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Fallo en el grifo, una investigación de un año realizada por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin encontró que cientos de miles de residentes de Wisconsin corren el riesgo de consumir agua potable contaminada.
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Temiendo que el plomo del agua potable hubiera envenenado a sus hijos, casi 30 personas se reunieron una noche de diciembre para presionar en busca de respuestas.
El evento en la Casa de Oración, una pequeña iglesia en el lado noroeste de Milwaukee, fue organizado por Tory Lowe, un activista comunitario que trabaja para crear conciencia sobre los problemas del plomo en el agua.
Evanny Dorsey, una de las madres que habló, dijo que su hija Avanny tuvo tres pruebas de envenenamiento por plomo en el último año. La casa de Dorsey en el lado norte se encuentra entre las más de 70,000 casas, negocios y guarderías en Milwaukee con líneas de servicio de plomo.
"Mi bebé no es el niño promedio de 2 años, y como que he visto su comportamiento cambiar", dijo Dorsey, y agregó que Avanny, que desde entonces cumplió 3 años, tiene problemas para prestar atención y habla menos que otros niños. años.
Los residentes como Dorsey creen que los funcionarios no están haciendo lo suficiente para prevenir el envenenamiento por plomo, que aflige a miles de niños de Wisconsin cada año.
El Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin descubrió que los funcionarios estatales se han negado a tomar medidas que podrían proteger mejor a niños como Avanny del plomo en el agua potable. Los documentos y entrevistas muestran que:
- Financiamiento para el programa estatal de prevención del envenenamiento por plomo en la niñez se ha encogido a “personal inferior al óptimo”, de acuerdo con una solicitud de presupuesto del Departamento de Servicios de Salud del estado que buscó fondos adicionales sin éxito en 2015-17. Si bien la administración del gobernador Scott Walker ha aumentado los fondos estatales para compensar parcialmente las fuertes caídas en las subvenciones federales, el programa sigue siendo un 23 por ciento más pequeño que en 2011, y no hay planes para solicitar más dinero en el próximo estado de 2017-19. presupuesto.
- Un campaña de salud pública por el DHS sobre la prevención del envenenamiento por plomo no mencionó el agua potable como una fuente potencial de plomo, a pesar de los peligros ilustrados por la crisis de plomo en el agua de Flint, Michigan.
- La ley estatal no exige que se investigue el agua potable como la fuente cuando se descubre que un niño tiene intoxicación por plomo. UNA proyecto de ley eso habría bajado el nivel de envenenamiento por plomo que desencadena una investigación y requiere que el agua, además de la pintura, sea examinada ya que una fuente murió en la Legislatura en 2016 sin una audiencia. Actualmente, una investigación se inicia solo después de que el nivel de plomo en sangre de un niño alcanza al menos tres veces la cantidad que indica envenenamiento por plomo, e incluso entonces, no es necesario analizar el agua.
- El DHS está utilizando un estándar laxo y obsoleto para determinar qué niños envenenados con plomo necesitan servicios médicos y de salud pública.
- Una propuesta para estudiar a los bebés envenenados con plomo en Milwaukee para determinar si el agua potable era la causa fue descartada por el DHS en 2016. La agencia dijo que decidió no realizar el estudio porque no habría diferenciado los efectos de la pintura con plomo de las tuberías con plomo, tanto de los cuales se pueden encontrar en casas antiguas.
El riesgo de plomo en el agua potable va más allá de Milwaukee y abarca docenas de comunidades en todo Wisconsin. En todo el estado, el 4.5 por ciento de los niños evaluados se encontraron envenenados con plomo en 2014, en comparación con el 4.9 por ciento de los niños de Flint evaluados en 2015. Los niveles de plomo en sangre de 5 microgramos por decilitro de plomo significan que el niño ha sido envenenado por plomo.
En Milwaukee, el 8.6 por ciento de los niños examinados tenían niveles de plomo en sangre iguales o superiores al nivel que indica envenenamiento por plomo en 2014, significativamente más alto que en Flint.
La portavoz del DHS, Julie Lund, rechazó la idea de que la agencia no estaba haciendo lo suficiente para proteger a los niños del plomo en el agua potable. Lund dijo que el DHS ha "adoptado una postura proactiva" al trabajar con agencias estatales, departamentos de salud locales y el público, ofreciendo asistencia técnica y ayuda con mensajes de salud pública.
“Si bien hemos avanzado mucho en la detección y prevención del envenenamiento por plomo en la niñez, el personal del DHS está comprometido a trabajar enérgicamente en este tema hasta que se elimine el riesgo de envenenamiento por plomo para todos los niños”, dijo. "Por esta razón, el DPH (División de Salud Pública) continúa revisando todas las opciones disponibles y qué trabajo adicional se puede hacer con los recursos existentes".
