Wisconsin Watch es una sala de redacción sin fines de lucro y no partidista. Suscríbete a nuestro nuestro newsletter para obtener nuestras historias de investigación y el resumen de noticias del viernes.
En noviembre de 2018, los lobos mataron al perro de caza de 11 años de Laurie Groskopf en el condado de Oneida. Eso fue nueve años después de que los lobos mataran a otro de sus perros.
“Estos animales seguían al oso en ese momento, y uno seguía al lince”, dijo Groskopf. “Fueron atacados por lobos sin ninguna provocación y asesinados. Y para nosotros, ha sido muy, muy traumático ".
Los habitantes de Wisconsin subvencionaron la pérdida de Groskopf. Recibió $ 5,000 a través de un oscuro programa del Departamento de Recursos Naturales que compensa a los dueños de animales por las pérdidas causadas por los lobos. Pero Groskopf dijo que los pagos, $ 2,500 por cada perro, no podrían compensar la pérdida de las mascotas que ella trataba como familia.
Casi 60 años después de que los lobos grises fueran considerados extintos en Wisconsin, la población se ha recuperado dramáticamente, a más de 900 en el estado. Eso es gracias a décadas de protección bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción, que hace ilegal cazar o dañar especies incluidas en la lista.
Pero la historia de éxito de la conservación se ha convertido en una molestia para los cazadores, agricultores y otras personas cuyos animales se encuentran cada vez más con lobos, con consecuencias mortales. Es por eso que algunos están pidiendo que el gobierno federal elimine a los lobos y reanude la caza legal.
“Yo diría a las personas que están en contra de controlar el número de lobos, '¿Qué les da derecho a decidir que mi vida va a cambiar sustancialmente porque creen que los lobos pertenecen a mi vecindario?' —Dijo Groskopf.
Los encuentros con los lobos están subiendo la cuenta de los contribuyentes. Durante 34 años, el DNR ha pagado $ 2.5 millones y contando en pagos por daños a cazadores y propietarios de ganado. Mientras tanto, el programa de compensación parece no cumplir con uno de sus objetivos: hacer que los cazadores y agricultores sean más tolerantes con los lobos para reducir las matanzas ilegales del animal protegido.
El DNR ha documentado al menos 260 asesinatos ilegales de lobos grises desde 1985, incluidos 10 entre abril de 2018 y abril de este año.
Las personas condenadas por matar a un lobo protegido por el gobierno federal pueden enfrentar hasta seis meses de cárcel y / o una multa de $ 25,000, según el DNR. Las sanciones pueden incluir la pérdida de una licencia de caza.
Aquellos que quieran cazar legalmente al animal podrían conseguir su deseo. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Del presidente Donald Trump este año elevación propuesta protecciones de especies en peligro de extinción para los lobos, calificando su repunte como "uno de los mayores regresos para un animal en la historia de la conservación de Estados Unidos".
Pero Trump enfrenta la oposición de algunos grupos de conservación y derechos de los animales que argumentan que las poblaciones de lobos no se han recuperado lo suficiente para sobrevivir a la caza. E incluso si logra levantar las protecciones, Wisconsin seguirá pagando a los que pierden animales por culpa de los lobos. Esto se debe a que una enmienda presupuestaria de 1999-2001 consagró los pagos a perpetuidad, independientemente del estado de protección de los lobos.
Incluso algunos de los beneficiarios de ese programa cuestionan su utilidad.
"Preferiría que ese dinero se destinara a la gestión y el control en lugar de comprar un animal muerto porque lo pagamos con nuestros impuestos", dijo Jack Johnson, que cría ganado de carne en una granja de tercera generación en las afueras de la ciudad de Medford. . Johnson dijo que el estado le pagó alrededor de $ 400 en 2014 por un ternero devastado por lobos que de otra manera se habría vendido entre $ 700 y $ 900 en el mercado.
El debate es solo el último de la historia cambiante, y a veces confusa, de la gestión de los lobos en Wisconsin y más allá. Y se produce cuando los habitantes de Wisconsin están divididos sobre los problemas de los lobos.
Mike Wiggins, miembro de la junta de la Comisión Indígena de Pesca y Vida Silvestre de los Grandes Lagos y presidente de Bad River Band del Lago Superior Chippewa, dijo que su comunidad ve al lobo como un hermano cuyo destino está entrelazado con el de la comunidad.
