Con 6 pies de altura y 195 libras, Tony Megna era considerado demasiado pequeño para ser un apoyador de fútbol americano universitario. Sin embargo, Megna estaba decidida a jugar para el equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison.
En 2007, dijo Megna, se esperaba que trabajara más duro que sus compañeros en el campo y en la práctica. No había una beca para ayudar a pagar la universidad y sus probabilidades de llegar a la NFL eran bajas, por lo que Megna dijo que fue más allá de lo que pensaba que eran sus límites físicos.
Su actitud fue: “Estás jugando al fútbol americano de la NCAA. Eres un guerrero ".
Megna dijo que sabía que estaba arriesgando su cuerpo para el juego, pero "no estaba al tanto de una lesión cerebral".
Molesto por lo que ha aprendido desde que terminó su carrera futbolística, Megna ahora está planeando acciones legales. Tiene la intención de unirse a un grupo de exjugadores de fútbol americano universitario que han presentado 111 demandas hasta la fecha buscando crear una demanda colectiva contra la NCAA y sus conferencias deportivas.
Su abogado, Jeff Raizner de Houston, dijo que hay una "alta probabilidad" de que Megna sea un demandante en el caso, que está a meses, si no años, del juicio. Si se presenta, el reclamo de Megna podría convertirse en el primero en llevar a UW-Madison al litigio.
Las demandas, que fueron trasladadas al Tribunal de Distrito de EE. UU. Para el Distrito Norte de Illinois en 2016, buscan una compensación por facturas médicas, ingresos perdidos y ganancias futuras reducidas relacionadas con lesiones cerebrales por jugar fútbol americano universitario. Según las demandas, la NCAA conoce los peligros de las lesiones cerebrales desde hace más de 80 años.
Megna estima que acumuló entre $ 15,000 y $ 20,000 en gastos médicos, como acupuntura, terapia de oxígeno hiperbárico, tratamientos quiroprácticos y viajes, durante los últimos ocho años relacionados con lesiones en la cabeza.
La NCAA ha presentado mociones para desestimar las reclamaciones con el argumento de que los ex jugadores no han presentado "una reclamación sobre la que se pueda otorgar una reparación". La NCAA también argumenta que el plazo de prescripción se ha agotado, un argumento que los abogados de los demandantes disputan.
La asociación se negó a responder a las preguntas para esta historia, incluso si sentía la obligación de pagar los gastos médicos de los ex atletas universitarios que padecían dolencias relacionadas con sus días de juego. El Departamento de Atletismo de la UW también se negó a comentar.
'No pude hacerlo más'
Megna dijo que comenzó a sufrir fuertes dolores de cabeza crónicos en la temporada baja antes de su tercer año, lo que lo obligó a perderse la mayor parte de la temporada 2009. El nativo de Oak Creek luego recurrió al personal médico, neurólogos y médicos especializados en dolores de cabeza.
Megna dijo que encontró pocos respuestas sobre la causa de los dolores de cabeza que se apoderaban de él hasta 30 veces al día.
"Ninguno de ellos dijo 'Oh, bueno, tienes dolores de cabeza porque te golpean en la cabeza 100 veces a la semana, estás practicando un deporte de contacto, así que es un resultado directo de practicar tu deporte'", dijo Megna. . "Lo más importante es que si puedes jugar con el dolor, entonces estás autorizado para jugar".
En cambio, le administraron medicamentos para reducir la inflamación y enmascarar el dolor. Nunca lo hizo. Megna dijo que nunca le dijeron que podría necesitar alejarse del deporte.
Esa decisión vino de Megna. Dejó el equipo antes de su tercer año, pero regresó a pedido del equipo como respaldo de Chris Borland, quien solo seis años después se alejó de un contrato multimillonario con los 49ers de San Francisco por preocupaciones sobre lesiones en la cabeza. Borland ahora es una figura nacional en una campaña para crear conciencia sobre las lesiones cerebrales relacionadas con el deporte.