En reacción a los hallazgos del Centro, tres expertos dijeron que la falta de atención en Wisconsin para proteger a los niños del plomo en el agua potable es común en todo el país.
La Dra. Susan Buchanan, directora del Great Lakes Center for Children's Environmental Health en la University of Illinois-Chicago, dijo que los presupuestos de las agencias se han visto muy afectados por la decisión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. En los últimos años de recortar los fondos para los esfuerzos de prevención del plomo. . Una razón: el envenenamiento por plomo entre los niños ha disminuido significativamente desde que se eliminó el plomo de la pintura en 1978 y se eliminó gradualmente y finalmente se eliminó de la gasolina en 1995.
“Hasta que ocurrió Flint”, dijo Buchanan, “tampoco pensé mucho en el agua (como contribuyente al envenenamiento por plomo)”.
La científica y activista Yanna Lambrinidou dijo que los funcionarios de salud pública de todo el país han ignorado o minimizado durante mucho tiempo el problema del plomo en el agua potable.
“Mi experiencia, lamentablemente, es que cuando se trata de plomo en el agua, la comunidad de salud pública en general mantiene la cabeza en la arena, profunda y obstinadamente”, dijo Lambrinidou, miembro de la facultad afiliado de Virginia Tech University. “Los expertos en salud pública minimizan sistemáticamente los riesgos del plomo en el agua y logran convencer a los legisladores, funcionarios gubernamentales y al público por igual de que este peligro merece una atención mínima, si es que la hay”.
El colega de Lambrinidou en Virginia Tech, Marc Edwards, estuvo de acuerdo.
"Las agencias de salud pública han seguido afirmando que las tuberías de plomo propiedad del gobierno, que contaminan el agua potable, representan un riesgo para la salud insignificante", dijo Edwards, profesor de ingeniería que trabajó con Lambrinidou en la crisis del agua de Flint. "La mayor parte de su energía se ha dirigido a asegurarse de que el financiamiento público y la atención permanezcan enfocados en la mitigación de la pintura con plomo, que ya es una industria de miles de millones de dólares al año con la que están familiarizados y se sienten cómodos".
Plomo peligroso, daño permanente
Los efectos del envenenamiento por plomo, que son permanentes, puede incluir un desarrollo mental reducido, problemas de comportamiento y retraso en el crecimiento. Los niños pueden envenenarse con plomo al ingerir pintura o agua, tierra o polvo contaminados con plomo, pero los esfuerzos de prevención y mitigación se han centrado históricamente en la pintura.
Dorsey dijo que ahora compra agua embotellada para beber, pero sigue cocinando con agua del grifo debido al costo. No se recomienda hervir agua con plomo, ya que puede realmente concentrarse el nivel de la neurotoxina.
Después de que las pruebas mostraran que Avanny estaba envenenado con plomo, los trabajadores de la salud le aconsejaron a Dorsey que mantuviera a su hija alejada de los alféizares de las ventanas que pudieran contener pintura con plomo, le dieran más verduras y dejaran correr el agua del grifo durante 30 segundos antes de usarla. Nadie ha visitado su casa para inspeccionarla o analizar su agua, dijo.
Dorsey cree que conoce la fuente: plomo de las líneas de servicio que llevan agua tanto a su casa como a la guardería a la que asiste Avanny.
"Todos gastan el dinero en tranvías y es necesario construir estadios, pero todos deben poner este dinero que todos nos quitan a los contribuyentes y ponerlo en nuestras casas", dijo Dorsey en la reunión de Milwaukee en diciembre mientras luchó por contener las lágrimas. “Sé que es una habitación pequeña para nosotros. Se supone que hay muchos más de nosotros. Porque son muchas más las comunidades las que se ven afectadas, no solo los hogares pobres. Es toda la comunidad ".
Agencia de salud minimiza el plomo en el agua
El programa de prevención del plomo en la niñez de Wisconsin se ha reducido desde que el gobierno federal comenzó a reducir drásticamente los fondos en 2012. Aunque la administración de Walker ha agregado fondos estatales al programa, el tamaño general del esfuerzo de prevención, $ 1.6 millones anuales, es ahora un 23 por ciento menor que en 2011 .
Lund defendió el nivel de financiación actual, diciendo: "A medida que se recortaron los fondos federales, el estado ha invertido más". Dijo que la agencia no tiene planes de solicitar dinero adicional para la prevención del envenenamiento por plomo en el próximo presupuesto 2017-19.
