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Mientras Claire Woodall-Vogg se encontraba en medio de una instalación vacía de Central Count días antes de las elecciones del 3 de noviembre, no era solo el foco de atención nacional sobre la ciudad de Milwaukee o los remolinos de reclamos de fraude electoral lo que pesaba mucho en su mente. Fue la frustración de que ella, y cientos de otros trabajadores electorales de Milwaukee, estuvieran enfrentando una pila sin precedentes de boletas de votantes ausentes, y sin permiso para procesarlas.
Durante años, Woodall-Vogg, director ejecutivo de la Comisión Electoral de Milwaukee, y otros funcionarios electorales han presionado para que el procesamiento del voto ausente comience antes del día de las elecciones. Si bien el impulso en este frente se ha construido desde 2008, con dos leyes propuestas solo en la última sesión legislativa, Wisconsin todavía prohíbe a los trabajadores abrir boletas de voto ausente antes de una elección.
"Me frustra bastante y me enoja mucho que nos veamos obligados a arriesgar nuestra propia salud", dijo Woodall-Vogg, con la voz entrecortada mientras explicaba que más de 400 trabajadores electorales se turnarían para contar los votos ausentes hasta que todos estuvieran tabulados. .
Woodall-Vogg había esperado que los trabajadores tuvieran más tiempo para procesar las papeletas de voto en ausencia, de modo que no tuvieran que trabajar las XNUMX horas del día en el espacio cerrado del Conteo Central el día de las elecciones.
Un procesamiento más temprano también habría permitido a Wisconsin evitar acusaciones injustificadas del presidente Donald Trump y sus aliados de “volcados” de boletas ausentes en medio de la noche que en la mayoría de los lugares tendían a favorecer al exvicepresidente Joe Biden.
Las reglas para procesar las papeletas varían en todo el país. Wisconsin es uno de los pocos estados que no permite que los trabajadores procesen las boletas hasta el día de las elecciones, mientras que otros, como Massachusetts, Washington y Colorado, permiten que los trabajadores procesen las boletas tan pronto como las reciben.
Los procedimientos para procesar las papeletas antes de que se cuenten difieren de un estado a otro. A menudo incluye la apertura de sobres y aplanar las papeletas, o hacer coincidir las firmas de los votantes con los registros estatales. Wisconsin no tiene un requisito de coincidencia de firmas.
La velocidad a la que las máquinas pueden tabular las papeletas depende de qué tan bien estén preparadas, dijo Woodall-Vogg. Los tabuladores del Central Count de Milwaukee pueden clasificar 2,000 boletas por hora a la máxima velocidad, pero tan solo 1,200 si las boletas están arrugadas. Si a los trabajadores no se les permite abrir las boletas antes del día de las elecciones, no tienen tanto tiempo para suavizarlas, lo que contribuye a más atascos de máquinas, dijo.
“Es la cosa más simple y el cambio de sentido común a una ley sobre la cual nuestra Legislatura se ha negado a tomar acción alguna”, dijo Woodall-Vogg.
Proyectos de ley propuestos - luego muere
Algunos legisladores estaban preparados para actuar incluso antes de que la pandemia provocara un sin precedentes del 59% de los habitantes de Wisconsin que votaron para emitir su voto en ausencia en las elecciones generales, un aumento masivo con respecto a las elecciones anteriores.
Un bipartidista proyecto de ley propuesto por el senador Devin LeMahieu, R-Oostburg, en noviembre de 2019 habría hecho posible que los municipios comenzaran a procesar las boletas en ausencia el día anterior a las elecciones. El proyecto de ley no se aprobó antes del final de la sesión. A mediados de octubre, casi dos docenas de legisladores demócratas enviaron una carta al presidente de la Asamblea, Robin Vos, republicano por Rochester, y al líder de la mayoría en el Senado, Scott Fitzgerald, republicano por Juneau, instándolos a aprobar el proyecto de ley.
"La integridad de las elecciones es de suma importancia para los votantes en Wisconsin", escribieron los legisladores, "y cuanto más se demore el conteo, mayor será la posibilidad de que quienes pretendan dañar nuestra democracia fomenten la desconfianza en los resultados".
Después de las elecciones de noviembre, LeMahieu reemplazó a Scott Fitzgerald como líder de la mayoría del Senado. Rechazó una solicitud de entrevista de Wisconsin Watch.
Pero en una audiencia del 15 de enero, pidió a sus colegas que aprobaran el proyecto de ley. Su argumento era familiar: si los resultados se informan de manera oportuna, el público puede tener más confianza en el resultado.
“Lo que estamos tratando de hacer es aliviar un poco la presión sobre los empleados locales y, mientras tanto, tratar de restaurar la confianza pública en las elecciones”, dijo LeMahieu.
Otros legisladores coinciden en que los resultados tardíos, como en Milwaukee durante las elecciones generales, estimulan remolino de desinformación. Mientras los trabajadores del Central Count de Milwaukee continuaban procesando las boletas hasta el miércoles por la mañana, Trump ya había declarado la victoria de manera inexacta.
Para cuando se contaron aproximadamente 169,000 boletas ausentes de Milwaukee, lo que elevó los totales estatales de Biden por encima de los de Trump, eran las 4 am.La mañana siguiente a las elecciones, Trump tuiteó que los `` volcados de boletas sorpresa '' le habían costado el liderazgo en varios estados clave.
