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Rhonda Staats tuvo dos opciones durante las elecciones de noviembre: emitir una boleta en persona y potencialmente exponerse al COVID-19, o votar en ausencia y arriesgarse a que su voto cambie sin su conocimiento.
Staats es uno de los aproximadamente 100,000 votantes en el estado que son ciegos o tienen problemas de visión. Estos votantes deben viajar a su lugar de votación para usar una máquina de votación accesible, con la esperanza de que haya una disponible, en funcionamiento y que el personal sepa cómo usarla, o que alguien complete su boleta por ellos.
"No hay forma de que una persona ciega pueda votar de forma independiente usando el voto por correo", dijo Staats, y agregó que cualquier forma de voto en Wisconsin como persona ciega "es una lucha constante".
Votó por correo en las elecciones de abril y agosto con la ayuda de otros, pero la perspectiva de que su voto no contara en noviembre era "algo aterrador". Los miembros de la familia que podrían ayudarla a completar una boleta de voto ausente tenían opiniones políticas diferentes a las de ella, y ella sintió que casi con certeza cambiarían su voto. Staats finalmente encontró a alguien que la transportara de manera segura a un lugar de votación anticipada para usar una máquina de votación accesible.
Los problemas con la accesibilidad al voto han persistido durante años en Wisconsin, pero la pandemia los trajo al frente. Si bien la comunidad de discapacitados se benefició de algunas victorias recientes, incluidos cambios legislativos y un mayor énfasis en el voto ausente, surgieron barreras durante la pandemia, como las afirmaciones de los republicanos de un aumento en el número de votantes confinados indefinidamente, que no están obligados a presentar una identificación con foto. - aumento del fraude electoral potencial.
Persisten los problemas de accesibilidad
Escaleras, sin rampas, sin estacionamiento para discapacitados, sin máquinas de votación accesibles: estos fueron algunos de los problemas que descubrió Barbara Beckert la última vez que auditó los lugares de votación para la Comisión Electoral de Wisconsin en 2019.
Si bien todos los lugares de votación deben cumplir con los estándares de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, la mayoría no lo hace. A nivel nacional, al menos el 60% no fueron accesibles en las elecciones de 2016, según un informe por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU.
Beckert, quien es el director de defensa externa de Disability Rights Wisconsin para Milwaukee y el sureste de Wisconsin, dijo que ha habido mejoras en los últimos años que proporcionaron una mayor accesibilidad para los votantes con discapacidades. Beckert estaba encantado cuando la Comisión Electoral de Wisconsin decidió enviar formularios de solicitud de boleta de voto en ausencia a 2.7 millones de votantes registrados este año. Pero ella dice que hay un largo camino por recorrer.
A estudio del 2019 de la Universidad de Rutgers clasificó la brecha de discapacidad de Wisconsin, la participación de personas sin discapacidades en comparación con aquellas con discapacidades, en el lugar 44 de los 50 estados y el Distrito de Columbia en las elecciones de 2018. El mismo estudio encontró que los Estados Unidos podrían ver 2.35 millones más de votantes si las personas con discapacidades votaran al mismo ritmo que las personas sin discapacidades.
Para Beckert, educar mejor a los trabajadores electorales es clave para resolver muchos problemas de accesibilidad. Ley de Wisconsin requiere que los trabajadores electorales asistan al menos a una capacitación cada dos años. Las correcciones generalizadas son difíciles de adoptar en el sistema de Wisconsin, que es ampliamente visto como el más descentralizado de la nación.
“Eso hace que sea especialmente difícil y desafiante abordar los problemas de accesibilidad y derechos de voto. No hay una entidad central que tenga la autoridad para responsabilizar a las comunidades ”, dijo Beckert.
Otros estados ofrecen votación en línea
El progreso reciente aún dejó problemas para los votantes ciegos o con discapacidad visual, como Staats, que no tenía una forma privada de emitir una boleta de voto ausente por correo. Al menos una docena de estados permiten que los votantes con discapacidad visual accedan a las boletas en línea, gracias en parte a un esfuerzo legal concertado de los defensores. En Wisconsin, esta forma de votación está reservada para los votantes militares y en el extranjero, que pueden acceder a sus boletas en línea y luego deben imprimirlas y enviarlas por correo.
Algunos municipios de Wisconsin ofrecen boletas en braille para votantes ausentes para los votantes ciegos o con discapacidad visual. Después de que estas boletas se devuelvan a los lugares de votación, los trabajadores electorales deben entregar una copia de la boleta a una que pueda ser procesada por máquinas de votación.
