Jim McLaughlin es instructor en Solo panadería, ubicado en un edificio de ladrillo de un piso en el East Side de Madison. McLaughlin, un hombre fornido con delantal blanco, trabaja para un programa que se asocia con el condado de Dane para ayudar a las personas desempleadas a obtener créditos universitarios y certificación como panaderos comerciales.
McLaughlin dijo que el objetivo de Just Bakery no es necesariamente producir más panaderos. En cambio, su misión es capacitar a las personas para que mantengan un trabajo.
“Nuestro objetivo es tener personas que puedan venir a trabajar y ser un miembro contribuyente del lugar de trabajo desde el primer día”, dijo durante un recorrido reciente por las instalaciones mientras los aprendices recogían y prensaban a mano galletas de azúcar con sabor a almendras en bandejas gigantes para hornear. .
Para algunos, la participación tiene otro beneficio importante: los califica para seguir recibiendo asistencia alimentaria del gobierno.
A partir del próximo año, los programas como Just Bakery tendrán una demanda cada vez mayor, ya que los padres de niños de 6 años o más en Wisconsin se agregarán a la lista de beneficiarios sin discapacidad de 18 a 49 años que deben capacitarse para un trabajo o trabajar para obtener los beneficios de FoodShare. . Actualmente, los padres con dependientes están exentos del requisito.
Y la cantidad requerida de horas para los beneficiarios de Wisconsin FoodShare aumentará de 20 horas a la semana a 30, en espera de la aprobación del gobierno federal. Los niños conservarán sus beneficios, pero los padres que no cumplan con los nuevos requisitos no lo harán.
Se espera que la expansión duplique el costo del programa. Se estima que agregar padres sanos al requisito de trabajo costará un costo adicional $ 54.7 millones al año, sin incluir $ 5.8 millones en costos iniciales. Actualmente, el programa cuesta alrededor de $ 49.5 millones al año, según el Negociado Fiscal Legislativo.
En la gira de Just Bakery estuvo Brandon Lipps, subsecretario interino del Departamento de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor del Departamento de Agricultura de EE. UU., que dirige el Programa Nacional de Asistencia Nutricional Suplementaria. Dijo que los legisladores en Washington, DC, están muy interesados en cómo los estados están reduciendo la asistencia pública al exigir y ayudar a las personas a encontrar trabajo.
Wisconsin es uno de los 17 estados que tienen implementó completamente un requisito federal de trabajo y capacitación para recibir asistencia alimentaria. El resto de los estados tienen una exención parcial o total del requisito, que se promulgó en 1996.
Los republicanos del Congreso son buscando incitar a más estados a hacer cumplir esos requisitos de trabajo y, en cierto modo, ir más allá de lo que Wisconsin planea hacer. El 21 de junio, la Cámara aprobó la Ley Agrícola de 2018 en una votación limitada, en gran parte de línea partidista, con la oposición de todos los demócratas.
Ampliaría el requisito nacional de 20 horas a la semana para los beneficiarios sin discapacidad para incluir a los padres de niños en edad escolar y hasta los 60 años. La versión del Senado no contiene los cambios de requisitos de trabajo, y las dos cámaras deberán resolver las diferencias antes de la fecha límite del 30 de septiembre.
El programa de Wisconsin es controvertido
¿Está funcionando el programa de Wisconsin? El gobernador Scott Walker dice que sí.
“Nuestra inversión en el programa de Empleo y Capacitación de FoodShare (FSET) es una inversión en nuestra gente, para que todos los que quieran un buen trabajo puedan obtener un buen trabajo, independientemente de los desafíos en su presente o en su pasado”, dijo Walker en un declaración a mediados de junio.
Los defensores de los pobres han argumentado que el requisito de trabajo de FoodShare de Wisconsin: Reinstalado en 2015 por primera vez desde 2002. — ha lastimado a más personas de las que ha ayudado.
Al 31 de marzo, las cifras del Departamento de Servicios de Salud del estado muestran que 27,004 personas obtuvieron empleo a través de FSET desde 2015. Durante el mismo período, los beneficiarios perdieron asistencia alimentaria 91,109 veces por no cumplir con los requisitos laborales o de capacitación. La portavoz del DHS, Julie Lund, dijo que algunos de esos beneficiarios han recuperado los beneficios al calificar para exenciones a través del voluntariado, quedar embarazadas o tener un hijo que se mude a su hogar.
Con un costo de $4,000 por persona, el programa Just Bakery de 16 semanas administrado por el Ministerio Urbano del área de Madison sin fines de lucro es mucho más costoso que brindar asistencia alimentaria. Según el USDA, el beneficiario promedio de FoodShare en Wisconsin recibe $105.63 por mes.
La mitad de los fondos para Just Bakery proviene del gobierno federal y la otra mitad del dinero recaudado por el programa, incluidas las subvenciones y la venta de productos horneados.
Muchos de los 60 participantes de FSET que Just Bakery entrena cada año tienen barreras significativas para el empleo, que incluyen antecedentes penales, falta de vivienda, problemas de salud mental o falta de transporte, dijo Carmella Glenn, coordinadora del programa. FSET paga directamente algunos costos, como el transporte.
