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El oficial de policía detuvo a “Michael” de 18 años cuando salía de una bolera del centro de Wisconsin un día de 1997, conduciendo un Chrysler New Yorker Fifth Avenue modelo antiguo.
"¿Dónde está la olla?" preguntó el oficial, que había sido informado de la bolsa de marihuana de Michael.
Michael le entregó el octavo de onza de cannabis que llevaba, suficiente para alrededor de siete articulaciones - y el oficial lo registró por posesión de marihuana.
El oficial también preguntó dónde trabajaba Michael. Estaba en un "despido navideño" de su trabajo en una fábrica de ventanas, esperando volver al trabajo después de las vacaciones. Pero Michael pronto recibió una carta notificándole que había violado la política libre de drogas de la compañía. Perdió su trabajo incluso antes de ser condenado.
Michael fue sentenciado a 18 meses de libertad condicional y una suspensión de la licencia de conducir de seis meses por un delito menor de posesión de marihuana. Desencadenó años de consecuencias, incluido lo que Michael describió como "una vida de delitos menores".
Pidió que se protegiera su identidad en esta historia - Michael es un seudónimo - porque teme el estigma social y profesional de tener condenas penales.
"El récord", dijo, "te sigue por siempre jamás".
La cuestión del cannabis es una serie que explora preguntas sobre propuestas para legalizar la marihuana en Wisconsin.
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Veinte años después de ese fatídico evento, al gobernador de Wisconsin le gustaría cambiar las leyes que llevaron al arresto de Michael. Gobernador Tony Evers favorece la despenalización de la posesión, venta o fabricación de 25 gramos o menos de marihuana, unas siete veces más de lo que tenía Michael en su arresto de 1997.
De hecho, a Evers le gustaría eliminar todas las sanciones, incluidas las multas, por posesión de menos de 25 gramos. Ese plan es único; de acuerdo a un informe de abril del Wisconsin Policy Forum, una organización no partidista dedicada a investigar y evaluar políticas en todo el estado. Los 13 estados que ya han despenalizado, pero no legalizado, la marihuana imponen alguna sanción, generalmente una multa, por posesión.
El movimiento viene como un franja creciente de la población de Wisconsin favorece la legalización o despenalización de la marihuana para al menos algunos usos. El año pasado, votantes en 18 comunidades de Wisconsin aprobó referendos no vinculantes que pedían legalización o despenalización. Pero la legislatura dirigida por republicanos eliminado el plan de despenalización de Evers cuando pasó el presupuesto actual de dos años.
En todo Wisconsin, hubo más de 17,000 arrestos por posesión de marihuana y más de 1,800 arrestos por venta de marihuana en 2018, que en conjunto representan el 61% de los arrestos por drogas del estado durante el año, según datos del Departamento de Justicia de Wisconsin.
Las consecuencias de esos arrestos pueden ser duraderas. Los registros de arrestos y condenas pueden dificultar la obtención de empleo, licencias profesionales, vivienda, ayuda financiera para la educación superior y asistencia del gobierno. Las condenas por delitos graves pueden impedir que una persona sirva en un jurado o, en algunos estados, vote.
El Inventario Nacional de las Consecuencias Colaterales de las Condenas de la Asociación de Abogados de Estados Unidos enumera 641 consecuencias negativas de las condenas no violentas por drogas. Una Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. descubrió que más de las tres cuartas partes de ellos "potencialmente pueden durar toda la vida".
Según el plan de Evers, Michael no podía ser arrestado por el octavo de onza de marihuana que llevaba: 3.5 gramos. La representante Melissa Sargent, demócrata de Madison, presentó un proyecto de ley que iría más allá al legalizar, regular y gravar la marihuana para todos los usos de adultos. Si se aprobara la legalización total, los empleadores como el de Michael no podrían despedir a los empleados por consumo de marihuana fuera del lugar de trabajo.
Eso es porque Wisconsin Ley de empleo justo prohíbe la discriminación basada en "uso o no uso de productos legales”, Dijo Jim Chiolino, de la División de Igualdad de Derechos del Departamento de Desarrollo Laboral. Es como los cigarrillos, explicó: “Es un producto legal. Pueden decir: 'No se puede usar en mis instalaciones', pero no pueden discriminar a alguien que usa cigarrillos ".
