En un año marcado por revelaciones de acusaciones de acoso sexual, una peligrosa planta de reciclaje de barriles en un área densamente poblada y acciones cuestionables por parte de los funcionarios del condado de Sauk, la octava edición anual de los premios Wisconsin Watchdog honró a los periodistas y a quienes respaldan los esfuerzos para promover un gobierno transparente.
La reportera del Milwaukee Journal Sentinel, Raquel Rutledge, recibió el máximo honor el jueves por la noche como ganadora del Distinguished Wisconsin Watchdog Award de 2018, que reconoce las contribuciones extraordinarias de una persona al gobierno abierto o al periodismo de investigación en Wisconsin.
“Nunca quisiera que Raquel me investigara”, dijo Greg Borowski, editor adjunto de noticias, proyectos e investigaciones del Journal Sentinel, al presentar a Rutledge a la audiencia de 130 personas en The Madison Club.
Borowski destacó la capacidad de Rutledge para abordar el "trabajo duro de informar", así como su enfoque reflexivo y comprometido para producir periodismo ético.
Ganadora de un premio Pulitzer en 2010 por su cobertura de fraude en un programa de cuidado infantil de Wisconsin para familias de bajos ingresos, Rutledge ha descubierto irregularidades en muchos frentes. Ella reveló cómo las toallitas húmedas contaminadas para bebés provocaron la muerte de un niño pequeño de Houston. Ella expuso a una empresa de reciclaje de barriles de acero por eludir las regulaciones al mezclar productos químicos que podrían explotar, lesionar o incluso matar a los trabajadores. También sacó a la luz los problemas de los turistas en México, que experimentaban apagones relacionados con el alcohol, a veces después de un solo trago, y luego eran asaltados, violados, heridos o incluso muertos.
Rutledge dijo que se necesita gente valiente para presentarse ante los periodistas que traen estos temas al público,
“Necesitamos dejar muy claro por qué el público nos necesita. … A las personas no les importa a menos que les digas por qué deben preocuparse”, dijo Rutledge.
El premio fue presentado por los anfitriones de la noche, el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin, el Consejo de Libertad de Información de Wisconsin y el Capítulo Pro de Madison de la Sociedad de Periodistas Profesionales, con la asistencia de la Asociación de Periódicos de Wisconsin, la Asociación de Locutores de Wisconsin y la UW- Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de Madison.
El Consejo de Libertad de Información, encabezado por el presidente Bill Lueders, proporcionó una instantánea de los éxitos y fracasos del año en la preservación del gobierno abierto. El consejo es un grupo no partidista que promueve la libertad de prensa y ayuda a garantizar el acceso del público a las reuniones y registros.
“El acceso a la información es algo que merecemos”, dijo Lueders a la audiencia antes de anunciar a los ganadores de los premios Apertura en el Gobierno de la FOIC de 2017-18, u “Opees”.
El Ganadores de Opee incluidos:
— Premio a la Apertura Política (“Popee”): El gobernador Scott Walker por emitir una orden ejecutiva que ordenaba a las agencias estatales mejorar su desempeño en las solicitudes de registros abiertos. La orden pedía límites en las tarifas, tiempos de respuesta más rápidos y capacitación regular para los custodios de registros.
Al aceptar el premio en nombre de Walker, el portavoz Tom Evenson dijo que el gobernador ha estado haciendo un “esfuerzo concertado para aumentar la transparencia” y que procesar las solicitudes de registros es un “proceso arduo, pero necesario”.
— Premio a la Apertura a los Medios (“Mopee”): El reportero de Baraboo News Republic, Tim Damos, por escribir varias historias que expusieron el comportamiento cuestionable de los funcionarios del condado de Sauk. Esto incluyó descubrir a un excomisionado de carreteras que solicitó boletos de NASCAR a un contratista, así como a miembros de la Junta del Condado de Sauk que supuestamente hicieron declaraciones juradas falsas. El periódico presentó una demanda y presentó una denuncia alegando violaciones adicionales.
