Cindy Blanc, de 57 años, y su esposo de 61, Peter Minucci, son músicos independientes que se mudaron a 5 acres en el campo en el centro sur de Wisconsin por las vistas panorámicas y la serenidad.
Blanc se apoya contra el interior de la puerta de cristal de su amplio patio trasero.
“Cuando miras aquí, ves estanques, praderas, bosques y huellas de animales por todas partes. Tenemos tantos pájaros y tenemos búhos ”, dijo.
Les gusta sentarse en el patio trasero cuando hace buen tiempo.
"Este es el mejor lugar para ver estrellas porque no hay luz aquí", dijo. "Ahora tendremos ... luces intermitentes".
Blanc se refería a un plan para 24 turbinas eólicas, de casi 500 pies de altura, incluida una torre que, según ella, estaría a 1,500 pies de la casa de la pareja en la ciudad de Jefferson, cerca de la frontera de Illinois en el condado de Green.
El municipio de Jefferson es una pequeña comunidad agrícola de aproximadamente 1,200 personas, en su mayoría granjas lecheras y casas dispersas.
En una tarde de febrero, Blanc y Minucci conducen a través de los campos a lo largo de una carretera del condado en su bronceado 1999 Oldsmobile a la casa de un vecino para repartir carteles amarillos con la imagen de una turbina eólica con un círculo y una barra roja a lo largo. Los carteles de protesta están en patios repartidos por toda la ciudad.
Blanc se enteró en octubre de los planes para el proyecto eólico cuando EDF Renewables, la filial estadounidense de una empresa francesa, le envió un aviso por correo.
65 megavatios de EDF Proyecto eólico del río Sugar incluiría 24 turbinas repartidas en 5,870 acres. Según la compañía, el proyecto generaría más de 250,000 dólares en ingresos fiscales al año. Tiene la capacidad de proporcionar energía para Hogares xnumx, según el grupo a favor de las energías renovables Renew Wisconsin.
El proyecto refleja un interés renovado entre los desarrolladores eólicos en el estado, según Michael Vickerman, director de políticas de Renew Wisconsin. Dijo que un clima político desfavorable y un exceso de capacidad de generación de energía hicieron que Wisconsin no fuera atractivo hasta hace poco, cuando esos factores comenzaron a cambiar.
Actualmente, la energía eólica proporciona menos del 3 por ciento de la electricidad de Wisconsin.
La lucha entre los residentes y las energías renovables es jugando en Wisconsin y otros estados como grandes proyectos eólicos y solares - que en algunos casos pueden producir electricidad a un precio más bajo que las centrales eléctricas de carbón - han comenzado a aparecer en las zonas rurales.
Convertirse en un 'guerrero del viento'
Después de recibir el aviso, Blanc solicitó registros públicos, trabajó para comprender las regulaciones de Wisconsin que rigen la energía eólica y organizó a sus vecinos para manifestarse contra las turbinas. Según la ley estatal, los proyectos se aprueban automáticamente después de 90 días si un municipio local no aprueba una ordenanza eólica para especificar las condiciones para la aprobación del proyecto, por lo que la situación se siente urgente.
Deja el cartel con un vecino y vuelve al coche.
“Esta es la emocionante vida de un guerrero del viento”, dijo Blanc riendo. “Pero sobre todo me siento y me gusta escribir correos electrónicos”.
Blanc dijo que no está en contra del viento, simplemente no cree que las turbinas deban estar cerca de las residencias.
Regresan a su propia entrada y ven que el letrero de su jardín se ha caído.
"¿Cuál es la ironía de que lo derribe el viento?" preguntó Blanca. Le preocupa que el valor de su propiedad caiga con las turbinas eólicas que se elevan sobre ella.
“¿Quién va a querer comprarlo viviendo a la sombra de un viento industrial gigante?” preguntó, planteando una pregunta que los estudios no han podido responder de manera concluyente, ya que algunos encontrar una disminución en el valor y Otros no lo hacen.
“Somos músicos que trabajan. No tenemos pensión. No tenemos jubilación. Así que estos 5 acres y esta vieja y desquiciada casa de campo es como eso ”, dijo. "Esto es lo que hemos trabajado durante toda nuestra vida".
Blanc sospecha de los líderes locales.
