con sede en Chicago, Kari cubre Illinois, Wisconsin e Indiana, así como temas de justicia ambiental.
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