Jess Franz-Christensen no se dio cuenta de la gravedad del diagnóstico de diabetes tipo 1 de su hijo hasta que el personal del consultorio médico se ofreció a llamar a una ambulancia para llevarlo al hospital.
Su siguiente sorpresa: el costo de las medicinas de Jack.
Los medicamentos, administrados a través de una bomba de insulina, cuestan $ 1,200 al mes.
“Somos muy afortunados. Podemos pagar por las cosas ”, dijo Franz-Christensen, cuyo esposo, Scott, es físico, mientras ella se queda en casa para cuidar a Jack, de 8 años, ya su hija, Kendall, de 11.
“Pero hay personas que están tomando decisiones si alimentar a sus hijos o recibir tiras reactivas, ya sea para pagar el alquiler o recibir un frasco de insulina. Es desgarrador ".
Los precios de los productos de insulina casi se han duplicado en los últimos años, incluido Lantus SoloSTAR - uno de los medicamentos que Medicaid y Medicare gastó más en 2015. Su precio aumentó en un 81.5 por ciento entre 2011 y 2014, según datos analizados por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin. Los datos fueron proporcionados por Primer banco de datos, un proveedor de información sobre precios de medicamentos comerciales de EE. UU.
En general, el precio de la insulina casi se triplicó entre 2002 y 2013, incitando este mes pide una investigación federal por parte del ex candidato presidencial demócrata, el senador Bernie Sanders de Vermont.
“Ellos (las compañías farmacéuticas) están ganando miles y miles de millones de dólares con personas que literalmente no pueden pagarlo”, dijo Franz-Christensen, quien se ha unido #MiVidaNoEsParaLucrar, un movimiento de padres de base nacional.
La reciente cobertura de noticias a nivel nacional se ha centrado en el costo creciente de EpiPens, que contrarrestan las reacciones alérgicas potencialmente fatales al maní, las picaduras de abejas y otros desencadenantes. Pero el costo de $ 600 por un paquete de dos de ese medicamento es solo un ejemplo de medicamentos que salvan vidas con precios disparados.
Los costos de siete antibióticos, medicamentos contra el cáncer, medicamentos para la artritis y otras recetas ampliamente recetados han aumentado entre un 29 % y un 5,241 % en los últimos años, según una investigación conjunta del Centro de Wisconsin para el periodismo de investigación, Noticias de salud de Wisconsin e Wisconsin Public Radio.
La investigación examinó los impactos y las razones detrás del aumento general de los costos de las recetas, incluidos los aumentos de precios de los medicamentos desde 2011, utilizando datos patentados de First Databank.
Synthroid, que se usa para tratar el hipotiroidismo, es el medicamento recetado con más frecuencia en los Estados Unidos y ha estado en el mercado para hace más de 60 años. En tan solo los últimos seis años, su precio casi se ha duplicado, según el análisis del Centro. La versión genérica de Synthroid, la levotiroxina, ha pasado de 14 centavos a 46 centavos por pastilla, un aumento del 231 por ciento entre 2011 y 2016, muestra el análisis.
Una sola dosis de dos semanas de Humira, un medicamento que trata afecciones como la artritis reumatoide, la psoriasis en placas y la enfermedad de Crohn, ha aumentado un 129 por ciento desde 2011, a 2,000 dólares. Los aumentos de precios han convertido a Humira y otros medicamentos antiinflamatorios entre los más costosos del país. según aseguradoras.
Los aumentos de precios, que continúan aumentando, ejercen presión económica y emocional sobre los pacientes y sus familias, exprimen los presupuestos de los proveedores de atención médica y aumentan los costos para los contribuyentes en Wisconsin y en todo el país, encontró la investigación conjunta.
La falta de competencia eleva los costos
El gasto en medicamentos está aumentando por una variedad de razones:
- Algunas compañías farmacéuticas han tomado medidas para ampliar las protecciones de patentes de sus productos, bloqueando el desarrollo de versiones genéricas más baratas.
- A medida que algunas empresas dejan de fabricar ciertos medicamentos de bajo costo, otras empresas ganan monopolios sobre el mercado.
- Las empresas están introduciendo más medicamentos "especializados" de alto costo, como Humira, que tratan afecciones de por vida.
- A medida que la población del país envejece, aumenta la demanda de medicamentos recetados; más de la mitad de los estadounidenses ahora los usan.
Una práctica se conoce como "salto de producto", en la que una empresa realiza cambios en un medicamento para extender sus protecciones de patentes, evitando que otros ingresen al mercado con alternativas más baratas.