"Y ha sido bastante notable ver su regreso", dijo. “Probablemente he tenido cuatro o cinco ocasiones para ver lobos en la naturaleza, y es simplemente un suceso asombroso y emocionante que ilumina la tierra, ilumina todo con electricidad. Realmente es una experiencia de naturaleza salvaje y es un regalo ".
Un reporte de Encuesta DNR descubrió que los residentes tenían actitudes hacia los lobos que eran más favorables que desfavorables, por un pequeño margen dentro del rango de los lobos y por un margen mayor fuera del rango de los lobos en el norte y centro de Wisconsin. La encuesta también encontró que la mayoría apoyaba una temporada de caza y captura regulada.
Lobos declarados extintos
Los lobos grises han vagado por Wisconsin desde que los glaciares se derritieron hace unos 10,000 años, coexistiendo con tribus nativas americanas que respetaban mucho al animal de caza. de acuerdo con el DNR. Entre 3,000 y 5,000 lobos estaban aquí cuando los colonos europeos del estado llegaron a principios del siglo XIX, pero eso no duraría. Wisconsin ofreció una recompensa por los lobos desde 1800 hasta 1865, lo que provocó una caza generalizada que diezmó las poblaciones.
Para 1960, los lobos se consideraban extintos en Wisconsin; tendencias similares se desarrollaron en otras partes del país.
En 1974, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre agregó lobos grises a la lista de especies protegidas por el gobierno federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Para 1980, el DNR contaba una frágil población de solo 25 lobos en el norte de Wisconsin, ya que algunas manadas se mudaron desde el otro lado de la frontera de Minnesota.
El estado de lista de los animales ha cambiado repetidamente, a menudo en respuesta a desafíos legales. Y el gobierno federal permitió a los habitantes de Wisconsin cazar lobos a principios de esta década.
El 27 de enero de 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre eliminó al lobo gris de la lista de especies en peligro de extinción en Michigan, Minnesota y Wisconsin y partes de los estados adyacentes. Eso también permitió la matanza de lobos que atacaban al ganado. El mismo día, los legisladores de Wisconsin presentaron un proyecto de ley para crear una temporada de caza de lobos.
Si bien los defensores de la caza de lobos apoyaron el proyecto de ley, el investigador de lobos retirado del DNR, Adrian Wydeven, calificó el proyecto de ley como "atroz" porque exigía una estructura de temporada y métodos para cazar lobos, incluido permitir el uso de perros para rastrearlos. Dijo que tradicionalmente la Legislatura le dio autoridad al DNR para crear ese tipo de reglas a través de un largo proceso público de elaboración de reglas.
"Creo que fue como una reacción exagerada legislativa que finalmente tengamos la oportunidad de controlar esta población de lobos", dijo Wydeven. "Lo haremos con la mayor intensidad posible mientras podamos hacerlo".
La caza generó la oposición de grupos de derechos de los animales y de la Comisión de Vida Silvestre y Pesca de los Indios de los Grandes Lagos, que representa a las tribus de Minnesota, Wisconsin y Michigan. Wiggins, de Bad River Band del Lago Superior Chippewa, dijo que quería demandar, pero finalmente, la comisión decidió no litigar.
Wisconsin celebró temporadas de caza de lobos en 2012, 2013 y 2014, hasta que el gobierno federal volvió a incluir a los lobos en el área occidental de los Grandes Lagos como en peligro de extinción luego de un fallo de un tribunal federal. En esos años, los cazadores mataron a 528 lobos, según el DNR. Otros 176 fueron asesinados a través de la autoridad renovada para usar la fuerza letal en respuesta a los ataques al ganado y otros animales domésticos.
Si Trump logra eliminar a los lobos de la lista protegida, la caza se permitiría nuevamente en Wisconsin, dijo Scott Walter, un gran especialista en carnívoros del DNR, en un correo electrónico. Pero no sucedería de inmediato. La agencia necesitaría elaborar reglas estatales como la creación de cuotas y un proceso de solicitud de permisos, dijo.
Comienzan los pagos por daños
En 1983, el estado estableció un control de impuestos sobre la renta que permite a los residentes donar para apoyar especies protegidas por el gobierno federal. Destinó el 3%, o hasta $ 100,000 al año, para pagar los daños causados por los lobos y otros animales bajo protección federal.
Wisconsin repartió su primer pago por daños a los lobos en 1985. Un granjero del condado de Douglas recibió $ 200 por ovejas muertas. Dos años después, el estado pagó $ 2,500 por un perro de caza llamado Ranger, el primer pago por “propiedad personal” bajo el programa.
