Roy Cummings, propietario de una sala de cine en Oshkosh, sabía que perdería mucho dinero, entre $ 400 y $ 500 a la semana, si la ciudad del noreste de Wisconsin cerraba su negocio y otros lugares de reunión públicos. Pero creía que era una decisión acertada.
CG Baumann, otro propietario de una sala de cine de Oshkosh, parecía menos ansioso por cerrar su negocio, "pero dijo que estaría contento de hacerlo si los médicos y funcionarios de la ciudad opinaran que tal curso era necesario", el periódico Daily Northwestern de Oshkosh. informó.
La fecha en ese despacho: 9 de octubre de 1918. Casi al final de la épica guerra en Europa, más tarde denominada Primera Guerra Mundial, los estadounidenses enfrentaron una batalla aún más letal en el frente interno. los mal llamado "gripe española" se había extendido a Wisconsin y otros estados, y los expertos en salud pública instaron a tomar medidas dramáticas para frenar su propagación. Eso incluyó cerrar gran parte de la sociedad para mantener a las personas alejadas unas de otras.
“Me parece que la pérdida financiera que podría sufrir tiene pocas consecuencias en comparación con salvar vidas”, dijo el Dr. DH Bath al Daily Northwestern.
Oshkosh ya había cerrado sus escuelas cuando Cummings y Baumann ofrecieron sus pensamientos. Y el 10 de octubre, la ciudad prohibió todas las reuniones públicas, cerrando “casas de películas en movimiento”, teatros, iglesias, ventas de artículos usados y más. El Dr. Cornelius A. Harper, oficial de salud estatal, emitiría ese mismo día una orden casi idéntica, deteniendo la vida pública en todo el estado.
Pero solo unas semanas después, Oshkosh fue una de las ciudades que se abrieron para celebrar el final de la Guerra Mundial, con alegres reuniones masivas que luego se convirtieron en un caldo de cultivo mortal para el virus. La gripe española finalmente mató a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo y 675,000 en los Estados Unidos, incluidas 8,459 personas en Wisconsin.
Escuche al editor de investigaciones Jim Malewitz discutir esta historia en The Morning Show en WPR y en PALABRA radio comunitaria.
La historia resuena más de un siglo después, cuando Wisconsin lucha contra un nuevo villano viral que ha cambiado la vida en todo el mundo. Wisconsin se encuentra entre los 45 estados y el Distrito de Columbia que han tenido órdenes de refugiarse en el lugar destinadas a frenar la propagación del coronavirus, que se detectó en al menos 6,081 residentes de Wisconsin, matando a 281 hasta el lunes. Pero los gobernadores de varios estados, incluidos Georgia, Tennessee y Carolina del Sur, han reducido las restricciones desde entonces.
El gobernador Tony Evers, un demócrata, emitió la orden Safer at Home de Wisconsin a fines de marzo y desde entonces la ha extendido hasta el 26 de mayo al tiempo que alivia las restricciones menores relacionadas con los campos de golf y los servicios en la acera. Evers anunció la semana pasada un programa para reabrir la economía en fases si ciertas pruebas, Se cumplen los criterios de seguimiento de contactos y reducción de casos.
Evers anunció un pedido adicional el lunes que dijo que "da un giro al dial" para reiniciar la economía. Permite que empresas "no esenciales", como peluquerías de mascotas y pequeños talleres de reparación de motores, ofrezcan entregas de mercancías y animales en la acera. La orden también permite el alquiler de vehículos recreativos al aire libre. Y el martes, Evers anunció planes para reabrir 34 parques y bosques estatales.
Pero el cierre prolongado está provocando la ira de los líderes republicanos que, citando el desempleo generalizado y otros problemas económicos, abogan por un retorno más rápido a la normalidad.
La legislatura controlada por los republicanos la semana pasada preguntó la Corte Suprema del estado para bloquear la orden. Y un estimados 1,500 manifestantes, la mayoría de ellos sin máscaras, se manifestaron en el Capitolio del Estado de Wisconsin el viernes para exigir el fin del cierre, luego de protestas similares en otros estados.
Wisconsin 'lo hizo mejor que la mayoría'
A medida que se desarrolla la lucha política, los expertos en salud pública y los historiadores dicen que los residentes pueden aprender del pasado del estado, cuando Wisconsin, que tenía un sistema de salud pública avanzado para 1918, fue el único estado que enfrentó la pandemia de gripe con medidas uniformes de cierre en todo el estado. Salvo por algunos contratiempos, los residentes cumplieron.
La influenza y la neumonía relacionada se propagaron por Europa en la primavera de 1918, y los estadounidenses comenzaron a recibir noticias de una misteriosa enfermedad en los campamentos del ejército durante el verano. Apareció en el radar de Wisconsin a fines de septiembre después de que dos marineros de la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos cerca de Chicago se enfermaran en Milwaukee. El virus devastó el estado durante el resto de 1918.
