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En la primavera, 12 estudiantes de la Universidad de Wisconsin-Madison en mi clase de periodismo de investigación se dispusieron a explorar lo que significaría la legalización de la marihuana para Wisconsin.
Se me ocurrió la idea en el otoño de 2018, pensando que la legalización era un tema somnoliento.
Chico, estaba equivocado.
En 2019, por primera vez en una década, los legisladores republicanos de Wisconsin debatieron seriamente si legalizar la marihuana para usos médicos. El Senador Patrick Testin, R-Stevens Point, se unió a varios demócratas para pedir la legalización, revelando que su propio abuelo había consumido marihuana para mantener el apetito mientras se sometía a quimioterapia.
La legalización en Wisconsin aún enfrenta muchos obstáculos, incluida la oposición de los principales líderes republicanos. Pero nuestra serie, La cuestión del cannabis, proporcionó forraje crucial para este debate público. Los medios de comunicación de todo el país recogieron estas historias 433 veces, llegando a una audiencia estimada de 5.3 millones de personas.
¿Qué aprendimos sobre el cannabis?
La cuestión del cannabis es una serie que explora preguntas sobre propuestas para legalizar la marihuana en Wisconsin. Lea las 15 historias aquí y mira nuestro Vídeo “Detrás de la historia” con el director editorial Dee J. Hall.
La reportera Suzie Kazar contó intentos anteriores fallidos en Wisconsin en 2002 y 2009 para legalizar la marihuana para uso médico, encabezado por ciudadanos como Gary Storck de Madison, que usa cannabis para tratar los síntomas del glaucoma. El reportero Hibah Ansari descubrió un gran cambio en la opinión pública desde entonces, con el 59 por ciento de los residentes de Wisconsin ahora a favor de una legalización amplia. Encontró que más de 1 millón de residentes en todo el estado habían respaldado la legalización por amplios márgenes en los referéndums del condado.
El reportero Carter Thomson descubrió que dos tercios de los estados, incluidos los vecinos Illinois y Minnesota, ya lo había legalizado para algunos o todos los usos. Pero la reportera Rachelle Wilson descubrió que el movimiento de Michigan hacia la legalización total estaba lejos de ser suave.
Shayli Kipnis investigó la marihuana medicinal y descubrió que la ciencia ahora respalda algunos usos, como el tratamiento del dolor nervioso crónico, las náuseas asociadas con la quimioterapia y la reducción de los espasmos musculares en personas con esclerosis múltiple. Descubrió que la FDA ahora ha aprobado un lista corta de drogas a base de cannabis, pero el estado de la marihuana como droga de la Lista I continúa obstaculizando más investigaciones sobre sus usos médicos.
La reportera Ellie Colbert trazó el camino hacia la legalización del primo del cannabis, cáñamo, que algunos creen que allanará el camino para la marihuana legal. La reportera Olivia Herken volvió a su ciudad natal de Viroqua para descubrir que muchas personas allí ya usan cannabis legal e ilegalmente.
Un equipo de tres reporteros, Ting-Chia Kan, Natalie Yahr e Izabela Zaluska, analizó las consecuencias legales del consumo de marihuana. Kan encontró que los inmigrantes como Sothy Kum que consumen marihuana se enfrentan a la deportación, incluso en los estados donde es legal.
Zaluska analizó los datos del Departamento de Justicia del estado y descubrió que los residentes afroamericanos de Wisconsin eran cuatro veces más probables que los blancos ser arrestado por posesión simple.
Yahr descubrió que decenas de miles de residentes de Wisconsin enfrentan barreras obtener trabajo, vivienda o ayuda estudiantil debido a estas condenas por marihuana de bajo nivel. Y descubrió que borrar delitos menores de los antecedentes penales de una persona puede ser extremadamente duro.
El reportero Parker Schorr exploró la industria multimillonaria del cannabis y la esperanza de que la legalización pueda beneficiar a las personas, incluidos los afroamericanos, a quienes las leyes sobre la marihuana afectan de manera desproporcionada.
Finalmente, miramos el peligros potenciales de la marihuana — la parte de la serie que generó la reacción pública más acalorada. La historia de la reportera Benita Mathew presentaba a Lena Stojiljkovic, quien dijo que el consumo excesivo de marihuana había desencadenado episodios psicóticos aterradores. Mathew citó a las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina reporte que encontró que "es probable que el consumo de cannabis aumente el riesgo de desarrollar esquizofrenia, otras psicosis y trastornos de ansiedad social y, en menor medida, depresión".
Dos escenas de ese semestre se destacan para mí, las cuales ilustran cuán convencional se ha vuelto la marihuana.
La representante estatal demócrata Melissa Sargent habló con mis estudiantes con franqueza sobre sus esfuerzos para legalizar la marihuana. Sentados junto a ella estaban sus hijos, fuera de la escuela por un día de nieve. Para ellos, la discusión fue como otra noche en la mesa de la familia Sargent.
El alguacil del condado de Dane, Dave Mahoney, reveló a los estudiantes que está a favor de legalizar la marihuana medicinal porque algunos miembros de su propia familia extendida la usan, ilegalmente, como tratamiento. El principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley del condado de Dane dijo que, si bien no está listo para respaldar la legalización total, "si alguien está fumando un cigarrillo en la calle, no me importa".
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