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Nota del editor: el 19 de febrero, un día después de la primera publicación de esta historia, Brandon Cacek recibió una compensación que cubría su tiempo sin trabajar desde marzo hasta noviembre, cuando el Departamento de Desarrollo Laboral dejó de permitirle presentar reclamos.

Brandon Cacek solicitó el seguro de desempleo a mediados de marzo del año pasado después de perder su trabajo de profesor sustituto debido a la pandemia. Todavía está esperando esa ayuda crucial 11 meses después. 

“Sigo dejando de lado la esperanza de obtener algún tipo de ayuda con esto”, dijo Cacek, de 40 años, un veterano de la Infantería de Marina y padre de dos hijos en Marinette, Wisconsin. "Pero cuanto más dura esto, menos esperanza queda".

Casi todas las personas que han revisado el caso de Cacek no han encontrado ninguna razón para negarle la compensación, dijo. Eso incluye a un juez de derecho administrativo que dictaminó el 28 de diciembre que Cacek califica para beneficios desde el 5 de marzo.

Pero Cacek sigue atrapado en una carrera de obstáculos que ha impedido que miles de residentes de Wisconsin reciban rápidamente una compensación después de perder el trabajo mientras el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Wisconsin avanza. un número récord de reclamaciones durante la pandemia. La crisis ha dejado al descubierto un sistema informático irremediablemente anticuado que literalmente no puede contestar teléfonos e imprimir cheques de compensación al mismo tiempo.

Incluso después de que el juez falló a su favor, se le recomendó a Cacek que pospusiera el reclamo de dos semanas adicionales de pagos por temor a que enmendar su reclamo inicial impulsara otra revisión del departamento, dijo.

"En serio, no estoy en una posición financiera para más retrasos", dijo Cacek. “Estoy perdiendo toda credibilidad con mis acreedores. No me queda nada ".

El gobernador demócrata Tony Evers y la Legislatura controlada por el Partido Republicano han Pasaron meses culpándose mutuamente por las deficiencias de la agencia. como se estancamiento al abordar muchos de los desafíos de Wisconsin. En enero, Evers llamado una sesión especial de la Legislatura para reformar el sistema de desempleo del estado. La Legislatura cedido en como lo requiere la ley, solo para suspender inmediatamente la sesión hasta el miércoles, cuando presentó un proyecto de ley para iniciar el proceso de reemplazo del anticuado sistema de reclamos del estado.

La administración de Evers atribuye en gran medida las deficiencias de DWD a su anticuado e ineficiente sistema informático para procesar reclamaciones, que se basa en tecnología de la década de 1970 que las administraciones anteriores nunca actualizaron. Los republicanos están de acuerdo en que Wisconsin debería reemplazar el sistema, pero surgen interrogantes sobre cómo y cuándo pagará el estado.

Los expertos laborales dicen que una revisión de este tipo llevaría tiempo y que Wisconsin podría tomar medidas adicionales para reparar más rápidamente su red de seguridad rota. Estos incluyen hacer que la presentación de reclamos sea más fácil de usar, como lo han hecho otros estados durante la pandemia, al eliminar las restricciones que los republicanos promulgaron la última década para limitar el acceso a los beneficios. 

La burocracia adicional está haciendo tropezar a los solicitantes legítimos y ralentizando el procesamiento en todo el sistema, dijo Victor Forberger, abogado supervisor de la Clínica de Apelaciones de Compensación por Desempleo de la Universidad de Wisconsin.

“Ahora están apareciendo errores por todas partes. Esos errores ahora tienen que ser corregidos ”, dijo Forberger, quien ha representado a Cacek y a docenas de otros demandantes en apuros durante la pandemia, a un comité del Senado estatal el mes pasado. “Y eso está dando lugar a más lodos administrativos. Hace que sea más difícil arreglar las cosas ".

Tecnología antigua 'un shock total' 

Amy Pechacek, secretaria designada del DWD - quien reemplazó a su derrocado predecesor en septiembre - dijo que estaba en "completo shock" cuando descubrió lo inadecuada que es la tecnología de procesamiento de reclamos de Wisconsin. Pechacek hizo esos comentarios en enero como su departamento ofreció a los reporteros un vistazo del confuso y lento sistema del estado.