Fiscal general de Wisconsin Brad Schimel archivado una demanda antimonopolio en septiembre alegando que los fabricantes de Suboxone, un medicamento utilizado para tratar la adicción a los opiáceos, cambiaron su producto de una tableta a una película que se disuelve en la boca para bloquear alternativas y "mantener las ganancias del monopolio".
La demanda alega que las acciones de Indivior y MonoSol Rx, a partir de 2009, ayudaron a generar $ 1 mil millones al año en ventas de Suboxone. Indivior dijo toma "estas acusaciones en serio" y "tiene la intención de defender esta y otras acciones relacionadas".
También ha habido menos medicamentos de marca que han salido de la patente y han sido reemplazados por genéricos de menor costo, dijo Larry Levitt, vicepresidente senior de iniciativas especiales de la Kaiser Family Foundation, con sede en California.
De acuerdo a una reporte de la empresa de información sanitaria QuintilesIMS, en 2014, el gasto en medicamentos aumentó a la tasa más alta desde 2001. Los aumentos se debieron a nuevos medicamentos “innovadores”, una menor cantidad de medicamentos de marca que pierden la protección de patente y aumentos de precios.
“Mientras los medicamentos estén protegidos por patente, los fabricantes en ese momento tienen la capacidad de fijar precios de monopolio y pueden fijar el precio de sus productos a los niveles que soportará el mercado”, dijo Chuck Shih, quien dirige Pew Charitable Trusts ' iniciativa de investigación de medicamentos especializados. "Cuando ese es el caso, son libres de aumentar los precios de sus productos año tras año".
Además, a medida que los competidores abandonan el mercado, las empresas restantes están "aumentando los precios de manera significativa y obteniendo ganancias sustanciales", dijo Levitt.
Por ejemplo, señaló que un competidor de EpiPen cesó temporalmente la producción después de una retirada completa de su producto. Levitt también señaló a la compañía farmacéutica Valeant, que aumentó el precio de dos medicamentos para el cuidado cardíaco en un 525 por ciento y en un 212 por ciento poco después de adquirirlos.
El presidente ejecutivo saliente de Valeant, Michael Pearson, reconoció ante un comité del Senado de EE. UU. En abril que su empresa había sido "Demasiado agresivo" en la subida de precios.
“Así que tiene un grupo limitado que fabrica estos materiales”, explicó Mel Weinswig, ex decano y profesor emérito de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Wisconsin-Madison. "Y con eso, el precio se ha disparado".
Los aumentos de precios han llamado la atención del Congreso, que celebró audiencias después de Turing Pharmaceuticals. aumentado el precio de un medicamento que trata la toxoplasmosis, una enfermedad que puede causar daño cerebral, ceguera, aborto espontáneo o defectos de nacimiento, en un 5,000 por ciento poco después de adquirirla.
LA incrementar en el precio de EpiPens también ha atraído el escrutinio del Congreso. Entre 2010 y 2016, el precio se ha más que cuadriplicado, según datos de First Databank.
Diecisiete senadores, incluida la senadora demócrata de Wisconsin Tammy Baldwin, envió una carta al fabricante de EpiPen Mylan a principios de noviembre solicitando más información. Escribieron que "la mayoría de los aumentos de costos de EpiPen parecen haber sido sufragados por los contribuyentes, a través de costos más altos para programas como Medicare y Medicaid, y por empleadores y pacientes asegurados, a través de primas más altas".
Algunos legisladores a nivel estatal y federal están pidiendo nuevas regulaciones para controlar los precios de los medicamentos. Una docena de estados tienen leyes promulgadas exigiendo una mayor transparencia en los precios de los medicamentos y otras medidas, pero ningún estado ha promulgado controles de precios.
Votantes de California rechazado una propuesta a principios de este mes para implementar su propio sistema de control de precios, que requeriría que las agencias estatales paguen las mismas tarifas negociadas por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Los dos lados vertieron más de 100 millones de dólares en el esfuerzo, la mayoría de las empresas farmacéuticas que se oponen a la medida. Residentes de Ohio se establecen votar sobre una medida similar en 2017.
Holly Campbell, portavoz de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, atribuyó el aumento de los precios de EpiPen a un retraso de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en la aprobación de nuevos genéricos y una "falta de competencia" en el mercado.
