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Un periódico con sede en Madison producido principalmente por adolescentes, un grupo ambientalista cuyo examen exhaustivo de una antigua planta de desechos de madera de Wausau llevó al Departamento de Recursos Naturales a iniciar una investigación, y un periodista que verifica los hechos de los políticos fueron homenajeados el martes en la novena edición anual Premios de Vigilancia de Wisconsin.

La periodista ganadora del premio Emmy Jessica Arp, directora adjunta de noticias y reportera política en jefe de News 3 Now y Channel3000.com, fue nombrada ganadora del Distinguished Wisconsin Watchdog Award de 2019, el mayor honor de la noche.

El jefe de Arp, Tom Keeler, vicepresidente y gerente general de Morgan Murphy Media, contó esta anécdota: "Una pregunta que su personal le hizo a Jessica Arp en un momento: si pudieras poseer un poder sobrehumano, ¿cuál sería?" Keeler dijo que Arp deseaba una audición supersónica.

“Siempre me he preguntado qué pasaba detrás de puertas cerradas, especialmente en el Capitolio”, respondió Arp en ese momento.

Durante más de una década, Arp ha utilizado técnicas innovadoras de información para responsabilizar a los funcionarios públicos. Ha verificado más de 100 afirmaciones hechas por políticos en News 3 Now's en curso serie de verificación de la realidad, descubrió una falta de supervisión de empresas de limusinas tras un accidente mortal en 2016 y, más recientemente, analizó problemas con la finalización de una actualización de computadora multimillonaria del sistema de beneficios en línea de Wisconsin.

Arp agradeció a las figuras formativas en su vida que la empujaron y la nutrieron hasta convertirla en la periodista comprometida que es hoy, incluidos sus padres, quienes alentaron su curiosidad y no la disuadieron de seguir el periodismo como carrera.

“Para mí, en una industria donde hay tantos signos de interrogación, y hay tantas voces, y hay tanta información importante en la que podemos profundizar todos los días, hacer lo más relevante y presentárselo a las personas de la manera más innovadora. , manera conveniente, ahí es donde creo que todos podemos dejar una marca y todos podemos elevar el trabajo que hacemos”, dijo Arp. “Y es lo que me saca de la cama y me lleva a trabajar por la mañana”.

Tres ex ganadores del Distinguished Wisconsin Watchdog Award, un honor que reconoce las contribuciones extraordinarias de un individuo al gobierno abierto o al periodismo de investigación, se unieron a la multitud de 150 periodistas, donantes y activistas para la ceremonia del martes por la noche en The Madison Club.  

El premio es entregado conjuntamente por el Centro de Wisconsin para el periodismo de investigación, la Consejo de Libertad de Información de Wisconsin, la Madison Pro Capítulo de la Sociedad de Periodistas Profesionales, la Asociación de periódicos de Wisconsin, Asociación de locutores de Wisconsin y Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Madison-Wisconsin.

Bill Lueders, presidente del Consejo de Libertad de Información, entregó los premios Apertura en el Gobierno, u “Opees”.

Los ganadores incluyeron:

Premio a la Apertura Política (“Popee”): El Senador Estatal Chris Larson, D-Milwaukee, por presentar legislación poner fin a una regla que exento la Legislatura de Wisconsin de las reglas de retención de registros vigentes para todos los demás funcionarios gubernamentales estatales y locales.

La exención, un “invitación a la corrupción” según Larson, ha sido utilizado por los legisladores para destruir comunicaciones y registros que quieren mantener en secreto. Larson dijo que terminar con la exención se trata de “integridad pública y transparencia” en el gobierno.

Premio a la apertura de los medios ("Mopee"): Simpson Street Free Press, un periódico con sede en Madison producido principalmente por estudiantes de secundaria.

el papel tiene empujado hacia atrás con fuerza contra las afirmaciones hechas por un grupo afiliado al Distrito Escolar de Madison de que el grupo no estaba sujeto a las leyes de reuniones y registros abiertos del estado. El esfuerzo llevó a un miembro de la junta escolar a pedir que se exija que cualquier grupo que incluya representantes del distrito escolar siga las leyes de apertura.

Jim Kramer, director ejecutivo de la organización de noticias, aceptó el premio. Señaló una mesa de adolescentes que vestían camisetas en blanco y negro de "Simpson Street Free Press", y dijo que están haciendo el trabajo real de explorar sus propios vecindarios y "seguir el dinero".

“Las voces jóvenes e indígenas son algo muy poderoso”, dijo.