El sistema de TI del departamento requiere pruebas y programación secuenciales, lo que significa que los nuevos programas de beneficios, como los adoptados por el Congreso durante la pandemia, deben programarse uno a la vez. agregar meses al procesamiento de reclamos. La avalancha de reclamos en 2020 requirió que DWD volviera a contratar a empleados jubilados que conocían COBOL, un lenguaje de programación de 60 años que rara vez se enseña fuera de las agencias estatales atrasadas.  

El sistema no puede realizar varias tareas a la vez, dijo Neeraj Kulkarni, director de información de DWD. El centro de ayuda para el desempleo del estado, por ejemplo, debe dejar de recibir llamadas a las 5:30 pm todos los días para que el software pueda comenzar a emitir cheques a los reclamantes a las 6:XNUMX pm, dijo Kulkarni, un gran obstáculo que se debe realizar. El impulso de los legisladores republicanos ampliar el horario de atención del centro de llamadas.

Los programas de expansión temporal del Congreso agregan más estrés al sistema, dijo Adam Nisporic, supervisor de beneficios del departamento. DWD ajustó manualmente más de 250,000 reclamaciones en 2020, más de las cantidades quintuplicadas de algunos años más típicos, dijo Nisporic. Su equipo pasó de 16 empleados a tiempo completo antes de la pandemia a 140, parte de una expansión más amplia de DWD que costó a los contribuyentes decenas de millones de dólares. 

La tecnología chirriante empujó al menos a un árbitro a renunciar. 

"Todo fue un gran lío", dijo John, quien dijo que trabajó brevemente para el departamento a través de Alorica, un contratista internacional de servicio al cliente que trabaja desde casa. Pidió que se ocultara su apellido para no poner en peligro su futuro empleo. 

John describió un sistema que requiere múltiples inicios de sesión, alternando entre varios portales y software “realmente, muy antiguo”. Después de dos semanas de entrenamiento en enero, John dijo que le dieron 10 casos para trabajar mientras estaba bajo supervisión. Renunció al día siguiente, diciendo que las molestias no valían el salario de $ 16 por hora. Frustrado, se dio cuenta Investigaciones anteriores de WPR y Wisconsin Watch de la crisis de ayuda al desempleo en el estado y se comunicó con un periodista para desahogarse. 

DWD dice que reemplazar el sistema de reclamos costaría hasta 90 millones de dólares, y en su presupuesto de dos años anunciado el martes, Evers pidió a la Legislatura que destinara $ 79.5 millones para el proyecto. 

En cambio, los republicanos quieren que Evers primero encuentre dinero él mismo. Volviendo a la sesión especial de Evers el miércoles, el poderoso Comité Conjunto de Finanzas legislación aprobada eso requeriría que el DWD “busque y agote cualquier financiamiento federal disponible para usar en el proyecto”, antes de solicitar fondos a los legisladores.  

El proyecto de ley necesita la aprobación de la Asamblea y el Senado antes de aterrizar en el escritorio de Evers. 

Pide más correcciones 

Pero las actualizaciones de software no solucionarán todo, como han aprendido otros estados. La revisión tecnológica de Michigan hace una década resultó en acusaciones falsas de fraude contra decenas de miles de demandantes: dejando a muchos en la ruina financiera. El personal de la agencia no verificó si las reclamaciones marcadas automáticamente eran realmente legítimas. Ese mismo sistema atrasada al principio de la pandemia.

Rachael Kohl, directora de la Clínica de Derechos de los Trabajadores de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan, calificó la actualización del sistema de desempleo de Michigan como un "arma de doble filo".

Ella le dio crédito al sistema modernizado por facilitar la implementación de nuevos programas de beneficios como los promulgados el año pasado por el Congreso. Pero, advirtió Kohl, actualizar la tecnología sin prestar mucha atención a la programación puede provocar un desastre. 

