Esta historia fue producida como parte de la NUEVO (Noreste de Wisconsin) Laboratorio de noticias, un consorcio de seis medios de noticias que cubren el noreste de Wisconsin.
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Sentado en su casa de alquiler del lado norte de Milwaukee, Nazir Al-Mujaahid habló con naturalidad sobre los desafíos que enfrenta su hijo Shu'aib, mientras que el tranquilo niño de 9 años permanecía en otra habitación. Shu'aib sobresale en los deportes, dijo Al-Mujaahid, pero sus habilidades para hablar se desarrollaron tarde, y todavía va a la zaga de su hermano de 6 años en lectura.
Al-Mujaahid, de 45 años, cree que el envenenamiento por plomo está obstaculizando el desarrollo de su hijo. Es imposible confirmar con precisión de dónde procedía el plomo, pero Al-Mujaahid sospecha de las viejas tuberías de plomo que llevaban agua potable a su casa.
Durante años, la ciudad no advirtió a la familia sobre los posibles peligros del plomo en su hogar, o que Shu'aib registró niveles elevados de plomo cuando era un niño pequeño en 2014, dijo Al-Mujaahid. Tres años más tarde, la familia dejó de beber del grifo después de enterarse de los riesgos de las tuberías de plomo.
“Mi conocimiento de esto no ha sido un problema tomado en serio en absoluto. Tiene algo de atención de los medios, pero aquí es una broma”, dijo Al-Mujaahid. “Me enteré porque mi hijo no se estaba desarrollando normalmente”.
Shu'aib se encuentra entre los 9,600 niños de Wisconsin menores de 16 años que se encontraron envenenados con plomo entre 2018 y 2020, según datos del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin. La neurotoxina daña el cerebro y el sistema nervioso, particularmente en los niños pequeños, lo que a veces causa problemas de aprendizaje y de comportamiento y retraso en el crecimiento.
Casi dos tercios de los niños envenenados con plomo de Wisconsin viven en el condado de Milwaukee, donde el 5.6 % de los niños examinados en 2020 tenían niveles de plomo en la sangre superiores a 5 microgramos por decilitro, el nivel que el estado define como envenenamiento. Eso se compara con el 3.4% de los niños en todo el estado. Wisconsin vio un 23% menos de niños examinados para detectar plomo entre 2019 y 2020 como el La pandemia mantuvo a muchas familias fuera de las clínicas para chequeos.
Los niños pueden envenenarse con plomo al ingerir pintura, agua contaminada con plomo, tierra, polvo u otros productos a base de plomo. Alrededor del 90% de los niños envenenados con plomo de Wisconsin viven en casas construidas antes de 1950, según el DHS. Es más probable que esas casas tengan pintura a base de plomo y plomería de plomo.
El gobernador Tony Evers y el alcalde de Milwaukee, Tom Barrett, han pedido reemplazos más agresivos de las líneas de servicio de plomo, pero sus propios departamentos de salud se enfocan principalmente en abordar la pintura y el polvo con plomo, y lo llaman el peligro predominante, al igual que muchos expertos y el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Desde 2016, cuando el Flint, crisis del agua de Michigan fue declarado desastre, Wisconsin reemplazó alrededor del 20% de las líneas de servicio conocidas hechas de plomo y acero galvanizado que pueden contener acumulación de escamas de plomo u otros materiales que pueden contener plomo, según un análisis de Wisconsin Watch de los datos de la Comisión de Servicios Públicos del estado.
A pesar de eso, Wisconsin no requiere que los gobiernos locales analicen el agua potable durante las investigaciones de peligro de plomo en el hogar, aunque puede representar el 20 % de la exposición total de una persona al plomo. según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. — o hasta el 60 % para los lactantes que consumen mayoritariamente fórmula mixta
'Crisis de salud pública'
Las tasas de envenenamiento infantil por plomo en Milwaukee y en todo el estado han disminuido constantemente en las últimas décadas, en línea con las tendencias nacionales desde que se eliminó el plomo en la pintura y la gasolina. Sin embargo, Milwaukee en 2020 todavía tenía un porcentaje más alto de niños envenenados con plomo de lo que hizo Flint en 2015 después de que los funcionarios estatales aprobaran un cambio de agua potable sin tratar la corrosión, lo que provocó que el plomo se filtrara al agua potable.
