Harper Marten se puso una máscara, bata, guantes, protector facial y botines para una visita del 10 de julio con su padre, Warren Shore. No lo había visto en persona desde marzo cuando la pandemia de coronavirus se apoderó de Wisconsin.
Dentro de la unidad de cuidado de la memoria en Parkview Gardens, una comunidad de ancianos en Racine, Marten tomó la mano de su padre. Estaba dormido, pero Marten sintió que sabía que ella estaba allí. Marten le dijo que lo amaba y cantó "My Funny Valentine", una canción que Shore le enseñó cuando era niña.
Esos serían sus últimos 30 minutos con su padre, quien murió al día siguiente, cinco días después de dar positivo por COVID-19.
Marten, una maestra de escuela Montessori de Wauwatosa, sabía que a su padre no le quedaban muchos años, incluso antes de contraer el coronavirus. Shore había vivido con la enfermedad de Alzheimer durante aproximadamente una década cuando Marten lo inscribió en cuidados paliativos en marzo, un día antes de que la secretaria designada del Departamento de Servicios de Salud, Andrea Palm, emitiera la orden "Más seguro en el hogar" de Wisconsin bajo la dirección del gobernador Tony Evers, un Demócrata.
Pero Marten no estaba preparado para que la vida de Shore terminara tan repentinamente a los 75 años.
La orden de Palm cerró una variedad de negocios y espacios públicos, luego de que el estado aconsejara a los hogares de ancianos que prohibir la mayoría de las visitas para frenar la propagación del coronavirus. Pero cuando la Corte Suprema de Wisconsin levantó la orden en mayo, a Marten le preocupaba que el virus se infiltrara en Parkview Gardens y que su padre vulnerable no tuviera ninguna oportunidad. Marten dijo que la comunidad pidió a las familias que evitaran voluntariamente las visitas para proteger a los residentes y expresó su apoyo a los administradores.
Pero el 11 de julio, Shore se había ido. El ex lanzador de béisbol de ligas menores, periodista, autor, ingeniero de software y empresario se encuentra entre los más de 1,850 habitantes de Wisconsin y 225,000 estadounidenses, todos con sus propias historias, que han muerto después de ser diagnosticados con COVID-19, la enfermedad causada por el virus.
“Lo que todavía me molesta es que mi papá es uno de esos números”, dijo Marten. "Simplemente odio que él y los padres de tantas otras personas hayan sido agregados a una lista tan anónima".
Más de siete meses después de la pandemia, los expertos en salud pública han dado grandes pasos para comprender cómo limitar la propagación del COVID-19. Mucho sigue siendo simple: use una máscara. Mantenga una distancia. Lávese las manos. Evite las grandes reuniones, especialmente en el interior.
Sin embargo, muchos residentes de Wisconsin están ignorando esta guía, lo que provoca que aumenten las hospitalizaciones y las muertes, lo que transforma al estado en uno de los puntos calientes de virus más grandes del país.
Un ingrediente clave que falta en la respuesta a la pandemia, dicen los expertos en salud pública: mensajes consistentes de los líderes gubernamentales. La inminente elección presidencial ha transformado la pandemia en un problema político nacional. El presidente Donald Trump y los aliados republicanos a menudo minimizan la gravedad del COVID-19 y se burlan de la eficacia demostrada de herramientas como las máscaras y el distanciamiento, mientras que los demócratas amplifican las voces de los expertos en salud pública y presionan por más restricciones para frenar el virus.
Quizás en ninguna parte ese mensaje sea más confuso que en el estado de transición presidencial de Wisconsin. La Legislatura controlada por los republicanos demandó con éxito para poner fin a Safer at Home, y rechazó las órdenes posteriores de Evers: un mandato de uso de máscaras y límites de capacidad en reuniones en interiores. Los legisladores republicanos afirman que Evers se ha excedido en su autoridad, pero no han ofrecido planes propios para frenar el virus.
