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Para algunos funcionarios electorales de Wisconsin puede sentirse como 2016 nuevamente: un contendiente presidencial gana por un margen de aproximadamente 20,000 votos, hay una división partidista casi pareja y con el Día de Acción de Gracias a la vuelta de la esquina, los trabajadores están comenzando un recuento.
Pero este recuento difiere en un aspecto clave. La campaña del presidente Donald Trump no solo busca un recuento preciso de los votos. El objetivo principal es separar e invalidar decenas de miles de boletas en dos condados fuertemente demócratas que, según afirma, se emitieron ilegalmente, pero de acuerdo con la práctica de larga data en Wisconsin.
En un petición presentada El miércoles por la mañana, la campaña de Trump acusó a los funcionarios electorales de Wisconsin de emitir ilegalmente boletas de voto ausente a los votantes en persona sin antes pedirles que llenen una solicitud, un desafío que podría invalidar 170,000 votos en los condados de Dane y Milwaukee. La campaña no desafía los votos emitidos de la misma manera en los otros 70 condados de Wisconsin, incluidos aquellos donde ganó.
La petición también alega que los funcionarios electorales llenaron ilegalmente la parte del sobre con la dirección de los testigos de algunos votantes; y que alentaron a los votantes a indicar que están confinados indefinidamente como una forma de eludir los requisitos de identificación con foto. Esas son las afirmaciones en el centro del recuento parcial, un esfuerzo de $ 3 millones financiado por la campaña de Trump.
Aquellos que vieron el recuento de Milwaukee el sábado por la mañana informaron de amplias objeciones por parte de la campaña de Trump, incluido un esfuerzo por excluir todas las boletas dobladas, lo que significaría todas las boletas ausentes. Tales argumentos ya han sido rechazados por la junta de tres miembros del condado de Dane, que incluye dos demócratas y un republicano.
Los resultados no oficiales muestran que el exvicepresidente Joe Biden ganó el 75.5% de los votos en el condado de Dane y el 69.1% en el condado de Milwaukee, superando a Trump por 364,264 votos en los dos condados combinados. En todo el estado, Biden venció a Trump por unos 20,600 votos.
El recuento estatal del voto presidencial de 2016 de Wisconsin cambió los resultados por solo 131 votos, a favor de Trump.
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"Con el tiempo y en todo el país, ha sido poco común que los recuentos cambien los márgenes en más de unos pocos cientos de votos, y 20,000 es prácticamente sin precedentes", según Robert Yablon, quien enseña derecho electoral en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin en Madison. .
“La solicitud de recuento puede ser un preludio de más litigios en Wisconsin por parte de la campaña de Trump, pero dada la situación actual, tal litigio tendría pocas posibilidades de éxito”, dijo Yablon en un correo electrónico.
Trump y sus aliados perdieron o retiraron casi tres docenas de demandas postelectorales.
John Fortier, director de estudios gubernamentales en el Bipartisan Policy Center en Washington, DC, dijo que duda que un tribunal descalifique tantos votos.
“¿Por qué un tribunal descartaría esas papeletas? Sabes, tal vez les digan a los funcionarios que deberían hacer las cosas mejor en el futuro ”, dijo Fortier, quien ha escrito extensamente sobre el Colegio Electoral, así como sobre el voto ausente y anticipado. "Pero, como remedio, descartar las papeletas en las que la gente confiaba de buena fe, me parece muy improbable y posiblemente muy injusto para los votantes que no se habrían enterado de este problema".
Incluso si el recuento no afecta el resultado de estas elecciones, algunos expertos dicen que podría cambiar las futuras.
“La Legislatura puede tener algún papel retrospectivo que desempeñar”, dijo Jeffrey Mandell, un abogado de Wisconsin especializado en leyes políticas y electorales. “Se ha hablado de realizar algunas audiencias de supervisión para mirar hacia atrás en las elecciones y pensar en lo que aprendimos sobre la ley electoral de Wisconsin y considerar cambios en la ley electoral en el futuro”.