Al-Mujaahid se encuentra entre los residentes que instan a los funcionarios de Milwaukee a reforzar los esfuerzos de prevención del envenenamiento por plomo, incluso investigando los riesgos del plomo en el agua potable y acelerando los reemplazos de las líneas de servicio de plomo.
Las llamadas para centrarse en los peligros del agua potable se producen cuando el Departamento de Salud de Milwaukee busca reconstruir la confianza en los tres años desde que Barrett anunció que el departamento no pudo rastrear si alertó miles de familias que las pruebas detectaron envenenamiento por plomo en sus hijos. La ciudad está a la espera de la conclusión de una investigación criminal que los informes de noticias locales han vinculado a la respuesta del departamento de salud al envenenamiento infantil por plomo. La comisionada de salud de Milwaukee por primer año, Kirsten Johnson, ha , que son el envenenamiento por plomo es la "pandemia antes de la pandemia (COVID-19)" de la ciudad y su principal prioridad para abordar.
Algunas otras ciudades importantes de Wisconsin, en particular Madison y Green Bay, han reemplazado todas sus tuberías de plomo. Pero Milwaukee es mucho más grande e instaló exponencialmente más líneas de servicio de plomo que otros. Aunque la mayoría de las comunidades se estaban alejando de las líneas de servicio de plomo en la década de 1920, Milwaukee se quedó con el plomo por más tiempo. en medio del cabildeo de la industria líder — ordenando su uso hasta 1948 y esperando hasta 1962 para prohibirlos.
Las comunidades de Wisconsin han reemplazado más de 115,000 porciones de líneas de servicio de propiedad privada y propiedad de servicios públicos desde 2016, cuando el estado lanzó un programa de subvenciones para ayudar a los servicios públicos a financiar mejoras que pueden costar miles de dólares por tubería, según muestra un análisis de Wisconsin Watch. Sin embargo, todavía al acecho en 2020: se estima que 465,000 porciones de tuberías están hechas de plomo u otros materiales potencialmente peligrosos. (La mayoría de las líneas de servicio consisten en una parte de propiedad de servicios públicos y una parte de propiedad privada).
milwaukee tiene reemplazó menos de 1,000 de sus líneas de servicio de plomo completas anualmente desde que lanzó su esfuerzo en 2017. Reemplazar las 70,000 tuberías de plomo restantes a ese ritmo tomaría más de 70 años, y el precio total costaría cientos de millones de dólares que los funcionarios de la ciudad dicen que les faltan.
La Legislatura de Wisconsin, controlada por los republicanos, rechazó el impulso de años del gobernador demócrata Tony Evers para aumentar los fondos para el reemplazo de tuberías en todo el estado. con algunos republicanos diciendo que fluiría demasiado dinero a Milwaukee. La financiación federal puede brindar la mayor esperanza, incluidos los dólares de estímulo pandémico que podrían pagar los oleoductos y el proyecto de ley de infraestructura del presidente Joe Biden, una versión de la cual el Senado de EE. UU. Aprobado en agosto.
Pero algunos residentes están cansados de esperar y dicen que Milwaukee debería hacer que la eliminación de la tubería sea una prioridad más alta.
“Es una crisis de salud pública”, dijo Derek Beyer, miembro del comité directivo de sacar el plomo, una coalición de grupos de Milwaukee que luchan por reemplazos más rápidos. “No es una opción esperar 30 años más o lo que sea, para rogar por un dinero que tal vez nunca llegue”.