Uno de los tres miembros de la Junta de Jefferson Town planea arrendar parte de su terreno a la empresa eólica. Un miembro de la junta de urbanismo también tiene un contrato de arrendamiento. Los dos se rehusaron a tomar decisiones sobre el proyecto. Pero Blanc cree que eso no fue lo suficientemente lejos. "Creo que los miembros de la junta municipal deberían haber dimitido", dijo.
Los oponentes buscan límites de viento
En una reunión vespertina de la Junta de Jefferson Town a fines de febrero, una sala llena de más de 70 miembros de la comunidad se enfrentaron a tres miembros de la junta de la ciudad y al abogado de la ciudad, quienes se sentaron detrás de una larga fila de mesas. A veces, la multitud abucheó y abucheó a los líderes locales.
La junta estaba considerando los comentarios públicos sobre una posible ordenanza de viento después de meses de presión pública.
Según la ley estatal, los gobiernos locales no pueden promulgar restricciones sobre proyectos eólicos que sean más estrictas que las normas estatales establecidas en Artículo 128 de la Comisión de Servicios Públicos. Sin embargo, algunos residentes, como Blanc, quieren que la ciudad sobrepase los límites de la ley y exijan contratiempos de residencias superiores al estándar estatal de 1,250 pies para las casas cuyos propietarios no alquilan terrenos para el proyecto. La comisión de urbanismo apoyó esos cambios.
Pero el abogado de la ciudad, Daniel Bartholf, recomendó a la junta no desafiar la ley, al igual que un abogado de EDF. Finalmente, la Junta de Jefferson Town rechazó la ordenanza propuesta.
"Si bien apreciamos que la ordenanza establece que la Junta Municipal no puede imponer ninguna restricción que sea más estricta que (la ley) ... ciertas disposiciones de las modificaciones sugeridas por la Comisión del Plan parecen hacer precisamente eso", dijo la abogada de EDF Christa Westerberg en un febrero 27 carta a Bartholf obtenida bajo la ley estatal de registros públicos.
En varias ocasiones, los miembros de la audiencia gritaron a los líderes electos que pronto estarían fuera de sus funciones después de las elecciones de primavera. Dos personas se pusieron de pie para hablar a favor del proyecto; unas 10 personas hablaron en contra.
Problemas de salud debatidos
Algunos en la audiencia hablaron de temores sobre los informes que habían escuchado y leído sobre personas que viven junto a las turbinas y que experimentan devastadores problemas de salud.
En entrevistas antes de la reunión, algunos residentes dijeron que han escuchado que las personas que viven cerca de las turbinas pueden verse perturbadas por las sombras parpadeantes y el ruido de baja frecuencia de la rotación de las palas. Algunas personas que viven cerca de proyectos eólicos han informado dolores de cabeza, náuseas, pérdida del sueño y otros problemas de salud.
La Organización Mundial de la Salud ha identificado el sonido de las turbinas eólicas como un riesgo para la salud, aunque reconoció que "hay muy poca evidencia disponible sobre los efectos adversos para la salud de la exposición continua al ruido de las turbinas eólicas". En enero, un panel de expertos revisó estudios científicos para la organización sin fines de lucro Consejo Ambiental de Iowa, una coalición de grupos ambientalistas, descubrió que "los investigadores que evalúan los peligros para la salud pública continúan encontrando poca evidencia científica que respalde las afirmaciones de los problemas de salud causados por las turbinas eólicas".
La residente Diane Elliman se puso de pie en la reunión y dijo que se retiró en el área hace tres años. Dijo que nunca habría considerado mudarse allí si hubiera sabido sobre el proyecto eólico.
"No los queremos. Fin de la historia."
Don Amacher habló del condado de Brown, Wisconsin, donde la Junta de Salud determinó que había evidencia de efectos negativos para la salud de un proyecto eólico local. Más tarde, en 2015, la directora de salud del condado cambió de rumbo y dijo que no podía establecer un vínculo entre las quejas de los residentes y las turbinas.
"Este problema de salud de estas turbinas es real", dijo Amacher. “Hay algunas personas que ya ni siquiera pueden vivir en sus hogares”.
Linda Bender, proponente del proyecto, que tiene un llamado contrato de buen vecino con EDF, cuestionó las historias de enfermedades de las turbinas. Dichos contratos autorizan pagos para los propietarios con una turbina cerca de su hogar pero no en su propiedad; el contrato del FED exige que los beneficiarios mantengan la confidencialidad del monto del pago. También les impide demandar a la empresa por cualquier alteración de las turbinas y otra maquinaria del proyecto.
