Potencialmente cientos de trabajadores despedidos de Wisconsin con discapacidades ahora son elegibles para recibir ayuda federal que otros trabajadores desempleados han recibido durante la pandemia.
El Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Wisconsin (DWD) dijo el lunes que comenzaría a ofrecer Asistencia por Desempleo Pandémico (PUA), un programa bajo el proyecto de ley de estímulo por desastres del Congreso, a las personas que perdieron sus trabajos debido a la pandemia y que también reciben beneficios federales por discapacidad.
Aquellos que califiquen recibirán pagos de $ 163 a $ 370 cada semana - más los $ 600 adicionales que el gobierno federal ha estado agregando a los cheques de desempleo semanales durante la pandemia. Aunque los pagos adicionales de $ 600 terminaron el 25 de julio, los beneficiarios podrán recibir retroactivamente la asistencia desde principios de febrero por el desempleo causado por la pandemia.
La noticia debería resolver cuatro meses de limbo para los residentes de Wisconsin sin trabajo con discapacidades debido a una ley de Wisconsin de 2013 que resultó en la denegación de asistencia a los trabajadores despedidos que también dependen del Seguro de Discapacidad del Seguro Social (SSDI) federal. Siguiendo un Informe WPR / Wisconsin Watch Sobre las denegaciones, el DWD en junio pidió permiso al Departamento de Trabajo de Estados Unidos para revertir el curso.
La agencia federal otorgó su bendición en una carta fechada el 27 de julio.
"Si pierde el trabajo por causas ajenas a su cuenta, debería ser elegible para el seguro de desempleo o su equivalente", dijo el lunes el secretario del DWD, Caleb Frostman, en un nota de prensa instando a los trabajadores calificados a postularse.
"Con las noticias de hoy, los residentes de nuestro estado que reciben SSDI y están sin trabajo debido a COVID-19 ahora tienen la oportunidad de recibir un reemplazo salarial parcial a través de PUA si son elegibles".
Escucha Bram Sable-Smith informe de audio en la Radio Pública de Wisconsin.
Aproximadamente 175,000 residentes de Wisconsin en edad laboral dependen de los beneficios por discapacidad para complementar sus ingresos, la gran mayoría de los cuales trabaja. Las pautas del SSDI permiten, e incluso fomentan, el trabajo a tiempo parcial siempre que un empleado no gane más de $ 1,260 por mes. El programa federal atiende a personas que han trabajado y pagado impuestos del Seguro Social pero que ya no pueden realizar una "actividad sustancialmente lucrativa".
La Legislatura de Wisconsin controlada por los republicanos en 2013 aprobó una ley que prohíbe a ese grupo recibir seguro de desempleo estatal regular además del SSDI después de perder el trabajo. Los expertos laborales dicen que Carolina del Norte es el único estado con una prohibición similar.
El personal del DWD citó esa ley al impedir que los beneficiarios del SSDI reciban beneficios bajo PUA: fondos separados que el Congreso asignó a las personas que perdieron sus trabajos debido a la pandemia pero que "no calificarían para una compensación por desempleo regular".
Los defensores laborales argumentaron que los beneficiarios de SSDI se ajustan a esa definición, pero el DWD inicialmente dijo que la ley estatal de 2013, junto con la falta de especificidad del Congreso sobre cómo manejar a los solicitantes de SSDI, dejaba a la agencia sin otra opción que emitir denegaciones.
El departamento buscó revertir el curso en un Carta del 9 de junio enviado al Secretario de Trabajo de Estados Unidos, Eugene Scalia. Los beneficiarios de SSDI siguen sin ser elegibles para la ayuda tradicional por desempleo.
El portavoz de DWD, Ben Jedd, dijo que unos 1,450 beneficiarios de SSDI habían solicitado PUA. El comunicado de prensa del lunes dijo que la agencia había negado los beneficios de PUA a cinco personas bajo la interpretación de las reglas anteriores, mientras que el resto de las solicitudes aún estaban pendientes.
