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Cuando el barbero de Madison y dueño del negocio, Brian Britt, de 42 años, se acercó a una mesa plegable en la entrada de la Urban League of Greater Madison, tenía un solo objetivo en mente: borrar de su historial las condenas penales de décadas de antigüedad que dice que son reteniéndolo.
En 2000, a los 22 años, Britt fue condenado por posesión de marihuana con la intención de cometer un delito reincidente y un cargo de arma, poniendo en peligro imprudentemente la seguridad con un arma peligrosa. Cumplió cinco años en prisión.
Escucha: La reportera Natalie Yahr analiza las leyes de cancelación en el programa de la Radio Pública de Wisconsin Tiempo central.
Diecinueve años después, espera que esas condenas sean menos públicas. Es el siguiente paso en un proceso continuo, dijo, que incluye pagar la manutención infantil.
"(Estoy) limpiando mis antecedentes para poder tener una vida mejor", dijo, "para que las cosas no me estanquen como antes".
Es un objetivo compartido por las aproximadamente 20 personas que asistieron a la clínica de eliminación de antecedentes penales de la Liga Urbana el 4 de mayo para ver sus propios antecedentes penales, saber qué podrían eliminar y obtener consejos sobre cómo hablar con los empleadores sobre lo que no pueden.
Se estima que 1.4 millones de habitantes de Wisconsin tienen antecedentes penales, según un reporte por el Foro de Políticas de Wisconsin. Los estudios muestran que los registros de arrestos y condenas tienen efectos persistentes, dificultando que las personas tengan éxito como ciudadanos respetuosos de la ley.
El gobernador Tony Evers ha propuesta de eliminación de antecedentes penales de condenas por marihuana de bajo nivel. Y un grupo bipartidista de legisladores ha propuesto ampliar la restrictiva ley de eliminación de antecedentes penales de Wisconsin, que requiere esa eliminación. debe solicitarse en la sentencia y solo está disponible para delitos cometidos antes de los 25 años de edad. La ley también permite que solo se borren del registro público de una persona los delitos graves o delitos menores no violentos.
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En los últimos cuatro años, al menos estados 10 han promulgado legislación para que sea más fácil o más rápido para residentes para proteger sus condenas pasadas por marihuana de la vista del público, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
El Wisconsin Policy Forum, una organización no partidista dedicada a investigar y evaluar políticas en todo el estado, estudió las numerosas barreras que enfrentan las personas en Wisconsin para eliminar viejas condenas de sus registros. Sus informe del 2018 describe posibles cambios para ampliar el acceso a la ley de eliminación de antecedentes penales de Wisconsin, que permite a las personas solicitar que se eliminen las condenas elegibles de la base de datos gratuita de registros judiciales del estado, comúnmente conocida como CCAP.
“Si una persona puede, en ciertos casos, eliminar eso incluso de ser una consideración en la mente del empleador… simplemente lo quita de la mesa como un posible problema”, dijo Joe Peterangelo, investigador principal del grupo.
La eliminación de antecedentes penales por marihuana podría ser especialmente importante para aquellos que fueron condenados hace décadas, cuando la primera vez, incluso la posesión menor, a menudo se acusaba como un delito grave, dijo Kori Ashley, abogada del personal de Acción Legal de Wisconsin. Proyecto Camino a la Oportunidad. Los arrestos por marihuana son el delito de drogas número uno en Wisconsin, según muestran las cifras del Departamento de Justicia del estado, que afectaron a casi 1 personas solo en 20,000.
"Entonces, si es retroactivo", dijo Ashley, "podría potencialmente aliviar a las personas de condenas por delitos graves".
Los datos sobre el impacto del sellado de registros son difícil de conseguir, pero en marzo, dos profesores de derecho de la Universidad de Michigan liberaron un estudio empírico único en su tipo, que encontró numerosas ventajas.
