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En octubre, Paul Mathis contrajo COVID-19. Perdió el sentido del gusto y el olfato y durmió mucho. Pero en general, su caso fue leve. Él y su esposa, que también estaba enferma, se refugiaron en su casa de Rib Mountain, Wisconsin. Su hija de 17 años se quedó en el apartamento de su hija mayor durante una semana y evitó el virus.
La fatiga, la fiebre y la congestión de Mathis se aliviaron en un par de semanas. Pero realmente no mejoró. Tiene COVID-19 de "largo recorrido", lo que significa que algunos de sus los síntomas han persistido durante meses.
Los síntomas durarán 10 % a 33 % de los pacientes con COVID-19, estiman los epidemiólogos. Para Mathis, eso significa dificultad para respirar, un ritmo cardíaco repentino y acelerado y un sentido del olfato más débil. Las causas y consecuencias a largo plazo del COVID-19 a largo plazo siguen siendo una misterio medico. Lo que está claro: los meses de sufrimiento en este limbo pueden resultar frustrantes y desmoralizantes.
"A pesar de que había escuchado la frase 'transportista de larga distancia'", dijo Mathis, "una parte de mí asumió que era para personas que habían tenido (la enfermedad) bastante, las que requerían hospitalización".
Una nueva investigación sugiere que lo contrario es cierto en muchos casos. En un estudio de más de 1,400 pacientes en California, casi un tercio comenzó sin ningún síntoma.
Mathis, de 49 años, comenzó a relatar su curiosa experiencia en las redes sociales el 18 de octubre. Fue entonces cuando compartió que su sentido del olfato desapareció y que se había sometido a una prueba de COVID-19. Dos días después, confirmó su infección con una publicación de una palabra: "Mierda".
Ha actualizado a sus seguidores sobre su condición desde entonces. Se ha convertido en una especie de ritual. Sigue sus síntomas. Expresa su frustración con los líderes políticos miopes. Suplica a sus seguidores que usen máscaras.
Para el proyecto Outbreak Wisconsin de WPR y Wisconsin Watch, le leyó muchas de sus publicaciones a un periodista.
"Mis sentidos del gusto y el olfato todavía están excitados", escribió Mathis el 15 de noviembre. "Tengo este aroma extraño y clínico limpio que es ligeramente dulce y metálico". (El olor no es tradicionalmente desagradable, dijo en una entrevista, "pero he llegado a resentirlo").
El 22 de noviembre, notó que finalmente probó algunas cebollas rojas crudas en una hamburguesa. A principios de enero, pensó que estaba recuperando algo del sabor, pero todavía no podía oler el ajo salteado.
"Todavía me quedo terriblemente sin aliento haciendo poco o nada", escribió el 4 de enero. "Al darse cuenta de que esta puede ser la nueva normalidad".
"Esto me golpea", dijo Mathis después de leer una selección de las publicaciones. “Muchas de las cosas de las que hablé el Día 1, Día 8, Día 15, todavía las estoy experimentando. ... Te preguntas: ¿Es esto algo permanente? "
Se ha conectado con otros transportistas de larga distancia, participando en discusiones en línea en las que la gente comparte síntomas y sentimientos. Saber que su viaje por el COVID-19 ha demostrado ser más suave que el de otros lo deja con emociones encontradas.
"No pretendo tener ningún tipo de caso extremo", dijo. “Y realmente lo siento por las personas que lo han tenido mucho, mucho peor. He conocido personas que lo han tenido mucho, mucho, peor. He conocido a personas que han pasado de esto ".
El coronavirus, que causa el COVID-19, se comporta de maneras inusuales y se abre camino hacia los pulmones y la sangre. Los científicos aún están descubriendo cómo el nuevo virus ataca a sus huéspedes. Algunos transportistas experimentan niebla mental: dificultad para concentrarse y retener pensamientos. Otros tienen problemas para dormir, encías sangrantes o problemas gastrointestinales.
Mathis se ha librado de la mayoría de esos síntomas. Su dificultad para respirar y taquicardia, la tendencia de su frecuencia cardíaca a acelerarse repentinamente y sin previo aviso, son las más preocupantes. Incluso una caminata corta deja a Mathis sin aliento, lo que lo obliga a reducir drásticamente la actividad física.
El día 36, Mathis escribió que sus condiciones de largo recorrido estaban "envejeciendo muy rápido". A principios de marzo, el día 141, estaba celebrando las vacunas de sus padres y lamentando que su falta de aliento le impidiera participar en su grupo coral, que estaba planeando una temporada 2021.
Intenta concentrarse en los aspectos positivos, dijo, pero no puede evitar preguntarse: “¿Va a ser así? ¿Me tomó días, semanas, meses, años de mi vida útil? ¿Quién sabe? Creo que ese es el mayor signo de interrogación y ansiedad que lo rodea, para las personas que aún experimentan síntomas. ¿Dónde voy a estar en un año? "
Wisconsin Watch (wisconsinwatch.org) colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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