Tristain Thomas no tenía intención de acudir a las urnas durante una pandemia.
Thomas, un técnico de logística de Appleton de 38 años, pensó en el futuro a principios de marzo. A medida que la parte de Wisconsin de la pandemia de coronavirus se volvió grave, solicitó que se le enviara una boleta por correo, mucho antes de la fecha límite para devolverla para las elecciones del martes.
nunca llegó Entonces, Thomas y su esposa discutieron sus opciones el martes por la mañana: renunciar a su derecho al voto o arriesgarse a contraer un virus en las urnas.
Eligieron votar, trayendo una máscara, guantes y desinfectante para manos para protegerse contra el virus.
“Sé que muchos miembros de mi familia lucharon por este derecho y no quería decepcionarlos”, dijo Thomas a Wisconsin Watch. “Tenía que hacer esto, pero aun así hace que tu corazón se hunda en tu estómago”.
Thomas se encuentra entre los muchos habitantes de Wisconsin que solicitaron boletas por correo antes de la fecha límite del viernes, pero no las recibieron de los empleados antes del día de las elecciones. El atasco burocrático frustró los planes de los votantes de participar en la democracia desde la seguridad de sus hogares. Algunos todavía votaron, y otros no.
Los votantes de Wisconsin tenían tiempo adicional para enviar sus boletas por correo después de que un juez federal dijera el jueves que los empleados podían aceptar las boletas recibidas antes del 13 de abril. Pero la Corte Suprema de EE. que las boletas enviadas por correo deben tener matasellos antes del martes para contar, incluso si los votantes que las solicitaron aún no las habían recibido.
Los tribunales 5-4 mayoría escribió que los votantes que soliciten sus boletas a tiempo en las elecciones ordinarias “generalmente recibirán sus boletas el día anterior o el día de la elección”. Los partidos que demandaron para dar a los votantes más libertad de acción no ofrecieron "evidencia probatoria" de que los votantes "estarían en una posición sustancialmente diferente a la de los votantes que solicitaron tarde en otras elecciones de Wisconsin".
'Es exasperante'
Pero el martes, fue fácil encontrar habitantes de Wisconsin que dijeron que nunca recibieron su boleta.
Sam Stanley, que trabaja en un laboratorio de UW Health en Madison, dijo que nunca recibió la boleta que solicitó hace dos o tres semanas. Dijo que la votación era demasiado importante como para omitirla, pero lamentó verse obligado a correr el riesgo de participar.
“Estamos en medio de una pandemia, y literalmente estamos haciendo lo que te dicen que no hagas”, dijo.
Trajo una máscara y desinfectante para manos, y dijo que su lugar de votación en Madison, donde el plexiglás separaba a los empleados de los votantes, “no era terrible” en comparación con las escenas que ha visto en otras ciudades, como Milwaukee, que redujo su lista de lugares de votación de 180 a cinco.
Sarah Schaefer, profesora de historia del arte de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, esperó unos 90 minutos, con mascarilla y guantes, para votar en Milwaukee después de no recibir la boleta que solicitó la semana pasada.
“Es exasperante, pero es lo que esperaba de nuestra Legislatura”, dijo Schaefer.
Pero agregó que su viaje a las urnas fue una experiencia positiva en general.
“Parecía que había un propósito común, y las personas estaban siendo muy humanas entre sí y agradeciendo a los trabajadores electorales”, dijo.
Sin correo, sin voto
Amelia Brummond, de 34 años, tomó una decisión diferente el martes.
Presentó su solicitud de boleta para ella y su esposo el 12 de marzo. La boleta de su esposo llegó semanas después, pero la de ella nunca llegó.
Brummond dijo que trató de hacer un seguimiento con los funcionarios electorales en Milwaukee, pero nunca obtuvo una respuesta. Brummond, que tiene cinco hijos, dijo que no acudiría a las urnas el martes. Tenía la intención de votar en una medida escolar que estaba en la boleta electoral, pero la calificó de demasiado arriesgada.
“No puedo traer el coronavirus a mi casa”, dijo. "Voy a tener que optar por no participar", ella le dijo a The Guardian.