Familia no notificada
La familia Al-Mujaahid ha alquilado una casa en el vecindario predominantemente negro de Roosevelt Grove desde 2014. La casa tiene líneas de servicio de plomo, según muestran los registros de la ciudad, pero Al-Mujaahid sabía poco de tales peligros hasta unos años después. Y en 2017, una prueba de punción en el dedo detectó 11.4 microgramos por decilitro de plomo en la sangre de Shu'aib, lo que llevó al Departamento de Salud de Milwaukee a advertir a la familia en una carta que "el envenenamiento por plomo es una enfermedad grave que puede causar problemas de comportamiento y aprendizaje".
La prueba se produjo cuando Shu'aib, que entonces tenía 4 años, estaba desarrollando sus habilidades para hablar más lentamente que sus compañeros, dijo Al-Mujaahid, y agregó que era más introvertido que otros niños. La familia inicialmente sospechó de autismo.
Junto con la carta de advertencia, el departamento de salud envió volantes sobre cómo reducir la exposición de los niños al plomo y solicitar fondos para reemplazar las ventanas o eliminar otros peligros del plomo en el hogar.
No fue la primera vez que Shu'aib dio positivo por envenenamiento por plomo. Una prueba de 2014 había marcado 6.4 microgramos por decilitro en la sangre de Shu'aib. No se programaron pruebas de seguimiento inmediatas, según muestran los registros, y Al-Mujaahid dijo que no fue notificado del alto nivel. El departamento de salud no pudo confirmar si su política de notificación actual para los resultados de las pruebas de al menos 5 microgramos por decilitro estaba vigente en ese momento, dijo la portavoz Emily Tau a Wisconsin Watch.
“Realmente no conseguimos nada hasta años después. Así que ni siquiera sabíamos que deberíamos haber estado muy preocupados”, dijo Al-Mujaahid.
Milwaukee Water Works probó el agua potable de la casa después de que Milwaukee Neighborhood News Service describió la saga principal de la familia en 2018. Tres muestras mostraron niveles de plomo que oscilaban entre 0.35 y 2.5 partes por mil millones (ppb), según muestran los registros. Eso está muy por debajo del “nivel de acción” de 15 ppb que la EPA no ha cambiado durante mucho tiempo, el desencadenante para que los sistemas públicos de agua tomen medidas como el reemplazo de tuberías y la educación.
Pero muchos expertos dicen que el umbral federal es demasiado alto, considerando que ningún nivel de exposición al plomo se considera seguro. La EPA de Biden ha retrasado y está revisando Revisiones de las reglas de la administración Trump que dejarían el nivel de acción en su lugar.
Los Al-Mujaahids se alejaron del agua del grifo después de enterarse de las tuberías de plomo en su casa. Para beber y cocinar, usan garrafas de 5 galones de agua comprada en la tienda. Y la familia se pregunta si el agua contaminada con plomo fluyó a través de su anterior casa de alquiler en el lado norte de Milwaukee, donde vivían cuando Shu'aib fue examinado por primera vez. Esa casa también tiene líneas de servicio de plomo, según muestran los registros de la ciudad.
Departamento enfrenta escrutinio
La experiencia de la familia no fue única. En enero de 2018, Barrett anunció que su oficina identificó "mala gestión y deficiencias significativas" en la forma en que el Departamento de Salud de Milwaukee hizo un seguimiento con las familias sobre los niveles elevados de plomo en los niños. Principalmente, el departamento perdió la pista de si había dado seguimiento a 8,000 familias durante tres años cuyos hijos registraron niveles elevados de plomo en la sangre.
A Auditoría de la Fundación de Salud Pública 2020 encontró que el departamento avanzó en arreglar el programa de envenenamiento por plomo, pero no pudo resolver todas las deficiencias identificadas antes de 2018. Entre los problemas persistentes: sistemas de vigilancia y documentación "ineficientes e ineficaces" para análisis de sangre, evaluaciones de riesgo lentas y potencialmente incompletas de la exposición al plomo , largas esperas para viviendas seguras con plomo para niños con niveles elevados de plomo en la sangre y falta de rendición de cuentas en el presupuesto. El Departamento este año reconoció que no dio seguimiento a una familia de múltiples niños envenenados con plomo, y está planeando una nueva auditoría.