Mientras tanto, mientras Evers y sus funcionarios de salud instan a los residentes a evitar las reuniones y usar máscaras cuando están en público, algunos republicanos de Wisconsin continúan incumpliendo el mandato de las máscaras en reuniones y mítines, algunos de ellos en interiores, donde es más probable que se propague el virus. Las oficinas de Presidente de la Asamblea Robin Vos y Líder de la mayoría del Senado Scott Fitzgerald - los dos principales líderes republicanos - ambos han sido acosados por brotes de COVID-19 entre su personal, según el Milwaukee Journal Sentinel.
"Desafortunadamente, estamos teniendo una pandemia en un año de elecciones, en un estado cambiante donde el gobernador y la (Legislatura) no son del mismo pasillo político", dijo Dominique Brossard, profesor y presidente del Departamento de Comunicación de Ciencias de la Vida en el Universidad de Wisconsin-Madison. "No podrías ser más complicado que el gobierno estatal de Wisconsin en este momento".
Los mensajes de duelo, y el latigazo de los fallos legales sobre los esfuerzos pandémicos de Evers, han paralizado al gobierno estatal durante una crisis que requiere una acción colectiva.
Los habitantes de Wisconsin están viviendo y muriendo con las consecuencias.
'Se trata de mensajería'
Wisconsin ocupó el tercer lugar entre los estados en infecciones por coronavirus per cápita al 27 de octubre, según seguimiento por The New York Times. Wisconsin solo estuvo detrás de Texas, Illinois y California en infecciones totales durante la semana pasada, a pesar de tener una fracción de la población de esos estados.
El aumento prolongado está haciendo rastreadores de contactos que no pueden advertir a todas las personas que puedan haber estado expuestas al virus, y está abrumando a los hospitales con pacientes con COVID-19, lo suficiente como para incitar a Evers a abrir un Hospital de campaña en los terrenos de Wisconsin State Fair Park en West Allis.
“Nuestras enfermeras, personal de atención médica y médicos están trabajando largas, francamente, horas emocionalmente agotadoras en el frente cuidando a los pacientes de COVID y poniendo su propia salud y seguridad en juego”, dijo Evers en un 22 de octubre. rueda de prensa. "No se equivoquen sobre esto: esta es una crisis urgente".
Un dato positivo en medio de la oscuridad: unos 5.6 millones de habitantes de Wisconsin aún tienen que dar positivo en la prueba de COVID-19, y la mayoría puede evitar la enfermedad tomando simples precauciones.
"Puede detener la propagación de COVID con suficiente (equipo de protección) y suficientes precauciones y suficiente aceptación de todos", dijo Ajay Sethi, profesor de la UW-Madison y director de su programa de Maestría en Salud Pública.
"Se trata de mensajes".
Los fundamentos para responder a un virus sin vacuna o cura han cambiado poco más de un siglo. Wisconsin, de hecho, fue el único estado en 1918 para hacer frente a la mal llamada "gripe española" con medidas uniformes de cierre, que los historiadores atribuyen a limitar las víctimas de un virus que mató a unos 675,000 estadounidenses.
Milwaukee fue una de las principales ciudades del país en reducir al mínimo las víctimas de la gripe, gracias en parte al comisionado de salud de la ciudad, George Ruhland. Construyó una coalición política multipartidista que obtuvo un amplio apoyo para el uso de máscaras y otras precauciones, según Steven Burg, profesor de historia en la Universidad de Shippensburg en Pensilvania, quien escribió una historia de la respuesta de Wisconsin a la pandemia de 1918.
Las intervenciones de salud pública exitosas a menudo combinan mandatos con campañas de mensajería, dijo Brossard. Incluyen una campaña estadounidense de gran éxito para alentar a las personas a dejar de usar productos de tabaco que causan cáncer. Una línea telefónica nacional para dejar de fumar complementó las prohibiciones de la venta de tabaco a los jóvenes y las ordenanzas locales que prohíben fumar en lugares cerrados. El resultado: un 67% disminuyen en las tasas de tabaquismo de cigarrillos en EE. UU. desde 1965.
Sethi dijo que UW-Madison ejemplifica un modelo local de éxito para frenar el COVID-19. Luego de un brote masivo en septiembre cuando los estudiantes regresaban para el semestre de otoño, los administradores promulgaron restricciones radicales, que incluyeron cambiar temporalmente las clases en línea, ordenar a los estudiantes en dos dormitorios que los pusieran en cuarentena y realizar pruebas frecuentes de detección del virus en los estudiantes.
