Gary Storck ha estado aquí antes.
Durante décadas, Storck, un antiguo defensor de la marihuana medicinal de Madison, ha estado presionando a la legislatura estatal para que legalice su medicina. Storck sufre de glaucoma. Usa cannabis para retrasar la progresión de la enfermedad, que gradualmente le está robando la vista.
El primer gran momento fue en 2002, cuando las encuestas estatales encontraron que el 80.3 por ciento de los habitantes de Wisconsin apoyaba la marihuana medicinal. Storck estaba extasiado. Cuando escuchó los números por primera vez, “Salté en el aire alrededor de un pie, creo. Estaba tan feliz de ver ese nivel de apoyo ".
Storck estaba convencido de que este sería el momento de legalizar finalmente la marihuana medicinal. Voluntarios de ¿Mi medicina es legal todavía?, un grupo que Storck cofundó, colocó copias de los resultados de las encuestas en todas las oficinas del Capitolio del Estado.
"Pensamos, ellos ven esto, lo van a pasar", dijo Storck. "Bueno, no sucedió". Un proyecto de ley bipartidista patrocinado por el ex representante republicano Gregg Underheim de Oshkosh no logró salir del comité.
En 2009, los demócratas de Wisconsin tomaron el poder y tomaron el control de la oficina del gobernador, la Asamblea y el Senado. La marihuana medicinal volvió a estar sobre la mesa, con la ayuda de políticos como el senador Jon Erpenbach, demócrata de West Point. El apoyo político parecía estar en alza.
Ese año se realizó una audiencia pública. “La gente vino de todo el estado”, dijo Storck. “Fue una audiencia pública de ocho horas, en la que solo estuvo de pie. Muchos pacientes, condujeron tan lejos, estaban esperando y esperando, y tuvieron que irse ".
Cincuenta y cinco personas hablaron a favor del proyecto de ley; otros 49 se registraron a favor. Cinco personas hablaron en contra.
“Parecía que las estrellas se habían alineado para nosotros”, dijo Storck.
Pero el proyecto de ley, incapaz de obtener suficiente apoyo bipartidista, nunca obtuvo votación. Se opusieron intereses poderosos, incluidos la Sociedad Médica de Wisconsin y el Departamento de Justicia de Wisconsin.
La marihuana medicinal es legal en 33 estados
Si bien las leyes de Wisconsin sobre la marihuana se han mantenido prácticamente iguales, y la ley federal continúa prohibiendo el uso y la venta, los estados fronterizos han comenzado a avanzar en el tema. Illinois, Michigan y Minnesota han legalizado la marihuana medicinal, y Michigan también legalizó el uso recreativo en 2018.
En general, el uso médico del cannabis es legal en 33 estados, junto con el Distrito de Columbia y varios territorios de EE. UU. El uso recreativo es legal en 10 de esos estados más DC Un impulso de legalización en Nueva Jersey, que está controlado por demócratas, fracasó recientemente después de que los legisladores no pudieron llegar a un consenso.
Si Illinois legalizara la marihuana recreativa ... que el recién elegido gobernador demócrata JB Pritzker enumera como una de sus principales prioridades - Los residentes de Wisconsin pueden conducir una distancia corta para una compra sin receta. Con tan fácil acceso, dijo Storck, "no sé cuánto tiempo puede durar la prohibición".
El fiscal de distrito del condado de Milwaukee, John Chisholm, cree que la legalización es inminente.
“La razón por la que digo que viene es que en casi todo el estado, las fuerzas del orden han restado importancia a la aplicación de la marihuana, en particular por posesión”, dijo Chisholm, un demócrata. Señaló que en muchas áreas, los agentes de policía prefieren dar multas en lugar de arrestar a los capturados por posesión de pequeñas cantidades de marihuana.
El gobernador demócrata Tony Evers ha anunciado propuestas para legalizar la marihuana medicinal en Wisconsin, despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de la droga, permitir la eliminación de antecedentes penales por cargos de posesión y actualizar las leyes estatales que rigen el cannabidiol, o CBD, un tratamiento de venta libre no intoxicante para ansiedad, convulsiones e inflamación.