“La mayoría de las personas en FoodShare quieren salir de FoodShare”, dijo Glenn. “Quieren ascender y encontrar empleo. … Si tomamos las medidas adecuadas, podemos asegurarnos de que nunca más tengan que obtener FoodShare”.
Los requisitos de trabajo se expanden
Desde 2015, los beneficiarios de FoodShare sin discapacidad en Wisconsin entre las edades de 18 y 49 años que no tienen hijos menores en el hogar han sido requeridos para trabajar, buscar trabajo o participar en capacitación ocupacional por lo menos 20 horas a la semana o pierden sus beneficios después de tres meses.
A partir del 1 de octubre de 2019, este requisito se extenderá a los padres con niños de 6 años o más. Y todos los beneficiarios sanos de 18 a 49 años, incluidos los padres con hijos en edad escolar en el hogar, deberán pasar al menos 30 horas a la semana en actividades relacionadas con el trabajo para mantener sus beneficios.
FSET está abierto a todos los beneficiarios de FoodShare, independientemente de si están sujetos al requisito de trabajo.
Walker y los legisladores republicanos dicen que los requisitos de trabajo ampliados para los beneficiarios de FoodShare, aprobados durante una sesión especial en enero y febrero, preservarán los beneficios para los verdaderamente necesitados y brindarán oportunidades para los desempleados. Los opositores, incluidos muchos demócratas, argumentan que el estado debería brindar más apoyo, no menos, a las personas pobres.
En general, el programa FoodShare de Wisconsin costó $867 millones en 2017 y pagó beneficios a unas 682,000 XNUMX personas cada mes, un número que ha disminuido constantemente en los últimos años a medida que las economías estatal y nacional se han recuperado.
“La asistencia pública nunca tuvo la intención de ser permanente, y este paquete nos ayudará a hacer nuestra parte para incorporar a más personas a la fuerza laboral y prevenir el fraude y el abuso”, testificó el presidente de la Asamblea Robin Vos, republicano de Rochester, en la audiencia pública para la nueve facturas de bienestar aprobado durante la sesión especial.
El Instituto Heartland, un grupo de expertos de libre mercado con sede en Arlington Heights, Illinois, elogió la aprobación de los proyectos de ley, que se atribuyó el mérito de haber inspirado.
“El Congreso y los estados siguieron el ejemplo de Wisconsin en la década de 1990 cuando el gobernador Tommy Thompson firmó reformas de asistencia social igualmente innovadoras”, dijo John Nothdurft, director de relaciones gubernamentales de Heartland. “Una vez más, los estados deberían mirar a Wisconsin como un modelo para reformas innovadoras de bienestar que ayudarán a las personas a pasar de la dependencia del gobierno a la autosuficiencia”.
Los demócratas se opusieron a la mayoría de los cambios. La representante estatal Lisa Subeck, D-Madison, dijo que los proyectos de ley “no hacen nada para abordar las necesidades de las familias trabajadoras de Wisconsin que viven de cheque en cheque y luchan para llegar a fin de mes”.
“Si los republicanos se tomaran en serio ayudar a las familias trabajadoras”, agregó, “aumentarían el acceso al transporte y al cuidado de los niños, ampliarían las oportunidades de educación y capacitación laboral y aumentarían los salarios”.
Glenn, de Just Bakery, cuestiona si el estado y las organizaciones sin fines de lucro como la suya tendrán la capacidad de satisfacer las necesidades de los padres con hijos el próximo año. Proporcionar cuidado infantil es costoso, dijo.
“Estoy un poco preocupado a medida que abrimos esto a, por ejemplo, la madre cuyos hijos están en la escuela, ¿estamos atendiendo holísticamente todas sus necesidades para no prepararlos para el fracaso?” preguntó Glenn en una entrevista. “¿Tienen las herramientas y tenemos las herramientas para hacer que ese (éxito) suceda? ¿Hasta dónde estamos dispuestos a llegar?”.
La directora de FoodShare del estado, Rebecca McAtee, dijo que actualmente FSET paga hasta 90 días de cuidado infantil para padres que trabajan. Ella dijo que DHS está trabajando con el Departamento de Niños y Familias para encontrar una manera de brindar más ayuda una vez que entren en vigor los nuevos requisitos.
Trabajando, pero aún pobre
Según el DHS, las personas que encontraron trabajo bajo FSET ahora ganan un promedio de $13.02 por hora, con un número de horas semanales trabajadas de 34.9.
Eso significa que el participante típico de FSET gana $23,629 al año. o menos de los $24,120 de ingreso bruto anual que califica a una sola persona para recibir los beneficios de FoodShare. En otras palabras, el participante típico de FSET aún califica para FoodShare.
McAtee dijo que la mayoría de los beneficiarios de FoodShare que encontraron trabajo tienen trabajos de nivel de entrada y "realmente esperamos que las personas puedan avanzar en sus carreras y que este sea solo un punto de partida para algunas personas".
