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Fallo en el grifo, una investigación de un año realizada por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin encontró que cientos de miles de residentes de Wisconsin corren el riesgo de consumir agua potable contaminada con sustancias como plomo, nitrato, bacterias y virus que causan enfermedades, sustancias químicas naturales como el arsénico y otras contaminantes Leer mas.
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La reportera Rachael Lallensack sobre Lake Effect de Milwaukee Public Radio
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Salvaguardar su agua potable: lo que puede hacer
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En 2014, Doug y Dawn Reeves descubrieron que el pozo que abastecía de agua a su casa en la zona rural de Stoughton estaba contaminado con atrazina, a pesar de que viven en un área donde el uso del pesticida ha estado prohibido durante 20 años.
Durante una celebración de Pascua ese año, su hijo Jacob, se enfermó y su cuerpo se hinchó. Luego desarrolló una erupción inusual. Después de múltiples visitas al hospital, un médico del American Family Children's Hospital en Madison diagnosticó a Jacob, que ahora tiene 11 años, con dermatomiositis juvenil.
Se trata de una rara enfermedad inflamatoria que afecta a los músculos, la piel y los vasos sanguíneos y afecta a solo 3 de cada 1 millón de niños cada año, según la Colegio Americano de Reumatología.
Se desconoce la causa de la enfermedad, por lo que Dawn Reeves buscó respuestas sobre por qué el segundo menor de sus cinco hijos se enfermó repentinamente. Comenzó con el pozo en su casa a unas 20 millas al sureste de Madison.
Los resultados del Laboratorio de Higiene del Estado de Wisconsin encontraron que el agua de la familia estaba contaminada con tres fertilizantes y pesticidas. Lo más sorprendente fue el herbicida atrazina, cuyo uso está prohibido en el área donde vive la familia Reeves. Se encontró al doble del estándar estatal y federal de salud del agua potable.
Las pruebas de seguimiento realizadas por el Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor del estado encontraron 8.2 partes por mil millones de atrazina, casi el triple del estándar de salud estatal, presente en el agua que bebían todos los días.
En una carta, DATCP advirtió que "la exposición a largo plazo a la atrazina puede causar una variedad de problemas de salud, que incluyen pérdida de peso, daño cardíaco y espasmos musculares".
Cuando se trata de pesticidas, incluidos insecticidas, herbicidas y fungicidas, en nuestra agua, el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin descubrió:
- Un tercio de los pozos privados de agua potable en Wisconsin estaban contaminados con pesticidas, según la encuesta estatal integral más reciente;
- Casi dos tercios de los más de 90 pesticidas diferentes usados en cultivos de Wisconsin carecen de un estándar de salud para el agua;
- Las reglas de atrazina de Wisconsin, que se describen como las más estrictas del país, han reducido significativamente el uso del herbicida y han provocado una fuerte disminución en la cantidad de pozos contaminados con atrazina;
- Pero las restricciones de atrazina en Wisconsin han sido reemplazadas por un mayor uso de otros herbicidas, cuyos efectos en los humanos aún no se comprenden bien; y
- La propuesta del gobierno federal de restringir aún más la atrazina enfrenta el rechazo de los grupos agrícolas de Wisconsin y del senador republicano de EE. UU. del estado, Ron Johnson.
La atrazina ha sido uno de los herbicidas más utilizados en los Estados Unidos durante décadas, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El fabricante de pesticidas Syngenta anuncia el herbicida como “seguro para las personas, bueno para el medio ambiente y la economía”.
Pero la atrazina se considera un disruptor endocrino y se ha relacionado con el desarrollo sexual anormal en animales. El sistema endocrino regula el azúcar en la sangre, los sistemas reproductivos, el metabolismo y el desarrollo del cerebro y los sistemas nerviosos.
Un proyecto de riesgo reciente de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. evaluación descubrió que la atrazina es peligrosa para una variedad de plantas y animales tanto en la tierra como en el agua.
Las pruebas del pozo de Reeves también detectaron 19.2 partes por millón de nitrato, casi el doble del estándar de salud estatal de 10 ppm, y niveles del pesticida alacloro por debajo del estándar de salud estatal. Nitrato, que proviene de fertilizantes a base de nitrógeno, es peligroso para las mujeres embarazadas y puede causar “síndrome del bebé azul,” en el que las células sanguíneas pierden la capacidad de transportar oxígeno.
Los resultados de las pruebas hicieron que Dawn Reeves creyera que la enfermedad repentina de Jacob fue causada por el agua.
