Blanche Jordan se sorprendió el 29 de marzo cuando un notificador apareció en su puerta en medio de una pandemia para entregarle una demanda por una deuda médica de $7,150. La sobreviviente de cáncer de mama y cuidadora del centro de vivienda asistida se sorprendió igualmente el 15 de abril al saber que la demanda fue desestimada.
"¡Cierra la puerta delantera!" Jordan le dijo a un reportero que transmitió noticias por teléfono que el Hospital Luterano Froedtert Memorial de Milwaukee retiró la demanda en su contra. Las facturas eran de una histerectomía relacionada con su tratamiento contra el cáncer. La demanda fue desestimada oficialmente el 13 de abril, según muestran los registros judiciales.
A Análisis de Vigilancia de Wisconsin/WPR publicado el 1 de abril descubrió que los hospitales de Wisconsin demandaron al menos a 104 pacientes por deudas médicas en un tribunal de reclamos menores desde el 12 de marzo, cuando el gobernador Tony Evers declaró una emergencia de salud pública para combatir el coronavirus. El Hospital Froedtert presentó 46 de esas demandas, incluidos 18 casos presentados después del 18 de marzo cuando un portavoz de Froedtert dijo que el hospital había suspendido la presentación de demandas de reclamos menores durante la pandemia.
froedtert despedido los 18 casos poco después de que Wisconsin Watch y WPR publicaran su análisis, pero el hospital inicialmente había dejado abiertos otros 26 casos, incluida la demanda de Jordan del 17 de marzo. Ahora, los registros judiciales indican que Froedtert ha desestimado todas las demandas por deudas médicas presentadas durante la emergencia de salud pública.
“Ni siquiera sé cómo sentirme en este momento”, dijo Jordan. "Mi corazón se acelera. Estoy temblando en este momento, porque estas facturas médicas literalmente se han apoderado de mi vida entera”.
Jordan dijo la semana pasada que no había recibido ningún correo o llamada telefónica sobre la demanda o sobre los $7,150 que supuestamente le debía a Froedtert. El estado de esa deuda sigue sin estar claro.
Un portavoz de Froedtert no dijo si el hospital también estaba cancelando la deuda de Jordan o las deudas de otros pacientes. Tampoco dijo si el hospital podría o volvería a presentar las demandas por deudas.
“Como se indicó anteriormente, en respuesta a la situación de COVID-19 y en el mejor interés de nuestros pacientes y nuestra comunidad, Froedtert Health suspendió la presentación de demandas de reclamos menores a partir del 18 de marzo antes de la declaración del gobernador Evers del 24 de marzo de 'Más seguro en el hogar'”, Steve Schooff, el portavoz, escribió en un correo electrónico el viernes. “No ha habido cambios en esta política hasta la fecha y esta política permanecerá intacta en el futuro”.
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Schooff agregó que una “falta de comunicación” resultó en las demandas presentadas después del 18 de marzo.
“Rectificamos de inmediato esta falta de comunicación y desestimamos estos casos de reclamos menores que se presentaron después del 18 de marzo”, escribió. “No se han tomado nuevas decisiones sobre las presentaciones activas de reclamos menores. Ninguna de estas presentaciones de reclamos menores estaba relacionada con los servicios de COVID-19”.
Asistencia financiera para pacientes.
Schooff también señaló una página en el sitio web de Froedtert. delineando asistencia financiera disponible para los pacientes. De acuerdo a un resumen, los pacientes con un ingreso familiar del 250 % del nivel federal de pobreza o menos pueden ser elegibles para una cancelación total de su deuda.
Jordan, una trabajadora esencial de 39 años en un centro de vida asistida en las afueras de Milwaukee, recibió una histerectomía sin saber que Froedtert estaba fuera de su red de seguros. No está claro si los ingresos del hogar de Jordan, el estado del seguro y el procedimiento la habrían calificado para el descuento completo.
Bobby Peterson, director ejecutivo de ABC for Health, una firma de abogados de interés público sin fines de lucro en Madison, dijo que los hospitales deberían hacer más para ayudar a los pacientes a explorar sus opciones de pago.
“Se supone que los hospitales deben pasar por sus procedimientos de asistencia financiera para asegurarse de que alguien pueda calificar según sus ingresos y la situación actual”, dijo.
“Encontramos que muy pocos proveedores cumplen con ese tipo de detalles”.
Los hospitales de Wisconsin proporcionaron $1.2 mil millones de dólares en "atención no compensada" durante el año fiscal 2018, según una Asociación de Hospitales de Wisconsin. reporte. La atención caritativa representó $ 590.2 millones de esa suma, mientras que las deudas incobrables, como la que supuestamente debía Jordan, componían el resto. En promedio, la atención caritativa representó alrededor del 1% de los costos de un hospital de Wisconsin.
declaraciones de impuestos de año fiscal 2017 mostrar Froedtert proporcionó más de $ 8 millones en "asistencia financiera al costo" durante el año fiscal 2017, lo que representa el 0.51% de sus gastos totales. El hospital también reportó más de $44 millones en deudas incobrables.
Peterson dijo que los hospitales pueden prevenir gran parte de la deuda incobrable que acumulan al garantizar que los pacientes aprovechen los programas de atención de caridad, los períodos especiales de inscripción para seguros privados, beneficios por discapacidad y Medicaid. Pero usar esos programas, dijo Peterson, no es fácil.
“Este proceso no está bien publicitado. El paciente está mal informado. Y la gran mayoría del personal en muchas de estas instalaciones está mal capacitado para brindar el tipo de asistencia de pensamiento creativo que alguien necesita”, dijo Peterson.
Para ayudar con ese proceso, ABC for Health lanzó este mes una herramienta en línea llamada “Fighting Forward: Desafiando la deuda médica.” Ofrece estrategias para inscribirse y comprender los planes de seguro de salud, calificar para atención de caridad, administrar deudas incobrables y reconstruir el crédito.
“Es la punta del iceberg”, dijo Peterson sobre la guía. “Hay muchas opciones por ahí”.
'Espera hasta que llame a mi mamá'
Jordan dijo que la desestimación de la demanda de Froedtert llegó en el momento perfecto. Ella ha trabajado con un grupo para reforzar su crédito, con el objetivo de comprar una casa, un objetivo que desea “muy desesperadamente”.
“Ni siquiera tengo palabras para ti en este momento”, dijo Jordan sobre el despido. “Hablo de esto todo el tiempo. He llorado por eso. He orado al respecto. he gritado he gritado. Todo."
Las deudas médicas del tratamiento del cáncer de mama de Jordan la llevaron a la bancarrota en 2016 y la dejaron brevemente sin hogar luego de un desalojo.
En 2019, el Tribunal del Comisionado de Reclamos Menores del Condado de Milwaukee otorgó a Froedtert un juicio contra Jordan por alrededor de $5,300, incluidas las tasas judiciales, que el hospital reclamó mediante el embargo de su salario. Terminó de pagar esa deuda durante la primera semana de marzo, justo antes de que Froedtert presentara la demanda ahora desestimada de $7,500.
“Espera hasta que llame a mi mamá. Me escuchó llorar cuando me pagan y se llevan casi $600 a la vez (en embargos)”, dijo Jordan sobre la desestimación de la demanda, y agregó que la noticia la dejó con una sonrisa de “oreja a oreja”.
Esta historia proviene de una asociación de Wisconsin Watch y Wisconsin Public Radio. Bram Sable-Smith es miembro investigador en memoria de Mike Simonson de WPR integrado en la sala de redacción de Wisconsin Watch (wisconsinwatch.org), que colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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