Las infecciones se han desplomado desde entonces, una tendencia que se desarrolla en otros campus a nivel nacional. Los expertos dicen que los castigos más estrictos para quienes infringen las reglas pueden estar impulsando a más estudiantes a tomar precauciones, pero la suerte también puede jugar un papel, junto con una comunicación clara.
“Aquí, en el campus de UW-Madison, probablemente haya mucha más cooperación en comparación con cuando se llega a una escala mayor, donde hay más voces, opiniones más diversas y muchos más canales de comunicación”, dijo Sethi.
“Creo que es un microcosmos de lo que podemos lograr a nivel estatal si no tuviéramos esas barreras, y a nivel nacional”.
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Evers ha buscado aplicar estrategias similares en todo el estado. Los legisladores republicanos han luchado casi en cada paso, comenzando con la demanda de la Legislatura para revocar Safer at Home.
La Corte Suprema de Wisconsin El fallo del 13 de mayo levantó inmediatamente la orden., dejando que algunos gobiernos locales hagan cumplir sus propias regulaciones en medio de confusión legal. Los jueces dictaminaron que Palm se extralimitó en su autoridad al cerrar negocios y espacios públicos, y esperaban que la administración proponga un nuevo plan a través de un proceso legislativo.
Pero los republicanos rechazaron el nuevo plan días después, con El senador Steve Nass, republicano de Whitewater, acusando a Palm de "una vez más tratar de tomar el control de manera inapropiada de la vida diaria de todos los ciudadanos de Wisconsin".
A fines de julio, cuando las muertes registradas por COVID-19 en Wisconsin superaron las 900, Evers ordenó un mandato de máscara para la mayoría de los edificios públicos del estado, siguiendo a otros 32 estados con requisitos similares. Los legisladores republicanos criticaron inmediatamente la medida. Fitzgerald, republicano de Juneau, dijo que sus colegas estaban "listos para reunirse" para revocarlo.
La Legislatura no se reunió, pero sí respaldar el desafío de la orden hasta ahora infructuoso de un grupo legal conservador, argumentando que Evers carecía del poder para emitir una nueva emergencia de salud pública y promulgar una mandato de máscara. Durante las disputas políticas en Madison, una serie de agencias locales de aplicación de la ley anunció que no harían cumplir el mandato.
A medida que el total de muertes por COVID-19 se acercaba a las 1,400 a principios de este mes, Evers instruyó a Palm a ordenar límites de capacidad interior del 25% en tiendas, restaurantes y bares, que se han convertido en un foco nacional de brotes. La poderosa Tavern League de Wisconsin demandó rápidamente a otras empresas, lo que provocó fallos judiciales que bloqueado, reinstalado y de nuevo bloqueado el pedido en un vertiginoso lapso de 10 días.
Los legisladores 'sentarse'
La Legislatura no ha aprobado un proyecto de ley desde Paquete de ayuda COVID-19 el 15 de abril, lo que lo convierte en el órgano legislativo de tiempo completo menos activo del país, según un Análisis de WisPolitics.com.
Ni Fitzgerald ni Vos, republicano de Rochester, respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico a sus portavoces para esta historia.
Sus colegas cuestionan la necesidad de implementar un plan para controlar el virus.
"No podemos agitar una varita y hacer que desaparezca", dijo el representante estatal Joe Sanfelippo, republicano de New Berlin, en un Entrevista de WisconsinEye el 20 de octubre, y agregó: “No hay mucho que podamos hacer como políticos, pero debemos sentarnos, dejar que la comunidad médica lo resuelva, darles los recursos que necesitan para hacerlo y dejar que lo hagan . "
Sanfelippo, presidente del comité de salud de la Asamblea, estaba entre un grupo de legisladores republicanos que asistió a una reunión masiva en interiores - muchos sin máscaras - organizados por un grupo anti-aborto, según el Wisconsin State Journal.