"¿En mi opinión? No fue una enfermedad rara (tres en un millón), fue un envenenamiento por atrazina al extremo”, dijo. “Sopló (a los médicos) y todas sus estadísticas quedaron fuera del agua. Por eso me inclino por el veneno. Realmente creo que fue la atrazina”.
Aunque no hay evidencia directa que respalde su teoría, los efectos exactos en la salud del consumo a largo plazo de agua que contiene pesticidas "no se entienden completamente", según el estado. Departamento de recursos naturales. La agencia dice, sin embargo, que la exposición podría aumentar la susceptibilidad a “ciertas enfermedades, incluido el cáncer”.
La EPA está considerando más restricciones federales sobre la atrazina, pero ha recibido una fuerte oposición de los grupos agrícolas, incluyendo algunos en Wisconsin.
Johnson tiene llamó a la agencia para explicar la razón de ser de las reglas propuestas, que dijo que impondrían “restricciones dañinas a los agricultores de Wisconsin”.
Un tercio de los pozos contaminados
La familia Reeves se encuentra entre los aproximadamente 940,000 hogares de Wisconsin que dependen de pozos privados para obtener agua. No existe un requisito de prueba para los propietarios de pozos privados, lo que significa que "todos están solos" cuando se trata de la calidad del agua, dijo Stan Senger, jefe de la sección de calidad ambiental de DATCP.
Por el contrario, los suministros públicos de agua se analizan en busca de 36 contaminantes que se encuentran en los pesticidas, incluidos la atrazina y el alacloro. La EPA establece estos estándares, y el DNR estatal hace cumplir el monitoreo.
En 2007, la última vez que DATCP publicó una encuesta exhaustiva sobre pesticidas en las aguas subterráneas, los resultados fueron inquietantes. De 398 pozos privados, 33.5 por ciento tenían niveles detectables de un pesticida o un metabolito de pesticida, que se forma cuando el ingrediente activo o el producto químico "principal" se descompone a medida que penetra en el suelo.
En ese momento, la agencia probó 32 ingredientes activos. DATCP ahora está actualizando el estudio y las pruebas de 98 ingredientes, dijo Senger.
Los reguladores de Wisconsin conocen desde hace mucho tiempo los peligros de la atrazina. En 1991, el estado puso en marcha un gobernar eso permitió a DATCP establecer tasas máximas de aplicación y prohibir el uso de atrazina en ciertas áreas. Actualmente hay 101 áreas de prohibición en el estado que cubren 1.1 millones de acres. El último se añadió en 2011.
Durante la ronda más reciente de pruebas, "Hemos encontrado algunos problemas de agua subterránea muy localizados", dijo la portavoz de DATCP, Donna Gilson. Esos resultados “no han mostrado la necesidad de crear grandes zonas nuevas (de prohibición de la atrazina)”, dijo.
Gilson dijo que establecer o ampliar una zona existente es un proceso de dos años, por lo que DATCP, en cambio, ha llegado a acuerdos voluntarios con agricultores individuales que aceptan dejar de usar atrazina o simazina, un pesticida que comparte metabolitos con la atrazina.
Dijo que dichos acuerdos se utilizaron recientemente para prohibir el uso de simazina en dos lugares cerca de Spring Green y el uso de atrazina en otro lugar cerca de Reedsburg.
“Nuevamente, reservamos este proceso para cuando la investigación apunta a un uso agrícola muy localizado de un pesticida, cuando no tiene sentido usar el proceso completo de la regla de dos años”, dijo Gilson.
Cierre de pozo municipal
Hace aproximadamente 30 años, niveles bajos de atrazina comenzaron a aparecer en uno de los pozos de agua potable del pueblo de Dane. La mitad del pueblo está dentro de una zona de prohibición de atrazina y la otra mitad no.
Dave Koenig, director de obras públicas de la aldea a unas 15 millas al norte de Madison, dijo que la pequeña comunidad está "rodeada de granjas (y) todos los agricultores usaban atrazina en los años 60, 70, 80 y principios de los 90".
Los niveles de atrazina habían fluctuado en el pozo durante años mientras Koenig vigilaba constantemente. El agua del pueblo nunca superó los 0.9 ppb, menos de un tercio del estándar de salud estatal, pero las autoridades decidieron cerrarla de todos modos. El pozo fue abandonado en 2014.
