Un juez del condado de Dane el viernes anuló la condena por violación de un hombre que ha cumplido 27 años de prisión en gran parte gracias a la fuerza de un solo cabello después de que el FBI admitió su analista La conclusión de vincular a Richard Beranek con ese cabello fue errónea.
Las pruebas de ADN confirmaron que ni el cabello ni el semen encontrados en la ropa interior del perpetrador que quedaron en la escena de la agresión sexual coincidían con los de Beranek, según Beranek. moción para un nuevo juicio.
Beranek, de 58 años, fue condenado en 1990 por violar a una mujer rural de Stoughton en su casa en 1987. Cumplía una sentencia de 243 años impuesta por el juez de circuito del condado de Dane, Daniel Moeser, ahora juez jubilado, quien emitió la decisión el viernes de otorgarle un nuevo juicio.
“La evidencia del cabello fue una parte importante del caso del estado”, escribió Moeser. “No hay forma de estar seguro de cuánto peso le dio el jurado a la evidencia del cabello. Pero basado en la totalidad de la evidencia, no se puede concluir que la evidencia del cabello fuera insignificante”.
El portavoz del Departamento de Justicia del Estado, Johnny Koremenos, dijo que la agencia aún está revisando la decisión del juez para determinar si se vuelve a juzgar a Beranek. Keith Findley, del Wisconsin Innocence Project, dijo el viernes que la defensa presentará una solicitud para que Beranek sea liberado bajo fianza.
La decisión del viernes fue al menos la tercera vez en el condado de Dane que se anuló una condena basada en evidencia de ADN que contradecía comparaciones microscópicas de cabello anteriores realizadas por el FBI o el Laboratorio Criminal del Estado de Wisconsin.
Alrededor del 20 por ciento de las exoneraciones de ADN en todo el país involucraron análisis de cabello defectuoso, según la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Criminal. En abril, el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin reveló hay al menos 13 casos que involucra una comparación microscópica defectuosa del cabello por parte del FBI en Wisconsin.
La agencia ha reconocido que la técnica se puede usar para identificar la raza de la persona o el área del cuerpo de donde proviene, pero no un individuo.
Moeser citó tanto la admisión de error del FBI como los resultados de la prueba de ADN como factores que inclinan la balanza a favor de Beranek.
“Si solo tuviéramos la carta del FBI comentando el testimonio de (el analista Wayne) Oakes en el juicio, esta sería una decisión muy difícil”, escribió el juez. “Sin embargo, también tenemos la evidencia de que ahora se sabe que el cabello que supuestamente era el del acusado en el juicio no es el del acusado”.
En el caso de Beranek, la conclusión del analista del FBI de que el cabello de la escena "coincidía" con Beranek ayudó a superar el testimonio de seis personas que dijeron que el sospechoso estaba a 600 millas de distancia en Dakota del Norte en el momento de la agresión sexual de 1987 y una identificación tardía por parte de la víctima. a quien el juez calificó de “testigo extraordinario”.
El fiscal general adjunto Robert Kaiser, quien procesó a Beranek hace 27 años, representa al estado, junto con la fiscal de distrito adjunta del condado de Dane, Erin Hanson.
Beranek está representado por Findley y Cristina Bordé del Proyecto Innocence de Wisconsin, y Bryce Benjet y Jarrett Adams del Proyecto Innocence con sede en Nueva York.
“Obviamente estamos emocionados”, dijo Findley. “Es la decisión correcta. Es el único fallo que los hechos de este caso permitirían.
“Estamos agradecidos de que el sistema haya respondido a lo que sin duda fue un error judicial”.
El viernes por la mañana, cuando el abogado de Beranek, Jarrett Adams, le dio la noticia, Adams experimentó un sentimiento familiar. El propio Adams había sido condenado injustamente por agresión sexual en Wisconsin, donde cumplió siete años de prisión antes de su liberación en 2007. Ahora trabaja como abogado para Innocence Project, con sede en Nueva York.
“Estaba muy emocionado. Ha estado en prisión desde 1989”, dijo Adams. “Así que muchas cosas están pasando por su mente en este momento, ¿sabes? Para mí, haber pasado por eso antes que yo... no era real para mí hasta que me vi saliendo de esa prisión y esas puertas, esos barrotes, esos ladrillos de pared y cemento se hacían más y más pequeños cada vez que me volvía. alrededor, y cuanto más me alejaba de ellos.”
Adams agregó que espera que la decisión anime a los fiscales en Wisconsin y en otros lugares a ayudar a los acusados a impugnar sus condenas basadas en evidencia de cabello defectuoso.
“Hay otras personas como Richard que están luchando para que se anulen sus condenas”, dijo. “Hay otras personas como Richard que ni siquiera saben por dónde empezar a pelear para que se revoque su condena. Así que espero que el estado asuma la responsabilidad y espero que hagan su investigación… y no hagan que los muchachos discutan y litiguen estos casos durante décadas”.
Beranek es la última reversión
El uso del FBI de la comparación microscópica del cabello ha sido desacreditado en cientos de casos en todo el país.
En 2015, el FBI reconoció que el testimonio del analista Wayne Oakes en el caso Beranek incluía "Declaraciones erróneas" en el que dijo o insinuó que el cabello encontrado en la escena “podría estar asociado con un individuo específico con exclusión de todos los demás”. Esas declaraciones “excedieron los límites de la ciencia”, dijo el FBI.
El caso de Beranek se encuentra entre los 3,000 estimados programados para un nuevo examen en el que se utilizó el análisis de cabello o fibra del FBI antes de 2000, cuando las pruebas de ADN estuvieron ampliamente disponibles. Hasta el momento, se han revisado 1,600, según Vanessa Antoun, abogada del grupo nacional de abogados defensores penales, que participa en el esfuerzo.
A partir de 2015, la revisión encontró problemas en más de 90 por ciento de los casos. Se han identificado fallas en 13 casos de Wisconsin, incluido el caso de Beranek, dijo Antoun, pero se negó a identificar a los demás, citando un acuerdo de confidencialidad.
Durante las audiencias de febrero y mayo, Kaiser planteó preguntas sobre el manejo del cabello de la escena del crimen, centrándose en el hecho de que un laboratorio los había colocado en notas Post-it antes de enviarlos por correo. Kaiser y Hanson argumentaron en su objeción a un nuevo juicio presentado en abril que la defensa no puede probar que el mechón de cabello que Oakes vinculó a Beranek está entre los pelos que ahora lo excluyen. La objeción señaló que los laboratorios que manejan los pelos informaron cinco o seis mechones de cabello.
En su refutación, Benjet y Findley destacaron el testimonio de la audiencia de febrero de que algunos cabellos son tan finos que son difíciles de contar. Moeser se puso del lado de la defensa, diciendo que había probado que el cabello que ahora excluye a Beranek es el mismo que Oakes afirmó que coincidía con él en 1990.
Desiree Burke dijo el viernes que espera conocer pronto a su padre, quien fue a prisión cuando ella era una niña.
“Nunca tuve eso cuando era niño. Nunca lo conocí”, dijo. “Y así mi esposo finalmente podrá conocerlo. Mis hijos finalmente podrán conocerlo. Así que es emocionante, muy emocionante”.
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