Los residentes de Michigan cuyos registros fueron sellados "tienen tasas de criminalidad subsecuentes extremadamente bajas, en comparación favorable con la población en general", escribieron los autores. También encontraron un "fuerte repunte en sus trayectorias salariales y laborales", que atribuyeron principalmente a "personas desempleadas que encuentran trabajo y personas con un empleo mínimo que encuentran un trabajo más estable o mejor remunerado".
'Sigo siendo discriminado'
Cuando Urban League of Greater Madison celebró su primera clínica de eliminación de antecedentes penales en junio de 2018, se presentaron alrededor de 200 personas y otras 100 llamaron después, según el vicepresidente senior Edward Lee. Al no poder atender a todas esas personas en la clínica inicial, la organización ha ido bajando en la lista.
Britt, que ahora tiene una licencia de cosmetología, abrió Inspire Barber and Beauty Salon en 2017, pero tuvo problemas para encontrar una ubicación para el negocio. Sus solicitudes de alquiler de espacios comerciales fueron denegadas habitualmente.
"No he tenido problemas durante tanto tiempo", dijo Britt, cuya última condena penal fue en 2012, "pero sigo siendo discriminada".
Britt tardó aproximadamente un año en encontrar un propietario dispuesto a alquilarle. Descubrió que los posibles propietarios lo habían estado buscando en CCAP.
“No sabía que realmente me estaban haciendo CCAP ... Pero luego al final salió como, 'Bueno, debido a tu historial, sabes a qué me refiero, sentimos que ... se venderán drogas en Nuestra área.' "
Encontró a alguien dispuesto a arriesgarse con él y le alquiló una tienda en un centro comercial. Britt dijo que la escuela de cosmetología a la que asistió también renunció a su política normal de no aceptar estudiantes con antecedentes penales.
Aproximadamente una hora después de que Britt llegara a la clínica de eliminación de antecedentes penales, salió de la habitación decepcionado. Los crímenes que quería borrar de su historial, dijo, permanecerán.
Una de las abogadas que asesora a los clientes en la clínica, Sheila Sullivan de Legal Action of Wisconsin, dijo que la ley actual de Wisconsin dicta que lo que puede ser eliminado depende de la ley en el momento del crimen, la edad de la persona en el momento del crimen y la tipo de condena. “Para el profano, tener que resolverlo es difícil en sí mismo”, dijo Sullivan.
En febrero, los representantes David Steffen, republicano de Green Bay, y Evan Goyke, demócrata de Milwaukee, presentaron Proyecto de Ley 33 para aclarar y ampliar la ley de eliminación de antecedentes penales de Wisconsin. El proyecto de ley, que ha sido aprobado por la Asamblea, haría que más de 80,000 casos fueran elegibles para la eliminación, según el informe del Foro de Políticas de Wisconsin.
No está claro cuántas personas podrían borrar completamente sus registros de condenas por marihuana, dijo Peterangelo.
“Realmente no puedo darles cifras sobre exactamente cuántas personas tienen condenas por marihuana y nada más”, dijo Peterangelo. "Mi conjetura basada en toda la información que he visto es que sería un grupo relativamente pequeño de personas".
Eliminación de antecedentes penales un impulso bipartidista
Ayudar a las personas que han completado sus sentencias a borrar ciertos delitos de sus registros y minimizar las barreras al empleo, la vivienda y otras oportunidades cuenta con el apoyo de ambos partidos en la Legislatura de Wisconsin.
La ley de Wisconsin actualmente restringe esa elegibilidad a las personas que tenían menos de 25 años en el momento del delito. Solo son elegibles los delitos menores y ciertos delitos graves no violentos. La persona no puede tener un delito anterior y el juez debe haber dictaminado en la sentencia para permitir la eliminación. De acuerdo a un informe del Instituto Badger, un grupo de expertos con sede en Milwaukee, se eliminó un promedio de alrededor de 2,000 casos de Wisconsin cada año entre 2010 y 2017.