“Si esto fue un problema de salud tan grande”, dijo, volviéndose desde la primera fila para mirar hacia atrás al resto de la audiencia, “¿por qué los hospitales ... no vinieron y le dijeron a todos que era un problema de salud? Dicen que no hay evidencia de problemas de salud ".
Micah Bahr reside en la ciudad de Kendall en el condado de Lafayette, también cerca de la frontera con Illinois. Es un agricultor que apoya las energías renovables; tiene una serie de paneles solares junto a su granero. Pero Bahr habló en contra del proyecto Jefferson en la reunión.
Bahr vive cerca de un parque eólico. La turbina más cercana está a unos tres cuartos de milla de su propiedad. Puede escuchar un silbido y un sonido de "silbido" de las cuchillas. Lo que es peor, Bahr cree que le está dando dolores de cabeza.
“Me preguntaba por qué me dolía la cabeza”, dijo en una entrevista en su granja. “Y no me di cuenta hasta que entré a la casa y cené y mi dolor de cabeza desapareció. Cuando volví a salir a trabajar, en una hora, mi dolor de cabeza había vuelto. Entonces me di cuenta de que había un sonido diferente, un tipo de zumbido y calma que venía cuando el viento viene del sur ".
Pero el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin dice que no se conocen efectos del viento en la salud turbinas. El director de desarrollo de EDF, PJ Saliterman, dijo en una entrevista que las acusaciones de efectos negativos para la salud son un "mito".
"Con demasiada frecuencia, el miedo y la información errónea ... de fuentes basadas en la web se utilizan para abrir brechas en las comunidades entre vecinos", dijo.
Energías renovables y control local
Vickerman de Renovar Wisconsin cree que los vecinos a los que no se les ofrecen arrendamientos de turbinas o contratos de "buen vecino" se oponen a ellos porque están celosos o temen el cambio.
“Todo lo que se necesita es una persona a la que realmente no le guste la energía eólica para generar el nivel de controversia que se extiende y resulta en una división dentro de la comunidad anfitriona”, dijo.
vickerman formó parte del consejo que ofreció información sobre el desarrollo de PSC 128, que establece estándares para proyectos eólicos.
Antes de la promulgación de la ley en 2012, algunos gobiernos locales bloquearon proyectos en sus áreas. Debido a que el estado tiene el objetivo de crear energía renovable, dijo, la PSC 128 era una forma de brindar previsibilidad al proceso de obtención de permisos y ayudar a prevenir puntos muertos.
El presidente de la Junta Municipal, Harvey Mandel, dijo en una entrevista que no quería aprobar una ordenanza que excedería los estándares estatales e invitara a una demanda. El 20 de marzo, Mandel y el miembro restante de la junta de la ciudad, Rick Nusbaum, decidieron no crear una ordenanza local.
Mandel dijo que no ha escuchado quejas de agricultores que trabajan y viven alrededor de turbinas eólicas a unas 20 millas de distancia. Sin embargo, reconoció que ha escuchado que a los residentes cercanos a otros proyectos eólicos no les gustan.
Cualquier gobierno local que apruebe una ordenanza eólica obtiene el poder de regular, aprobar o rechazar un proyecto eólico, dentro de los límites establecidos por el estado. La Junta del Condado de Green aprobó el 12 de marzo su propia ordenanza sobre viento en línea con la PSC 128, y se aplica a las ciudades en sus límites, incluida la ciudad de Jefferson. El departamento de zonificación del condado planea revisar el proyecto para su aprobación. Esa decisión puede apelarse ante el PSC.
Pelea familiar por parque eólico
Para Jim Bauman fue una sorpresa que su hermano y vecino, Brian Bauman, firmara un contrato de arrendamiento para colocar una turbina eólica y una central eléctrica en su propiedad en Juda, Wisconsin. Esa decisión ha roto los lazos de una familia cercana.
“Somos una comunidad agrícola, nos gustan nuestros paisajes tal como son”, dijo Jim Bauman. "Esto nos convertirá en una comunidad industrial".
Jim no solo está molesto, sino también su hermana, Linda Kundert, que vive a unos 10 minutos de distancia. Ella y su esposo, Dan, junto con su hijo, Brent, son productores de leche en un terreno que compraron en 2001. Es posible que ellos también vivan pronto al lado de varias turbinas eólicas imponentes.