“Estaba llegando al punto”, dijo Megna, “donde no podía pasar la práctica sin vomitar. No podía concentrarme en la escuela. Casi reprobé un semestre por falta de concentración, no podía recordar cosas, pérdida de memoria a corto plazo. Fue en gran medida una decisión de que ya no podía hacerlo ".
Escuche a Tony Megna — ver Batalla contra la lesión cerebral: la historia de una conmoción cerebral de un apoyador del WisconsinReloj
El padre de Megna, Mark, recuerda haber visto a su hijo luchar para seguir adelante.
“Fue simplemente una situación increíble que ninguno de los médicos pudo averiguar qué estaba pasando. No le impidieron jugar ”, dijo Mark Megna. “Quiero decir, bateó todos los días en la práctica como todos los demás. Fue desgarrador verlo. Quiero decir que literalmente casi muere jugando ".
A principios de este año, las principales conferencias de la NCAA aprobó un programa que garantiza el tratamiento médico de las lesiones deportivas durante al menos dos años después de que el deportista abandona el deporte.
El abogado de Filadelfia, Sol Weiss, el co-abogado principal de los ex jugadores, dijo que la NCAA debe tomar más en serio la seguridad de los atletas actuales y anteriores.
"Durante décadas, la NCAA no ha logrado proteger ni educar a quienes están bajo su cuidado sobre los riesgos asociados con el fútbol americano universitario", dijo Weiss en una entrevista. "Incluso hasta el día de hoy, la NCAA no tiene un protocolo uniforme obligatorio de conmoción cerebral para proteger a los jugadores de fútbol americano universitario".
Pero según Joshua Gordon, instructor de derecho y negocios deportivos en la Universidad de Oregon, es poco probable que las demandas provoquen un "cambio de marea sistémico" para la NCAA.
Gordon dijo que el resultado probablemente dependerá de los hechos del caso de cada jugador y de la jurisdicción donde jugó. Los programas que mostraran un desprecio flagrante por la salud de sus estudiantes-atletas serían los más vulnerables, dijo. El resultado podría ser fallos estrechos y específicos para cada caso, dijo Gordon.
Según Gordon, el mayor impacto puede estar en la opinión pública.
“Se está desarrollando un tema general de que la NCAA no se preocupa por los estudiantes atletas y que la NCAA no se trata de misiones académicas ni nada de eso”, dijo. "Creo que la NCAA es absolutamente vulnerable, y la NCAA debe prestar atención y encontrar una manera de afrontar algunos de estos problemas".
Exjugadores de fútbol demandan
En este momento hay Demandas 111 presentado contra la NCAA, cada uno de los cuales cubre a uno o más exjugadores que alegan lesiones cerebrales por jugar al fútbol. Los reclamos contra la organización deportiva colegiada y sus conferencias, que incluyen negligencia e incumplimiento de contrato, son presentados por quienes jugaban al fútbol desde 1952. Los demandantes exigen atención médica para cubrir a ex deportistas por síntomas que persisten o se desarrollan años después. , lucro cesante y otros daños.
Cuatro casos han sido elegidos representar a otros demandantes para que el juez de distrito John Lee pueda determinar si la corte certificará la clase y qué restricciones imponerle. Raizner dijo que el caso de Megna probablemente avanzará después de que se hayan litigado los cuatro casos de muestra. Megna tendría la opción de convertirse en un solo demandante o presentar una demanda colectiva que cubriría a todos los exjugadores de fútbol americano de la Universidad de Washington, dijo.
Los cuatro casos de muestra y la posible certificación de clase se resolverán en 2019 o 2020, según la orden de programación del tribunal. Son:
- Eric Weston, quien fue ala defensiva en Weber State en Utah de 1996 a 1997. A veces no podía recordar los juegos que acababa de jugar.
