Elegida como representante estatal para el Distrito 48 de la Asamblea, la representante Melissa Sargent, demócrata por Madison, ha estado "legislando escuchando" a sus 60,000 electores desde 2012. Las historias y preocupaciones que escuchó de los votantes en su distrito han lanzado a Sargent de una manera inesperada viaje, enviándola a una misión que nunca anticipó cuando se postuló por primera vez para el cargo.
Sargent, quien dice que nunca ha consumido marihuana, ha llegado a la conclusión de que la prohibición de la droga está arruinando la vida de una gran cantidad de residentes de Wisconsin.
Sargent recordó haber hablado con una madre cuyo hijo, un recién graduado de la escuela secundaria listo para la universidad, fue detenido por no usar una señal de giro y citado por posesión de marihuana. Sargent no sabe qué le sucedió al estudiante, pero dijo que tal multa puede tener consecuencias "atroces", incluida la pérdida de becas y vivienda.
En una conferencia de prensa en abril, Sargent presentó a Sarah Fabry, una enfermera titulada que consumía cannabis y luego cannabidiol (CBD) para tratar su enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria intestinal. Fabry dijo que se ocupó de pacientes desesperados por conseguir cannabis para sus seres queridos con dolor agonizante por cáncer en etapa terminal. Ella cree que la legalización aliviaría mucho sufrimiento.
Fabry dijo que su punto de vista sobre los consumidores de marihuana ha cambiado radicalmente, de "el estereotipo de la marihuana" a "su abuela, su cónyuge, su hijo, usted mismo".
Tales historias han llevado a Sargent a presentar tres veces proyectos de ley para legalizar completamente la marihuana. El 17 de mayo, ella presentó el Proyecto de Ley de la Asamblea 220, una cuarta versión actualizada de esa propuesta.
Anteriormente, el senador demócrata Jon Erpenbach de West Point y el representante Chris Taylor de Madison presentaron proyectos de ley para legalizar la marihuana medicinal, pero esas medidas no se aprobaron. El asistente de Taylor, Chet Agni, dijo que se está redactando un nuevo proyecto de ley sobre marihuana medicinal, y que esta vez cuenta con el apoyo de ambos partidos.
“Estaba en un barco bastante solitario hace unos cinco años cuando publiqué este proyecto de ley”, recuerda Sargent. “Francamente, había gente en el edificio del Capitolio que no quería hablar conmigo. Pensaron que estaba realmente fuera de contacto ".
Apoyo político en aumento
Ahora, la legalización de la marihuana ha entrado en la corriente principal, aunque a mediados de mayo, Sargent todavía no tenía copatrocinadores republicanos para su proyecto de ley. El gobernador demócrata Tony Evers ha pedido la despenalización de la posesión de pequeñas cantidades de marihuana y la legalización de la marihuana medicinal. Los líderes republicanos que dirigen la legislatura estatal planean sacar esas propuestas del presupuesto de Evers.
En el congreso de octubre del Almuerzo WisPolítica En abril, el fiscal general demócrata Josh Kaul expresó su apoyo a la primera legalización de la marihuana medicinal y a ver cómo se desarrolla antes de considerar la flexibilización adicional de las leyes sobre el cannabis.
“Hemos tenido el referéndum recientemente que mostró un amplio apoyo, particularmente a la legalización de la marihuana medicinal, y creo que hay un impulso para algunos cambios en la Legislatura”, dijo.
Kaul apoya la legalización de la marihuana medicinal para aliviar el dolor y como fuente de ingresos para el estado. Dijo que la legalización de la marihuana medicinal también podría aliviar la epidemia de adicción a las drogas al incitar a las personas que usan opioides para aliviar el dolor a usar cannabis en su lugar.
En los estados vecinos, Michigan legalizó recientemente la marihuana para uso recreativo, e Illinois está considerando hacer lo mismo el próximo año. En todo, la marihuana medicinal es legal en 33 estados más el Distrito de Columbia; es legal para uso recreativo en 10 estados más DC
Los mensajes dejados con el presidente de la Asamblea de Wisconsin, Robin Vos, republicano por Rochester, no fueron devueltos, aunque Vos ha dijo apoyaría la legalización de la marihuana medicinal con receta médica. El líder de la mayoría del Senado, Scott Fitzgerald, republicano de Juneau, tampoco devolvió los mensajes. Ha dicho que hay una falta de apoyo a la legalización entre los republicanos del Senado.
