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Fallo en el grifo, una investigación de un año realizada por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin encontró que cientos de miles de residentes de Wisconsin corren el riesgo de consumir agua potable contaminada con sustancias como plomo, nitrato, bacterias y virus que causan enfermedades, sustancias químicas naturales como el arsénico y otras contaminantes Leer mas.
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Nueve meses después de que la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. advirtiera contra el lavado de los sistemas de agua antes de realizar pruebas de plomo, el Departamento de Recursos Naturales del estado aún no ha transmitido ese consejo a los sistemas públicos de agua en Wisconsin.
La EPA emitió un memorándum a fines de febrero, cuando la crisis del plomo en el agua potable en Flint, Michigan, estaba estallando a la vista del público. El memorando, destinado a aclarar la confusión sobre los procedimientos de prueba, declaró que se debe evitar enjuagar los sistemas de agua antes del muestreo porque puede ocultar altos niveles de plomo en el agua potable.
Los administradores de agua en Shawano y en la escuela primaria Riverside, cerca de Wausau, dicen que no estaban al tanto del cambio y han seguido utilizando el enjuague cuando realizan pruebas de plomo.
Marc Edwards, el profesor de la Universidad Virginia Tech que ayudó a exponer la crisis de Flint, dijo que actualizar los procedimientos de prueba es “esencial para la protección de la salud pública”. Cualquier cantidad de plomo puede causar daños permanentes, incluida la reducción de la inteligencia y los problemas de comportamiento, según la EPA. Los bebés y los niños se consideran los más vulnerables a los efectos negativos del plomo.
“Como vimos en Flint, los protocolos antiguos efectivamente 'escondían' el plomo en los problemas del agua”, dijo Edwards.
“Dado lo que sabemos ahora, no se puede confiar en los datos recopilados utilizando los protocolos obsoletos”.
El memorando también instruyó a los administradores de la EPA a pasar la guía a los directores de los programas estatales de agua potable. La portavoz del DNR, Jennifer Sereno, dijo que se notificó a la agencia sobre la guía y confirmó que “el enjuague previo al estancamiento no es un procedimiento de muestreo apropiado”.
Sereno insistió en que la agencia había respondido apropiadamente. DNR presentó la información en dos reuniones de la industria y envió un correo electrónico a la Asociación de Agua Rural de Wisconsin en marzo, dijo.
Sereno agregó que la agencia “está en el proceso de redactar una carta para todos los sistemas de agua comunitarios que los informará sobre este y otros memorandos de la EPA y resumirá el contenido”. La agencia, que es responsable de hacer cumplir los estándares federales de agua potable en Wisconsin, espera enviar las cartas la próxima semana, dijo.
Una búsqueda en la base de datos de agua potable del DNR el viernes mostró casi 6,270 muestras de cumplimiento de plomo Los resultados de 948 sistemas de agua han sido informados a la agencia desde el 29 de febrero, cuando se emitió la guía de la EPA. No se supo de inmediato cuántos utilizaron el ahora desacreditado procedimiento de lavado previo al estancamiento, en el que se descarga un sistema de agua durante un período de tiempo, el agua permanece sin usar durante seis horas y luego se recolectan muestras.
Muestreo procedimientos enumerados en el sitio web del DNR indican que el agua debe estar estancada durante seis horas, pero no abordan si el grifo debe descargarse o no antes del muestreo. Sereno dijo que se publicarán nuevas instrucciones en línea para aclarar esto.
En julio, la EPA envió una carta recordando estados para publicar protocolos actualizados en sus sitios web, diciendo que la agencia haría un seguimiento con cada estado “para garantizar que estos protocolos y procedimientos se entiendan claramente y se implementen adecuadamente para abordar los problemas de plomo y cobre en los sistemas de agua potable individuales”. La EPA no respondió a una pregunta sobre si algún otro estado no había notificado a los administradores de agua sobre los protocolos actualizados.
Si bien algunos municipios, como Green Bay Water Utility y Milwaukee Water Works, conocían el memorando de la EPA y actualizaron sus procedimientos de prueba, otros continuaron usando métodos obsoletos que incluían un paso de descarga, lo que hace posible que los niveles peligrosos de plomo pasen desapercibidos. .
Shawano incluyó el lavado previo al estancamiento en los procedimientos utilizados para las pruebas de este año, que se completaron durante el verano. Patrick Bergner, administrador de agua de la ciudad de casi 10,000 habitantes entre Green Bay y Wausau, dijo que aunque trabaja en estrecha colaboración con un enlace de DNR, no estaba al tanto de ninguna guía de la EPA contra el enjuague.
“Me encantaría ser informado de cualquier cambio en el procedimiento”, dijo Bergner. uno de shawano 21 muestras de cumplimiento tenía un nivel de plomo casi tres veces superior al nivel de acción federal, que es de 15 partes por billón; varios más se acercaron al límite.
El especialista en suministro de agua pública del DNR, Tony Knipfer, reconoció la necesidad de aclarar cuándo es apropiado enjuagar. Por lo general, se recomienda como una forma para que los consumidores reduzcan la exposición al plomo en sus propios hogares, por ejemplo, pero no debe realizarse antes de la prueba.
“Creo que es justo decir que ha habido cierta confusión o información contradictoria sobre el lavado”, dijo. “Pero desde un aspecto regulatorio y de salud y seguridad, estamos buscando muestras representativas de lo que es probable que se consuma”.
Milwaukee Water Works emitió un ambiental en junio diciendo que adoptó de inmediato las instrucciones de no prelavar. Esas nuevas instrucciones se pondrán en práctica el próximo año cuando la empresa de servicios públicos pruebe el cumplimiento de las normas de la EPA en 50 viviendas y edificios.
“Antes de febrero de 2016, MWW dio instrucciones a los residentes para que limpiaran las tuberías de su hogar antes del período de estancamiento requerido de seis horas, antes de recolectar muestras con fines de cumplimiento normativo”, según el memorando de la superintendente de obras hidráulicas de Milwaukee, Carrie Lewis, al alcalde Tom Barrett. .
“El último ciclo de prueba (para Milwaukee) fue el verano de 2014. Ese ciclo incluyó la instrucción de lavado previa al estancamiento”, escribió Lewis. “El próximo ciclo en el verano de 2017 no lo hará”.
Otros procedimientos que pueden enmascarar el verdadero nivel de plomo en el agua potable incluyen quitar o limpiar los filtros de las llaves llamados aireadores que pueden acumular partículas de plomo; usar botellas de cuello angosto que dan como resultado un flujo de agua más lento; y tomar muestras en los meses más fríos cuando las concentraciones de plomo son más bajas. La EPA también instó a que esos procedimientos deberían terminar.
“Si bien no podemos deshacer el daño pasado causado por no detectar los riesgos del plomo en el agua”, dijo Edwards, “debe haber tolerancia cero para el daño innecesario futuro que surge de una falsa sensación de seguridad creada por datos incorrectos”.
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