“Nunca pensamos en esta área como un área industrial, y las turbinas hacen que sea así”, dijo.
Dan Kundert dijo que intenta "imaginarse a cuatro de ellos que se ciernen sobre ti".
Los Kundert también temen que ellos y sus vacas lecheras sufran problemas de salud a causa de las turbinas. Han escuchado que los sonidos de las máquinas pueden hacer que el ganado sea menos productivo.
Jennifer Van Os, profesora asistente de ciencia láctea de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que no conoce ninguna investigación científica publicada sobre los efectos de las turbinas eólicas en el ganado.
Los Kundert invirtieron recientemente en un gran edificio nuevo para su granja lechera y, dado el declive económico de la industria láctea en Wisconsin, temen que el ganado enfermo pueda ser el último obstáculo que los lleve a la quiebra.
"Estoy cansado de despertarme con un nudo en el estómago pasando por una variedad de emociones", dijo Dan Kundert. “Los vecinos no deben hacer esto a los vecinos y, sobre todo, la familia no debe hacerle esto a la familia”.
Brian Bauman no devolvió las llamadas para una entrevista sobre sus planes. Jim dijo que la turbina en la propiedad de Brian estará más cerca de su propia casa que de la de Brian.
“Realmente no quiero escuchar una máquina que gime o hace ruidos continuamente”, dijo Jim Bauman.
Linda Kundert se tomó la noticia con especial dureza.
“Siempre hemos estado juntos. Pasamos las vacaciones, la Navidad juntos ... Él eligió el dinero antes que la familia ”, dijo. "Eligió el dinero sobre nuestra calidad de vida".
Según Vickerman, el arrendamiento anual promedio para albergar una turbina en Wisconsin es de aproximadamente $ 5,000 a $ 7,000 por año. Saliterman dijo que la compañía comenzará pagando un total de $300,000 al año a los propietarios y vecinos, una cantidad que espera aumente.
EDF les ofreció a Jim y Kim Bauman una servidumbre de $ 1,500 al año por el ruido y la vibración u otros efectos de las turbinas. Se negaron a firmar el contrato, lo que les habría impedido demandar a la empresa por los daños causados por las turbinas.
Los Kundert dicen que tal vez hubieran respondido de manera diferente si el proyecto se hubiera presentado a toda la comunidad antes y si hubieran tenido una votación sobre si debería venir.
“Pasaron muchas cosas a nuestras espaldas y nos dejaron a oscuras”, dijo Dan Kundert.
Los funcionarios no están obligados a notificar a los residentes
Vickerman estuvo de acuerdo en que sería mejor que las compañías eólicas se comunicaran pronto con el público sobre sus planes.
Pero Saliterman dijo que EDF no quería anunciar el proyecto antes de que se completaran los planes y contratos de arrendamiento específicos.
“La gente dice 'Bueno, ¿qué es lo que vas a hacer?' y si no tenemos un plan, entonces hay un vacío de información que otras personas llenarán ”, dijo. "Así que lo que hicimos fue tomarnos nuestro tiempo y reunirnos con los propietarios y armar una representación bastante cercana de cómo se vería el proyecto".
La empresa está obligada por ley a notificar a los vecinos dentro de una milla de una turbina 90 días antes de presentar una solicitud completa para un proyecto. Las ciudades y otros gobiernos locales deben publicar un aviso una vez que se presenta la solicitud.
Incluso meses o años antes de eso, uno de los primeros pasos en un proyecto de este tipo es obtener un permiso para instalar una torre meteorológica. Para eso, las empresas deben pasar por el condado.
El condado de Green emitió a EDF un permiso de torre meteorológica el 13 de octubre de 2016.
Adam Wiegel, el administrador de zonificación del condado de Green, dijo que cuando eso sucedió, el condado no estaba obligado a comunicarse para notificar a la gente al respecto.
Hay muchos proyectos locales por los que la gente tiene fuertes sentimientos, dijo Wiegel, y agregó: "Es difícil notificar a todos de todo".
Surgen preocupaciones sobre conflictos de intereses
Las preocupaciones de los residentes se derivan en parte de conflictos de intereses en otros proyectos eólicos en Wisconsin. En 2010, los funcionarios de las ciudades de Morrison y Wrightstown del condado de Brown debían abstenerse de votar sobre un proyecto eólico porque tenían contratos de arrendamiento con la empresa.