Además de matar a miles de los 2.6 millones de residentes del estado, enfermó a 103,000. Pero la tasa de mortalidad de Wisconsin en la pandemia se mantuvo muy por debajo del promedio de Estados Unidos y de la mayoría de los estados.
Y los historiadores dicen que Milwaukee fue una de las principales ciudades del país en minimizar el daño, incluso cuando el condado de Milwaukee aún registró 1,292 muertes.
"La gente de Wisconsin tomó medidas audaces en 1918 y, a pesar del sufrimiento generalizado, al estado le fue mejor que a la mayoría cuando la pandemia retrocedió", dijo Steven Burg, profesor de historia en la Universidad de Shippensburg en Pensilvania, quien escribió una historia definitiva de la respuesta de Wisconsin a la pandemia de 1918 en su trabajo anterior como investigador en la Sociedad Histórica de Wisconsin. “Wisconsin en 1918 brindó una lección clara sobre lo que la unidad y el sacrificio colectivo podrían lograr por el bien común”.
Las primeras medidas funcionaron
A estudio del 2007 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, dijo que Milwaukee, San Francisco, St. Louis y Kansas City lanzaron las intervenciones más efectivas contra la gripe de 1918, reduciendo las tasas de transmisión entre un 30% y un 50% en comparación con las ciudades que vio muchas más muertes.
“El momento de las intervenciones de salud pública tuvo una profunda influencia en el patrón de la ola otoñal de la pandemia de 1918 en diferentes ciudades”, concluyeron los autores.
Las ciudades que introdujeron medidas desde el principio lograron "reducciones moderadas pero significativas" en las muertes. Las reducciones más grandes provinieron de las ciudades que extendieron sus intervenciones por más tiempo, según el estudio.
La pandemia de 1918 golpeó en un momento en que los habitantes de Wisconsin tenían una fe generalizada en el gobierno, y el patriotismo significaba seguir las directivas de los funcionarios públicos, dijo Richard Pifer, director retirado de referencia y servicios públicos de la Sociedad Histórica de Wisconsin, donde se especializó en la vida en Wisconsin. durante las dos guerras mundiales.
“Wisconsin controló la epidemia razonablemente bien porque la gente hizo lo que se les pidió que hicieran”, dijo.
Eso no quiere decir que ningún ciudadano de Wisconsin haya cuestionado las duras restricciones a la vida pública.
El 14 de octubre de 1918, los empleados del Appleton Evening Crescent lamentaron el rechazo que recibieron por publicar advertencias sobre la gripe, incluidas historias de Filadelfia, donde la ciudad buscó sepultureros "para enterrar mil cadáveres esperando el entierro".
“Ben (sic) ha dicho aquí que 'mucho de lo que dice la prensa sobre la influenza española es una tontería' y que es de lamentar que los periódicos hayan informado de tantos casos”, dijo el diario.
Y el día de Navidad de 1918, The Gazette of Stevens Point compartió una opinión de que, “La propuesta final para apaciguar la 'conciencia pública' está bien siempre y cuando puedan pasar las dificultades a algún pobre hombre que no puede permitirse soportar la carga. "
Virus en bolsillos y ondas
Pockets of 1918 Wisconsin ofrece ejemplos de la vida real de una advertencia que los expertos en salud pública están emitiendo hoy: que un virus sin vacuna o cura podría golpear en oleadas, lo que significa que reabrir demasiado rápido puede generar nuevos puntos críticos en comunidades que pensaban que eran seguras.
Considere las pequeñas comunidades en el condado de Dodge, que registraron 111 muertes por influenza durante la pandemia. Fox Lake, una aldea de aproximadamente 1,000 habitantes en ese momento, levantó la prohibición de las reuniones después de que el estado concediera a los gobiernos locales el poder de decidir cuándo reabrir. La gripe regresó rápidamente, provocando otro cierre local de iglesias y reuniones públicas durante varias semanas.
“Después de felicitarnos por nuestro afortunado escape de la epidemia de influenza y abrir todos los lugares públicos, después de haber estado cerrados durante varias semanas, pensando que el peligro había pasado, esta aldea repentinamente desarrolló una serie de casos de 'gripe' y la semana pasada volvieron a cerrar la tapa ”, informó el representante de Fox Lake el 21 de noviembre de 1918.
En la cercana aldea de Randolph, “están pasando bastante tiempo, se reportan muchos casos y resultan varias muertes”, agregó el Representante.
