Durante los últimos seis años, Michael Schnur y su familia han estado bebiendo agua embotellada.
Ya preocupado de que los contaminantes del vertedero de cenizas de carbón cerca de su casa en el condado de Sheboygan pudieran filtrarse a su pozo privado, Schnur se volvió aún más temeroso el año pasado cuando recibió una carta del Departamento de Servicios de Salud del estado. Advirtió que se encontraron niveles elevados de un elemento poco conocido y no regulado, el estroncio, en su agua potable.
En la correspondencia por correo electrónico de seguimiento, el DHS dijo que el vertedero no estaba afectando el agua de Schnur y que el estroncio se encuentra naturalmente en el agua subterránea. Se le aconsejó a Schnur que instalara un ablandador de agua, que funciona reemplazando minerales como calcio, magnesio y estroncio con sodio.
“Tengo un nuevo bebé (en camino) en un par de meses, por lo que es realmente angustioso”, dijo Schnur la primavera pasada. Una niña sana, Sophia, nació en agosto.
Schnur, que reconoce no ser un experto en temas hídricos, se mantiene alerta. Su familia sigue bebiendo agua embotellada.
La Agencia de Protección Ambiental federal ha tomado una decisión preliminar para comenzar a regular el estroncio.
Sin embargo, en enero, la agencia retrasó una decisión final con el fin de recopilar información adicional. La EPA quiere determinar, entre otras cosas, si los sistemas de tratamiento que eliminan el estroncio también eliminarían el calcio beneficioso, lo que podría empeorar aún más los efectos del estroncio en los huesos y los dientes.
datos de la EPA de 2013 a 2015 sugieren que algunos sistemas públicos de agua en el este de Wisconsin contienen uno de los niveles más altos de estroncio que se encuentran en cualquier parte del país. Las pruebas a nivel nacional mostraron que 73 de las 100 lecturas más altas procedían de Wisconsin en comunidades como Waukesha, Brookfield, Germantown, Kaukauna, Wrightstown y Fond du Lac.
La EPA ha establecido 4 miligramos de estroncio por litro de agua como límite de advertencia de salud de por vida, en otras palabras, el nivel máximo que cualquier persona debe consumir de forma rutinaria, y 25 mg/L como límite de advertencia de salud a corto plazo, lo que significa que nadie debe consumir esa cantidad de estroncio en cualquier momento.
Veintinueve de los resultados encontrados en las pruebas de la EPA en Wisconsin excedieron el límite de aviso de salud a corto plazo de 25 mg/L de la EPA. El nivel más alto encontrado en esa ronda de pruebas fue de 53 mg/L en Germantown en 2013.
El nivel de estroncio detectado en el pozo de Schnur, 7.2 mg/L, es lo que el toxicólogo del DHS, Roy Irving, describió como "medio del paquete".
El profesor de geociencias de la Universidad de Wisconsin-Green Bay, John Luczaj, dijo que si la EPA confirma 4 mg/L como un nivel máximo de contaminación exigible, eso sería un "gran problema". De acuerdo a un estudio publicado en junio por Luczaj y Kevin Masarik, especialista en educación sobre aguas subterráneas en el Centro para la Ciencia y Educación de Cuencas Hidrográficas en UW-Stevens Point, el estroncio está presente en el acuífero profundo "en gran parte del este de Wisconsin".
Encontraron que cientos de pozos en toda la región están afectados, incluidos muchos pozos municipales desde el área metropolitana suburbana de Milwaukee al norte hasta Green Bay. Se encontraron niveles particularmente altos en partes de los condados de Brown, Outagamie y Calumet, escribieron Luczaj y Masarik.
Luczaj dijo que si bien los ablandadores de agua y los sistemas de ósmosis inversa pueden eliminar el estroncio, no cree que los clientes del sistema de agua municipal puedan verse obligados a comprar costosos sistemas de tratamiento para beber su agua de manera segura.