“Superar estos desafíos y rectificar cualquier mal manejo de los casos es una tarea tremenda que llevará tiempo”, dijo Tyler Weber, comisionado adjunto de Salud Ambiental de Milwaukee, a Wisconsin Watch en un comunicado, y agregó que su equipo está “dedicado a lograr urgentemente” ese objetivo. .
Priorizando la pintura
Barrett, Evers y el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin han por año respaldó públicamente la idea de la eliminación agresiva de tuberías, a la espera de fondos disponibles, calificando el agua contaminada con plomo como una amenaza importante. Pero los funcionarios de salud continúan priorizando la pintura sobre el agua potable cuando investigan los peligros del plomo en los hogares.
“El enfoque del Departamento de Salud de Milwaukee es la reducción del plomo en la pintura y el suelo, ya que los peligros de la pintura a base de plomo son la principal fuente de exposición al plomo en la comunidad de Milwaukee”, dijo Weber. “Sin embargo, sabemos que el envenenamiento por plomo también puede ocurrir por el agua potable contaminada, por lo que el Departamento de Salud de Milwaukee distribuye filtros de agua gratuitos a cualquier persona en la ciudad de Milwaukee que los necesite para erradicar el peligro hasta que Milwaukee Water Works pueda reemplazar la línea de servicio para el hogar."
Un portavoz del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, que contrata a los departamentos de salud locales para hacer un seguimiento de las familias después de las pruebas positivas de envenenamiento por plomo, minimizó los peligros del agua potable en un correo electrónico a Wisconsin Watch.
“El agua no es un problema en Wisconsin como lo es la pintura cuando se trata de envenenamiento por plomo”, escribió la portavoz, Elizabeth Goodsitt.
Eso contrasta con otros mensajes de administración de Evers. Evers desde 2019 ha presionado sin éxito a la Legislatura para que apruebe $40 millones para reemplazos adicionales de líneas de servicio de plomo, y su jefe de DNR, Preston Cole, dicho en julio: “Sabemos que las tuberías de agua envejecidas pueden filtrar plomo en el agua potable y causar serios problemas de salud, especialmente en bebés y niños”.
En 2019, los departamentos de salud locales de Wisconsin identificaron la pintura a base de plomo como un peligro en el 97 % de las investigaciones de niveles sanguíneos elevados, anotó Goodsitt, y señalaron otros peligros principales solo el 3 % de las veces. La disparidad se amplió en 2020, con investigaciones que implicaron a la pintura el 99 % de las veces.
Pero los departamentos de salud locales investigan solo una fracción de los casos de envenenamiento por plomo en Wisconsin, y rara vez analizan el agua potable, lo que significa que la mayoría de los peligros del agua potable no se reflejarían en dichos datos.
El estado exige investigaciones y servicios de administración de casos para niños solo cuando un análisis de sangre venosa detecta al menos 20 microgramos por decilitro de plomo, o si dos análisis realizados con al menos 90 días de diferencia encuentran plomo en 15 microgramos por decilitro. Eso está muy por encima del umbral de 5 microgramos que el estado define como envenenamiento. “El nivel de plomo en la sangre en el que interviene un (departamento de salud local) depende de su número de casos y recursos”, dijo Goodsitt a Wisconsin Watch.
No se requiere prueba de agua
“Los departamentos de salud no están obligados a analizar el agua como parte de su investigación de peligro de plomo y es poco común que se tomen muestras de agua durante una investigación”, dijo el DHS a Wisconsin Watch en un correo electrónico de otra portavoz, Jennifer Miller. “En cambio, si hay alguna duda sobre el agua, siempre sugerimos instalar filtros en el punto de uso, o que la familia use una fuente diferente de agua segura conocida (embotellada)”.