El representante estatal David Steffen, republicano por Green Bay, quien se describe a sí mismo como discapacitado visual, se opone a cualquier opción de voto ausente digital para las personas ciegas, citando preocupaciones de seguridad.
Cuando se le preguntó por qué no estaba a favor de extender la opción digital disponible para los votantes militares y en el extranjero a las personas ciegas, Steffen dijo que no sabía que Wisconsin ofrecía esta opción. Aún así, se opone a usarlo para la comunidad de ciegos.
“Tener una discapacidad visual siempre trae consigo un esfuerzo adicional y obstáculos para ser iguales en la participación de la vida”, dijo Steffen. "Votar es solo una parte de eso".
Steffen agregó que le gustaría mejorar la accesibilidad para la votación en persona y espera que el gobernador Tony Evers dedique más fondos a esta área, además de proporcionar más recursos del gobierno general para las personas con discapacidades.
Danita Jackson entiende que la vida de una persona ciega es difícil. Después de perder la vista a los 16 años, Jackson crió a su hijo sola. Sin embargo, la mujer de 51 años insiste en que algunas de las barreras que enfrenta podrían eliminarse. Jackson dijo que las personas con impedimentos visuales merecen la opción de recibir una boleta que sea compatible con la tecnología del lector de pantalla, que convierte el texto en voz o en Braille.
“Tenemos una vida difícil. Pero, ¿por qué deberíamos aceptar lo que la gente nos lanza? Es como si estuviéramos aceptando un mal trato y nos priváramos de nuestros derechos ". Jackson dijo. “Siempre que podamos ejercer nuestra independencia, deberíamos hacerlo”.
Debate sobre quién está 'confinado indefinidamente'
Los legisladores republicanos y la campaña del presidente Donald Trump destacaron las adaptaciones de votación para la comunidad discapacitada en 2020 al cuestionar la validez de las boletas emitidas por más de 215,000 votantes de Wisconsin que afirman estar confinados indefinidamente, un gran salto con respecto a elecciones anteriores.
Durante décadas, Ley de Wisconsin ha permitido a los votantes que están “confinados indefinidamente debido a su edad, enfermedad física o dolencia o que están discapacitados por un período indefinido” reclamar este estado, eximiéndolos de los requisitos de identificación con foto.
Estos votantes todavía se verifican en forma cruzada en la base de datos de registro estatal, que hace referencia a datos de la División de Vehículos Motorizados y Seguridad Social del estado, lo que confirma las identidades de los votantes cuando se registran. El sistema también compara información con la Oficina de Registros Vitales del Departamento de Servicios de Salud y las bases de datos del Departamento de Correcciones para garantizar que el votante no haya fallecido o sea un delincuente, lo que descalificaría su voto.
A medida que el número de votantes confinados indefinidamente superó los 215,000 este año, un aumento de casi cuatro veces desde 2016, los legisladores comenzaron a debatir quién debería estar cubierto: ¿todas las personas vulnerables al COVID-19 o solo aquellos que calificaron como confinados indefinidamente antes de la pandemia? Algunos argumentaron que incluir a demasiadas personas permitiría a los votantes abusar de la disposición.
"La lucha se cruza con debates de larga data en este país sobre quién puede ser incluido en la categoría de discapacitados, y si usted hace que esa categoría sea demasiado grande, ¿no está fomentando la falsificación?" dijo Ellen Samuels, profesora asociada de Inglés y Estudios de Género y Mujeres en la Universidad de Wisconsin-Madison y miembro fundador de la Iniciativa de Estudios de Discapacidad de la UW.
Durante el recuento parcial en el condado de Milwaukee, el peticionario de Trump, Stewart Karge, solicitó todas las boletas emitidas por los votantes que afirman estar confinados indefinidamente. ser reservado para una revisión adicional. La Junta de Electores de Milwaukee no cumplió con la solicitud. Un análisis del Milwaukee Journal Sentinel mostró que más votantes confinados indefinidamente emitieron su voto en los condados que ganó Trump que los que ganó Biden.
Los miembros de la Comisión de Elecciones de Wisconsin dijeron que pueden ayudar a los secretarios a revisar la lista de votantes confinados indefinidamente para ver quiénes aún califican después de la pandemia.