Suzanne, una estudiante de posgrado que pidió que no se usara su apellido, solicitó su boleta de voto en ausencia el 4 de marzo. Todavía no había llegado el lunes.
Envió un correo electrónico a la Comisión Electoral de Milwaukee por la tarde, que prometió enviar una nueva boleta. El correo electrónico de la comisión, compartido con The Guardian y Wisconsin Watch, decía que Suzanne tenía hasta el 13 de abril para devolver la boleta.
Pero la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó horas después que las boletas deben tener matasellos antes del martes. Envió un correo electrónico a la comisión nuevamente el martes, solicitando una boleta por correo electrónico. Esta vez, la comisión respondió y dijo que el personal no podía volver a emitir una boleta porque había vencido la fecha límite del 3 de abril para solicitar una.
Suzanne no votó el martes.
“Muy decepcionada, porque esta fue mi primera experiencia de votación”, le dijo a The Guardian.
El votante de Madison, Alejandro Riano, también esperó dos semanas por una boleta de voto en ausencia que nunca llegó. El martes, se aventuró a votar en una tienda de comestibles del East Side.
Riano dijo que solo había media docena de votantes. Trajo su propio bolígrafo, pero terminó compartiéndolo con otros votantes que también tenían miedo de usar los bolígrafos proporcionados por la ciudad, que planeaba desinfectarlos entre usos.
Muchos latinos probablemente decidieron no votar el martes por temor a la pandemia, falta de tecnología para solicitar boletas en ausencia y reglas confusas, dijo. Riano planeó hacer una serie de videos en español mostrando cómo votar en ausencia, pero no pudo terminar porque nunca recibió su boleta.
Riano dijo que su compañero decidió que votar era demasiado peligroso y se quedó en casa.
Brecha electoral poco clara
Hasta el martes por la tarde, los datos de la Comisión Electoral de Wisconsin mostraron que más de 9,000 de los aproximadamente 1.28 millones que habían solicitado boletas por correo aún no las habían recibido. Pero la precisión de esa cifra no está clara. La administradora de la Comisión Electoral de Wisconsin, Meagan Wolfe, advirtió el lunes por la noche que el número, informado por los ocupados secretarios del condado, podría cambiar y ser menor.
Dijo Ann Jacobs, una demócrata de Milwaukee en la comisión: “Deberíamos avergonzarnos de que no se cuenten tantos votos”.
El condado rural de Green, en el centro-sur de Wisconsin, informó que el 20 % de sus 7,061 solicitudes no se cumplieron. Solo el pequeño condado de Menominee, que informó haber cumplido con 74 de 112 solicitudes, informó una brecha porcentual mayor el martes.
La secretaria adjunta del condado de Green, Arianna Voegeli, calificó los datos como "no precisos" y dijo que su oficina con poco personal había cumplido con la mayoría de las solicitudes, incluso si habían tenido problemas para actualizar los datos. “Nuestros empleados han estado haciendo un trabajo fenomenal para mantenerse al día”, dijo el martes.
Cuando surjan los números finales, agregó: “Estoy muy segura de que la brecha será mucho menor, si no inexistente”.
Thomas, el votante de Appleton, solicitó su boleta al condado de Calumet. Si se puede confiar en los datos del condado, parecía estar entre un pequeño grupo de votantes, 14, con solicitudes no satisfechas.
Thomas dijo que pensó en su difunta abuela mientras consideraba si acudir a las urnas el martes.
Recordó que Eartha Bonds, centenaria, dedicó gran parte de su energía a los esfuerzos por los derechos civiles e incluso marchó junto al reverendo Dr. Martin Luther King Jr.
“Este voto es muy importante”, dijo Thomas. “Este derecho que tenemos es enorme. La única forma en que vamos a cambiar las cosas es votando, y no podemos permitir que se suprima nuestro voto”.
Sam Levine de The Guardian y Parker Schorr de Cap Times contribuyeron a este informe. La organización sin fines de lucro Wisconsin Watch (wisconsinwatch.org) colabora con la Radio Pública de Wisconsin, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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