La ley estatal prohíbe a los funcionarios públicos beneficiarse de los asuntos que supervisan, y la Comisión de Ética de Wisconsin ha informado que la recusación es el paso apropiado fo un funcionario público con tal conflicto.
“Un funcionario público local no puede tomar medidas oficiales que afecten sustancialmente un asunto en el que el funcionario, la familia del funcionario u organización asociada tenga un interés financiero sustancial”, dice la comisión.
Lisa Linowes, directora ejecutiva de WindAction Group, un grupo nacional dedicado a "equilibrar el debate", a menudo planteando preocupaciones sobre la industria eólica, dijo que las cuestiones éticas no parecen ser tan frecuentes como hace una década. Pero todavía escucha a personas que sospechan de tratos secretos.
A menudo, dijo, los líderes locales tienden a ser grandes propietarios de tierras y, como resultado, es más probable que sean el objetivo de los arrendamientos eólicos. Incluso aquellos que no tienen un contrato de arrendamiento pueden ser persuadidos para que apoyen el proyecto debido a la perspectiva de un beneficio financiero para su comunidad. Esas conversaciones generalmente ocurren con los desarrolladores antes de que el público tenga la oportunidad de opinar.
“Para cuando uno puede hablar con los funcionarios del condado o del municipio, ya están convencidos (de la idea)”, dijo Linowes, y agregó que cree que muchos funcionarios tienen en el corazón los mejores intereses de la comunidad.
“Las personas que forman parte de la comisión o de estas juntas deben ser sensibles al miedo que tienen las personas de que las estén vendiendo”, dijo Linowes. "Si estos comisionados son más sensibles a esa preocupación, serán mucho más públicos y transparentes sobre lo que está sucediendo".
En la ciudad de Jefferson, el miembro de la junta Lyle Samson junto con Larry Eakins, un miembro de la comisión de planificación, se han abstenido de participar en la decisión sobre el proyecto Sugar River Wind porque tienen contratos de arrendamiento con EDF.
Mandel descartó la sugerencia de cualquier práctica poco ética en el manejo del proyecto eólico por parte de la ciudad. Dijo que era "una lástima" que los críticos hayan difamado a los funcionarios con contratos de arrendamiento, y agregó: "Son buenas personas".
Samson se negó a hablar sobre la historia, citando su recusación, y Eakins no devolvió una solicitud de comentarios.
Saliterman de EDF dijo que la compañía no apunta a los funcionarios locales para los arrendamientos.
"Cada vez que un tomador de decisiones o un funcionario local tenga un conflicto de intereses según la ley de Wisconsin, esperamos que se sigan las reglas y que tomen las medidas que sean apropiadas". dijo Saliteman.
“Cada proyecto que desarrollamos es una tarjeta de presentación para nuestro próximo proyecto”, dijo. "Como saben, las malas noticias viajan mucho más rápido que las buenas, y si nos equivocamos en otras comunidades, se enterarán".
En las elecciones del 2 de abril, tanto Mandel como Nusbaum mantuvieron sus escaños. Sansón no se postuló para la reelección.
'Viento limpio y libre'
No todos en Jefferson se oponen al proyecto.
Tim Bender es camionero y defensor del proyecto. Él y su esposa, Linda, una madre que se queda en casa, estaban entre los pocos proponentes dispuestos a hablar en la reunión de la Junta del Pueblo de Jefferson.
“No puedo soportar sentarme y ver pasar una oportunidad”, dijo Tim Bender, y agregó que cree que hay más partidarios del proyecto, pero que la oposición los intimida.
Los Bender tienen un acuerdo de "buen vecino" con EDF. También les gustaría albergar una turbina, pero su propiedad es demasiado pequeña.
Linda Bender dijo que es una cantidad modesta de dinero. "No me va a sacar de la deuda", bromeó.
Tim Bender dijo que su apoyo no está motivado por el beneficio personal. Dijo que está a favor de la energía renovable porque es mejor para el medio ambiente que el gas natural o el carbón.
"¿Por qué no beneficiarse del viento limpio y libre?" preguntó. “Tenemos quizás tres días al año en los que no tenemos viento. ¿Por qué no deberíamos beneficiarnos de ella? "
Sarah Whites-Koditschek es una becaria de investigación en memoria de Mike Simonson de la Radio Pública de Wisconsin integrada en la sala de redacción del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin. Christa Westerberg brinda servicios legales para el Centro, pero no participó en la redacción o edición de esta historia. El Centro sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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