— Premio Apertura Ciudadana (“Copee”): Ex pueblo de El administrador de Port Edwards, Joe Terry, quien pasó más de 100 horas examinando supuestas reuniones abiertas y violaciones éticas por parte de la junta del pueblo. La investigación y la denuncia de Terry condujeron a un fiscal especial, a un acuerdo que requería que los funcionarios recibieran capacitación sobre transparencia, y cinco de los siete miembros de la junta renunciaron o fueron expulsados. Terry le dio crédito al periódico local, el Wisconsin Rapids Tribune, por sacar a la luz los problemas que había descubierto.
— Scoop del año de Open Records (“Scoopee”): The Wisconsin State Journal, incluida la reportera Molly Beck y el ex reportero Nico Savidge, por descubrir el acoso sexual en el Departamento de Planificación Urbana y Regional de la Universidad de Wisconsin-Madison y en la Legislatura de Wisconsin. Los estudiantes de Media Milwaukee fueron co-receptores del premio por su investigación sobre acoso y agresión sexual en el campus de UW-Milwaukee.
— Denunciante del Año (“Whoopee”): El consultor de seguridad Will Kramer, por exponer condiciones peligrosas en una planta de empaque industrial del área de Milwaukee. Su denuncia dio lugar a un informe del Journal Sentinel Watchdog sobre los productos químicos peligrosos dentro de la planta que representan un riesgo para los empleados y los vecinos cercanos.
— Premio No Amigo de la Apertura ("Nopee"): La Legislatura de Wisconsin para legisladores demócratas y republicanos que negaron solicitudes de registros abiertos sobre reclamos de acoso sexual y se negaron a proporcionar registros electrónicos en su formato electrónico; y líderes republicanos por negociar los detalles del presupuesto en reuniones secretas y bloquear el acceso a sus cuentas de redes sociales.
Este año marca el décimo año de operaciones del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin.
Andy Hall, director ejecutivo del Centro, señaló que el trabajo del Centro ha sido publicado o citado más de 600 veces el año pasado y ha aparecido en 106 portadas de periódicos de todo el país. El Centro coprodujo recientemente su primer video documental, Los Lecheros (Granjeros Lecheros), explorando las crecientes tensiones sobre los trabajadores indocumentados en la industria láctea de Wisconsin desde la elección del presidente Trump. La película de 21 minutos fue coproducida con Doce películas de letras en Nueva York.
La misión del Centro incluye hacer que los que están en el poder rindan cuentas, algo que Damos enfatizó al aceptar el premio Media Openness. Dijo que siempre va a haber un "tira y afloja" entre los funcionarios del gobierno y los periodistas, y eso es de esperarse.
“Pasé más de una década tirando de un extremo de esa cuerda, y puede ser un desafío y puede ser muy incómodo. Supongo que lo mismo es cierto para los que están en el otro extremo”, dijo Damos.
“Pero este tira y afloja es necesario porque todos pueden estar de acuerdo en que una democracia saludable depende de que el gobierno brinde la mayor transparencia posible, y eso solo lo conseguimos si hay personas en este extremo de la cuerda que nunca dejan de tirar”.
Antes de la ceremonia de premiación, el personal y los miembros de la junta del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin dirigieron un taller gratuito de periodismo de investigación "Watchdog 101". Los presentadores fueron los miembros de la junta Brant Houston, la Cátedra Knight de Periodismo de Investigación y Empresa de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign; y Ralph A. Weber, miembro fundador del bufete de abogados Gass Weber Mullins en Milwaukee; y los miembros del personal del Centro Andy Hall, director ejecutivo; Dee J. Hall, editor gerente; y Coburn Dukehart, director digital y multimedia. Asistieron unos 30 estudiantes y periodistas profesionales.
El bufete de abogados Schott, Bublitz & Engel SC fue el patrocinador principal del evento. Otros patrocinadores fueron Betty y Corkey Custer, Wisconsin Broadcasters Association, Gass Weber Mullins LLC, The Capital Times, Wisconsin State Journal, Milwaukee Journal Sentinel, Pines Bach, The Edgerton Reporter, Dick Record, Madison Magazine y Morgan Murphy Media, y CPA de Wegner.
La organización sin fines de lucro Wisconsin Center for Investigative Journalism (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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