Otros republicanos de Wisconsin han contradicho la investigación médica al sugerir que las máscaras no ralentizan el virus, y algunos tienen cargas de pacientes cuestionadas dentro de los hospitales, incluso como doctores cansados y enfermería escolar, describir condiciones espantosas.
Tales declaraciones amenazan con contrarrestar las que instan a las personas a tomar precauciones, incluidas mensajes dispersos de algunos republicanos.
Los mensajes inconsistentes en torno a la pandemia “aumentaron la confusión sobre qué era lo mejor que se podía hacer”, dijo Brossard.
Lo que está claro: muchos habitantes de Wisconsin no se quedan en casa. La movilidad dentro del estado volvió a niveles prepandémicos apenas unas semanas después del fallo de la Corte Suprema, donde ha estado rondando desde entonces, según un Grupo de Trabajo sobre Coronavirus de la Casa Blanca del 11 de octubre. informar.
El incumplimiento de las pautas de enmascaramiento y distanciamiento provocará “muertes evitables”, dice el informe, y agrega: “Los líderes estatales deben trabajar intensamente con las comunidades para garantizar un mensaje claro y compartido”.
Los legisladores están contrarrestando el mensaje de Evers incluso cuando los gobernadores republicanos en algunos otros estados toman medidas para frenar el virus.
Los picos de infección este verano llevaron a los gobernadores republicanos de Texas y Florida ordenar el cierre de bares después de mostrar renuencia a hacerlo antes en la pandemia. Arizona vio caer en picado las infecciones por COVID-19 en un 75% en las semanas posteriores a que el gobernador Doug Ducey, un republicano, levantó su prohibición de hacer cumplir los mandatos locales de máscaras en junio, según un Informe de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. que dichas restricciones a las empresas también pueden haber ayudado.
Los gobernadores “se dieron cuenta de que había gente muriendo por encima de lo que querrían”, dijo el Dr. Cyrus Shahpar, director del equipo Prevent Epidemics en Resolve to Save Lives, una iniciativa de la organización mundial de salud pública Vital Strategies. "Creo que Wisconsin se dirige en esa dirección".
Una familia pelea COVID, luego se lamenta
La incapacidad de Wisconsin para controlar el virus está dejando a más familias llorando las vidas perdidas, incluida la de Duane Bark.
Corteza - el superintendente popular de las escuelas del distrito de Markesan, mentor y ex entrenador de fútbol - ingresó en el hospital el 23 de julio, cuando cumplió 61 años. Tenía COVID-19 pero ninguna otra afección subyacente, según su familia. En agosto lo conectaron a un ventilador y lo colocaron en un coma inducido médicamente.
La vista era surrealista, recordó Bradley Bark, el hijo mayor de Duane. “Este es nuestro héroe. Este es nuestro mentor. Este es nuestro entrenador. Este es nuestro papá, que está acostado allí con un tubo en la garganta solo para ayudarlo a respirar ".
Duane luchó duro durante tres meses, dijo su familia, pero para el 7 de octubre, sus órganos estaban fallando y su familia se reunió alrededor de su cama de hospital por última vez.
Bradley leyó versículos bíblicos de consuelo. Cuando puntuó El Padrenuestro con un "Amén", Duane abrió los ojos por primera vez en más de una semana, dijo Bradley.
"(Había) lágrimas saliendo de sus ojos", dijo Bradley, "y en ese momento se quedó sin aliento".
“Fue muy triste y reconfortante también. Sabemos dónde está ahora mismo. Esa es la parte que me da algo de esperanza… Estábamos a su lado ”, dijo.
Brian Bark, el hijo del medio de Duane, sospecha que un amigo trajo el virus a la casa de la familia en el este de Wisconsin durante una visita sin máscara. El virus también envió a la esposa, la hija y la suegra de Duane al hospital. A diferencia de Duane, fueron liberados.
El amigo de la familia dejó en claro que iba a ir a los bares después de que la corte levantara Safer at Home, dijo Brian.
“Decisiones muy malas sobre eso. No llevar máscaras. Estar rodeado de gente sin parar ”, agregó. "Tengo mucha rabia hacia esa persona".