Algunas personas han usado las redes sociales como una herramienta para rastrear los movimientos de aquellos que dicen estar confinados indefinidamente, como el locutor de radio conservador Dan O'Donnell, quien señaló que dos electores para Joe Biden quienes dijeron que estaban confinados indefinidamente y publicaron en las redes sociales acerca de viajar al edificio del Capitolio.
Samuels dijo que es un error pensar que los votantes confinados indefinidamente no pueden salir de la casa. Vive con el síndrome de Ehlers-Danlos, una afección del tejido conectivo que provoca articulaciones inestables y dislocaciones y esguinces frecuentes. Algunos días, Samuels puede salir de su casa con su esposo para un viaje a la cooperativa local. Otras veces, tiene que quedarse en cama todo el día. Y nunca puede predecir qué días serán buenos o malos.
El representante Ron Tusler, republicano de Harrison, quien presidió una audiencia electoral reciente en el que se discutió el tema de los votantes confinados indefinidamente, dijo que es necesario aclarar quién califica como confinado indefinidamente. No está de acuerdo con los que dicen que es imposible hacerlo.
“Esa gente está equivocada. Hay formas de investigar estas cosas. Y primero necesitamos tener un organismo que pueda investigarlo ”, dijo Tusler.
Añadió que la definición debe ser “muy generosa” para no excluir a las personas con discapacidad que podrían tener dificultades para votar por otros medios. Su principal objetivo es eliminar a los votantes que puedan estar abusando de la ley para eludir los requisitos de identificación.
“La razón por la que tenemos un estatuto como ese es para que podamos proteger el voto de las personas discapacitadas y asegurarnos de que todos tengan la forma más fácil posible (de votar)”, dijo.
Futuro incierto para la legislación sobre accesibilidad
En un año en el que hay un enfoque enorme en la seguridad electoral luego de una serie de reclamos de fraude sin fundamento, los representantes no son optimistas sobre la voluntad de la Legislatura liderada por el Partido Republicano de facilitar el acceso al voto.
“Si soy 100% honesto, no tengo muchas esperanzas”, dijo el representante Jimmy Anderson D-Fitchburg, quien está paralizado del pecho para abajo y usa una silla de ruedas. "No significa que no debamos luchar por estos problemas y tratar de mover la aguja".
Aún así, ha habido victorias en el pasado, como una ley de 2019 eliminando el requisito de que los votantes digan su nombre y dirección, haciendo que el proceso sea accesible para los sordos.
En sesiones futuras, a Anderson le gustaría enfocarse en hacer retroceder los requisitos de identificación de votantes implementados en la última década, lo que, según él, priva a muchos votantes, incluidos aquellos con discapacidades. También ve la accesibilidad al voto desde una perspectiva más holística y quiere mejorar el transporte, la atención médica y el acceso a los asistentes domiciliarios para empoderar a los votantes con discapacidades.
A nivel nacional, ahora es el momento de exigir mejoras para la accesibilidad al voto, dijo Rebecca Cokley, directora de la Iniciativa de Justicia para Personas con Discapacidad en el Center for American Progress. Dijo que la voz y la plataforma de la comunidad de discapacitados son más fuertes que nunca.
crip el voto, un grupo no partidista con un destacado hashtag en Twitter, elevó los problemas de discapacidad y permitió a los organizadores y miembros de la comunidad interactuar con los candidatos. Además, una docena de aspirantes presidenciales demócratas lanzaron plataformas de discapacidad este año; en años anteriores, solo el candidato normalmente lo hacía, dijo Cokley. En las segundas vueltas senatoriales de Georgia, el senador demócrata electo Raphael Warnock incorporó lenguaje de signos en sus esfuerzos de campaña.
"Creo que hubo un impulso político detrás del compromiso de la comunidad de personas con discapacidad que nunca antes habíamos visto", dijo Cokley, quien sirvió en la administración del presidente Barack Obama.
Ella quiere que los activistas y legisladores aprovechen este impulso para pedir más inversión en tecnología de votación que sea segura y accesible, dos factores que, según dijo, a menudo se enfrentan entre sí. También le gustaría ver un mayor enfoque en mejorar la accesibilidad en las escuelas e iglesias, que se utilizan con frecuencia como lugares de votación.
“La comunidad está muy convencida de que no nos vamos a quedar callados, no vamos a volver a ser los niños pequeños lindos en sillas de ruedas que salen al trote para tu teletón”, dijo Cokley. “Lo que exigimos es un asiento igual en la mesa con todos los demás. Y el quid de eso es votar ".
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