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Apenas hace dos años, esta columna exploró la gran importancia del gobierno abierto cuando la salud pública está en riesgo. Múltiples ejemplos mostraron que el gobierno no estaba compartiendo información oportuna con el público, o incluso con otras ramas del gobierno, sobre temas como el agua potable y la emaciación crónica.
Sin embargo, es posible que haya algún progreso en el horizonte. Un grupo bipartidista de legisladores ha introducido una proyecto de ley, AB 700, que requeriría que el Departamento de Recursos Naturales del estado notifique a los condados dentro de los siete días cuando un titular de un permiso de descarga de agua ha violado los estándares de calidad del agua subterránea. También ordena al departamento que cree un sistema de notificación para otras partes interesadas, como los residentes, con respecto a las mismas infracciones.
Conocido como la Ley de Notificación de Contaminación del Agua, el proyecto de ley tiene como objetivo prevenir lo que sucedió en La Crosse en 2016. Luego, los funcionarios de salud del condado de La Crosse trabajaron en vano durante meses para obtener información del DNR sobre la posible contaminación del agua subterránea de una operación local de alimentación animal concentrada. (CAFO). Resultó que la contaminación había sido en curso durante años.
La coautora del proyecto de ley, la representante Jill Billings, demócrata de La Crosse, trabajó con funcionarios del condado y del DNR para redactar el proyecto de ley. "La intención de esta legislación no es perseguir a los agricultores", Billings les dijo a Radio pública de Wisconsin. Simplemente asegura que las personas que viven cerca de los pozos problemáticos sean notificadas "para que puedan probar sus pozos y asegurarse de que tienen agua limpia".
Esto tiene sentido y está en consonancia con el ideal de máxima transparencia. Como un funcionario del condado expresados, “Tomamos decisiones basadas en la mejor información que tenemos disponible en cualquier momento. Por lo tanto, no se puede tomar la decisión de notificar al público si no tenemos conocimiento de un problema ".
El proyecto de ley no se limita a la contaminación de las granjas; también requeriría la divulgación de contaminantes de fuentes industriales o de otro tipo. La factura es coautor por el representante John Nygren, republicano por Marinette, cuyo distrito ha experimentado la contaminación del agua subterránea por una clase de contaminantes llamados PFAS, y que ha Criticado retener información sobre la contaminación de las aguas subterráneas.
A factura similar fue propuesto a principios de 2018 pero no fue aprobada. Esperemos que a este esfuerzo bipartidista le vaya mejor en 2020.
Lamentablemente, no todos están de acuerdo en que compartir información sobre la contaminación del agua subterránea sea una buena idea. Los funcionarios del condado de Lafayette fueron criticado rotundamente en noviembre por proponer enjuiciar a los miembros de la junta disciplinaria y a los medios de comunicación que informaron los resultados de un estudio de aguas subterráneas de tres condados de una manera no favorecida por los funcionarios del condado. Si bien esa amplia propuesta no fue aprobada, una versión reducida recibió la aprobación de un comité del condado, y algunos funcionarios del condado aún lanzamiento apoyado resultados solo a los medios locales.
Los científicos que trabajan en el estudio rechazaron la propuesta del condado.
"Somos empleados públicos y nuestro trabajo es obra pública", dijo el geólogo estatal Ken Bradbury. "No podemos optar por divulgar algunos datos a algunas partes y no a otras".
Ese es el espíritu. La información sobre el agua potable y el aire limpio es de fundamental importancia para el público. Ese solo es motivo para una comunicación adecuada sobre los resultados de las pruebas, en lugar de tratar de retener los estudios que los contribuyentes están financiando.
Esperamos que los formuladores de políticas resuelvan en 2020 brindar mayor transparencia a los asuntos de salud pública.
Su derecho a saber es una columna mensual distribuida por el Consejo de Libertad de Información de Wisconsin (wisfoic.org), grupo dedicado al gobierno abierto. Christa Westerberg, abogada del bufete de abogados Pines Bach en Madison, es la co-vicepresidenta del grupo.
La organización sin fines de lucro Wisconsin Center for Investigative Journalism (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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