Las condenas traen barreras a la vivienda
Megan Osowski es directora del programa de servicios para personas sin hogar en el Tenant Resource Center en Madison, Wisconsin, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo mejorar la relación entre inquilinos y propietarios. Ella dijo que regularmente ve a clientes con antecedentes penales que son rechazados por los propietarios, especialmente en las grandes empresas de alquiler, donde el inquilino potencial no puede reunirse con la persona que toma las decisiones para explicar su historial.
En muchos lugares, los antecedentes penales también pueden hacer que una persona no sea elegible para una vivienda subsidiada por el gobierno. La Autoridad de Desarrollo Comunitario de la ciudad de Madison realiza verificaciones de antecedentes de los solicitantes y puede citar "Actividad delictiva" como base para la negación.
Y para los estudiantes universitarios atrapados con marihuana u otras drogas, una condena puede ser costosa. Aquellos que sean condenados por delitos relacionados con las drogas que ocurrieron mientras recibían ayuda financiera federal pierden su elegibilidad para ayuda futura, aunque pueden volver a ser elegibles si completan un programa de rehabilitación de drogas.
Hay otros costos. Mientras Michael estaba en la universidad, intentó alquilar una habitación en un motel local, que anunciaba tarifas para estudiantes. “Tenían un gran cartel: 'Alquileres para estudiantes, tarifas para estudiantes'”, recuerda Michael. Pero se le negó esa tarifa, $ 560 al mes, sobre la base de sus antecedentes penales.
Le dijeron que podía pagar la tarifa estándar de $ 1,700. “Le dije: 'Bueno, honestamente, amigo, si alguien estuviera vendiendo drogas, podría pagar los $ 1,700 y eso, desde el principio, te diría que están vendiendo drogas. Pero aquí estoy, tratando de decirte que soy un estudiante y estoy arruinado '. "
'Casi te dicen que infrinjas la ley'
El arresto en la bolera no fue la primera ofensa de Michael. Tenía un delito grave en su historial por huir de la policía cuando tenía 16 años; tenía una pipa de marihuana en el bolsillo y temía ser arrestado. Pero dijo que la condena por delito menor por marihuana era en realidad una barrera más grande porque lo tildaba de delincuente de drogas.
Con ese récord, Michael luchó por encontrar trabajo. Debido a que había sido despedido, no podía utilizar su trabajo anterior como referencia. En Wisconsin, cualquier persona, incluidos empleadores y propietarios, puede verificar fácilmente los antecedentes penales de otra persona de forma gratuita visitando el Sitio web de Wisconsin Circuit Court Access, comúnmente conocido como CCAP.
En la zona rural de Wisconsin, buscar empleo o trabajar significaba pedir transporte o conducir ilegalmente.
“Casi te dicen que infrinjas la ley”, dijo Michael.
Michael entraba y salía de la cárcel cuando su libertad condicional fue revocada por nuevos cargos de posesión de marihuana y por negarse a continuar con el tratamiento de drogas como paciente interno, que según dijo le costó cientos de dólares por día.
“Me dijeron que no debería preocuparme por el costo y que debería concentrarme en mejorar”, dijo Michael. “Yo era el único en el programa clasificado con dependencia del cannabis; los otros pacientes tenían alcoholismo severo y otras adicciones severas a las drogas. Nadie en el programa podía creer que yo solo estaba allí por fumar marihuana ". Su reembolso del impuesto sobre la renta estatal fue embargado para pagar el costo de los pocos días que estuvo inscrito.
“Se convirtió en una espiral de delitos menores hasta que finalmente dije: 'Ya es suficiente'. Una vez que veas mis antecedentes penales, dirás, 'Maldita sea', porque simplemente caen como bolas de nieve. No puedes conseguir trabajo, no puedes conseguir nada ”, dijo Michael.
Las condenas subsiguientes de Michael incluyeron robo de automóviles, posesión de marihuana con la intención de entregar y fabricar o entregar cocaína. Cumplió un total de cinco años en prisión antes de regresar a la escuela y, finalmente, obtener un título en marketing de una universidad de Wisconsin.
A principios de este año, comenzó un nuevo trabajo en el que pone en práctica su título universitario. Michael, que ahora vive en Michigan, todavía usa marihuana, pero ahora lo es para tratar el dolor, las náuseas y la pérdida de apetito relacionados con el VIH. Usa marihuana en lugar de otros medicamentos para el VIH notoriamente caros.