Atrazina: popular en EE. UU., prohibida en Europa
La EPA de EE. UU. está considerando restricciones adicionales sobre la atrazina, que se encuentra en una revisión de 15 años. Citando efectos nocivos para los animales, el borrador de la evaluación de riesgos de la EPA propone nuevas restricciones que los intereses agrícolas, incluida la Asociación de Cultivadores de Maíz de Wisconsin, dicen que “prohibir efectivamente” uso del químico en unas 100 mezclas de herbicidas.
La agencia recomienda un máximo de 3.4 partes por billón de atrazina en las aguas superficiales para proteger la vida vegetal y animal, en comparación con el nivel actual de preocupación de 10 ppb; los opositores citan investigaciones que han encontrado 25 ppb y más para estar seguro. El comité de asuntos gubernamentales del Senado, presidido por Johnson, está examinando los efectos que las normas propuestas por la EPA podrían tener sobre los agricultores.
En una audiencia del comité el 17 de agosto, Jim Zimmerman, agricultor de Rosendale y miembro de la junta de la Asociación Nacional de Productores de Maíz, testificó: “Sin atrazina, los agricultores tendrían que usar cantidades más altas de otros herbicidas que son menos efectivos”. También predijo que bajar el umbral aumentaría la labranza, lo que perturba la tierra, “amenazando la salud y los nutrientes del suelo”.
Bill Gnatzig, presidente de la Asociación Porcina de Wisconsin, estimó que “cultivar sin atrazina podría costarles a los productores de maíz entre $30 y $59 por acre en pérdida de rendimiento y labranza adicional”.
Otros países han ido aún más lejos. Alemania e Italia prohibieron el uso del químico hace 25 años. La Unión Europea lo prohibió por completo en 2004, incluso en Suiza, donde tiene su sede Syngenta, el principal productor de atrazina.
Investigador: Trabajos de regulación
joanna ory fue becario predoctoral del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA en la Universidad de California-Santa Cruz que estudió el enfoque de Wisconsin sobre la atrazina. Encontró que el uso del herbicida se ha desplomado en Wisconsin, al igual que la contaminación de los pozos por atrazina.
“Las reglas que estableció Wisconsin, para crear las áreas de prohibición y tener límites en la tasa de aplicación, son bastante progresivas y son las más estrictas de cualquier estado del país”, dijo Ory.
Como parte de su estudio, analizó las muestras de agua subterránea de DATCP desde 1985 hasta 2014, incluidas 44,899 59 muestras de agua. De ellos, el 0.2 por ciento dio positivo por atrazina, pero solo el XNUMX por ciento superó el estándar de salud estatal.
Al comparar 3,719 muestras de 610 pozos, Ory encontró que la contaminación disminuyó de manera constante, de un promedio de 3 ppb en 1992 a 67 ppb en 2013. Concluyó que “la regla de la atrazina en Wisconsin es una política que ha contribuido a lograr importantes mejoras en la calidad del agua proteccion."
Pero la regla no fue suficiente para proteger a la familia Reeves. Viven en medio de una zona de prohibición que cubre la mayor parte del condado de Dane.
Debido a que el nivel de atrazina en la familia excedía ampliamente los estándares de salud, DATCP realizó una investigación sobre el uso de atrazina y las aguas subterráneas. “Quería saber por qué este veneno proscrito aparecía en nuestra agua”, dijo Dawn Reeves.
El archivo de 298 páginas obtenido bajo la ley de registros públicos por el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin no encontró otros pozos vecinos que dieron positivo por atrazina. Los documentos de ventas de los tres años anteriores a la investigación mostraron que ningún agricultor en el área circundante había comprado un producto que contuviera atrazina y ninguno informó haber usado atrazina desde 1995, año en que se estableció la zona de prohibición.
Los funcionarios nunca pudieron encontrar la fuente y cerraron el caso.
"¿Podríamos haber perdido la fuente puntual?" preguntó Senger. “Ciertamente, no es un proceso perfecto, y no puedes salir y hacer un montón de agujeros en las propiedades de las personas. Pero ciertamente no encontramos una pistola humeante para usar en el área o para derrames o algo por el estilo”.
Dijo Dawn Reeves: “¿Fallaron los sistemas? Sí, todos y cada uno de ellos lo hicieron”.
Los defensores de Beyond Pesticides, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC, que presiona para reducir el uso de pesticidas, cuestionan si las áreas de prohibición de Wisconsin son suficientes para proteger la salud de las personas.