La gripe recorrió la región durante el resto de 1918. El 2 de diciembre, el Representante informó que la ciudad de Waupun, 10 millas al noreste, restableció su cierre luego de informes de 50 nuevos casos y dos muertes. El 26 de diciembre, el periódico imprimió un boletín del Waupun Leader, informando que el Hospital Estatal Central para Locos estaba “sufriendo un asedio” del virus. Habían brotado veintisiete casos, algunos graves.
Luego estaba Oshkosh, que reabrió escuelas y otras instituciones cerradas el 4 de noviembre de 1918, aunque el periódico informó que el alcalde Arthur C. McHenry advirtió que “todavía no ha pasado todo peligro y se debe advertir a la gente que tome todas las precauciones razonables en salvaguardar su salud durante los próximos meses ”.
McHenry y sus electores olvidaron rápidamente el mensaje.
Celebraciones, luego una oleada
El 11 de noviembre, se difundió la noticia de que los Aliados y Alemania habían firmado un armisticio en Francia, deteniendo los combates en la Gran Guerra que mató a más de 116,000 estadounidenses (más de la mitad por enfermedades). La noticia provocó una serie de ruidosos desfiles y otras frenéticas celebraciones en calles que días antes estaban vacías.
“Había cientos de manifestantes y casi 250 automóviles en fila”, informó el Daily Northwestern, con carrozas y una cacofonía de sonidos: pífanos, tambores, bocinazos, timbres, campanas, disparos, golpes en las cacerolas. La gente de un camión se turnó para golpear un yunque con mazos.
Oshkosh vio rápidamente un aumento de casos de gripe (38 en diferentes hogares en un día, informó el Daily Northwestern el 14 de noviembre) el doble del día anterior. El cierre de la gripe se restableció, no se levantó hasta el 29 de noviembre de según una investigación de archivo de la Universidad de Wisconsin-Oshkosh.
Oshkosh no reabriría las escuelas hasta el 3 de diciembre, aunque las autoridades prohibieron la asistencia de los estudiantes que lloriqueaban. Un plan para reabrir escuelas fracasó después de que algunos padres preocupados por la salud se negaran a permitir que sus hijos regresaran.
Para el 11 de diciembre, la ciudad reportaría un total de 2,083 casos durante la pandemia, según la investigación de UW-Oshkosh.
A lo largo del lago Winnebago, los residentes de Neenah siguieron un camino similar, llenando las calles el 11 de noviembre para celebrar la paz. "Un desfile de monstruos con guardias estatales y bandas liderando el camino fue la característica del día", informó el Neenah Daily Times.
Un mes después, el Daily Northwestern informó que "la mitad de la población" de Neenah fue afectada por la gripe, y que más "eran víctimas de la terrible enfermedad todos los días". La ciudad había contabilizado más de 3,000 casos desde que comenzó la pandemia, una estimación conservadora, según los "médicos" citados por el periódico.
"Ciertamente, ha visto en lugares que detuvieron las medidas de aislamiento demasiado pronto: lo que hizo la pandemia de gripe en esos lugares", dijo James Conway, un experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin-Madison y un describió aficionado a la historia.
Ecos de la pandemia de 1918
Los expertos en enfermedades infecciosas se enfurecen ante las comparaciones entre COVID-19 y la gripe moderna por muchas razones, entre ellas, que los científicos han desarrollado desde hace mucho tiempo medicamentos antivirales y vacunas para combatir la gripe, y gran parte de la población ahora es resistente a ella. Pero la crisis actual del coronavirus tiene paralelismos asombrosos con la epidemia de gripe de 1918, dijo Conway a Wisconsin Watch.
“La (pandemia) de 1918 en realidad tiene muchas similitudes porque no había vacunas, y tu única esperanza realmente era una de dos cosas. Fue el distanciamiento social y el desarrollo de cierta inmunidad colectiva cuando las personas contrajeron la enfermedad y luego se recuperaron ”, dijo.
Malia Jones, experta en epidemiología que trabaja en el Laboratorio de Población Aplicada de UW-Madison, estuvo de acuerdo.
"Creo que es una comparación muy justa", dijo. “El distanciamiento social fue la única herramienta que tuvimos durante la pandemia de gripe española”.
Republicanos: Dejemos de estar más seguros en casa
En la lucha contra el coronavirus de hoy, Evers y los funcionarios de salud estatales dicen que la estrategia de Wisconsin está funcionando. El plan de Evers para reabrir la economía incluye la ampliación de las pruebas, la capacidad de rastrear rápidamente los contactos de las personas que dan positivo y una trayectoria descendente de la enfermedad que dura al menos 14 días. Señaló que Wisconsin aún no ha cumplido con las pautas federales que la administración del presidente Donald Trump dio a conocer el 16 de abril.