Boletas electorales ausentes en persona bajo fuego
El desafío más importante es la legalidad de las boletas de voto ausente en persona: esos votos emitidos entre el 20 de octubre y el 1 de noviembre en varios lugares de votación en persona o en autos de todo el estado.
La petición afirmaba que estos 170,000 votantes en los condados de Dane y Milwaukee no tenían que completar una solicitud por escrito, que es requerida por ley, para recibir sus boletas. La cuestión es qué constituye una aplicación.
En la reunión de la Comisión Electoral de Wisconsin del miércoles, la administradora Meagan Wolfe declaró que cuando se realiza la votación en persona en ausencia, el sobre en sí, también conocido como certificado, actúa como la aplicación.
“Llenan la boleta, la ponen en el sobre del certificado y completan la información en el sobre del certificado que acredita su calificación como elector y sirve como su solicitud de boleta de voto ausente”, dijo Wolfe. "Así que, especialmente en el caso del ausente en persona, sirve no solo como certificación, sino también como solicitud para ese votante".
Michael Haas, administrador interino de la comisión en 2016 y ahora abogado de la ciudad de Madison, dijo que la campaña también puede estar intentando cuestionar Democracia en el parque, un evento de Madison donde los trabajadores electorales aceptaron boletas en ausencia y ayudaron a los votantes a registrarse. El secretario de la ciudad de Madison dijo que se entregaron más de 10,000 boletas en el primer fin de semana del evento.
Los legisladores estatales republicanos enviaron una carta de "cese y desista" al secretario de Madison ordenándole que cancelara estos eventos, pero no iniciaron un litigio.
En el recuento del viernes, Stewart Karge, un peticionario designado para la campaña de Trump, reiteró el argumento del voto ausente en persona en la petición. Karge dijo a los funcionarios electorales del Wisconsin Center de Milwaukee que, de acuerdo con la ley estatal, los votantes deben presentar una solicitud antes de que se emita una boleta.
Karge agregó que un votante que solicita una boleta de voto ausente en persona en la oficina del secretario debe presentar prueba de identificación y que el secretario debe verificar el nombre y la fotografía del votante. “Nada de eso puede suceder si la solicitud está en el sobre”, dijo.
¿Pueden los trabajadores completar las direcciones de los testigos?
La campaña de Trump alega que los trabajadores electorales están violando Ley del Estado completando las direcciones de los testigos cuando faltan en un sobre de boleta de votante ausente.
La dirección del testigo es uno de los tres campos en el frente del sobre. Si a una boleta le falta una de las otras dos —la firma del votante o la firma del testigo— se rechaza. Pero si falta la dirección del testigo, la Comisión de Elecciones ha requerido que los secretarios llenen el campo si pueden descifrar la firma del testigo y encontrar la dirección en la base de datos de votantes.
“Si los secretarios pueden discernir razonablemente cualquier información faltante de fuentes externas, no se requiere que los secretarios se comuniquen con el votante antes de hacer esa corrección directamente en el sobre del certificado de ausencia”, decía el memorando de la comisión de octubre de 2016.
El memorando citaba preocupaciones que los empleados tenían sobre alterar cualquier información en el sobre, específicamente si había un recuento. En respuesta a esas preocupaciones, la comisión advirtió a los secretarios que "deben intentar obtener cualquier información que falte en la dirección del testigo y documentar cualquier adición incluyendo sus iniciales". A menudo, los empleados agregan esta información con tinta roja.
En particular, la recomendación de completar las direcciones de los testigos se practicó en las elecciones de 2016. Fue apoyado por guía del Departamento de Justicia, dirigido por el entonces Fiscal General Brad Schimel, un republicano.
En una reunión de la comisión a menudo polémica el miércoles, el comisionado republicano Dean Knudson dijo que no importa que esta práctica haya sido utilizada en elecciones anteriores o haya sido recomendada previamente por la comisión. Como ahora es objeto de un desafío legal, dijo, debería ser examinado.
