Suzanne Weber y Nicole Teasley eran empleadas estatales que hacían lo que pensaban que era correcto.
Cada mujer trató de evitar que el dinero de los contribuyentes se desperdiciara dentro de sus respectivas agencias llamando la atención sobre las malas prácticas financieras. Sin embargo, en lugar de ser recompensadas por sus esfuerzos, cada mujer enfrentó una letanía de acciones que, según dicen, las castigaron por hablar.
Cuando Teasley se ofreció por primera vez a realizar auditorías del sistema de nómina de su oficina alrededor de 2010, sus jefes en los Servicios de Inscripción de Milwaukee del Departamento de Salud del estado elogiaron su iniciativa. MilES ayuda a conectar a los residentes de Milwaukee con los servicios del gobierno local. Sin embargo, cuando comenzó a descubrir lo que creía que era un fraude sistémico y un robo de tiempo dentro de la oficina de MilES, las actitudes de sus supervisores cambiaron, dice.
MilES es una organización híbrida que utiliza sistemas de nómina tanto estatales como del condado, que Teasley descubrió que no estaban en comunicación efectiva entre sí. Descubrió que la gente llamaba enferma desde el trabajo por razones médicas o personales, pero que sus tarjetas de tiempo no reflejaban esto.
Al principio, Teasley pensó que esto podría ser un simple descuido por parte de los supervisores, pero a medida que investigaba más, descubrió que este supuesto robo no había sido controlado durante años. No reclamar tiempo por enfermedad o vacaciones no solo les paga a los empleados por el tiempo que no trabajaron, sino que les permite acumular días que pueden utilizar para comprar un seguro médico en retiro.
Como directora de recursos humanos, realizar este tipo de auditorías no estaba en la descripción del trabajo de Teasley, y emprendió la tarea con la esperanza de crear una oficina más eficiente. Después de su primera ronda de cheques, cambió el sistema de nómina de positivo a negativo, lo que significa que los empleados ya no comenzaron con una tarjeta de tiempo de período de pago completo de 80 horas, deduciendo las horas en consecuencia, sino que tuvieron que ingresar manualmente todas sus horas. Incluso con estos cambios, ella alega que el robo de tiempo continuó.
“Fue entonces cuando comencé a considerar esto como un problema”, dijo Teasley. "Quiero decir, estás entrando físicamente y diciendo que estás trabajando cuando no estás trabajando".
Teasley estima que aproximadamente el 25 por ciento de los empleados en su oficina se aprovechaban del robo de tiempo, y una mujer cobraba hasta un mes de salario completo mientras se encontraba en una licencia sin goce de sueldo.
"Los supervisores, en última instancia, es su responsabilidad asegurarse de que cuando aprueben una tarjeta de tiempo, la certifiquen para el pago y, al no hacerlo, sean negligentes en sus tareas y permitan que los empleados se desconecten del sistema". Dijo Teasley.
Tres años después de que comenzara a dar la alarma sobre el sistema de tarjetas de tiempo, en 2013, Teasley presentó una denuncia de represalias, alegando que comenzó a tener responsabilidades despojadas después de que hizo sonar el silbato. Los supervisores la sacaron de proyectos que previamente la habían elogiado por asumir, dice ella.
En un episodio que describió como humillante, Teasley dice que la echaron de la reunión mensual de supervisores frente a sus compañeros y compañeros de trabajo. Afirma que comenzó un período de su despido de las reuniones que culminó en una reasignación involuntaria.
“Cuando decidí continuar con mi queja, sabía que no había vuelta atrás debido a la historia que vi con el departamento y cómo tratan a los empleados que presentan quejas formales”, dijo Teasley. “Yo personalmente fui testigo de cómo trataban a otros empleados que iban por ese camino, así que sabía cómo iba a ser percibido en el futuro. Y tuve que dar ese salto de fe sabiendo que iba a estar bien ".
Una investigación inicial dictaminó que no había una causa probable para las acusaciones de represalias de Teasley. Teasley apeló esa decisión ante un juez de derecho administrativo. El juez anuló el hallazgo del investigador y decidió que Teasley probablemente había enfrentado represalias. Poco después, en 2015, DHS llegó a un acuerdo por $ 12,500, y Teasley encontró trabajo en otro lugar.
En 2013, Shepherd Express de Milwaukee encontró otros problemas en la oficina de MilES, incluyendo supuesto nepotismo y favoritismo. En un informe de 2015, el periódico alternativo informó sobre supuesta represalia contra otros denunciantes de irregularidades en la agencia.
Cuando se le preguntó si el DHS había cambiado sus políticas para prevenir el fraude a raíz de las quejas de Teasley, la portavoz Julie Lund negó que hubiera habido algún robo de tiempo en primer lugar.
“El acuerdo de conciliación establece claramente que no se admite responsabilidad y el departamento sostiene que no hubo irregularidades”, dijo Lund.