El jefe retirado de la sección DNR, Randy Jurewicz, dijo que la idea de pagar por los perros de caza fue muy discutida dentro de la agencia.
“Pagar por el ganado tenía mucho sentido para casi todo el mundo”, dijo Jurewicz. "Estos son animales que se crían, se venden, es la forma de vida de Wisconsin, y eso tiene sentido".
La compensación por los perros muertos por los lobos era controvertida, dijo, en parte porque algunos creían que los cazadores estaban poniendo a sus perros en peligro a sabiendas.
“Qué tipo de regla fue el hecho de que teníamos tan pocos lobos en el estado que, en realidad, solo un poco de sentimientos negativos serios hacia ellos los habría eliminado”, dijo. "La gente simplemente no los hubiera tolerado".
El biólogo de vida silvestre del DNR Brad Koele ahora administra los pagos por daños a los lobos. Después de luchar para determinar el valor de mercado para cada perro, dijo que la agencia estableció un límite de $ 2,500, que el presidente de la Asociación de Cazadores de Osos de Wisconsin, Carl Schoettel, describió como "justo y apropiado", y agregó: "Es devastador para el dueño de una mascota tener su compañero devorado brutalmente por los lobos ".
Hasta la fecha, los pagos han promediado $ 2,324. El DNR pagó un total de $ 806,451 por perros de caza a partir del 3 de octubre.
Para limitar las interacciones peligrosas entre lobos y perros, el DNR ofrece una mapa interactivo mostrando áreas donde se han matado perros recientemente.
Pero Groskopf dijo que hay lobos en todas partes donde caza y entrena a sus perros. Groskopf opera un sitio web, Wisconsin Wolf en datos, para crear conciencia sobre los problemas que, según dijo, los lobos han creado para los agricultores y cazadores.
“Eventualmente, hay tantos de ellos que te vas a encontrar con ellos”, dijo.
El objetivo de los pagos era, en parte, fomentar la tolerancia entre los agricultores y cazadores ante el aumento de la población de lobos. Pero los asesinatos ilegales continuaron. Un estudio de 2018 realizado por la científica investigadora del DNR, Jennifer Stenglein, encontró que el 9.4 % de todos los lobos con radiocollar fueron asesinados ilegalmente entre 1979 y 2013.
Adrian Treves, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison y fundador del Carnivore Coexistence Lab, cree que el DNR ha subestimado el número de lobos asesinados ilegalmente. En 2017, fue coautor de un estudio que encontró que hasta el 37 por ciento de los lobos que el DNR reportó como muertos por vehículos tenían fragmentos de metal consistentes con heridas de bala. Wydeven no estuvo de acuerdo con ese hallazgo.
Aunque los lobos rara vez atacan a los humanos, entre algunas personas persiste un antiguo miedo a los depredadores. Treves dijo que levantar las protecciones federales y permitir el control letal enviaría una "señal de política" a los posibles cazadores furtivos de que pueden matar lobos sin consecuencias.
Los lobos rebotan; nuevas reglas escritas
Anticipándose a un impulso federal para eliminar a los lobos de la Lista de especies en peligro de extinción, el DNR publicó un plan de manejo del lobo en 1999 que estableció reglas para atrapar, reubicar y matar lobos que atacaban ganado y mascotas una vez que el estado asumió la autoridad administrativa.
Si los lobos fueran eliminados de la lista, también significaría que los granjeros, los dueños de mascotas y los cazadores dejarían de recibir pagos por los animales asesinados por los depredadores anteriormente protegidos. Pero esa enmienda presupuestaria, introducida por el exsenador estatal Kevin Shibilski, demócrata de Stevens Point, aseguró que los reembolsos continuarían.
“No recuerdo cómo, ni siquiera si escribí e introduje una enmienda”, dijo Shibilski. "Pero ciertamente recuerdo el debate, la conversación en curso sobre cómo vivimos con los lobos en el paisaje".
Shibilski, un ex guía de caza de osos, dijo que los pagos por daños a los lobos se tratan de proteger a los lobos.
“Si no se comporta de manera responsable y reembolsa a las personas por las pérdidas reales, se arriesga a permitir que los malos actores, los vigilantes administradores de la vida silvestre que están tratando de matar a los depredadores de manera desenfrenada, terminen causando todo tipo de estragos en nuestros lobos, y eso ha estado sucediendo, " él dijo.
