Debra Pyka no conocía los verdaderos riesgos del fútbol cuando decidió permitir que sus tres hijos jugaran fútbol americano juvenil. Su hijo Joseph Chernach comenzó a jugar a la edad de 11 años en la liga de fútbol Pop Warner de Wisconsin.
Jugó fútbol juvenil durante cuatro años, luego cuatro años en Forest Park High School en Crystal Falls, Michigan, en la península superior.
Después de pasar dos años en la Universidad Central de Michigan como estudiante, Chernach se vio obligado a regresar a la casa de su madre en Hixton, Wisconsin, ya que la depresión, los cambios de humor y el comportamiento errático dejaron en claro que algo andaba mal.
Pyka recordó una tarde mientras bajaba la ropa sucia. Un reportaje de televisión cubría el suicidio de 2012 de Apoyador All-Pro Junior Seau. Seau sufría de una enfermedad cerebral degenerativa, encefalopatía traumática crónica.
En ese momento, Pyka nunca había oído hablar de CTE. La enfermedad ahora se ha relacionado con conmociones cerebrales repetidas o golpes subconmocionales en la cabeza.
“Estaba viendo en la televisión que se hablaba de la muerte de Junior Seau y le dije: '¿Qué pasa con la muerte de todos estos jugadores de la NFL?' Él nunca me respondió. Se limitó a mirar la televisión ”, dijo Pyka.
Aproximadamente un mes después, su hijo se quitó la vida. Más tarde se determinó que Joseph Chernach sufrió de CTE de moderada a grave. Él era 25.
Si pudiera regresar con el conocimiento que tiene ahora, dijo Pyka, “nunca hubiera dejado que mis tres hijos jugaran al fútbol americano. Les habría hecho jugar al fútbol americano con banderas. Pero no tenían fútbol americano de banderas en ese momento ".
"Debería haber dicho que no", agregó. "Una decisión que lamentaré el resto de mi vida".
En ninguna parte la preocupación por las conmociones cerebrales en los deportes se ha sentido con más fuerza que en el fútbol juvenil. En Illinois, la Legislatura consideró pero no logró aprobar una prohibición del fútbol americano de placaje para niños menores de 12 años. El proyecto de ley recibió el nombre de Dave Duerson, un ex jugador de la NFL quien se pegó un tiro en el pecho en 2011 después de sufrir los efectos de una lesión cerebral. Pidió que se donara su cerebro para la investigación.
Otros estados, incluidos California, Maryland y Nueva York, debatida pero no aprobada similar propuestas este año. Dr. Bennet Omalu, el patólogo cuyo descubrimiento de CTE se convirtió en la película "Conmoción cerebral", ha equiparado el fútbol americano juvenil con el "abuso infantil".
pika demandó a la organización de fútbol juvenil Pop Warner en 2015 por $ 5 millones en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Wisconsin. La demanda afirmaba que la liga "sabía, o debería haber sabido que el fútbol americano era peligroso para los niños", pero no "advirtió a los niños y padres del riesgo de daño cerebral permanente".
El caso fue resuelto fuera de la corte por un monto no revelado en 2016.
Dos madres en California también están demandando a Pop Warner, argumentando que sus hijos, que fueron diagnosticados con CTE después de su muerte, resultaron heridos mientras jugaban fútbol juvenil. Se cree que es el primer caso de este tipo relacionado con el fútbol juvenil en ir a juicio, según el San Diego Union-Tribune.
Bart O'Shea, presidente de la Liga de Fútbol Juvenil del Área del Condado de Dane, ha visto cómo el deporte ha cambiado por completo desde que jugaba y la seguridad fue una ocurrencia tardía.
“Comparado con lo que estamos haciendo ahora… jugué en medio de la Edad Media”, dijo O'Shea, quien jugó fútbol americano juvenil y de secundaria a fines de la década de 1970 hasta 1980. “Quiero decir, tuvimos contacto total, a todo trapo. No teníamos agua ni zapatillas ".
Según O'Shea, la participación en la liga ha caído un 15 por ciento en los últimos cuatro o cinco años.
A nivel nacional, la participación en el fútbol americano en las escuelas secundarias también ha disminuido por 25,901 jugadores o 2.5 por ciento en un año, ta Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias informó en 2017. Sin embargo, “El fútbol sigue siendo el deporte participativo número uno para los niños en el nivel de la escuela secundaria por un amplio margen”, dijo la federación.