“DWD reprocesará sus reclamos (denegados) y determinará su elegibilidad en base a la guía actualizada”, dice el comunicado.
Victor Forberger, abogado supervisor de la Clínica de Apelaciones de Compensación por Desempleo de la Universidad de Wisconsin, dijo que conocía muchas más denegaciones.
“Quizás solo estén contando a mis clientes”, bromeó. Forberger previamente dijo a WPR y Wisconsin Watch que representaba a unos 20 beneficiarios de SSDI que buscaban ayuda por desempleo.
Jedd dijo que las cinco denegaciones no cuentan a las personas a las que se les negaron los beneficios regulares debido a recibir SSDI pero que aún no se les negó PUA. DWD requiere que a los solicitantes de PUA se les haya negado primero los beneficios regulares.
En una Publicación del 21 de julio en su blog personal, Forberger detalló los resultados dispares - y confusos - para los beneficiarios del SSDI que solicitan ayuda pandémica como la agencia atravesó una acumulación de todo tipo de reclamaciones eso ha dejado a los habitantes de Wisconsin esperando semanas e incluso meses por ayuda.
El DWD aprobó a un reclamante, envió a esa persona cientos de dólares y luego negó el reclamo basándose en la interpretación original de las reglas, escribió Forberger.
“Una persona me contactó ayer. Recibió una carta de aprobación para sus beneficios de PUA y una carta de denegación, todo en el mismo sobre ”, dijo Forberger en una entrevista el martes.
El mensaje mixto también incluyó un correo electrónico del 9 de junio de un abogado del DWD que presionó a Forberger para que retirara una apelación diferente de la reclamación denegada de un cliente de SSDI.
Independientemente, Forberger calificó la reversión de DWD como "buenas noticias".
“La gente comenzará a recibir pagos”, dijo.
Jessica Barrera, una madre soltera de 40 años en Eau Claire, es una de las que se beneficiarán. Barrera, perfilado por WPR y Wisconsin Watch en junio, tiene un trastorno sanguíneo poco común, depresión y ansiedad que la califican para SSDI. Pero sus cheques mensuales de $ 1,000 a $ 1,200 del programa cubren poco más que el alquiler para ella y su hijo, lo que significa que también debe trabajar a tiempo parcial.
Después del impacto del COVID-19, fue despedida de su trabajo en un servicio de transporte del aeropuerto, pero se le negaron los pagos por desempleo pandémico. Barrera encontró un nuevo trabajo en junio, trabajando en servicios de marketing en Menards los fines de semana.
"Me desperté con varios correos electrónicos de diferentes funcionarios del gobierno (informándole del cambio de política)", dijo Barrera el martes. Estos incluyeron un correo electrónico de Frostman.
“Si bien me complace compartir esta noticia, me disculpo por cualquier confusión o dificultad causada por la demora en recibir la opinión necesaria (del Departamento de Trabajo)”, dijo el correo electrónico de Frostman.
Barrera dijo que se sentía “cautelosamente optimista” sobre la noticia. Pero no contaría con los fondos adicionales hasta que lleguen a su cuenta bancaria.
Regresar al trabajo ha resultado difícil, dijo. En julio tuvo dos cirugías para implantar un marcapasos. Las cirugías cayeron los miércoles y regresó al trabajo para su turno de fin de semana en ambas ocasiones. Barrera también tuvo que aumentar la frecuencia de las citas para tratar sus afecciones sanguíneas cada dos semanas en lugar de mensualmente.
Barrera pagará la deuda de la tarjeta de crédito que acumuló cuando fue despedida (alrededor de $ 3,000 con intereses) si el DWD aprueba su solicitud para dos meses y medio de ayuda.
“Y también, ya sabes, todavía quiero comprar una casa”, agregó Barrera. Ese era el objetivo por el que estaba trabajando cuando llegó la pandemia.
Esta historia proviene de una asociación de Wisconsin Watch y WPR. Bram Sable-Smith es miembro de investigación en memoria de Mike Simonson de WPR integrado en la sala de redacción de Wisconsin Watch (wisconsinwatch.org), que colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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