Shibilski señaló un incidente esta primavera en el que un lobo, tres perros, coyotes y otros animales salvajes fueron asesinados por carne envenenada esparcida por los condados de Florence, Marinette y Bayfield. Las autoridades investigaron las intoxicaciones, pero no se han presentado cargos.
Continúan las pérdidas de ganado
De los $ 2.5 millones en pagos por daños, Wisconsin ha pagado más de $ 1.3 millones por ganado, terneros y terneros perdidos. - sumas que han aumentado a medida que los lobos se recuperaron.
Las granjas que sufren el mayor conflicto entre lobos y ganado tienden a estar ubicadas cerca de grandes bloques de tierras públicas como el Bosque Nacional Chequamegon-Nicolet, según Dave Ruid, supervisor del programa de Servicios de Vida Silvestre del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de EE. UU., que investiga tales matanzas de ganado.
Pero la mayoría de los pagos por ganado del DNR no requirieron prueba física de que los lobos mataran al animal. Según las reglas del DNR, los agricultores a los que los lobos han matado ganado también pueden recibir un pago por cualquier ternero adicional que falte más allá de la tasa de mortalidad anual esperada del 2.3%.
Michigan también paga por los terneros perdidos en granjas con ataques de lobos confirmados, pero Minnesota no.
En 2011, el DNR emitió un récord de 257 pagos de terneros faltantes, 103 de los cuales fueron para miembros de la familia Fornengo, que crían ganado de carne en el condado de Burnett. La familia, que se negó a comentar, presentó reclamos de terneros perdidos ante el DNR bajo Fornengo Cattle Co. y T&T Ranch entre 2009 y 2019. El DNR luego promulgó una regla que limitaba a los productores de ganado a no más de cinco reclamos de terneros perdidos por cada muerte confirmada: pero solo estuvo en vigor durante dos años.
A partir de octubre, el DNR pagó casi $ 720,000 por terneros perdidos durante la existencia del programa, con $ 239,865 destinados a las operaciones de ganado propiedad de Fornengo entre 2011 y 2019.
Ruid dijo que los propietarios acordaron permitir que el USDA instale un cable eléctrico de 6.5 millas en la granja a cargo del gobierno. Dijo que los lobos están constantemente probando la cerca, y la granja ha tenido muertes de ganado confirmadas desde su instalación.
Granjero: demasiados lobos
Johnson, el granjero de Medford, no ha perdido un animal a manos de los lobos desde 2014. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre colocó banderas: de colores brillantes y colgado a lo largo de un perímetro acordonado - en su tierra para asustarlos. Aun así, Johnson cree que los agricultores deberían poder matar animales que causan problemas en las granjas. Cuando hay lobos, el ganado tiene miedo y no quiere comer, incluso sus ciclos de reproducción se ven afectados. Por eso quiere que el gobierno federal levante las protecciones para los lobos. Le gustaría ver no más de 350 lobos deambulando por el estado.
Wydeven, el ex investigador de lobos del DNR, dijo que 350 se refiere al plan de manejo de lobos del DNR de 1999, que se basaba en la premisa de que la población solo llegaría a 500 animales en Wisconsin. Actualmente, es casi el doble.
"Entonces, 350 era lógico y razonable como un objetivo potencial a principios de la década de 2000, pero ahora, considerando que sabemos que la capacidad de carga es bastante mayor, eso ya no tiene sentido", dijo Wydeven. "Y no tendría sentido tratar de reducir drásticamente la población de lobos a ese nivel".
A trabajo de investigación En coautoría, Erik Olson, profesor asistente de recursos naturales de Northland College, sugiere que el cambio de estado ha llevado a una gestión inconsistente, una disminución del apoyo público a los lobos y posiblemente más asesinatos ilegales.
Walter, el especialista en carnívoros grandes del DNR, está de acuerdo.
“El continuo partido de tenis de ida y vuelta que gira en torno al manejo de los lobos está aumentando las frustraciones de los electores, de los agricultores y otros que están siendo afectados por los lobos y de los legisladores que escuchan a esos electores”, dijo Walter.
Después de dos décadas de crecimiento poblacional constante y rápido, la población de lobos del estado se ha estabilizado, incluso sin cazar, agregó Walter.
"Y creo que está quedando claro que los lobos esencialmente han ocupado todo el rango adecuado donde pueden llevar su vida diaria sin las restricciones de la mano dura de los humanos".
La organización sin fines de lucro Wisconsin Center for Investigative Journalism (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