Premio a la apertura ciudadana (“Copee”): Citizens for a Clean Wausau, incluido el cofundador Tom Kilian, quien pasó incontables horas mirando en la contaminación del suelo en el sitio de una antigua planta de desechos de madera de Wausau, desenterrando montones de registros.

Esto llevó al Departamento de Recursos Naturales del estado a abrir una investigación y solicite a la empresa matriz del fabricante que presente un plan de limpieza. Según la reportera de Wausau Pilot & Review Shereen Siewert, quien cubrió la historia, "la acción tomada por el DNR es un resultado directo" de los esfuerzos de Kilian y otros.

“Muchos de nosotros bromeamos diciendo que Tom es la Erin Brockovich de Wausau”, dijo el miembro del grupo Randy Radtke, refiriéndose al legendario activista ambiental cuyos incansables esfuerzos expusieron la contaminación del agua potable causada por Pacific Gas and Electric Company of California en la década de 1990.

Al presentar al grupo, Lueders dijo que es importante recordar que la mayoría de las personas que usan los registros públicos de Wisconsin y las leyes de reuniones abiertas no son periodistas sino miembros comunes del público.

Scoop del año de Open Records ("Scoopee"): “Lecciones perdidas”, el informe multifacético del Milwaukee Journal Sentinel que examinó los desafíos presentados por un gran número de estudiantes que se transfieren de escuela cada año.

La reportera Erin Richards, con análisis de datos de Kevin Crowe, fotos y videos de Angela Peterson, y diseño y gráficos de Erin Caughey y Andrew Mollica, produjo un retrato incisivo e inquietante de este problema en gran parte inexplorado que afecta a las escuelas de Milwaukee y de todo el país.

El ambicioso proyecto recopiló registros de 2 millones de estudiantes en Wisconsin durante 13 años y rastreó a cada uno de ellos a medida que cambiaban de escuela. El grupo descubrió que, en promedio, uno de cada cuatro niños en Milwaukee no permanece en la misma escuela durante todo el año.

“Por primera vez, pudimos poner números a algo que los maestros me dijeron que era un problema enorme en Milwaukee año tras año, en el sentido de que comienzan el año con 30 niños y terminan el año con 30 niños, pero no es el mismos 30 niños”, dijo Richards al aceptar el premio.

Premio al Denunciante del año ("Whoopee") y Premio No Friend of Openness ("Nopee"): La regidora de Racine Sandra Weidner y la ciudad de Racine, respectivamente.

Los dos premios fueron a lados opuestos de la misma cuestión. Weidner no solo presentó una demanda por los esfuerzos de la ciudad para afirmar que algunos de sus propios intercambios de correo electrónico con los electores no podían hacerse públicos porque se trataban de consejos de la oficina del fiscal de la ciudad, sino que en realidad estaba citado por desacato al tribunal por revelar información sobre su caso, que un juez de circuito del condado de Racine decidió llevar a cabo en secreto.

Después de que intervinieron los grupos de medios, prácticamente todos los registros de casos fueron hecho público, pero fueron los esfuerzos de Weidner y decenas de miles de dólares de su propio dinero los que permitieron que el público viera por qué Weidner y el abogado de la ciudad habían estado discutiendo en sesiones judiciales a puerta cerrada.

“Pero si no fuera por el concejal Weidner, nadie hubiera sabido que este caso sucedió”, dijo Lueders.

“La gente necesita un gobierno abierto, honesto y transparente para poder juzgar que no se abusa de los poderes que le han dado a su gobierno”, dijo Weidner. “Sin la prensa, tal abuso sería rampante en el gobierno”.

Antes de la ceremonia de entrega de premios, el cuarto taller anual Watchdog 101, un taller gratuito de periodismo de investigación, fue dirigido por el personal de Wisconsin Watch y Keegan Kyle, productor de Wisconsin Public Radio Morning Show. Los consejos cubiertos en la capacitación se publican en el “Sé tu propio perro guardián” página en WisconsinWatch.org.

Los principales patrocinadores del evento de 2019 fueron la Asociación de Periódicos de Wisconsin y el bufete de abogados Schott, Bublitz & Engel. Otros patrocinadores importantes incluyeron el bufete de abogados Pines Bach, los partidarios de Wisconsin Watch Betty y Corkey Custer y la Asociación de locutores de Wisconsin. The Capital Times, The Edgerton Reporter, Wisconsin State Journal, Milwaukee Journal Sentinel, Dick Record, el bufete de abogados de Milwaukee Gass Weber Mullins y Wegner CPA también apoyaron el evento.

La organización sin fines de lucro Wisconsin Center for Investigative Journalism (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.

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