Simplificar la presentación de reclamos también evita errores de presentación que ralentizan el procesamiento, dijo Kohl. (El DWD de Wisconsin dice que está abordando ese problema. En diciembre, anunció un plan para simplificar el lenguaje de la aplicación, aunque Forberger sostiene que los cambios propuestos no van lo suficientemente lejos).

Pero aún más útil para los desempleados de Michigan, dijo Kohl: la serie de la gobernadora Gretchen Whitmer de Ordenes Ejecutivas que, entre otras cosas, eliminó temporalmente el requisito de que los funcionarios investiguen cada separación laboral en los 18 meses anteriores a la presentación de un reclamante. 

Sin embargo, la exención duró solo meses antes de un fallo de la Corte Suprema de Michigan en octubre. invalidado las órdenes de Whitmer. Antes del fallo, la Agencia de Seguro de Desempleo de Michigan “solo tenía que obtener información de la (separación laboral actual) que causaba que los beneficios de desempleo pudieran avanzar en el reclamo”, dijo Kohl. "Así que fue una gran manera de eliminar la acumulación de trabajo en el sistema". 

Whitmer, un demócrata, luego forjó un trato con la Legislatura controlada por los republicanos para restaurar algunos, pero no todos de las disposiciones sobre desempleo invalidadas por la sentencia judicial.

Forberger, el abogado de Madison, testificó en una audiencia del comité del Senado el mes pasado que Wisconsin debería comenzar el proyecto de un año para modernizar su sistema de reclamos, pero hacerlo "no va a arreglar nada en este momento".

¿Renunciar a las restricciones de la era Walker? 

La pandemia golpeó aproximadamente una década después de que los republicanos bajo el gobernador Scott Walker endurecieron las reglas para acceder al seguro de desempleo en nombre de limitar el fraude y ahorrar dinero. 

Wisconsin y otros estados comenzó a limitar el acceso a la compensación por desempleo después de una avalancha de reclamaciones durante la Gran Recesión, los obligaron a pedir prestado al gobierno federal para mantener solventes sus fondos fiduciarios para el desempleo. Bajo esa transformación, los estados requerían que los reclamantes superaran una serie de obstáculos burocráticos para demostrar que no estaban cometiendo fraude, en lugar de comenzar con una presunción de inocencia, dijeron a WPR y Wisconsin Watch expertos laborales en Wisconsin, Michigan, Nueva Jersey y Florida.

Un abril New York Times El análisis encontró que todos los estados excepto siete redujeron el porcentaje de trabajadores despedidos que recibieron beneficios entre 2007 y 2019. Wisconsin vio que aproximadamente el 50% de sus desempleados recibieron beneficios en 2007; que se redujo a solo el 30% en 2019. 

“El objetivo de la administración (de Walker) era darle la vuelta al desempleo y lo lograron”, dijo Forberger en una entrevista. "El objetivo ahora es negar la afirmación".

El saldo del fondo fiduciario de Wisconsin se situó en aproximadamente $ 1 mil millones a principios de febrero. Eso es menos de casi $ 2 mil millones antes de la pandemia, pero mucho mejor que los fondos para el 18 estados ahora solicitan préstamos del gobierno federal para pagar el seguro de desempleo. 

Los cambios por discapacidad retrasan los pagos

Los cambios de Walker incluyeron una ley de Wisconsin de 2013 que descalifica a las personas con discapacidad federal, que actualmente paga una promedio de $ 1,277 por mes  - de acceder a la compensación estatal por desempleo cuando pierden el trabajo a tiempo parcial. Los críticos dicen que la prohibición discrimina a las personas con discapacidad. 

Eso es lo que primero hizo tropezar a Cacek cuando la pandemia le costó su trabajo de profesor sustituto. Cacek experimenta convulsiones que lo limitan a trabajar a tiempo parcial, lo que le permite recibir ayuda federal por discapacidad desde 2017. El DWD inicialmente aplicó la prohibición no solo al seguro de desempleo regular, sino también a la compensación pandémica del Congreso, que Cacek buscaba. La agencia cambió de rumbo en julio, tras una investigación de Wisconsin Watch y WPR. Eso permitió a los beneficiarios por discapacidad cobrar la ayuda federal temporal, pero la agencia ha procesó lentamente esas solicitudes.   