Steve Tennis, el coordinador ofensivo de Germantown High School, también señaló cómo ha disminuido la participación en el fútbol juvenil.
"En última instancia, todo se reduce a qué valor le da a la experiencia de su hijo o hija en el programa en cuanto a los riesgos de una conmoción cerebral o lesión", dijo Tennis.
El fútbol juvenil del área del condado de Dane está afiliado a la organización nacional de fútbol juvenil, USA Football. Aunque los tacleos todavía están permitidos, la liga ahora desalienta los ejercicios de tacleo uno a uno a toda velocidad.
O'Shea dijo que un ejercicio como ese "toma a sus hijos que son fuertes y les encanta, pero toma a sus niños que son débiles y los destruye".
En la práctica, el único contacto completo que se produce ahora es en un pozo de espuma para enseñar los fundamentos del abordaje.
Pero las prácticas destinadas a mejorar la seguridad a nivel juvenil pueden borrarse con el estilo de fútbol que los niños ven de los jugadores universitarios y profesionales en la televisión, dijo O'Shea, y lo describió como “Los chicos solo usan sus cuerpos como flechas y solo tratan de poner impacto máximo en otra persona ".
Las tradiciones también pueden impedir que el deporte sea más seguro, dijo. O'Shea dijo que la liga había considerado comenzar con "fútbol de bandera acolchado" en los niveles más bajos de tackle en los que los niños nunca serían llevados al suelo. Según O'Shea, la idea fue rechazada "porque la gente es una gran aficionada al fútbol tradicional".
Ahora la liga está analizando un programa de fútbol americano llamado tackle novato. El campo es más estrecho y acortado a 40 yardas. Pero O'Shea no cree que afecte "significativamente" la seguridad del juego.
"Todavía es tackle al suelo, sigue siendo fútbol", dijo O'Shea.
Otro cambio que está implementando el fútbol juvenil del área del condado de Dane requiere un técnico médico de emergencia o un entrenador atlético en la línea de banda para cada juego. Los entrenadores aún decidirán si un niño regresa después de una posible lesión, y se les aconseja que se equivoquen por el lado de la precaución, dijo O'Shea.
Pero tener entrenadores deportivos no es una solución perfecta. Recordó un caso hace unos años mientras entrenaba a un equipo de séptimo grado. Un jugador salió del campo y dijo que no podía ver. Después de que el niño recuperó la vista, “la entrenadora atlética se acercó y habló con él durante unos cinco minutos y dijo: 'Creo que está bien para volver al juego'. "
O'Shea se negó y le dijo al jugador que necesitaba ver a un médico.
Según la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness, el fútbol de bandera vio un 6.1 por ciento de aumento en la participación en 2017, a medida que aumenta el interés en tales deportes "casuales" mientras que los deportes "básicos", como el fútbol americano, están disminuyendo.
Como entrenador de secundaria, Tennis ve el valor del fútbol americano de banderas para jóvenes como una forma de limitar la cantidad de golpes repetidos en la cabeza.
"Sabemos que si te ponemos almohadillas y te ponemos a hacer tacleadas, te ponemos en mayor riesgo de sufrir una conmoción cerebral más temprano en la vida, las posibilidades de que tengas más conmociones cerebrales mientras juegas al fútbol son inherentemente mayores", dijo Tennis. “Así que estoy totalmente de acuerdo al decir que estoy totalmente de acuerdo con jugar fútbol americano de banderas en quinto, sexto, séptimo y quizás hasta octavo grado; No veo ningún daño en eso ".
Por muy atractiva que pueda parecer una beca de fútbol americano universitario, Pyka dijo que ningún padre debería permitir que sus hijos jueguen al fútbol americano.
"¿De qué te va a servir esa beca si tienes daño cerebral?" Pyka preguntó.
“¿Qué futuro va a tener su hijo con daño cerebral? ¿Los padres tienen que ser los cuidadores de un niño cuando tienen 20 años y mueren prematuramente? "
Luke Schaetzel, un recién graduado en periodismo de la Universidad de Wisconsin-Madison, es un reportero independiente con sede en Madison. El editor en jefe del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin, Dee J. Hall, contribuyó a este informe. El Centro sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas. Las colaboraciones del Centro con estudiantes de periodismo son financiadas en parte por Ira e Ineva Reilly Baldwin Wisconsin Idea Endowment en UW-Madison.
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
