Esta primavera, la clase de periodismo de investigación de nivel 400 que impartí en la Universidad de Wisconsin-Madison buscó responder la pregunta: ¿Está disminuyendo la democracia de Wisconsin?
Buscamos formas de obtener información consultando a figuras políticas, activistas y líderes de opinión de izquierda y derecha y datos de encuestas para ayudarnos a comprender cómo se sienten los residentes de Wisconsin sobre el estado de la democracia. También buscamos formas concretas de medir la democracia.
En los últimos años, mientras cubría temas estatales para el Wisconsin State Journal y más tarde para el Wisconsin Center for Investigative Journalism, noté que algunos proyectos de ley en la Legislatura surgieron con poca o ninguna advertencia y fueron aprobados rápidamente, dando al público y al partido contrario poca posibilidad de influir en el curso de la legislación.
En 2011, reconoció el gobernador Scott Walker, “arrojó la bomba” sobre los sindicatos con su proyecto de ley de reparación presupuestaria. Walker dijo que la legislación tenía como objetivo ahorrar dinero a los contribuyentes, pero también contenía numerosas disposiciones que obstaculizaban a los sindicatos de empleados públicos que en su mayoría habían apoyado a los demócratas.
El proyecto de ley fue presentado y aprobado en menos de un mes cuando decenas de miles de residentes de Wisconsin salieron a las calles y ocuparon el Capitolio en protesta, y los senadores demócratas huyeron a Illinois para evitar votar. Pasó de todos modos.
Luego, en 2015, cubrí el surgimiento repentino de una medida, el llamado proyecto de ley del Derecho al Trabajo, que debilitó a los sindicatos del sector privado. Esa medida, encabezada por el líder de la mayoría en el Senado, Scott Fitzgerald, republicano por Juneau, fue presentada y aprobada en dos semanas. Fueron necesarios muchos grupos de partes interesadas, incluidos constructoras que se opusieron a la medida, indefenso.
El empresario y comentarista de West Bend, John Torinus, que ha respaldado a Walker y ha contribuido a su campaña, se ha referido a este fenómeno como “gobierno por sorpresa”.
Me preguntaba: ¿Es esto una tendencia? Decidimos rastrear cada proyecto de ley durante los últimos 20 años para ver si, de hecho, el tiempo de deliberación se había reducido en los últimos años y, de ser así, cuánto.
También queríamos ver cuántas facturas se aceleraron. Dado que no existe una definición oficial de "seguimiento rápido", creamos nuestro propio punto de referencia. Muchos legisladores y miembros del público criticaron la velocidad con la que se introdujo y aprobó el acuerdo de subsidio corporativo de Foxconn. Así que usamos el tiempo de deliberación de 48 días para Foxconn como nuestro tiempo máximo de deliberación para que un proyecto de ley se considere acelerado.
El estudiante de posgrado en periodismo Teodor “Teddy” Teofilov ideó la metodología.
Los datos utilizados en el análisis están disponibles públicamente en el sitio web de la Legislatura de Wisconsin. Las actas aprobadas de la sesión 1997-98 a la sesión 2015-16 se pueden encontrar aquí, y las actas de sesión más recientes de 2017-18 se pueden encontrar aquí. Solo examinamos proyectos de ley que se convirtieron en leyes.
El tiempo de deliberación se determinó tomando la fecha en que el proyecto de ley se presentó por primera vez en la Asamblea estatal o en el Senado y viendo cuántos días tomó para que se promulgara como ley.
En el momento que todos los DARWINs coticen incluyendo los deslizamientos los datos fueron recopilados para los 3,536 actos de los últimos 20 años, tomamos la suma del número total de días y lo dividimos por el número de actos para llegar a un tiempo promedio de deliberación durante ese período, que es de 164 días en promedio para ese período.
Después de esto, separamos cada sesión por separado y observamos el período de deliberación promedio individual de la misma manera. Por ejemplo, en la sesión 2005-06, la suma del número de días fue de 91,040 y se aprobaron un total de 491 actos. El promedio de esto, cuando se divide 91,040 por 491, es de 185 días de deliberación por acto.
Descubrimos que la vía rápida aumentó considerablemente en los dos primeros años de Walker, de un promedio de 20 años del 11.2 por ciento de todas las facturas al 26 por ciento de todas las facturas en la sesión 2011-12.
Decidimos no analizar el contenido de cada proyecto de ley. Algunos de los proyectos de ley más cortos, como la medida de derecho al trabajo de dos páginas, tienen un impacto de gran alcance, mientras que algunos proyectos de ley extensos consisten en innumerables arreglos de leyes técnicas con poco impacto en el mundo real.
Eliminamos del análisis las ratificaciones rutinarias de contratos laborales ya negociados porque esos proyectos de ley se aprueban con poca o ninguna deliberación y su presencia podría distorsionar el análisis. Teofilov verificó tres veces las fechas de presentación y promulgación de los 3,536 proyectos de ley durante ese tiempo para asegurarse de que el análisis fuera correcto.
Queríamos poner nuestros hallazgos en un contexto nacional, pero las entrevistas de Teofilov con varios expertos no encontraron un análisis similar del tiempo de deliberación legislativa en otro estado.
Al final, el panorama general que encontramos fue este: cuando Walker fue elegido por primera vez, él y la Legislatura dirigida por los republicanos, de hecho, avanzaron muy rápidamente en una legislación radical. Con el tiempo, el tiempo de deliberación se alargó, pero el gobernador y los líderes legislativos continuaron actuando muy rápidamente en algunos de los proyectos de ley más importantes, incluido el subsidio de los contribuyentes estatales de más de $3.2 mil millones a Foxconn.
¿Significa eso que nuestra democracia está en problemas, o simplemente funciona de manera más eficiente, como afirma el presidente de la Asamblea, Robin Vos? Eso es para que ustedes, la gente, decidan.
Las colaboraciones del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin con estudiantes de periodismo están financiadas en parte por Ira e Ineva Reilly Baldwin Wisconsin Idea Endowment de la Universidad de Wisconsin-Madison. El Centro sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas. La cobertura del Centro sobre temas de democracia cuenta con el apoyo de la Fundación Joyce.
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