Algunas farmacéuticas hacen una distinción entre las acciones de Mylan y Turing y otras compañías farmacéuticas. Tim Cunniff, vicepresidente ejecutivo de desarrollo de fármacos de Marathon Pharmaceuticals, con sede en Illinois, que desarrolla fármacos para enfermedades raras, dijo en una cumbre de BioForward en septiembre que "algunas de esas acciones están dejando a los desarrolladores de fármacos para enfermedades raras con un ojo morado".
Erik Eglite, vicepresidente, director de cumplimiento y asesor corporativo de Marathon, dijo a los asistentes a la reunión de la asociación comercial de biotecnología de Wisconsin que las compañías farmacéuticas "ofrecen productos maravillosos al mundo".
“Odio decirlo, pero la gente hace cosas por el oro o por la gloria”, dijo. “La codicia estimula la innovación. La gente sale y hace cosas, crea, se desarrolla. Hacen estas empresas fantásticas y toda la sociedad se beneficia ".
Trabajando pobre golpeó duro
Para quienes no tienen seguro o no pueden pagar su parte, el costo creciente de los medicamentos los ha dejado enfrentando decisiones difíciles.
Kathryn Drexler, enfermera titulada y educadora certificada en diabetes de la Clínica comunitaria gratuita Living Healthy en Oshkosh, dijo que algunos de sus pacientes racionan su insulina. Tantos están pidiendo ayuda a la clínica con medicamentos "que está agotando nuestro presupuesto", dijo.
"Creo que es lo que más golpea a los trabajadores pobres", dijo Drexler. "No pueden pagar sus copagos y no pueden pagar la insulina de su bolsillo".
Las clínicas gratuitas brindan atención y medicamentos a aproximadamente 323,000 personas, o el 5.7 por ciento de los residentes del estado que carecen de seguro, así como a algunas personas con seguro insuficiente. Y aunque las compañías farmacéuticas ofrecen recetas gratis a ciertas personas de bajos ingresos sin seguro, los medicamentos genéricos, que comprenden ocho de cada 10 recetas, no califican.
La mayoría de las personas que viven en el país sin permiso legal no califican para la atención médica subsidiada, como Obamacare o BadgerCare, ni para los programas de asistencia con medicamentos para pacientes.
La endocrinóloga pediátrica de la Universidad de Wisconsin, Dra. Ellen Connor, dijo que los aumentos de precios han llevado a algunos de sus pacientes a la desesperación.
“Familias: esto es lo que les causa angustia”, dijo Connor. “Pierden el sueño por eso. Tengo padres llorando en la oficina por esto. Se sienten fracasados porque han perdido sus trabajos y no pueden pagar $ 500 en medicamentos al mes. Te rompe el corazón. No hay forma de conducir a casa por la noche sin tener eso en mente ".
Para los asegurados, los aumentos en el precio de los medicamentos han contribuido a aumentar los costos del seguro médico, dijo el Dr. Tim Bartholow, director médico de la aseguradora sin fines de lucro WEA Trust en Madison.
“Los aumentos en el costo de la atención médica han aumentado más rápidamente que los salarios, dejando que el paciente pague más en forma de deducibles y copagos”, dijo Bartholow, y agregó que con demasiada frecuencia, la construcción de “instalaciones redundantes” y la introducción de los nuevos dispositivos médicos también ha aumentado los costos de la atención médica.
Los aumentos de precios también están afectando a los hospitales, lo que les costó a los hospitales y clínicas de la Universidad de Wisconsin 14 millones de dólares adicionales el año pasado, según Steve Rough, director de farmacia. Ese aumento se debe principalmente a los antibióticos y medicamentos que se usan para tratar el cáncer, la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple, dijo Rough. También señaló el aumento de los precios de los medicamentos genéricos sin competidores que, dijo, "históricamente cuestan centavos".
"Lo llamo aumento de precios genérico, donde las empresas compran los derechos de un medicamento genérico de bajo costo que se usa habitualmente en el cuidado de muchos pacientes, solo con el único propósito de aumentar el precio para ganar dinero, porque pueden". él dijo. “Y los pacientes sufren, los proveedores de atención médica y las aseguradoras pagan más. Simplemente aumenta el precio de la atención médica ".
Los contribuyentes se quedaron con una pestaña considerable
Los medicamentos recetados son una parte creciente del gasto en atención médica en todo el país, representando el 16.7 por ciento o $ 457 mil millones del gasto total en atención médica de EE. UU. En 2015, aproximadamente el doble del porcentaje de la década de 1990, según un informe publicado en marzo.
El informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Encontró que la cantidad de recetas está aumentando, pero la mayor parte del crecimiento del gasto se debe a precios más altos y un cambio hacia medicamentos más costosos.
Shih, de Pew, agregó que parte del aumento en el gasto general tiene que ver con el envejecimiento de la población, lo que conduce a un mayor uso de medicamentos recetados. Y parte tiene que ver con los medicamentos más costosos que se comercializan para tratar afecciones de por vida como la artritis.
Se espera que esa tendencia continúe. El informe proyecta un crecimiento del gasto del 7.3 por ciento anual hasta 2018, superando el crecimiento de los precios de otros servicios de atención médica.
El programa Medicaid del estado, que recibe fondos federales y estatales, gastó $ 329.4 millones en el año fiscal entre julio de 2011 y junio de 2012 en medicamentos recetados, según la Oficina Fiscal Legislativa. Para el 1 de julio de este año, el gasto anual había aumentado a 427.7 millones de dólares, un aumento del 30 por ciento. La cantidad puede variar de un año a otro debido a los reembolsos que el programa recibe de los fabricantes de medicamentos.
Elizabeth Goodsitt, portavoz del Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, dijo que Medicaid debe pagar los medicamentos fabricados por las empresas que firman acuerdos de reembolso con el gobierno federal, incluso si esos medicamentos aumentan considerablemente de precio.
Ella dijo que el programa ha tomado numerosas medidas para abordar los costos crecientes, como requerir que los pacientes obtengan una aprobación previa antes de recibir medicamentos más costosos.
Mientras tanto, un septiembre encuesta de la Kaiser Family Foundation encontró que el 55 por ciento de los estadounidenses en todo el país informaron que tomaban medicamentos recetados. Aproximadamente el 26 por ciento de ellos, o el 14 por ciento de la población de los EE. UU., Encontró algo o muy difícil pagar el costo de sus medicamentos recetados.
Incluso los genéricos ahora son demasiado caros
El alergólogo jubilado, el Dr. Marcus Cohen de Madison, se sorprendió por el costo de los medicamentos para los pacientes en la clínica donde trabaja como voluntario. (Divulgación: Cohen y su esposa, Sheila, han donado $3,000 al Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin desde 2013).
“Solía ser que las compañías farmacéuticas desarrollaban medicamentos por el bien de la salud de las personas, y se espera que obtengan un beneficio razonable”, dijo Cohen. "Eso ya no es lo que está pasando".
Paul Hoffmann, gerente de la Clínica Bread of Healing en Milwaukee, dijo que su clínica gratuita ya no puede permitirse proporcionar algunos medicamentos genéricos. Proporcionó una lista de media docena de medicamentos que solían costar $ 10 por 100 dosis cuyos precios ahora son "escandalosos".
“He sido farmacéutico durante 35 años y este es un fenómeno que nunca vimos”, dijo Hoffmann. "Todos estos genéricos de larga data que han sido genéricos durante unos 20 o 30 años están subiendo a precios astronómicos".
Citó la doxiciclina, utilizada para tratar infecciones. Las cifras de First Databank muestran que el precio se disparó en un 12,024 por ciento desde 2011 hasta principios de 2013 debido a la escasez de medicamentos. El precio ha bajado, pero el antibiótico sigue siendo un 5,240 por ciento más alto que en 2011, o más de 50 veces más caro.
Hoffmann dijo que tales aumentos de precios pueden llevar a los pacientes a omitir sus medicamentos. Los pacientes que no pueden pagar los medicamentos para la artritis reumatoide volverán a presentar síntomas, lo que provocará dolor en las articulaciones. Eso, a su vez, podría hacer que pierdan sus trabajos porque no pueden trabajar, dijo.
“Siempre nos enorgullecemos del hecho de que podíamos tomar a alguien que era, digamos, un lastre para la comunidad y convertirlo en un activo haciéndolo más saludable”, dijo Hoffmann. "Ahora nos enfrentamos a determinadas enfermedades por las que no podemos ofrecer tratamiento debido al precio".
Estas clínicas gratuitas también están presionando al gobierno federal a unirse a la Programa de fijación de precios de medicamentos 340B, que requiere que los fabricantes de medicamentos proporcionen medicamentos para pacientes ambulatorios a un precio con descuento a ciertos centros de atención médica, dijo Katherine Gaulke, directora ejecutiva de la Asociación de Clínicas Gratuitas y Caritativas de Wisconsin. Actualmente, los hospitales infantiles, las instalaciones tribales y las clínicas para el SIDA pueden calificar.