Los investigadores a veces analizan el agua de pozos privados, agregó el DHS.
Milwaukee ofrece, y recomienda encarecidamente, pruebas de agua potable para las familias durante las investigaciones de niveles elevados en sangre, pero hacerlo requiere el consentimiento de todos los inquilinos de un edificio, dijo Tau en un correo electrónico. El agua debe permanecer estancada en las líneas de servicio durante al menos ocho horas. “Esto plantea un desafío adicional para las viviendas multifamiliares, dúplex, tríplex, etc. y algunos inquilinos optan por no participar en las pruebas de agua por ese motivo”, dijo Tau.
Enrique Anderson, un Profesor de salud de la población y experto de la Universidad de Wisconsin-Madison sobre enfermedades ambientales y ocupacionales, dijo que priorizar los peligros de la pintura tenía sentido, particularmente para proteger a los niños pequeños que pueden pasear por la casa.
“Hay mucho más plomo en una cáscara de pintura que en un vaso de agua”, dijo Anderson, ex director médico del estado de Wisconsin. “Cuando hay una casa vieja, tiene pintura descascarada de las paredes, están gateando, llevándose las manos a la boca, y las manos están pegajosas. Y, por lo tanto, la ingestión de pedacitos de pintura sigue siendo importante”.
Pero el profesor de ingeniería de la Universidad Tecnológica de Virginia, Marc Edwards, quien ayudó a exponer el error del agua de Flint, es uno de los expertos que sostienen que los gobiernos peligrosamente minimizar el papel del agua potable en el envenenamiento por plomo centrándose en la pintura. Edwards dijo que los gobiernos enfrentan un "conflicto de intereses masivo" al analizar los peligros de la pintura de los que se encuentran en el agua potable, porque los gobiernos a menudo son dueños de las tuberías y se benefician de ellas. demandas que acusan a las empresas de pintura de dañar la salud pública al distribuir productos a base de plomo.
Si los gobiernos no son dueños de los oleoductos, los mandatos pueden haber sepultado el plomo, como en Milwaukee.
“Si es cierto que la pintura con plomo es un peligro, entonces el plomo en el agua también es un peligro”, dijo Edwards. “Cualquiera que diga que es un 90 % de pintura con plomo está siendo demasiado simplista en el mejor de los casos y engañoso en el peor de los casos”.
Pagar por los reemplazos
Al-Mujaahid quiere que se reemplace la línea de servicio de plomo de su casa, pero surge una pregunta: ¿quién pagaría? Los propietarios de viviendas en Milwaukee y la mayoría de los municipios de Wisconsin son propietarios de la parte de las líneas de servicio desde la acera hasta la casa. Los municipios son responsables solo de la porción entre la parada de la acera y la tubería principal de agua. La ley estatal prohíbe a los trabajadores municipales realizar proyectos de construcción privados, y los reemplazos parciales de líneas de servicio pueden empeorar la exposición al plomo.
Una ley de Wisconsin de 2017 permite que las empresas de servicios públicos subvencionen los reemplazos del lado privado. Las subvenciones proporcionadas por una empresa de servicios públicos no pueden eclipsar más de la mitad del costo de reemplazo del lado de la línea de servicio privado, pero las empresas de servicios públicos también pueden proporcionar préstamos y algunas subvenciones estatales y federales.
En los últimos años, Milwaukee ordenó el reemplazo de las tuberías de plomo que se encontraron rotas o con fugas, y aquellas que sirven a escuelas privadas y proveedores de cuidado infantil. Para reemplazos obligatorios, una ciudad programa de costos compartidos limita la pestaña para los propietarios participantes a $1,843. Las propiedades con más de cuatro unidades no son elegibles para compartir los costos de los reemplazos requeridos. Tampoco son elegibles para el subsidio: los propietarios de Milwaukee que optan por reemplazar las líneas de servicio cuando no es necesario. Deben pagar el 100% de la factura.