Además, muchos más beneficiarios han perdido los beneficios de FoodShare que los que obtuvieron trabajos después de que entró en vigencia el requisito de trabajo. El DHS informa que los beneficiarios habían "excedido el tiempo" del programa 91,109 veces al 31 de marzo, lo que significa que no cumplieron con los requisitos de trabajo o capacitación durante tres meses durante un período de tres años.
Con la tasa de desempleo del estado en un nivel históricamente bajo de 2.8 por ciento, hay trabajos disponibles. Pero Lund dijo que algunos destinatarios que quieren trabajar enfrentan barreras, como antecedentes penales o desánimo, que les impiden conseguir un trabajo.
“Si estas personas nunca obtienen esa ayuda, entonces, ¿cómo los encaminamos hacia la vida que todos quieren?” ella preguntó.
Sin evaluación estatal de FSET
Walker vetó una medida aprobada por la Legislatura en el presupuesto 2017-19 que habría requerido que el estado evaluara FSET. En su mensaje de veto, Walker dijo que eliminó el requisito porque “me opongo a exigir una evaluación de esta disposición antes de que pueda ampliarse”.
Eso hace que sea difícil determinar qué tan bien está funcionando el programa, encontró la Oficina Fiscal Legislativa.
“Por ejemplo, no se sabe cuántas de las personas... habrían obtenido empleo sin participar en el programa FSET, cuántas personas recibieron trabajos de tiempo completo en lugar de trabajos de medio tiempo, o cuántas personas encontraron trabajos con ingresos que permitieron para que ya no califiquen para los programas de asistencia pública, incluido FoodShare”, dijo la agencia en un documento de 2017.
A informe del 2018 por estudiantes graduados de la Escuela de Asuntos Públicos LaFollette de la Universidad de Wisconsin-Madison descubrió que, en ausencia de inversiones significativas por parte del estado, tal evaluación sería muy difícil.
“DHS no dispone actualmente de los datos o marco de evaluación necesarios para hacer afirmaciones causales con respecto a los impactos del programa FSET sobre el empleo y los ingresos de los participantes en un nivel o en un programa de nivel de componente individual”, según el informe elaborado a petición del DHS.
¿Cambio de vida o 'trabajo esclavo?'
Los críticos se han quejado de que algunos destinatarios reciben poca capacitación significativa o prometieron evaluaciones individualizadas para ayudarlos a asegurar el trabajo. FSET está a cargo de una red de siete proveedores, incluidas agencias de servicios humanos del condado, organizaciones sin fines de lucro y una empresa con fines de lucro, ResCare, con sede en Louisville, Kentucky.
Algunos clientes de ResCare dicen que les ofrecieron cursos genéricos en línea o les asignaron búsquedas de trabajo interminables, según un serie de quejas presentada por Legal Action of Wisconsin sobre la empresa, que opera FSET en los condados de Kenosha, Milwaukee, Ozaukee, Racine, Walworth, Washington y Waukesha.
“Los participantes en FSET rutinariamente informan a esta oficina que reciben poca o ninguna ayuda individual y significativa del programa para asegurar un empleo permanente”, escribió la abogada de Legal Action, Patricia DeLessio, en 2017.
McAtee dijo que las visitas in situ del estado a ResCare en 2017 y 2018 solo arrojaron problemas menores y "no creo que ResCare tenga ningún problema activo abierto".
Bianca Shaw de Milwaukee dijo que detuvo su participación voluntaria en FSET porque requería 80 horas al mes de trabajo o búsqueda de empleo para ganar $600 en beneficios de FoodShare. “Eso es trabajo esclavo”, dijo.
En cambio, Shaw consiguió un trabajo en una agencia de servicios sociales de Milwaukee. Pero dijo que el costo del cuidado infantil de su hija, Olivia, el seguro médico, los alimentos, los servicios públicos y el alquiler consumen su cheque de pago cada mes.
Hablando en una conferencia de prensa en el Capitolio en enero, Shaw, ex asistente legislativa, dijo que las personas como ella no necesitarían asistencia pública si el estado proporcionara un mejor transporte público para ir y volver del trabajo y obligara a los empleadores de Wisconsin a pagar “un salario decente”.
“Alcanzar la autosuficiencia”, dijo Shaw, “es una lucha que enfrento todos los días”.
Pero para Tyrees Scott, participar en FSET ha sido un cambio de vida. El hombre de 47 años dijo que tuvo dificultades para encontrar trabajo después de haber sido enviado a prisión “más de un par de veces”. Completó la capacitación en Just Bakery y ahora trabaja en otra panadería de Madison. FSET pagó el transporte, lo que lo ayudó a terminar el curso.
Scott dijo que aprendió a cocinar en prisión. Pero Just Bakery le enseñó más que eso.
“No solo te enseñan una habilidad, una habilidad de panadería, sino también habilidades para la vida”, dijo Scott. “Creo que el programa es realmente beneficioso, una vez que tomé la decisión de organizar mi vida”.
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