“Históricamente, ha sido muy difícil”, dijo el alguacil del condado de Dane, Dave Mahoney, quien relató la historia de un amigo que ha estado tratando sin éxito durante años de limpiar su historial de un crimen por el que fue absuelto. “La única forma de obtener la eliminación de antecedentes penales es acudir al juez que escuchó el caso y te permiten eliminar el caso, y esto ocurre muy raramente. Muy raramente ".
Wisconsin es uno de los dos únicos estados que generalmente no permiten la eliminación de antecedentes penales en los casos en los que la persona es declarada no culpable o los cargos son desestimados o revocados en una apelación. En esos casos, los cambios recientes en las leyes estatales requieren que los cargos desestimados o anulados sean eliminados de la base de datos electrónica del tribunal después de dos años.
Los delitos de marihuana se encuentran entre los más frecuentemente eliminados, encontró el Instituto Badger. De los casi 21,000 cargos eliminados entre 2010 y 2017, casi el 13% fueron por marihuana: posesión, fabricación o intención de vender. La posesión de parafernalia de drogas representó un 4.6% adicional de los cargos eliminados.
AB33 ampliaría la elegibilidad para la eliminación de antecedentes penales al eliminar el límite de edad para los acusados, permitiendo que las decisiones de eliminación se tomen en momentos distintos de la sentencia y aclararía que los empleados no necesitan revelar arrestos o condenas eliminados en las solicitudes de empleo.
Ashley dijo que eliminar el requisito de edad tendría un gran impacto. Muchas personas que llaman a su oficina en busca de eliminación de antecedentes penales no son elegibles debido a los límites de edad actuales. Según un análisis del Foro de Políticas de Wisconsin, eliminar el límite de edad y permitir la eliminación de antecedentes penales en otro momento que no sea la sentencia podría hacer que otros 80,000 casos del condado de Milwaukee de 2006 a 2017 sean elegibles.
Goyke espera que el proyecto de ley ponga a Wisconsin más en línea con otros estados.
“Nuestro proceso es malo. Nuestra ley de eliminación de antecedentes penales: somos un asterisco en Estados Unidos y nunca se ha replicado. Nadie llama para copiar nuestro procedimiento de eliminación ”, dijo Goyke. "Es muy diferente a la mayoría de los estados, y creo que hay sabiduría en lo que los estados de todo el país han hecho para modernizar su ley de eliminación".
A nivel federal, los representantes de EE. UU. Lisa Blunt Rochester, demócrata de Delaware, y Guy Reschenthaler, republicano de Pensilvania, presentó legislación a finales de abril eso sellaría automáticamente los registros de las personas condenadas por el gobierno federal por simple posesión de marihuana. La intención de la ley bipartidista Clean Slate Act es abordar las barreras al empleo, la educación y la vivienda.
En Wisconsin, los casos eliminados, sin embargo, todavía se podrían ver en el Sistema de verificación de registros en línea, mantenido por el Departamento de Justicia de Wisconsin. “Le pusieron una pequeña anotación. Básicamente dice: 'Después de la condena, esta condena fue eliminada en esa fecha', pero el registro de esa condena permanece en el informe porque sigue siendo una condena válida ”, dijo Ashley.
Defensores de la transparencia gubernamental argumentan que el público debería tener pleno acceso a los antecedentes penales.
“Ceder el derecho a saber lo que está haciendo nuestro gobierno es una pendiente resbaladiza que no tiene un punto de parada identificable”, argumentó April Barker, abogada y co-vicepresidenta del Consejo de Libertad de Información de Wisconsin.
Mientras tanto, Ashley argumenta que es perjudicial permitir que la información permanezca pública. “El daño está hecho cuando lo ves. Alguien puede decir que está borrado, pero si está sacando su informe ... y resulta que es por agresión agravada o por fabricar 25 gramos de marihuana, el punto es que no quiere que el tomador de decisiones lo vea ".
“Tengo una realidad vivida en mi comunidad que sugiere que ceder a la bondad de uno simplemente no va a dar resultados”, dijo Goyke. "Si eso fuera cierto, entonces no tendríamos este problema".