El gobernador, por otro lado, le ha dicho a Sargent que si su proyecto de ley de legalización llega a su escritorio, él lo firmará.
El solitario barco de Sargent, al parecer, ha comenzado a llenarse.
Apoyo popular a los cultivos de cannabis
En noviembre, los votantes de 16 condados de Wisconsin, incluidos Dane y Milwaukee, aprobaron referendos solo consultivos sobre legalización por amplios márgenes. Casi un millón de personas votaron a favor de que la marihuana sea legal para uso médico o recreativo. Todas las preguntas pasaron.
“No afecta nuestro gobierno, pero proporciona una temperatura de la gente de nuestra comunidad”, dijo Sargent, refiriéndose a los referendos. "En general, lo que hemos visto durante la última década es un cambio real a nivel nacional e internacional en el cannabis y el uso del cannabis y las prohibiciones".
Landon Meske es gerente general de Knuckleheads Tobacco & Vape Club, que tiene una alianza incómoda con la sustancia ilegal. La tienda del centro de Madison vende suministros que incluyen tubos de vidrio para agua y papeles de envolver, que se pueden usar tanto para tabaco como para cannabis. Está emocionado de ver una mentalidad más abierta en torno a la legalización en Wisconsin.
“Cuando la gente piensa en la legalización, inmediatamente piensa de forma recreativa, la gente puede simplemente drogarse cuando quiera”, dijo Meske. "Hay mucho más potencial con la legalización industrial, médica ... (de la marihuana) que solo con la recreación".
Para Meske, drogarse es solo "una pequeña porción del pastel". Como alguien que ha estado en estados donde el consumo de marihuana es legal, Meske dijo que es mucho más apto para conseguir cannabis legal y pasar el rato con amigos, en lugar de ir a un bar. Un "viernes por la noche relajada" consumiendo cannabis con amigos es una alternativa mucho más segura que beber, dijo Meske.
La edad, la religión determinan la posición
Además de los referendos, las encuestas recientes muestran que la mayoría de los residentes de Wisconsin están a favor de la legalización.
Según la última Encuesta de la Facultad de Derecho de Marquette realizada en abril, el 59% de los encuestados cree que la marihuana debería legalizarse, un aumento del 50% que estaba a favor de la legalización cuando se hizo la pregunta por primera vez en 2013. En la encuesta más reciente, el 36% dijo que se oponía a la legalización. Esa pregunta no especificó si la legalización se aplicaría al uso medicinal, recreativo o ambas formas de uso de la marihuana. Sin embargo, cuando se les preguntó específicamente sobre el uso medicinal, el 83% de los encuestados dijeron que estarían a favor de la legalización de la marihuana.
La encuesta mostró que a medida que desciende la edad de los encuestados, crece el apoyo a la legalización. Entre los jóvenes de 18 a 29 años, el 88% dijo que la marihuana debería legalizarse. El setenta por ciento de los encuestados de 30 a 44 años apoya la legalización, mientras que el 52% de los encuestados de 45 a 59 apoya la legalización.
Solo el 51% de los encuestados de 60 años o más dijeron que la marihuana debería ser legalizada en la encuesta, que tenía un margen de error de más o menos 5.7 puntos porcentuales.
Thomas Felhofer de Luxemburg, Wisconsin, está en esa categoría de edad superior; no apoya la legalización. Cuando estaba en la universidad a fines de la década de 1960, dijo que sus amigos que eran "pesados" en la marihuana abandonaron la escuela. Uno de sus mejores amigos era "un fumador MJ de clase mundial", que por lo demás era muy talentoso, dijo Felhofer en un correo electrónico.
“No creo que alguna vez haya tenido un trabajo 'real' después de dejar la escuela”, escribió Felhofer. "Murió a los 50 años de edad por causas relacionadas con las drogas".
Él cree que es "demasiado pronto para subirse al tren de MJ", y agrega: "Hay buenas razones para sospechar que la ventaja es mínima y que la desventaja es enorme".