Al-Mujaahid dijo que su arrendador no tiene interés en pagar por un nuevo oleoducto, y Al-Mujaahid no quiere pagar por el trabajo en una propiedad que no es de su propiedad. La ciudad debe asumir toda la responsabilidad por los oleoductos de plomo que ordenó hace décadas, dijo. “Es su responsabilidad, no la mía”.
Desde 2017, la empresa de servicios públicos de Milwaukee dice que ha cambiado 3,881 tuberías. Los defensores quieren más urgencia para reemplazar los 70,000 restantes.
“No hay excusa en este momento para la situación en la que nos encontramos hoy. Es criminal”, dijo Robert Miranda, vocero de la Coalición de Acción Agua Dulce para la Vida, con sede en Milwaukee. “Lo que está sucediendo en Milwaukee es un crimen contra la humanidad, es un crimen contra nuestra salud pública y las personas deben rendir cuentas”.
Pero Karen Dettmer, superintendente de Milwaukee Water Works, ve un "buen progreso" en los reemplazos y calificó el programa de agua potable de Milwaukee como "uno de los mejores de la nación". Citó la empresa de servicios públicos Cumplimiento de la regla de plomo y cobre de la EPA desde la década de 1990., cuando comenzó a utilizar productos químicos para el control de la corrosión a través de sus tuberías. Aún así, Dettmer dijo que entiende las llamadas para acelerar el ritmo de los reemplazos.
“El interés abrumador de los funcionarios electos en la ciudad de Milwaukee sería reemplazar las líneas de servicio de plomo lo más rápido posible”, dijo Dettmer a Wisconsin Watch. “Pero al mismo tiempo, comparten mis preocupaciones sobre el costo para los contribuyentes y el costo para los propietarios”.
Reemplazo completo: $ 800 millones
Reemplazo de partes públicas y privadas de cada línea de servicio de plomo de Milwaukee costaría unos 800 millones de dólares, estima la ciudad. Eso es el equivalente a más de la mitad de la todo el presupuesto de la ciudad para 2021, que incluye $4 millones en ayuda para tuberías a propietarios para reemplazar 1,100 líneas de servicio de plomo.
Barrett sugirió destinar decenas de millones de fondos de estímulo pandémico para reparar los peligros de la pintura con plomo, y está esperando ver si el proyecto de ley de infraestructura de Biden brindará fondos adicionales para el reemplazo de tuberías. Eso podría determinar cómo la ciudad prioriza sus dólares federales, dijo en mayo.
La versión de la propuesta de Biden aprobada por el Senado de EE. UU. por un billón de dólares incluye $15 mil millones para reemplazos de tuberías en todo el país. El proyecto de ley enfrenta un futuro incierto en la Cámara, donde los demócratas en su mayoría están presionando por un proyecto de ley más grande. Biden originalmente propuso $45 mil millones para oleoductos.
Pero es posible que la financiación por sí sola no elimine todos los obstáculos para la revisión del sistema de tuberías de Milwaukee. Al observar una fuerza laboral que envejece y los desafíos de encontrar trabajadores de reemplazo calificados en medio de una escasez de mano de obra, Dettmer dice que no será fácil retener suficientes empleados para acelerar significativamente los reemplazos de la línea de servicio.
“Tenemos una serie de jubilaciones que se han producido en los últimos años”, dijo, y agregó que la ciudad está presionando para obtener recursos para el desarrollo de la fuerza laboral. “Tenemos jubilados que observamos muy de cerca que están llegando a sus 35 años de servicio en la ciudad, y anticipamos que aprovecharán esa oportunidad de retiro”.