Los resultados tardíos son comunes en Wisconsin
Aunque la publicación de las papeletas de voto ausente a altas horas de la noche atrajo un torbellino de atención este año, no fue inusual. Kevin Kennedy, el principal funcionario electoral de Wisconsin durante más de 30 años, recuerda haber trabajado en las elecciones de 2018 cuando el gobernador Tony Evers desafió al entonces gobernador. Scott Walker.
“Recuerdo apagar las luces después de regresar a casa de las urnas donde trabajaba, pensando que Walker había ganado”, dijo Kennedy. Cuando se despertó esa mañana, miró su teléfono y vio que Evers se había adelantado durante la noche. “Me golpeé la cabeza y dije: '¡Por supuesto… Milwaukee!' "
El esfuerzo de contar los votos ausentes antes ha ganado apoyo bipartidista en todo el estado a lo largo del tiempo, con algunos grupos enfatizando el alivio que brindaría a los trabajadores electorales y otros destacando cómo podría mejorar la confianza de los votantes en los resultados.
Otra medida de 2019, SB 193, permitiría a los votantes ausentes en persona colocar sus boletas directamente en una máquina de votación electrónica en las oficinas de los secretarios.
“Bajo este proceso, hay una mayor seguridad y transparencia incorporadas”, escribió la representante Janel Brandtjen, republicana por Menomonee Falls, en un testimonio que apoya el proyecto de ley. "Los votantes se sienten cómodos introduciendo su propia boleta en la máquina y estarán más seguros de que su voto será contado".
Estas medidas llevaron a la Comisión de Elecciones de Wisconsin a comentar cómo cambiarían los procedimientos en todo el estado si se promulgaran.
Una diferencia significativa sería el tratamiento de los votos emitidos por los votantes que murieron antes del día de las elecciones. Actualmente, esas papeletas no se cuentan, pero lo serían si se adoptara el Proyecto de Ley 193 del Senado. según una nota por la administradora de la comisión Meagan Wolfe. También describió cómo la comisión certificaría los resultados de los municipios que opten por contar las boletas antes del día de las elecciones, incluida la forma en que se verificaría la seguridad y precisión de los tabuladores.
En una entrevista a fines de septiembre con Adrienne Pedersen de WISN-TV, el senador republicano de los Estados Unidos, Ron Johnson, dijo que favorece la legislación que cambiaría cuando los trabajadores puedan procesar las boletas ausentes.
"También sugeriría que cambiemos la ley para que los funcionarios electorales puedan comenzar a abrir y contar esas boletas mucho antes del día de las elecciones", dijo Johnson, y agregó que no quería que Wisconsin fuera "parte del problema" al retrasar el resultado de una elección. .
El uso de la boleta ausente se dispara
El uso de boletas de voto ausente ha aumentado dramáticamente desde 2000, cuando la Legislatura eliminó el requisito de que los votantes deben indicar una razón para solicitar una boleta de voto ausente.
El impulso se construyó especialmente después de las elecciones de 2008, dijo Kennedy, cuando los desafíos eran tan numerosos que los funcionarios electorales comenzaron a considerar alternativas a los procedimientos estatales, como procesar antes las boletas de voto ausente. Estos fueron esbozados en un informe de la Junta de Responsabilidad del Gobierno de Wisconsin, que fue reemplazada en 2016 por la Comisión Electoral de Wisconsin.
El informe dice que "los administradores electorales se sintieron abrumados con la gestión de las solicitudes de votantes ausentes en persona y los registros de boletas antes del día de las elecciones, mientras que los votantes se quejaron de las largas filas en los sitios de votación en ausencia en persona". La junta propuso permitir que los votantes ausentes coloquen sus boletas directamente en un tabulador como solución.
Frente a una pandemia, otros estados optaron por cambiar sus procesos de votación en ausencia. Por ejemplo, Maryland anteriormente prohibió la tabulación de las papeletas de voto ausente hasta una semana después de las elecciones. Pero este año, el estado permitió que los trabajadores clasificaran y tabularan las boletas a partir del 1 de octubre.
Después de comunicarse con los líderes legislativos y el gobernador en marzo, el alcalde de Milwaukee, Tom Barrett, se preguntó qué podría provocar una acción. La Legislatura no ha emitido votos desde su reunión de abril.
“Cuando escuchas a los líderes de la Legislatura hablar sobre el control local, lo que estamos viendo es lo más alejado del mundo del control local, en lo que respecta al conteo de las boletas en esta elección”, dijo Barrett.
En audiencias públicas sobre el proyecto de ley de LeMahieu, los presentadores discutieron los detalles de cómo se podría alterar el proceso actual y cómo los municipios del estado se adaptarían a diferentes reglas. El desacuerdo sobre estos detalles y la renuencia general a enmendar cualquier aspecto del proceso electoral ha mantenido a raya el cambio legislativo.
“Siempre es difícil para la Legislatura hacer cambios en un proceso que los llevó allí”, dijo Kennedy.
Sin embargo, es posible que las lecciones aprendidas de esta elección puedan impulsar la legislación futura, especialmente porque el voto en ausencia probablemente seguirá siendo popular, dijo.
Sin embargo, dijo que hay otro resultado posible. Los legisladores pueden imponer más restricciones al voto en ausencia, citando preocupaciones sobre el fraude, como las trazado en la petición de recuento de la campaña de Trump. Los estudios demuestran que el fraude es extremadamente raro en Wisconsin y en los Estados Unidos
“¿Facilitamos las cosas a los funcionarios electorales? ¿O se lo ponemos más difícil a los votantes? " Kennedy dijo. "Esa será la tensión que estamos equilibrando".
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