La religiosidad también puede influir en si una persona apoya o se opone a la legalización de la marihuana, mostró la encuesta. Solo el 36% de los encuestados que asisten a un servicio religioso más de una vez a la semana apoyan la legalización. Por el contrario, el 80% que rara vez asiste y el 81% que nunca asiste a los servicios religiosos apoyan la legalización.
Partido dividido sobre la legalización
En términos de identificación de partido, la encuesta informó resultados sustancialmente diferentes entre identificadores de partido fuertes y partidarios de partidos. Si bien un tercio de los encuestados sólidamente republicanos favorecieron la legalización, el número aumenta al 59% de las personas que simplemente se inclinan por los republicanos.
Sin embargo, en lo que respecta a los demócratas, la mayoría de los encuestados de todo el espectro están a favor de la legalización, con el 79% de los demócratas a favor de la legalización y el 72% de los encuestados de tendencia demócrata a favor de ella también.
No es sorprendente que los encuestados autodenominados "muy conservadores" se opusieran abrumadoramente a la legalización, con solo el 15% a favor, mientras que el 95% de los encuestados "muy liberales" apoyaba la legalización.
"Los legisladores en el edificio del Capitolio son realmente los que se interponen en el camino para realizar este cambio, y aunque sus electores apoyan abrumadoramente la legalización, los impuestos y la regulación del cannabis, no están dispuestos a escuchar las voces de sus electores", dijo Sargent. "Creo que eso es bastante atroz".
Pero Enfoques inteligentes de la marihuana El portavoz Colton Grace dijo que la oposición a la legalización de la marihuana trasciende las líneas partidistas. Los demócratas, por ejemplo, temen la creación de una “gran industria de la marihuana”, dijo Grace, cuyo grupo se opone a la legalización pero apoya la despenalización de la posesión de marihuana.
Meske, que apoya la legalización, también expresó su preocupación por una industria de la marihuana dominada por grandes empresas. Preferiría dar una ventaja a los agricultores locales y propietarios de pequeñas empresas para tener éxito en el nuevo mercado. Eso dependería en gran medida, dijo, de las regulaciones que se establezcan.
Bajo Sargent's última factura, una persona que quiera cultivar, procesar o vender marihuana para uso recreativo debe obtener permisos del Departamento de Ingresos y del Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor. Los solicitantes con 20 o más empleados deben tener un acuerdo de paz laboral con una organización laboral.
Según Sargent, su proyecto de ley crearía 13,000 puestos de trabajo en Wisconsin y generaría cientos de millones de dólares en ingresos fiscales para el estado. A estudio citado por Smart Approaches to Marijuana cuestiona este tipo de matemáticas, diciendo que cuando se contabilizan los costos de conducir bajo los efectos de las drogas, los mercados negros y los incidentes en el lugar de trabajo, cancelan los ingresos fiscales adicionales, que Grace describió como “una gota en el balde. "
A pesar del apoyo popular, Sargent dijo que sigue teniendo problemas para conseguir el apoyo de los republicanos. El proyecto de ley tiene 22 copatrocinadores en la Asamblea y el Senado, todos demócratas.
Para Felhofer, incluso la legalización del cannabis medicinal puede no merecer la pena. Advirtió sobre la posibilidad de "una mayor subclase 'fumeta', una mayor presión sobre los servicios sociales y la aplicación de la ley, más problemas de atención médica y la degradación de ciertos vecindarios y de la calidad de vida".
Pero Meske dijo que es hora de que los legisladores reflejen el apoyo del público a la legalización de la marihuana.
"Simplemente creo que es decepcionante que no tengamos representantes que estén escuchando, especialmente con esta última mitad de período con los referendos que se aprobaron", dijo Meske. "Creo que la única solución es que la gente salga y vote por nuevos representantes".
Esta historia fue producida como parte de una clase de reportajes de investigación en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la dirección de Dee J. Hall, editor en jefe del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin. Las colaboraciones del Centro con estudiantes de periodismo son financiadas en parte por Ira e Ineva Reilly Baldwin Wisconsin Idea Endowment en UW-Madison. El Centro sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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