Evers también ha dicho que consideraría la legalización del uso recreativo si los votantes lo aprobaran en un referéndum estatal.
Crece el apoyo a la legalización
Las propuestas de Evers han sido elogiadas por los legisladores estatales demócratas, e incluso por algunos altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, que han visto crecer el apoyo a la legalización en Wisconsin en los últimos años. En enero, una encuesta de la Facultad de Derecho de Marquette encontró que el 58 por ciento de los habitantes de Wisconsin cree que la marihuana debería ser legalizada y regulada como el alcohol, con un 36 por ciento en contra.
En noviembre, se aprobaron un gran número de referéndums locales únicamente de asesoramiento en apoyo de la legalización de la marihuana en todo el estado, incluidos 16 condados y dos ciudades. Ya sea que la pregunta fuera sobre marihuana medicinal o recreativa, ninguna medida fue aprobada con menos del 60 por ciento de apoyo y ninguna medida fue rechazada.
El plan de Evers podría ayudar a estandarizar la aplicación de la marihuana en el estado. La ciudad de Milwaukee y el condado de Dane ya han despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de marihuana. Sin embargo, otras jurisdicciones continúan imponiendo agresivamente leyes contra la posesión, Dijo el alguacil del condado de Dane, Dave Mahoney.
Una primera ofensa por posesión puede ser acusada como un delito menor y conlleva una pena máxima de seis meses en la cárcel y una multa de $ 1,000. Los delitos posteriores se pueden imputar como delitos graves y conllevan una pena máxima de 3.5 años de prisión y una multa de $ 10,000.
Si bien Mahoney, un demócrata, no tiene ningún problema con los residentes del condado de Dane que están “fumando un porro”, dijo que los grupos encargados de hacer cumplir la ley en todo el estado se opondrían a la legalización de la marihuana para uso recreativo. Mahoney dijo que se ha movido hacia el centro del debate sobre la legalización, en parte porque los miembros de su familia usan cannabis con fines medicinales, pero que no apoya la marihuana recreativa en este momento.
“Quiero ver más investigaciones”, dijo Mahoney.
El plan de Evers también ha sido respaldado por otros altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Wisconsin, incluido Chisholm, quien cree que la propuesta podría ayudar a reducir las disparidades en la forma en que se trata la posesión de marihuana en todo el estado.
“Creo que lo que el gobernador está intentando hacer es simplemente decir: 'Mire, las principales secciones de las ordenanzas (locales) permiten que menos de 25 gramos sea una multa (en lugar de un delito)'”, dijo Chisholm. "¿Por qué no simplemente incorporar eso en la ley estatal, y eso elimina algunas de las tasas desiguales de aplicación"?
Los líderes republicanos no están a bordo
El presidente de la asamblea, Robin Vos, republicano de Rochester, se opone a la mayor parte del plan de Evers.
La propuesta del gobernador “facilita la obtención de marihuana recreativa y proporciona un camino hacia la legalización total, que no apoyo. Estoy abierto a la marihuana medicinal cuando me la receta un médico, pero tiene que hacerse de forma específica sin permitir el uso recreativo”. Su dijo en un comunicado.
En un correo electrónico, un asistente del líder de la mayoría del Senado, Scott Fitzgerald, republicano por Juneau, reiteró sus posiciones anteriores en oposición a la legalización. Fitzgerald también ha sido citado diciendo no cree que haya suficiente apoyo dentro del Senado controlado por los republicanos para el movimiento sobre las propuestas.
Y hay grupos, incluidos Smart Approaches to Marijuana, que probablemente se movilizarían si Wisconsin propone legalizar la droga para uso recreativo. El portavoz de SAM, Colton Grace, dijo que el grupo impulsa alternativas en los estados que están considerando la legalización, incluido el permitir usos medicinales aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.
"No apoyamos el status quo ... apoyamos la despenalización", dijo Grace. El mensaje del grupo: "Despenalizar, no legalizar".