Tuberías sin plomo en algunas ciudades
Algunas ciudades de Wisconsin ya han reemplazado todas sus tuberías de plomo. madison fue la la primera empresa de servicios públicos del país en hacerlo — un proyecto de $19.4 millones que tardó una década en completarse a partir de 2001. La ciudad originalmente tenía 8,000 líneas de servicio de plomo, una fracción del inventario de Milwaukee, y los propietarios pagaban alrededor del 20% del costo. Madison lanzó el esfuerzo después de violar los estándares de plomo de la EPA y decidir que la solución alternativa (correr ortofosfato, un anticorrosivo, a través de las tuberías) contaminaría los lagos de Madison, empeorando la proliferación de algas.
Green Bay se unió a las filas libres de plomo de Madison en octubre pasado cuando finalizó un esfuerzo de cinco años para reemplazar las 1,782 líneas de plomo de propiedad de servicios públicos y las 247 de propiedad privada. El precio: 6.2 millones de dólares para los reemplazos del lado público y 1.2 millones de dólares para el lado privado. Los aumentos en las tarifas de agua, las subvenciones federales y las subvenciones estatales financiaron el proyecto. Para iniciar el reemplazo de una tubería, los propietarios se comunicaron con un contratista privado y solicitaron a la empresa de servicios públicos que cubriera el costo total.
“También he trabajado en comités y comités nacionales, en los que probablemente nunca se podría justificar el costo de un programa de reemplazo total del servicio de plomo en vez de poner químicos”, dijo Nancy Quirk, gerente general de Green Bay Water Utility. “Pero teníamos la firme convicción de que queríamos deshacernos de la fuente del plomo, que no queríamos poner cargas adicionales de fósforo en el río Fox, que ya tenía zonas muertas y crecimiento de cianotoxinas”.
Algunos dueños de propiedades inicialmente se resistieron, buscando evitar la interrupción del trabajo del oleoducto, dijo Quirk. Pero la ciudad finalmente exigió a todos los propietarios que trabajaran con la empresa de servicios públicos para cambiar las tuberías de plomo, amenazando con multar a quienes no cumplieran. Green Bay también enfrentó desafíos para mapear qué tuberías contenían plomo y mantener seguros a los trabajadores durante la pandemia, agregó Quirk.
Estimulada por la crisis del agua de Flint, Eau Claire ha reemplazado cientos de sus 1,266 líneas de servicio de plomo desde 2017 y tiene el objetivo de terminarlas para 2023. Una ordenanza de la ciudad requiere el reemplazo de las líneas de plomo cuando se encuentran, y los residentes de los vecindarios más antiguos, especialmente aquellos construido antes de la década de 1940, puede solicitar un reemplazo. Los fondos del DNR permiten que la empresa de servicios públicos, que está investigando los vecindarios para promover el programa, pague directamente a los contratistas hasta $2,600 por línea de servicio, dejando cualquier costo adicional a los propietarios de viviendas. Lane Berg, gerente de servicios públicos de la ciudad, dijo que los propietarios de viviendas generalmente no pagan ningún costo.
“Lo más importante que veo en el programa, la mejora, es cuando la ciudad comenzó a reembolsar al contratista directamente”, dijo Montana Birt de Montana y Son Grading a Wisconsin Watch durante el reemplazo de una tubería en Eau Claire. “De esa manera, se quita toda la carga del propietario”.
Pero en Milwaukee, Al-Mujaahid ha perdido la fe en que se eliminará la tubería de plomo de su casa. La familia está contemplando irse, para proteger la salud de sus hijos y escapar de una ciudad marcadamente segregada que se encuentra entre las lugares mas dificiles del pais para que los residentes afroamericanos tengan éxito, según algunos estudios.
“Lo mío es levantarme de aquí”, dijo. “Mínimamente en algún lugar sin estas líneas de plomo. Idealmente fuera de este país.
Diana Butsko fue reportera de Edmund S. Muskie para Wisconsin Watch. Ella está estudiando en la Universidad del Sur de Illinois a través de una beca Fulbright. Madeline Fuerstenberg de Wisconsin Watch contribuyó con este reportaje. La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (wisconsinwatch.org) colabora con la Radio Pública de Wisconsin, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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