- jamie richardson, un receptor abierto en la Universidad de Florida de 1994 a 1996. Dijo que lo volvieron a poner en los juegos a pesar de haber sufrido una conmoción cerebral.
- Michael Rose y Timothy Stratton, quien jugó para la Universidad Purdue a fines de la década de 1990. Rose, un apoyador, sufre de dolencias que incluyen cambios de humor incontrolables. Stratton, un ala cerrada, afirma que está plagado de ansiedad, ira y depresión. “Mientras los jugadores competían y los fanáticos vitoreaban por más, los acusados Big Ten y la NCAA mantuvieron en la oscuridad información crítica sobre una epidemia que estaba hiriendo y matando lentamente a sus estudiantes-atletas”, según la denuncia de Rose and Stratton.
- Zack Langston, apoyador en la Universidad Estatal de Pittsburg en Kansas de 2007 a 2010. Destrozado por la paranoia, la pérdida de memoria y el estrés, en 2014, Langston se pegó un tiro en el pecho. Quería que su cerebro se conservara para la investigación. Una autopsia determinó que había estado sufriendo encefalopatía traumática crónica, la enfermedad neurológica degenerativa del cerebro que se ha relacionado con repetidos golpes en la cabeza.
Él era 26.
La carrera terminó pero los síntomas perduran
Cuando dejó el equipo y dejó el deporte, Megna perdió la atención médica que recibió como estudiante deportista. Como los síntomas persistieron, Megna buscó ayuda médica por su cuenta.
Dijo que sufría de períodos importantes de depresión, episodios de ansiedad y pensamientos suicidas, todos síntomas asociados con un trauma y potencialmente CTE. Se ha demostrado que la enfermedad induce síntomas que van desde leves, como alteraciones del juicio y cambios de humor, hasta agresivos, como un mayor riesgo de suicidio, Parkinson y demencia.
Megna dijo que todavía sufre de dolores de cabeza ocasionales, pero que no son tan severos como antes.
“La investigación sugiere que tendré demencia cuando tenga 40 o 50 años”, dijo Megna, ahora de 29 años. “Así que ese es el riesgo de jugar fútbol competitivo. Así que supongo que se ha convertido en el trabajo de mi vida: asegurarme de que eso no suceda ".
En su viaje para encontrar respuestas sobre sus propios problemas de salud, recurrió a la medicina no tradicional, incluida la acupuntura. Debido al hecho de que "no le golpeaban en la cabeza mientras intentaba aprender", Megna pudo graduarse de la Facultad de Medicina Oriental del Medio Oeste en Racine con una maestría en medicina tradicional de Asia Oriental. De él Centro de salud y bienestar de Integrated Heights En Mount Pleasant.
En una tarde reciente en la clínica de Megna, demostró técnicas que usa para tratar una serie de dolencias, incluida la conmoción cerebral, en un jugador de fútbol semiprofesional. Megna usó masajes enérgicos para dirigir el flujo sanguíneo a ciertas áreas y colocó agujas de acupuntura en varios lugares del cuerpo. Caminó sobre la espalda y el tronco del paciente para fortalecer esas regiones y utilizó estiramientos asistidos en las piernas y los brazos del atleta.
Megna cree que los atletas lesionados deben tener tiempos de recuperación más prolongados y que la NCAA y la NFL deben hacer más para prevenir, en lugar de simplemente reaccionar, los repetidos golpes en la cabeza.
“No creo que estén haciendo lo suficiente en cuanto a la recuperación del cerebro. No son lo suficientemente proactivos ”, dijo Megna.
La NCAA no se mueve lo suficiente, dicen algunos
La temporada posterior a que Megna dejó el equipo de Badgers, la NCAA instituyó el Plan de Manejo de Conmociones Cerebrales, que requiere que todas las escuelas tengan un protocolo para ayudar a prevenir y tratar los traumatismos craneales. Uno de los aspectos más importantes de los protocolos es la educación sobre lesiones.