El instituto de política económica ha estimado que cada $ 1 gastado en el control del riesgo de plomo resulta en beneficios netos de entre $ 17 y $ 221 en mayores ganancias de por vida, mayores ingresos fiscales y menores costos de atención médica, educación especial y delitos. El grupo de expertos sin fines de lucro con sede en Washington, DC se centra en las necesidades de los trabajadores de ingresos bajos y medios en las discusiones de política económica.
En octubre, el DHS emitió una dando clic para la Semana de Prevención del Envenenamiento Infantil por Plomo que no mencionó el agua potable como una fuente potencial. La portavoz Jennifer Miller dijo que la pintura con plomo es la “causa principal de envenenamiento por plomo entre los niños en Wisconsin” y es el enfoque de la agencia para los esfuerzos de prevención.
“No tenemos conocimiento de ningún caso de plomo en el agua potable como la principal causa de envenenamiento por plomo”, dijo Miller.
Sin embargo, Lund dijo que la agencia continúa revisando nuevos estudios sobre el riesgo de plomo en el agua potable y está "reevaluando los mensajes de salud pública sobre este importante tema".
Una razón por la que el estado no encuentra casos documentados: Wisconsin no requiere que se analice el agua potable durante las investigaciones iniciadas cuando un niño tiene una intoxicación grave por plomo. Lund dijo que el DHS está "considerando" si exigir que se incluya agua potable cuando un departamento de salud local lleve a cabo una investigación sobre un niño envenenado con plomo.
En 2016, el Departamento de Servicios de Salud del estado también descartó una propuesta estudio que habría explorado los vínculos entre los bebés de Milwaukee que habían sido envenenados con plomo durante los últimos 20 años y si habían vivido en hogares con líneas de servicio de plomo, según los registros obtenidos por el Centro bajo la ley de registros públicos. La teoría es que los bebés de 7 meses o menos no tienen movilidad independiente y no tendrían fácil acceso a la pintura, el polvo o la tierra con plomo.
La portavoz del Departamento de Salud de Milwaukee, Sarah DeRoo, dijo que la propuesta era "exploratoria" y que el estado nunca identificó una fuente de financiación. Lund dijo que la agencia abandonó la idea porque "no pudo ver ningún patrón discernible en los datos que hubieran ayudado significativamente a prevenir o eliminar la exposición al plomo en los niños".
Los esfuerzos legislativos se estancan
En febrero pasado, la representante estatal LaTonya Johnson de Milwaukee, que ahora es senadora estatal, y otros legisladores demócratas presentó una factura eso habría requerido que el estado realizara pruebas de agua del grifo cuando un niño se envenena con plomo.
La medida de Johnson también habría reducido el nivel de plomo en la sangre de un niño que habría requerido que se investigara el agua cuando un niño se envenena con plomo. El requisito, que habría costado a los departamentos de salud estatales y locales aproximadamente $ 4.8 millones al año, nunca se presentó a votación.
En Wisconsin, las investigaciones están solo requerido si el nivel de plomo en sangre del niño excedió los 15 microgramos por decilitro dos veces durante 90 días o 20 microgramos una vez, y nuevamente, no es necesario analizar el agua. El CDC recomendó en 2012 que los estados reduzcan ese nivel a 5 microgramos.
La ley estatal requiere que Wisconsin actualice su umbral de intoxicación por plomo para que coincida con la recomendación de los CDC. El representante Chris Taylor, D-Madison, uno de los patrocinadores del proyecto de ley, escribí al DHS dos veces el año pasado preguntando por qué el estado aún no había disminuido su nivel para igualar la recomendación de los CDC.
En una Respuesta de agosto, la agencia dijo que estaba "revisando sus opciones". Para diciembre, Lund le dijo al Centro que la agencia actualizaría el umbral. Pero enfatizó que el DHS no está autorizado a cambiar los requisitos para una investigación de plomo; eso depende de la Legislatura.
Si los legisladores hubieran actuado, los niveles de plomo en sangre de Avanny Dorsey poco menos de 10 microgramos por decilitro habrían desencadenado una investigación sobre cómo se envenenó con plomo, incluso si provenía del agua potable.
Evanny Dorsey, que está esperando otro hijo, se preocupa por los peligros del uso de agua de tuberías de plomo. Dijo que los funcionarios deberían retirarlos lo antes posible.
“Si se necesita derribar toda la comunidad y reconstruir casas solo para sacar esas tuberías de plomo, eso es lo que se necesitará para eliminar el plomo de nuestros niños”, dijo Dorsey, y agregó: “Es nuestro futuro. Son nuestros hijos los que está afectando ".
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