“Para nosotros, en las clínicas gratuitas, es realmente el costo creciente de los genéricos lo que hace que sea más difícil brindar atención a nuestros pacientes”, dijo.
Los legisladores miran iniciativas de transparencia
Algunos legisladores estatales están buscando formas de frenar los precios de los medicamentos. La representante Debra Kolste, demócrata de Janesville, planea presentar legislación el próximo año exigiendo que la Oficina del Comisionado de Seguros recopile información sobre el costo de los medicamentos para los programas de atención médica pública y desarrolle una estrategia para reducir los precios. Dijo que el proyecto de ley pide a las empresas que "simplemente nos den información, nos ayuden a decidir si hay algo de realidad en alguno de estos precios".
“Los precios no ocurren en el vacío”, dijo. "Estos son los dólares de los contribuyentes que van a pagar por estos medicamentos, y no es una fuente interminable de ingresos".
JP Wieske, subcomisionado de seguros, dijo en mayo que la agencia no tiene la autoridad para controlar los precios de los medicamentos y no tiene forma de obtener información "convincente" sobre por qué los precios de los medicamentos han aumentado.
Kolste también está estudiando otra legislación, incluida una propuesta que permitiría a los primeros en responder y a los técnicos médicos de emergencia administrar epinefrina en un frasco de vidrio o con una jeringa, similar a una ley de Illinois que entrará en vigor el próximo año. Un distrito de protección contra incendios de Illinois que gasta $ 2,400 en EpiPens podría pagar $ 50 cuando la ley entre en vigencia.
Mientras tanto, Baldwin ha introducido una legislación a nivel federal con el senador John McCain, republicano por Arizona, y el representante Jan Schakowsky, demócrata por Illinois, que exige a las compañías farmacéuticas que presenten un informe al gobierno federal un mes antes de aumentar el precio de un producto. en un 10 por ciento o más.
"Las corporaciones farmacéuticas se lo están pegando a los contribuyentes estadounidenses con los altos precios de los medicamentos recetados", dijo Baldwin en un comunicado. "Esta reforma bipartidista requerirá transparencia y responsabilidad para las corporaciones farmacéuticas que están aumentando los costos para las familias que necesitan tratamientos asequibles para salvar vidas".
Campbell, portavoz de PhRMA, calificó la propuesta como "un intento apenas velado de construir un caso para la fijación de precios por parte del gobierno".
"Debemos trabajar juntos en soluciones pragmáticas para involucrar y empoderar a los pacientes y sus familias con la información que necesitan", escribió en un correo electrónico.
Un centro para la integridad pública / Associated Press investigación publicado en septiembre documentó la fuerza política de la industria farmacéutica. Encontró que las compañías farmacéuticas y sus defensores gastaron más de $ 880 millones en cabildeo y contribuciones políticas durante la última década, contribuyeron con 7,100 candidatos para cargos a nivel estatal y emplearon a 1,350 cabilderos cada año cubriendo las 50 capitales estatales.
Pero los observadores dicen que la conversación sobre el precio de los medicamentos ha cambiado.
"No creo que haya visto nunca el nivel de preocupación pública que tenemos ahora", dijo Levitt, de la Kaiser Family Foundation. “Tiene estos aumentos de precios aparentemente escandalosos de muy alto perfil que han centrado la atención de los formuladores de políticas de una manera que no había visto antes. Hay una ventana en la que podemos ver algunos cambios en las políticas ".
Una encuesta de Kaiser liberado a fines de octubre, el 74 por ciento de los estadounidenses dijo que garantizar que los medicamentos de alto costo para enfermedades crónicas como el VIH, la hepatitis y el cáncer sean asequibles debería ser una prioridad de salud para el Congreso y el próximo presidente.
Franz-Christensen espera que el Congreso solucione el problema.
“Las personas que no pueden pagarlo, están tan abrumadas”, dijo. “No pueden pelear. … Si es difícil para nosotros, las personas que lo tienen todo, imagínense las personas que no lo tienen ”.
Cara Lombardo y Andrew Hahn del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin contribuyeron a este despacho. Sean Kirkby informa para Wisconsin Health News, una organización de noticias en línea independiente y no partidista que sirve a los profesionales de la salud y a los tomadores de decisiones de Wisconsin. Dee J. Hall es editor gerente del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin. Bridgit Bowden es reportera de la Radio Pública de Wisconsin. El Centro sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org colabora con WPR, la Televisión Pública de Wisconsin, otros medios de comunicación y la escuela de periodismo de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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