“Ahora estamos en posesión de una petición que constituye un desafío legal formal a esa guía, un desafío legal formal a esa práctica”, dijo Knudson. "Si el peticionario cree que sucedió algo ilegal, entonces esa es la base para solicitar el recuento".
El representante Ron Tusler, republicano por Harrison, quien preside el Comité de Campañas y Elecciones de la Asamblea, estuvo de acuerdo. Tusler dijo que aunque los secretarios dependen en gran medida de la orientación de la comisión, la ley determinará en última instancia las prácticas del estado.
“Lo que sospecho es que el equipo de Trump irá a la Corte Suprema (estatal) y dirá: 'Mira, no te estamos pidiendo que sigas una recomendación ... Te estamos pidiendo que sigas la ley estatal'”, dijo Tusler. , cuyo comité está investigando denuncias de fraude electoral.
Mandell argumenta que debido a que esta guía ha estado vigente desde 2016, fue aprobada por unanimidad por la Comisión de Elecciones bipartidista y no ha sido cuestionada en 11 elecciones locales, estatales y nacionales, la campaña de Trump no debería cuestionarla ahora.
“Este es un esfuerzo partidista totalmente transparente para obtener ventaja, porque mientras estaban contentos con los resultados de las elecciones, estaban perfectamente contentos con que esta fuera la ley”, dijo.
Cuando comenzó el recuento el viernes por la mañana, Karge le pidió a la Junta de Electores del Condado de Milwaukee que dejara a un lado todas las boletas que tengan tinta roja o de otro color diferente a la firma del testigo.
¿Quién está 'confinado indefinidamente'?
Otro argumento en la petición de la campaña de Trump se relaciona con los llamados votantes confinados indefinidamente.
La guía de la comisión establece que "la designación del estado de confinamiento indefinido es para que cada votante individual la haga en función de su circunstancia actual". La ley estatal permite a los votantes reclamar el estatus de confinado indefinidamente debido a la edad, enfermedad física o dolencia o porque están discapacitados por un período indefinido. Los votantes no tienen que ofrecer prueba de su estado de confinamiento indefinido, pero deben marcarlo en la solicitud de boleta en línea o por escrito.
El secretario del condado de Dane, Scott McDonell, aconsejó a los votantes en marzo que indicaran que están confinados indefinidamente debido a la pandemia cuando soliciten una boleta de voto ausente si tenían dificultades para presentar una copia de su identificación con foto.
La comisión declaró enérgicamente en la orientación emitido el 29 de marzo que la disposición de confinamiento indefinido no debe utilizarse solo como un medio para evitar el requisito de identificación con fotografía. El 31 de marzo, la Corte Suprema del estado barrado McDonell de hacer esa recomendación. Los secretarios pueden comunicarse con los votantes para confirmar su estado de confinamiento indefinido, de acuerdo con la guía de la Comisión Electoral, "pero no pueden solicitar ni exigir pruebas".
El número de votantes confinados indefinidamente ha aumentado drásticamente, de 56,978 en 2016 a 215,713 en 2020, muestran las cifras de la Comisión Electoral.
“No debería sorprendernos que hubiera más votantes confinados indefinidamente”, dada la pandemia, dijo Haas. "Debido a que esa opción se ha vuelto más importante para la gente, fue más publicitada quizás por grupos de votantes o campañas".
Tusler dijo que el argumento legal sobre este tema sería difícil de ganar, pero no imposible. Dijo que la estrategia del equipo de Trump puede ser citar documentos, como registros de tarjetas de crédito, de una muestra de esos votantes para tratar de rastrear sus movimientos y refutar su estado de confinamiento indefinido.
El viernes, el peticionario de Trump, Karge, solicitó que se dejaran de lado todos los sobres de boletas de voto ausente y las solicitudes de voto ausente que identifican a los votantes confinados indefinidamente.