Luego, el DWD negó la afirmación de Cacek, que podría estar relacionada con la confusión sobre una pregunta de la solicitud, le dijeron. No está solo: DWD ha tomado meses para determinar la elegibilidad de muchos solicitantes para recibir ayuda federal.

Luego, Cacek esperó cuatro meses para que el DWD programara una audiencia para apelar su negación, dejándolo en el limbo con miles de otros habitantes de Wisconsin apelando denegaciones.

Él y su esposa sobreviven de una colección de pequeños flujos de ingresos mientras espera a DWD. Ella también recibe ayuda por discapacidad y gana unos dólares al brindar cuidado infantil a los vecinos de la pareja. Unos pocos miles de dólares en asistencia estatal para el alquiler y cheques de estímulo federal han ayudado a la pareja a permanecer en su hogar; un programa para veteranos llamado Calor para héroes ha ayudado con los servicios públicos. Cacek también recolecta latas vacías por dinero en efectivo. 

Sin una nueva legislación, las aproximadamente 175,000 personas de Wisconsin que reciben asistencia federal por discapacidad no serán elegibles para el seguro de desempleo una vez que termine la pandemia. El presupuesto de Evers propone derogar la restrictiva ley de 2013. 

Otras restricciones de la era Walker incluyen mayores requisitos de búsqueda de trabajo para los beneficiarios de la ayuda. La confusión en torno a esos y los requisitos relacionados a menudo hace que los reclamos se resuelvan, lo que, según DWD, tarda 21 días en promedio en resolverse.

Exenciones de reglas de avisos pandémicos

Varios estados han reducido su carga de trabajo al renunciar a tales reglas durante la pandemia, dijo Forberger. Los cambios que podrían simplificar el procesamiento en Wisconsin, dijo, incluyen la eliminación de requisitos para: registrarse con el Servicio de Empleo de Wisconsin, asistir una formación en servicios de reempleo y declarar un “capaz y disponible”Estado para el trabajo a tiempo completo cada semana. 

La agencia también podría extender los plazos para presentar apelaciones y presentar informes, investigue solo la separación laboral más reciente de un reclamante en lugar de 18 meses de historial laboral y facilite que las empresas eviten cargos en sus cuentas de desempleo debido a despidos relacionados con la pandemia, dijo Forberger.  

La Legislatura renunció temporalmente a la regla de búsqueda de trabajo de Wisconsin, y DWD extendió la exención este mes. Pero el estado aún requiere que los reclamantes se registren en el Servicio de Trabajo de Wisconsin y asistan a la capacitación. 

Mientras tanto, la espera de una semana de Wisconsin para recibir beneficios, otra restricción de la era Walker, lo descalifica de cobrar un reembolso federal semanal de $ 1.3 millones por desempleo bajo el estímulo del Congreso. Los legisladores estatales renunciaron al período de espera en abril, pero la exención expiró el 6 de febrero. La Legislatura incluyó una nueva exención en la legislación que Evers vetó este mes. Ese proyecto de ley de amplio alcance también habría limitado los poderes de emergencia de Evers y le habría dado a la Legislatura el control sobre los fondos federales de ayuda COVID-19, entre otras disposiciones a las que Evers se opuso. 

DWD anunció El miércoles por la mañana que había dado "el primer paso" hacia la exención del período de espera a través de un proceso de reglas de emergencia. Y el Comité Conjunto de Finanzas, liderado por los republicanos, propuso su propia exención temporal, hasta el 13 de marzo, en la legislación que avanzó el miércoles por la tarde. 

El presupuesto de Evers exige que las solicitudes de desempleo sean “menos complicadas” y que se amplíe la elegibilidad y se acelere el procesamiento. La propuesta eliminaría permanentemente varias restricciones, que incluyen: el período de espera de una semana, un umbral máximo de ingresos para calificar para los beneficios y los requisitos de búsqueda de trabajo.