Denunciante apuntado después de encontrar fraude
Weber era una empleada estatal de carrera que había estado en el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral durante tres años antes de ser asignada al Programa de Asistencia de Transporte para el Empleo de Wisconsin en 2003, un esfuerzo conjunto entre los gobiernos estatal y federal para ayudar a conectar a los trabajadores con un empleo sostenible que de lo contrario han sido inaccesibles.
WETAP fue administrado por el DWD y el Departamento de Transporte del estado. Un programa que Weber ayudó a instituir en 2005 fue el transbordador Stoughton, una colaboración entre WETAP y el condado de Dane para transportar a los residentes de Madison de bajos ingresos a trabajos en Stoughton, con el objetivo de que los trabajadores eventualmente compren automóviles y establezcan viajes compartidos.
Después de que el estado pagó facturas durante casi ocho meses, Weber recibió una llamada impactante. El transbordador de Stoughton nunca había funcionado. En cambio, el condado de Dane había utilizado los fondos para llevar a los residentes del área de Madison a entrevistas para trabajos de limpieza de hoteles en Wisconsin Dells. En lugar del viaje de ida y vuelta de 38 millas de Madison a Stoughton, estos trabajadores iban y venían alrededor de 100 millas para entrevistarlos para trabajos de bajos salarios.
El condado de Dane también proporcionó servicios de transporte a un proyecto de construcción en Beaver Dam, aunque estos trabajos temporales no parecían cumplir con el requisito de que el transporte se proporcionara solo para empleos permanentes, dice ella.
Parte de la misión de WETAP es brindar acceso a trabajos sostenibles que no se pueden encontrar cerca de la casa del empleado, no a trabajos con salario mínimo. En total, WETAP dedicó $ 90,682 al programa, de acuerdo con las hojas de costos administrativos de WETAP. Weber pensó que el DWD solo tenía una respuesta posible.
“No están haciendo el proyecto. No se les puede pagar, punto ”, dijo Weber.
Sin embargo, dice que los altos mandos tanto de su agencia como del DOT estatal recibieron presión del condado de Dane para pagar los servicios prestados. Weber dice que fue reemplazada por otro empleado de DWD que, en su opinión, no supervisó adecuadamente el programa. Ella luego presentó una denuncia de denunciante alegando que se tomaron represalias contra ella después de denunciar el mal gasto.
"Creo que solo lo estaban estampando (WETAP), no creo que estuvieran mirando", dijo Weber.
Sin embargo, dice que se presionó al DWD para que aceptara otras facturas, incluido un programa de reparación de automóviles en el condado de Dane que recibió $ 33,000 y aún no había comenzado a operar.
El portavoz del DWD, John Dipko, dijo que la agencia continúa revisando los gastos en el programa y que "no hemos descubierto ni hemos tenido conocimiento de irregularidades con respecto a WETAP en al menos los últimos años".
Agrega que las afirmaciones de Weber se remontan a la administración del gobernador demócrata Jim Doyle, anterior a la administración republicana del gobernador Scott Walker. Refirió cualquier pregunta adicional al DOT. El DOT remitió cualquier pregunta al DWD.
Un representante del condado de Dane afirma que ninguno de su personal actual estaba familiarizado con las acusaciones planteadas por Weber.
Finalmente, Weber fue transferida de WETAP a un nuevo programa para el que alega que no recibió la capacitación adecuada, lo que provocó otro reclamo de represalia por parte de un denunciante. Después finalmente se llegó a un acuerdo, continuó trabajando en la oficina durante casi un año y medio con relativamente pocos problemas. Todo eso cambió cuando llegó un nuevo supervisor.
Weber alegó en otro denuncia de denunciante que le dieron trabajo extra sin capacitación adicional y se esperaba que completara proyectos que, según ella, sus jefes sabían que requerirían horas extra no remuneradas.
"Te sientes fatal", dijo Weber. “Cuando empezaron a hacerlo, me quedé destrozado porque nunca en mi vida había tenido ningún tipo de problema en el que no me desempeñaba, siempre me consideraron un muy buen empleado”.
Durante su tiempo en DWD, a Weber también se le concedió un horario flexible, lo que le permitió salir del trabajo para asistir a sesiones de fisioterapia por una afección cardíaca todos los viernes. Dice que siempre compensaba las horas trabajando desde casa o pasando más tiempo en la oficina. Cuando su nuevo supervisor le dijo que ya no recibiría este horario, Weber decidió que ya tenía suficiente.
Después de otra queja formal, Weber recibió un acuerdo de $ 25,000 del DWD y se retiró en junio de 2015.
“El DWD quería asegurarse de que otros no tuvieran la tentación de denunciar cualquier irregularidad en el DWD debido a los problemas que encontré”, dijo Weber. "Querían disuadir a los demás".
Esta historia fue producida como parte de una clase de reportajes de investigación en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la dirección de Dee J. Hall, editor en jefe del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin. Las colaboraciones del Centro con estudiantes de periodismo son financiadas en parte por Ira e Ineva Reilly Baldwin Wisconsin Idea Endowment en UW-Madison. El Centro sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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