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Seke Ballard es el fundador de Good Tree Capital, una firma que presta dinero a pequeñas empresas de cannabis.
El interés de Ballard por el cannabis se despertó durante el verano de 2015, cuando se quemaron iglesias en todo el sur y un joven blanco entró en una iglesia en Charleston, Carolina del Sur, y asesinó a nueve personas, todas negras. Dice que se sintió como si Jim Crow hubiera regresado.
Ballard vive en Chicago, pero la mitad de su familia es de Charleston, por lo que su padre lo reclutó para un viaje por carretera para presentar sus respetos a las víctimas. Durante el viaje en automóvil de 10 horas, una pregunta animó el viaje: ¿En qué se había equivocado la generación de su padre?
“Su respuesta a esa pregunta fue que sentía que asegurar la base económica de la comunidad afroamericana era la asignatura pendiente del movimiento de derechos civiles”, dice Ballard. “Su creencia era que, como pueblo, no era práctico que no pudieran sostener los avances sociales y políticos a menos que esos avances se construyeran sobre una base económica firme”.
Su padre se topó con muchas de las barreras con las que las personas negras y marginadas continúan tropezando hoy. Cuando solicitó 13 préstamos para pequeñas empresas para expandir su empresa maderera de madera para pulpa, todos los bancos lo rechazaron para cada préstamo.
La cuestión del cannabis es una serie que explora preguntas sobre propuestas para legalizar la marihuana en Wisconsin.
“Su hipótesis era que no tenía que ver con el mérito de su negocio sino con el color de su piel. Resulta que tenía toda la razón”, dice Ballard, refiriéndose a los estudios que encuentran que las personas de color a menudo son discriminados cuando solicitan préstamos para pequeñas empresas.
En agosto, Ballard y su colega empresario Seun Adedeji organizaron conjuntamente un evento gratuito para “comunidades atacadas injustamente” en Chicago que querían aprender a navegar en la nueva industria del cannabis de Illinois. Adedji posee un negocio de cannabis en Oregón y está abriendo tres tiendas minoristas en Massachusetts.
Durante dos horas, le enseñaron a la multitud, casi todos negros, lo que necesitaban saber sobre cómo administrar un negocio de cannabis, desde cómo completar la solicitud hasta cómo adquirir y retener clientes.
Para Ballard, Adedeji y los asistentes a la noche, el cannabis legal podría corregir algunos de los errores del pasado, producir el tipo de riqueza intergeneracional para los negros que imaginó el padre de Ballard y revertir la espiral descendente de desinversión que ha devastado lugares como Bronzeville.
“Desde mi opinión, creo que estamos viendo un renacimiento de Bronzeville y otras áreas en el lado sur de Chicago”, dice Ballard. “Puedo ver cómo el cannabis puede desempeñar un papel en ese renacimiento”.
Esta historia fue producida como parte de una clase de reportajes de investigación en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la dirección de Dee J. Hall, editor en jefe de Wisconsin Watch y financiada en parte por Ira e Ineva Reilly Baldwin Wisconsin Idea Dotación en UW-Madison. La organización sin fines de lucro WisconsinWatch (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la escuela de periodismo UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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