En una época en la que las principales políticas públicas se anuncian y debaten a través de plataformas como Facebook y Twitter, los tribunales prohíben cada vez más que los funcionarios públicos limiten el acceso de las personas a las redes sociales.
A finales de julio, un juez de Virginia dictaminó que los funcionarios públicos no tengo derecho para bloquear a las personas que no están de acuerdo con sus puntos de vista de una página oficial de Facebook. Un desafío legal también ha sido presentado por personas bloqueadas del feed de Twitter @realDonaldTrump del presidente.
Y en agosto, la Unión Americana de Libertades Civiles de Maine demandó en nombre de dos residentes quienes afirman que el gobernador violó sus derechos de la Primera Enmienda al impedirles publicar en su página de Facebook "Paul LePage, el gobernador de Maine".
En el caso de Virginia, el residente Brian Davison demandó a la presidenta de la junta del condado de Loudoun, Phyllis Randall, por bloquear el acceso a su página de Facebook después de que publicara acusaciones de que los miembros de la junta escolar y sus familias tenían posibles conflictos de intereses. El bloqueo duró solo unas pocas horas, antes de que Randall lo reconsiderara, pero incluso eso se consideró inaceptable.
“Las acciones del demandado, aunque relativamente intrascendentes en la práctica, de hecho violaron el derecho a la libertad de expresión del demandante en virtud de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos y... la Constitución de Virginia”, escribió el juez James Cacheris del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Alexandria.
El juez señaló que la página de Facebook de Randall incluía su información de contacto oficial del condado y que había pedido a los electores que usaran la página para transmitir sus pensamientos sobre los negocios del condado. No era, concluyó, “simplemente un sitio web personal con el que ella puede hacer lo que le plazca”.
En primera Caso de Twitter de Trump archivado Julio 11, ocho demandantes, incluido el Instituto Knight de la Primera Enmienda, alegaron que el presidente violó la Constitución al excluir a las personas que no están de acuerdo con él de su cuenta de Twitter.
“La cuenta de Twitter del presidente Trump, @realDonaldTrump, se ha convertido en una importante fuente de noticias e información sobre el gobierno, y un importante foro público para hablar del presidente, dirigido a él y sobre él”, afirma la demanda.
Tom Kamenick, abogado adjunto del Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin, una organización sin fines de lucro que promueve la libertad individual, dijo expertos discrepar sobre si la cuenta de Twitter @realDonaldTrump estaría sujeta a la Primera Enmienda.
“El simple hecho de que un funcionario público mantenga una cuenta de redes sociales no la convierte en una cuenta oficial del gobierno”, dijo Kamenick, quien forma parte del Consejo de Libertad de Información de Wisconsin.
Si se trata de una cuenta oficial podría depender del nombre de la cuenta, los tipos de mensajes publicados en ella y si se utilizan recursos gubernamentales para mantenerla, dijo Kamenick. Pero si se trata de una cuenta oficial, dijo, “el gobierno no puede participar en la discriminación de puntos de vista mediante el bloqueo de usuarios o la eliminación de comentarios por expresar una opinión en particular”.
Scot Ross, director ejecutivo del grupo de defensa liberal One Wisconsin Now, dijo que eso es exactamente lo que está sucediendo con su organización. El grupo está bloqueado de las cuentas oficiales de los representantes estatales republicanos Jesse Kremer (@repjessekremer), Robin Vos (@repvos) y John Nygren (@rep89), así como de la cuenta del alguacil del condado de Milwaukee, David Clarke, dijo.
“Se oponen a nuestros puntos de vista y todos nos han bloqueado en lo que creemos que es una violación tanto de la Primera Enmienda como de las leyes estatales de registro abierto”, dijo Ross.
Facebook y Twitter se están convirtiendo rápidamente en las nuevas plazas de la ciudad. No se debe permitir que los funcionarios los amurallen.
Su Derecho a Saber es una columna mensual distribuida por el Consejo de Libertad de Información de Wisconsin (www.wisfoic.org), un grupo dedicado al gobierno abierto. Dee J. Hall es el secretario del consejo y editor gerente del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin.