Similitudes en la pelea de Michigan
Wisconsin no es el único estado en el que una legislatura controlada por los republicanos se ha centrado en la respuesta pandémica de un gobernador demócrata. Una pelea similar se está desarrollando en Michigan, donde la Corte Suprema del estado este mes declarada inconstitucional una ley La gobernadora Gretchen Whitmer solía extender repetidamente sus poderes de emergencia durante la pandemia para emitir requisitos de máscaras y restricciones de multitudes.
Ese fallo se produjo días antes de que el FBI anunciara que había frustrado un supuesto complot para secuestrar a Whitmer. Según los informes, los sospechosos estaban enojados por sus órdenes ejecutivas.
Las infecciones por COVID-19 en Michigan y otros estados han aumentado en los últimos días. Aún así, Michigan promedió menos de un tercio de los casos per cápita de Wisconsin durante los últimos siete días, según los datos recopilados por The New York Times. Michigan también reportó menos hospitalizaciones que su vecino, a pesar de que Michigan tiene un 70% más de residentes. Algunos de los puntos de acceso más grandes de Michigan se encuentran a lo largo de la frontera de la península superior con Wisconsin.
Peter Jacobson, profesor emérito de leyes y políticas de salud pública de la Universidad de Michigan, calificó la carga de casos de Wisconsin como un “escenario de pesadilla” y señaló distinciones clave en la respuesta de cada estado a la pandemia. Más notablemente: Whitmer ha seguido ejerciendo poderes pandémicos que Evers ha demostrado ser incapaz de captar.
Algunos de los mandatos de salud de su administración se mantuvieron en vigor, incluso después del revés del Tribunal Supremo. La administracion reinstalado algunas restricciones a través de otras maniobras antes de que la sentencia entrara en vigor; El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan emitió esas nuevas regulaciones en lugar de la propia Whitmer.
Alta Charo, profesora de derecho y bioética en UW-Madison, dijo que las preguntas sobre los poderes de emergencia de un gobernador dejan espacio para un desacuerdo razonable.
“Los poderes de emergencia siempre plantean un enigma para una sociedad democrática, porque esencialmente, se invocan para eliminar los tipos de protecciones democráticas que tenemos para protegernos contra políticas excesivamente autoritarias e individualistas”, dijo.
Pero dijo que los republicanos de Wisconsin parecen estar discutiendo de mala fe, buscando cobertura para "una lucha tremendamente brutal por el poder".
Durante una sesión de pato cojo de 2018, la Legislatura redujo algunos de los poderes de Evers incluso antes de asumir el cargo.
“A menos que la Legislatura y el Gobernador dejen de lado la política partidista y trabajen juntos en un proceso que permita la implementación de medidas de emergencia, es probable que nuestro estado sea uno de los menos preparados para responder a un aumento de infecciones y muertes”, Jon Peacock, director de el Proyecto de Presupuesto de Wisconsin, prevenido en agosto.
Recordando vidas perdidas
La familia de Duane Bark se reunió cuidadosamente en una funeraria para presentar sus respetos después de su muerte. Llevaban máscaras y se mantenían a distancia, dijeron miembros de la familia.
Los Barks llevarán a cabo una celebración más grande de la vida de Duane en su cumpleaños en julio, si las reuniones grupales son nuevamente seguras.
Eso solo puede suceder, dijo Brian Bark, "si nos unimos como pueblo y nos damos cuenta de que tenemos que resolver esto y superar (la pandemia)".
Harper Marten dijo que el funeral de su padre, realizado virtualmente a través de Zoom, "fue un regalo más grande" de lo que esperaba en una era de creciente fatiga de la pantalla. La gente todavía compartía historias y bromas sobre su tiempo con Warren Shore.
“Creo que COVID realmente nos está mostrando que somos algo mucho más común que las etiquetas que nos dividen”, dijo. "Tenemos la oportunidad y nos lo debemos a nosotros mismos para conectarnos realmente con esas (225,000 personas) que fallecieron, que significaron algo para alguien".
Esta historia proviene de una asociación de Wisconsin Watch y WPR. Bram Sable-Smith es miembro investigador en memoria de Mike Simonson de WPR integrado en la sala de redacción de Wisconsin Watch (wisconsinwatch.org), que colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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