El cáncer de Evers conduce al apoyo del cannabis
Una disposición importante de las propuestas es la legalización de la marihuana medicinal, que según Evers fue influenciada por su experiencia como paciente de cáncer. Evers vencer el cáncer de esófago hace unos 10 años. Algunos los pacientes con cáncer consumen marihuana para combatir las náuseas de la quimioterapia y para frenar el dolor del cáncer.
Alan Robinson, director ejecutivo de la sección de Wisconsin de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de la Marihuana (NORML), dijo que usa cannabis para reducir los síntomas de ansiedad y depresión y el orden de estrés postraumático, o PTSD, que desarrolló después de la droga. sobredosis muerte de un amigo cercano.
“No fue hasta que un amigo me instó a fumar marihuana que comencé a sentir un poco de alivio”, dijo Robinson, quien usa calcetines de vestir con hojas de marihuana. "Esta fue la primera vez que dormí toda la noche en años, y me cambió la vida".
Actualmente, la FDA ha aprobado solo un medicamento, Epidiolex, que contiene un componente activo de la marihuana. Epidiolex se usa para tratar las convulsiones relacionadas con dos síndromes raros. Otros tres medicamentos aprobados por la FDA, Marinol, Syndros y Cesamet, contienen componentes derivados sintéticos. Marinol y Syndros están aprobados para prevenir la pérdida de peso en pacientes con SIDA, mientras que Cesamet trata las náuseas y los vómitos en pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia.
Greg Kinsley es un defensor de la marihuana medicinal con la enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria intestinal que puede causar dolor abdominal y diarrea intensa. En 2014, Kinsley utilizó una nota del médico para evitar cargos de posesión bajo una oscura ley de Wisconsin que permite a los pacientes tener una sustancia controlada con un receta o pedido válido.
Kinsley cree que es hora de legalizar.
“Somos un país de leyes”, dijo. "Si la ley no es del todo correcta, nosotros, como pueblo, debemos cambiar eso".
La legalización tiene apoyo popular
La representante Melissa Sargent, demócrata de Madison, dice que nunca ha consumido marihuana. Pero Sargent se ha convertido en el rostro de la legalización de la marihuana en las últimas tres sesiones legislativas. Ha presentado proyectos de ley de legalización después de escuchar historias sobre los beneficios médicos que han experimentado los electores y las consecuencias negativas de los arrestos y condenas relacionados con la marihuana.
“Rápidamente me di cuenta de que lo más peligroso de la marihuana en Wisconsin era que era ilegal”, dijo Sargent.
Este año, Sargent está trabajando en un nuevo proyecto de ley que, según dijo, irá más allá de las propuestas de Evers y pedirá la legalización total de la marihuana medicinal y recreativa. Al igual que con el plan de Evers, el proyecto de ley de Sargent también permitiría a los delincuentes no violentos borrar de sus registros las condenas por posesión relacionadas con la marihuana "en formas que actualmente no pueden".
Cuando se le preguntó qué les diría a los legisladores en Wisconsin en un discurso de 1 minuto para la legalización, Robinson respondió: "Definitivamente trataría de convencerlos de que el cannabis es probablemente más popular en su distrito que ellos".
Sargent estuvo de acuerdo: "La gente en todo el estado de Wisconsin está muy por delante de los legisladores cuando se trata de esta legislación".
Chisholm cree que la propuesta de Evers representa "una oportunidad para educar a todos, incluso a las personas que se oponen rotundamente a ella".
Personas como Storck, que llevan mucho tiempo esperando la legalización, esperan que 2019 no sea una repetición del pasado.
“El impulso de la medicina puede ser un paso demasiado lejos para algunos, así como la despenalización propuesta, pero estos temas cuentan con el apoyo popular mayoritario, y espero que el Partido Republicano escuche la voluntad de la gente”, dijo Storck.
Esta historia fue producida como parte de una clase de reportajes de investigación en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la dirección de Dee J. Hall, editor en jefe del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin. Las colaboraciones del Centro con estudiantes de periodismo son financiadas en parte por Ira e Ineva Reilly Baldwin Wisconsin Idea Endowment en UW-Madison. El Centro sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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