Pero el presidente de la asamblea, Robin Vos, republicano de Rochester, dijo que sus colegas pueden "comenzar desde cero" con su propio presupuesto.

Los temores al fraude añaden retrasos

Como miles de otros, amy moreland, 38, esperado semanas ver ayuda federal adicional agregada a sus modestos beneficios por desempleo después de perder el trabajo en marzo. Pero el ex barman y coordinador de eventos de Madison tuvo pocos problemas con el sistema de archivo del estado. Regresó brevemente al trabajo durante el verano cuando los bares abrieron para sentarse al aire libre, pero nuevamente fue despedida en noviembre cuando llegó el clima frío.   

Después de una vuelta con la solicitud de desempleo, Moreland esperaba presentar una segunda reclamación sin problemas. Pero dos semanas después de sus pagos, DWD retuvo su cuenta, la misma que había estado usando durante la pandemia, hasta que el departamento pudo verificar su identidad. 

Después de varias llamadas, le dijeron que esperara una llamada del departamento de fraude. 

“Tengo una REAL ID estatal. Tengo mi acta de nacimiento. Tengo mi número de seguro social. Tengo mi pasaporte. Tengo todo lo que puedo para demostrar que soy yo, y no importa ”, dijo Moreland a fines de enero. 

A una variedad de estafadores se han dirigido a los sistemas estatales de desempleo durante la pandemia, incluido el de Wisconsin. los La Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo de EE. UU. Advierte que al menos $ 36 mil millones en ayuda federal por desempleo podrían haberse pagado indebidamente hasta el 7 de noviembre, y que gran parte de eso se destinó a fraude. DWD emitido seis advertencias de fraude a los residentes de Wisconsin que recibieron desempleo el año pasado.  

Históricamente, las reclamaciones fraudulentas representan solo el 1% de las reclamaciones de Wisconsin, Pechacek les dijo a The Morning Show de WPR, reconociendo que él y otros estados ven cada vez más a los estafadores buscar una parte del alivio federal por pandemia. Una asociación de Google ha ayudado a DWD a marcar actividades sospechosas, como reclamos provenientes de direcciones IP internacionales o múltiples reclamos presentados bajo varios nombres pero con el mismo número de cuenta bancaria, dijo Pechacek. 

El 3 de febrero, Moreland dijo que una persona que llamó del DWD le informó que alguien en Kentucky intentó acceder a su cuenta y el sistema bloqueó la cuenta de inmediato. 

“Idealmente sería como cuando el banco ve actividad sospechosa en su cuenta y luego la bloquean y lo llaman”, escribió Moreland en un correo electrónico. "Así que la primera parte sucedió (lo bloquearon), pero la segunda parte solo tomó 2 semanas, supongo".

Finalmente recibió $ 1,100 en su cuenta bancaria el 3 de febrero. Ella y otros esperan esperar. varias semanas más para que DWD programe su sistema de TI y entregue los beneficios suplementarios aprobados por el Congreso en diciembre. 

Durante su espera, se inscribió en un programa de trabajo social en línea en Madison Area Technical College, viviendo de préstamos estudiantiles. Sabe que la deuda del préstamo podría ofrecerle dolores de cabeza en el futuro.

"Pero ahora mismo tengo que hacer lo que pueda para sobrevivir", dijo. 

En Marinette, Cacek dijo que se mantendrá ocupado ya que su espera de compensación se acerca al año. Eso incluye ayudar a sus hijos a navegar en la escuela secundaria en línea. Señaló con orgullo que uno de ellos llegó al cuadro de honor el último trimestre. Cacek también realiza recorridos de entrega para su despensa de alimentos local y ayudó a organizar una campaña de regalos para los niños locales en Navidad. El tiempo fuera del trabajo también le permitió someterse a una cirugía de espalda muy necesaria. 

"Espero que en los próximos meses surja algo relacionado con el desempleo, que me permita recuperarme y al menos volver a las cifras", dijo.

La organización sin fines de lucro Wisconsin Center for Investigative Journalism (wisconsinwatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.

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