Verificando los resultados
El miércoles, la Comisión Electoral celebró una reunión especial para emitir una orden que certifique el recuento. Aunque el debate se volvió polémico a veces, el cuerpo a menudo atascado Autorizó el recuento al final de la maratón de seis horas de duración.
El recuento implica la recopilación de las boletas de un municipio, la comparación del sitio de votación y los registros de boletas ausentes y la revisión de las boletas rechazadas, dijo Wolfe durante la reunión del miércoles.
El recuento debe completarse dentro de los 13 días. de acuerdo con la ley estatal, que sería el 1 de diciembre en este caso. La comisión estatal también debe certificar los resultados de ese día.
Una junta de votantes de tres personas en cada condado, presidida por el secretario del condado, contará los votos públicamente. Las juntas directivas de los condados de Dane y Milwaukee tienen miembros demócratas y republicanos.
Las boletas pueden ser impugnadas de acuerdo con los estándares establecidos por Ley del Estado, dijo Mandell, y la junta de escrutinios también puede decidir si dar crédito a las objeciones planteadas en la petición de la campaña de Trump.
Mientras tanto, las juntas de votantes tendrán que decidir sobre las impugnaciones de las boletas electorales individuales. Si una boleta se considera ilegítima, por ejemplo, porque fue emitida por alguien menor de 18 años, puede ser desechada.
En la mayoría de los municipios, un sobre con información del votante no puede coincidir con su boleta. Por lo tanto, si se considera que un voto es ilegítimo, se "retirará" o desechará una boleta aleatoria emitida en ese recinto para alinear los números, dijo Wolfe a los periodistas el jueves. Agregó que, en la ciudad de Milwaukee, que cuenta las boletas en ausencia en una ubicación de conteo central, los sobres se comparan con las boletas, para que la boleta ilegítima específica pueda ser descartada.
Se avecinan desafíos legales
Pero el alcance de los desafíos planteados en la petición de Trump es enorme. La cuestión de la solicitud de voto ausente en persona, por ejemplo, podría invalidar cada voto anticipado emitido en persona.
“En ausencia de alguna decisión legal sustancial que les permita descalificar un gran número de boletas en masa”, como poder descartar todas las boletas de votación ausente en persona o una boleta por cada sobre completado por un secretario, “no son vamos a poder cambiar el resultado de esta elección ”, dijo Mandell.
Pero Rick Esenberg, fundador y presidente del conservador Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin, dijo que los desafíos legales pueden surgir de varias direcciones. Citó una decisión durante el recuento de Florida de las elecciones de 2000 entre George Bush y Al Gore, que encontró que el uso de diferentes estándares de recuento de votos en diferentes condados violaba la Cláusula de Igualdad de Protección de la Constitución de Estados Unidos.
Al desafiar los procesos electorales en solo dos condados densos de tendencia demócrata con grandes poblaciones de votantes no blancos, el recuento de Wisconsin puede terminar manteniendo a los votantes en esos condados con un conjunto de estándares diferente al de otras partes del estado, dijo.
“Eso realmente podría cortar en ambos sentidos aquí”, agregó, “porque si los empleados en algunos condados siguieran la guía del WEC, pero los empleados en otros condados no, entonces eso crearía una discrepancia.
“Al mismo tiempo, si los secretarios de todo el mundo siguieran la guía del WEC y, sin embargo, las boletas solo en los condados de Milwaukee y Dane son impugnadas, esa podría plantear un desafío bajo Bush contra Gore ".
Pero no espera una conclusión como la dramática decisión de 2000 en Florida, cuando Bush fue declarado ganador por un margen de 537 votos después de un recuento contencioso y una batalla legal.
Sin embargo, la campaña de Trump dijo en un comunicado que está "seguro de que cuando se cuenten todas las papeletas legales y no se cuenten las ilegales, se demostrará que el presidente Trump es el ganador".
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