Alguna discriminación prohibida
Según la ley de Wisconsin, algunos tipos de discriminación basados en antecedentes penales son ilegales. La Ley de Empleo Justo de Wisconsin permite la negativa a contratar sobre la base de una condena solo si la condena está "sustancialmente relacionada" con el trabajo en particular.
Un empleador que contrata a un empleado en una tienda minorista, por ejemplo, puede discriminar legalmente a alguien con una condena por robo, dijo Chiolino.
"Los delitos relacionados con las drogas caen en lo que yo llamo un área gris", dijo Kori Ashley, abogada del personal de Acción Legal de Wisconsin. Proyecto Camino a la Oportunidad. “Ese lenguaje, 'sustancialmente relacionado', no está definido en el estatuto, por lo que los empleadores tienen mucha discreción para determinar lo que realmente significa. Y los delitos de drogas son primordiales para que un empleador pueda incluso vincularlos tangencialmente con un tipo de empleo, ya sea trabajar con niños o trabajar en una empresa de fabricación o incluso en el servicio al cliente ".
Chiolino sostiene que las reglas no son tan imprecisas y que, legalmente, tener un cargo por drogas no debería afectar la elegibilidad de la mayoría de las personas para el empleo. “Sí, hay áreas grises que tendríamos que decidir caso por caso, pero en términos generales, si alguien tiene una condena por posesión de un narcótico que es ilegal ... no va a estar relacionado con muchos trabajos, " él dijo.
En 2018, se presentaron ante el DWD 294 quejas por discriminación en el empleo basadas en registros de condenas. De las denuncias que se resolvieron ese año, solo se encontró discriminación probable en alrededor del 22%. Un 17% adicional de las acusaciones fueron desestimadas después de que las partes llegaron a acuerdos privados. El resto fueron despedidos o se determinó que no tenían una causa probable de discriminación.
Luchando por encontrar un lugar
En el mercado de alquiler de Wisconsin, las personas con antecedentes penales no están protegidas: es legal en el estado negarse a alquilarle a alguien debido a su historial criminal. El estado de arresto y condena alguna vez fueron categorías protegidas en Madison y el condado de Dane, pero ahora, debido a una preferencia aprobada por la Legislatura en 2011, son motivos legales en todo el estado para rechazar un alquiler.
“Encuentro que tan pronto como alguien tiene un cargo de posesión, se vuelve significativamente más difícil encontrar un lugar”, dijo Osowski, y agregó que no siempre está claro por qué el propietario niega la solicitud de alquiler de una persona.
Alguna vez se pidió a los propietarios en Madison que revelaran el motivo de su negativa, pero ese ya no es el caso.
“Si presenta la solicitud para la mayoría de los tipos de vivienda subsidiada ... le darán razones, marcarán la casilla. Y he tenido personas (propietarios) que marcan la casilla de antecedentes penales para cualquier cosa ”, dijo Osowski.
En 2016, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. Emitió recomendaciones para propietarios sobre cómo considerar los antecedentes penales de los solicitantes para evitar la discriminación indirecta. Los propietarios pueden ser demandados bajo la Ley de Vivienda Justa solo si se puede demostrar que su consideración de antecedentes penales tiene un efecto discriminatorio bajo una de las clases protegidas: raza, color, religión, sexo, discapacidad, estado familiar u origen nacional.
Las condenas por posesión de marihuana tienen un precio elevado, dijo Vincent Southerland, director ejecutivo del Centro sobre Raza, Desigualdad y Derecho de la facultad de derecho de la Universidad de Nueva York.
“Las consecuencias son bastante significativas y afectan algunos de los aspectos más importantes de la vida de una persona, como su vivienda, educación y empleo”, dijo Southerland. “Sabes, esos son prácticamente los componentes básicos de una vida exitosa. Hable sobre el castigo que no se ajusta al crimen. Es un cambio tremendo que altera la vida y que es permanente para un delito muy temporal y fugaz ".
Esta historia fue producida como parte de una clase de reportajes de investigación en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la dirección de Dee J. Hall, editor en jefe de Wisconsin Watch y financiada en parte por Ira e Ineva Reilly Baldwin Wisconsin Idea Dotación en UW-Madison. La organización sin fines de lucro WisconsinWatch (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la escuela de periodismo UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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