La NCAA requiere que los jugadores firmen exenciones al comienzo de cada temporada después de recibir la educación obligatoria sobre conmociones cerebrales. Por ejemplo, el Formulario de Big Ten Conference requiere que los atletas estén de acuerdo en que "tengo la responsabilidad directa de informar todas mis lesiones y enfermedades al personal de medicina deportiva".
Johna Register-Mihalik, profesora asistente de ciencias del ejercicio y el deporte en la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill, dijo que la disposición tiene un problema obvio: "pedirle a las personas con deficiencias cognitivas que tomen buenas decisiones cognitivas".
Los síntomas de una conmoción cerebral incluyen confusión, problemas de concentración y memoria, según el Hoja informativa de la NCAA entregada a los atletas.
Register-Mihalik señaló que el requisito pide a los atletas que "tomen una decisión bastante difícil y complicada" en un momento en que su "función ejecutiva", o control de impulsos, se ve afectada.
El litigio al que Megna planea unirse es un seguimiento de una demanda colectiva de 2013 presentada por atletas actuales y anteriores que resultó en un acuerdo que exige que la NCAA establezca un programa de monitoreo médico de $ 70 millones para atletas universitarios más $ 5 millones para investigación de conmociones cerebrales. .
La Programa de seguimiento de 50 años permite que los ex deportistas reciban un máximo de dos evaluaciones médicas. El programa no incluye tratamiento. Y las pruebas médicas se otorgan a discreción de un Comité de Ciencias Médicas recién formado.
Gordon dijo que muchos casos contra la NCAA por conmociones cerebrales sufridas por atletas se han resuelto fuera de los tribunales, al igual que la demanda de 2013. Si el objetivo es un “cambio sistémico”, dijo, “un acuerdo no hará nada”.
¿Fin del fútbol?
Megna sabe lo que se necesita para triunfar en el fútbol. También es lo que hace que el deporte sea tan peligroso.
“Te vuelves animal, te vuelves loco. Simplemente no tienes miedo. Solo tienes que arriesgar tu cuerpo. Tu mente se vuelve primitiva en ese lugar. Haz lo que tienes que hacer ”, dijo Megna. “Te vuelves insensible al dolor.
“Nos enseñan a resistir”, continuó. “Eso es parte del territorio. Ciertamente, si habla demasiado ... buscarán a esa otra persona que sea confiable y que pueda hacer un poco más ".
¿Puede el fútbol, un deporte multimillonario que a millones de estadounidenses les encanta, coexistir con la seguridad de los jugadores?
Según Mark Megna: Probablemente no.
“Es uno de los únicos empleadores que deliberadamente pone a sus empleados en peligro”, dijo Megna, quien es un ejecutivo corporativo de Doral Corp. en Oak Creek. “Nunca podrías poner en peligro a tus empleados, (pero) ... esto se hace como parte del juego. Entonces es increíble porque no puede cambiar. Porque ese es el juego ".
Tony Megna reconoce que lo volvería a hacer. Aprender a superar el dolor y los contratiempos que sufrió es algo que probablemente no habría aprendido sin el fútbol.
Su padre, sin embargo, no está seguro de que todo haya valido la pena.
"No sabemos qué síntomas a largo plazo pueden ser con algo tan complejo como el cerebro", dijo Mark Megna. "Escuchas historias de los efectos recurrentes de los jugadores de la NFL y de los jugadores universitarios que duran toda su vida".
Luke Schaetzel, un recién graduado en periodismo de la Universidad de Wisconsin-Madison, es un reportero independiente con sede en Madison. El editor en jefe del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin, Dee J. Hall, contribuyó a este informe. El Centro sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas. Las colaboraciones del Centro con estudiantes de periodismo son financiadas en parte por Ira e Ineva Reilly Baldwin Wisconsin Idea Endowment en UW-Madison.
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