Pero los republicanos han atacado la orden extendida de Safer at Home de Evers como "una extralimitación administrativa sin precedentes". El presidente de la Asamblea, Robin Vos, y el líder de la mayoría del Senado, Scott Fitzgerald, demandaron a Evers para reabrir el estado, cuestionando por qué los habitantes de Wisconsin permanecen estancados en casa, ya que el estado "claramente está viendo una disminución en las infecciones por COVID". (PolitiFact Wisconsin ha etiquetado desde entonces esa afirmación mayormente falso.)
“Existe una inmensa frustración con respecto a la extensión, ya que va más allá de los poderes estatutarios del poder ejecutivo. Los habitantes de Wisconsin se ven obligados a sentarse sin voz en el proceso ”, dijeron Vos y Fitzgerald en un declaración conjunta la semana pasada.
Modelos basados en datos compilados por el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin del 3 al 15 de marzo predijo que el virus habría crecido exponencialmente si Wisconsin no hubiera intervenido. Se proyectaba que los casos en todo el estado se duplicarían cada 3.4 días, y Wisconsin vería hasta 22,000 casos de COVID-19 para el 8 de abril, con entre 440 y 1,500 muertes.
La tasa a la que los casos de coronavirus se duplican en Wisconsin ha aunque significativamente más lento una métrica clave, el porcentaje de personas a las que se les realizó la prueba de COVID-19 que dieron positivo, continúa con una tendencia ascendente, según el DHS. Y las tendencias corren de manera desigual en todo el estado. Los casos nuevos son disparándose en el área de Green Bay, Por ejemplo.
"Lo que estamos viendo en el condado de Brown y en otros en nuestro estado subraya la importancia de adoptar un enfoque estatal de Seguridad en el hogar en este momento". Evers dijo el lunes.
En declaraciones a los periodistas la semana pasada, la secretaria designada del DHS, Andrea Palm, dijo que la desaceleración de la tasa de casos en todo el estado demuestra que "reaccionamos exactamente bien".
Pero sin las restricciones continuas, advierte la agencia, persiste el riesgo de futuros brotes. Los expertos en salud pública están de acuerdo, especialmente si los residentes se vuelven complacientes.
“De hecho, hemos tenido mucho más éxito en aprovechar el distanciamiento social de lo que habíamos anticipado desde el punto de vista de la salud pública”, dijo Conway. “A medida que empezamos a quitar un poco el pie del freno y dejamos que el coche al menos vuelva a ponerse en marcha ... Es posible que necesitemos que la gente repita el distanciamiento social. Y estoy realmente preocupado de que básicamente digan: 'Gritaste lobo, ¿por qué deberíamos cumplir en la próxima ronda?' "
¿Lo peor está por venir?
Robert Redfield, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales, dijo The Washington Post la semana pasada que las protestas contra las órdenes de quedarse en casa "no son útiles", y advirtió sobre "la posibilidad de que el asalto del virus a nuestra nación el próximo invierno sea en realidad incluso más difícil que el que acabamos de pasar" - como COVID -19 casos persisten junto con la gripe estacional.
Durante una conferencia de prensa la semana pasada, la subsecretaria de salud de Wisconsin, Julie Willems Van Dijk, se hizo eco de la advertencia de Redfield, que se remonta a la pandemia de 1918.
“Una de las cosas que sabemos sobre las pandemias es que generalmente no vienen con un pico, vienen con múltiples picos”, dijo Van Dijk. "De hecho, si miras hacia atrás en los datos sobre la pandemia de influenza española, no fue el primer pico que mató a la mayoría de la gente, fue el segundo pico de resurgimiento en el otoño".
Los historiadores futuros estudiarán cómo responde el país, y Wisconsin, en los próximos meses.
A pesar de las luchas políticas y legales por el cierre de Wisconsin y otros lugares, muchos estadounidenses respaldan las restricciones. Un Centro de Investigación de Asuntos Públicos de Associated Press-NORC encuesta estimó que el 61% de los estadounidenses consideraba que las medidas del gobierno para prevenir la propagación del COVID-19 eran "correctas", el 26% sentía que no iban lo suficientemente lejos, mientras que solo el 12% de los encuestados dijo que fueron "demasiado lejos".
La encuesta a 1,057 adultos estadounidenses se realizó del 16 al 20 de abril y tuvo un margen de error de más o menos 4 puntos.
En declaraciones a Wisconsin Watch el mes pasado, Pifer, el investigador retirado de la Sociedad Histórica de Wisconsin, dijo que esperaba que los líderes estatales presten atención a las lecciones del pasado pandémico del estado.
“El pasado no se repite. Los seres humanos y la sociedad humana son demasiado complejos para eso ”, dijo. “Sin embargo, proporciona una ventana a cómo se comporta la sociedad humana. Y podemos comprender mejor el futuro si entendemos el pasado, porque es esa ventana al alma estadounidense ".
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