“El agua subterránea es increíblemente fluida en su movimiento, e incluso si proteges algunas áreas, aún tiene la posibilidad de propagarse”, dijo en un correo electrónico Annie D'Amato, asociada legal y de políticas de Beyond Pesticides.
Reeves dijo que su familia ha decidido no solicitar ayuda del programa de compensación de pozos del Departamento de Recursos Naturales por esa misma razón.
“Quieren que pongamos un pozo nuevo sin garantías de que cuando lo cavemos, no vamos a ser envenenados de todos modos”, dijo. “Probablemente colocaría un pozo nuevo si me garantizaran que el pozo estaría limpio”.
Reeves dijo que la buena noticia es que la familia ha instalado nuevos filtros que eliminan los contaminantes. “Pero me pregunto: ¿cuántos otros venenos aparecerán después?”
Atrazina cae, otros herbicidas aumentan
Una pregunta similar se plantea en otra parte de la investigación de Ory. Encontró que en Wisconsin, la disminución del uso de atrazina ha ido acompañada de un gran aumento en el uso de otros herbicidas en los campos de maíz, incluido el glifosato, cuyo los efectos sobre la salud no están claros.
La Organización Mundial de la Salud lo ha declarado un “probable carcinógeno humano”, pero el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas, un proyecto de la EPA, ha dicho hay "resultados contradictorios sobre si el uso de productos que contienen glifosato está asociado con el cáncer".
Ory dijo que puede haber efectos sinérgicos negativos si el agua subterránea contiene una "sopa química" de pesticidas. La ley actual de aguas subterráneas de Wisconsin no establece un estándar para el total de pesticidas en el agua, ni existe un estándar establecido a nivel nacional por la EPA. la unión europea el estándar es 0.5 ppb.
Senger de DATCP expresó preocupaciones similares.
“Mis mayores preocupaciones están en el cóctel de impactos muy bajos de los pesticidas y sus metabolitos que están apareciendo en los pozos”, dijo Senger. “Así que encontrará cuatro o cinco de estos componentes de pesticidas en una muestra de agua y no sabrá qué decirles a los propietarios”.
Contaminación 'cambio de vida'
En cuanto a la familia Reeves, los sistemas de filtración de carbón orgánico disuelto y ósmosis inversa que instalaron les dieron cierta tranquilidad. Pero llegó a un alto precio.
El tratamiento de Jacob, un régimen de "drogas perversas" que Reeves describió como combatir veneno con veneno, finalmente terminó en agosto. Ella estima que los filtros cuestan más de $3,000; además, un amigo de la familia pagó seis meses de agua embotellada. Reeves dijo que incluso tiró la mayor parte de la comida que enlataba de su jardín.
“Entonces, cada vez que iba a preparar una comida y quería usar tomates enlatados o algo así, casi siempre lo servía, porque pensaba: '¿Cómo vamos a saber si está envenenado o no?' ”
Reeves y su esposo quieren vender su casa. Pero agregó: “No quiero vender algo que perjudique a nadie más. Nunca se lo venderíamos a nadie a menos que comprendan todo el espectro”.
Reeves dijo que está enojada porque todos los pasos que ella y Doug tomaron para proteger a sus hijos se vieron socavados por el agua contaminada.
“Para nosotros, cultivamos nuestra propia comida. Los mantuvimos en casa y los educamos en casa. Lo hicimos todo a propósito para tratar de mantener saludables a nuestros hijos. Y luego solo para descubrir que a pesar de todo lo que estábamos tratando de hacer para tratar de mantenerlos más saludables, algún veneno en nuestra agua lo puso todo patas arriba”, dijo Dawn Reeves.
“Pasamos de vivir la vida de una manera a vivirla completamente de otra. Fue completamente molesto. Entonces cómo estuvo? Fue un cambio de vida”.
Nota del editor: esta historia se ha corregido para aclarar que el nivel de nitrato detectado en el agua de pozo de Doug y Dawn Reeves fue de 19.2 partes por millón, que es casi el doble del estándar de salud estatal de 10 ppm.
El reportero Tierney King contribuyó a este informe. Esta historia se produjo como parte de The Confluence, un proyecto colaborativo que involucra al Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin y las clases de reportajes de la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. El Centro sin fines de lucro de Wisconsin para el Periodismo de Investigación (www.WisconsinWatch.org) colabora con la Radio Pública de Wisconsin, la Televisión Pública de Wisconsin, otros medios de comunicación y la escuela de periodismo UW-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.
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