Goyke dijo que no cree en ocultar registros, pero sostiene que el valor de la transparencia debe equilibrarse con el valor de la oportunidad. "Y ahora mismo tenemos, en mi opinión, la balanza a favor de borrar registros para que las personas tengan una vida mejor".
Eliminación automática de antecedentes penales en San Francisco
La evidencia de California muestra cuán pocas personas aprovechan la oportunidad de la eliminación de antecedentes penales. Un año después de que entrara en vigor una ley de eliminación de antecedentes penales de marihuana aprobada por los votantes, se habían presentado alrededor de 4,900 de los cientos de miles de personas elegibles.
En respuesta, el entonces fiscal de distrito de San Francisco, George Gascón anunciado en enero de 2018 que su oficina identificaría las condenas por marihuana elegibles y revisaría, recordaría y volvería a condenar por delitos graves y eliminaría y descartaría los delitos menores.
“En lugar de esperar a que la comunidad actúe, estamos actuando por la comunidad”, dijo Gascón en un comunicado.
Este febrero, anunció que se había realizado una revisión arrojó 9,362 condenas elegibles en su jurisdicción.
El grupo de defensa El Comité de Abogados por los Derechos Civiles Bajo la Ley envió cartas a fiscales de distrito en ocho estados instándoles a seguir la medida de Gascón y borrar automáticamente los registros de los condenados por posesión de marihuana de “bajo nivel”. En abril, los fiscales de los condados de Los Ángeles y San Joaquín de California anunció que seguirían su ejemplo y eliminar un estimado de 54,000 condenas elegibles.
El plan ha sido criticado por algunos agentes de la ley, incluida la Asociación de Oficiales de Narcóticos de California. Pero Mahoney, un exoficial de narcóticos, dijo que apoyaría tal enfoque en Wisconsin.
AB33 no exige la eliminación automática; propone explícitamente un proceso judicial. Goyke dijo que en un caso con víctimas, eliminar las condenas podría ser controvertido. Pero para los delitos sin víctimas, como la posesión de marihuana, dijo que la eliminación automática de antecedentes penales podría ser apropiada.
Ashley espera que algún día se eliminen las condenas suprimidas del sistema de verificación de antecedentes penales del Departamento de Justicia. Cuando la Legislatura de Wisconsin consideró un proyecto de ley para cambiar la ley de eliminación de antecedentes penales en 2017, esa disposición fue un punto clave que bloqueó la aprobación del proyecto de ley.
La versión actual del proyecto de ley no incluye tal disposición.
Ashley dijo: "Creo que hicieron lo que pudieron en términos de obtener tantas cosas positivas como pudieron en este proyecto de ley (AB33) ... al mismo tiempo que equilibraron cuánta divulgación es apropiada en un estado que realmente se valora a sí mismo en esta idea". de registros abiertos y transparencia ".
Incluso si AB33 aprueba, aún no está claro si Britt podrá eliminar de su registro las dos condenas que más quería selladas. Él tiene cuatro delitos graves, y la ley propuesta establece que una condena solo es elegible para la eliminación si la persona no ha tenido delitos graves anteriores.
Pero una cosa está clara: Britt planea intentarlo. Tiene muchos sueños, espera crear una academia de barbero para adolescentes en riesgo de abandonar la escuela, pero sus antecedentes penales siguen interfiriendo.
“Así que espero”, dijo mientras se preparaba para salir por la puerta, “porque tengo que ser un faro. Estoy tratando de ser el faro de la comunidad ".
Esta historia fue producida como parte de una clase de reportajes de investigación en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la dirección de Dee J. Hall, editor en jefe de Wisconsin Watch y financiada en parte por Ira e Ineva Reilly Baldwin Wisconsin Idea Dotación en UW-Madison. La organización sin fines de lucro WisconsinWatch (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la escuela de periodismo UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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