Efectos sobre la salud poco claros
Como contaminante actualmente no regulado, el estroncio sigue siendo un misterio para la salud pública. Sin embargo, estudios limitados sugieren que la exposición a niveles elevados de estroncio podría afectar a bebés, niños y adultos jóvenes, ya que imita al calcio y es absorbido por los huesos en desarrollo.
Según un Hoja informativa del DHS de Wisconsin.
la EPA dijo que ciertas poblaciones son más sensibles a los efectos dañinos del estroncio, incluidas las personas con deficiencias de calcio, afecciones renales y enfermedad de Paget.
Bud y Vicky Harris han tomado precauciones contra los contaminantes en el agua de su pozo en la casa donde han vivido durante casi 20 años en la ciudad de Lawrence, cerca de De Pere. Él es un profesor jubilado de ciencias naturales y aplicadas de UW-Green Bay y ella se retiró de su trabajo como especialista en calidad del agua con sede en Green Bay para el Instituto Sea Grant de UW-Madison.
Es bueno que hayan tomado medidas. Una prueba realizada en 2012 mostró 28 mg/L de estroncio en el agua que ingresa a su hogar, por encima del límite máximo de exposición a corto plazo recomendado por la EPA. Una prueba de 2013 mostró 22 mg/L, ligeramente por debajo de ese límite.
Poco después de mudarse a su casa, los Harris instalaron un ablandador de agua, un sistema de eliminación de hierro y un sistema de ósmosis inversa porque estaban al tanto de los problemas locales de agua potable, especialmente el arsénico. Vicky Harris dijo que la pareja ha gastado miles de dólares en sistemas de tratamiento de agua para eliminar contaminantes.
“Para nosotros, vale la pena. El agua es salud. El agua lo es todo”, dijo.
Vicky Harris se pregunta sobre el agua sin tratar que bebió su hijo de un pozo privado en Allouez, cerca de Green Bay, antes de mudarse a su hogar actual cuando tenía 8 años. Su hijo tiene esmalte moteado en los dientes, lo que, según ella, podría estar relacionado con el fluoruro también presente en el área de Green Bay.
Altos niveles de estroncio
Algunas muestras recolectadas de los sistemas públicos de agua en los condados de Washington y Waukesha arrojaron concentraciones de estroncio de hasta 53 y 37 mg/L, respectivamente, muy por encima de los niveles recomendados a corto y largo plazo establecidos por la EPA.
Aún así, aún no está claro qué significa esto exactamente para las personas que viven en las áreas afectadas.
Al calcular las concentraciones seguras, la EPA considera el peso corporal, la ingesta de agua potable y el nivel de exposición a un contaminante que se cree proviene del agua potable, junto con una estimación del nivel de exposición diaria de otras fuentes. Irving explicó que es importante tener en cuenta que estos factores difieren entre las personas, al igual que su estado nutricional.
“Hay muchas cosas que promueven la salud de los huesos, como el calcio, la vitamina D”, dijo Irving. “Todos esos contrarrestan los riesgos del estroncio”.
Dijo Luczaj: “El estroncio es importante, especialmente si tienes niños pequeños. Pero si está un poco por encima del valor de por vida, no me preocuparía. A menos que el estroncio sea muy alto, no me preocuparía”.
Cuando Schnur recibió el aviso del nivel elevado de estroncio en el agua de su pozo, reafirmó su decisión de seguir usando agua embotellada.
“Simplemente no confío en la gente cuando se trata de agua. Realmente no lo hago”, dijo Schnur.
Una de las razones por las que las personas pueden alarmarse cuando encuentran estroncio en el agua es la importancia de su pariente radiactivo, el estroncio-90, que está asociado con las pruebas nucleares en la superficie. Pero es estroncio natural, que no es radiactivo, que se encuentra en Wisconsin.
Donde se encontraron altas concentraciones en lugares como Cedarburg, Germantown y Kiel, los administradores de servicios públicos de agua dijeron que más del 90 por ciento de los hogares ya tienen ablandadores de agua. Sin embargo, no está claro cuántas personas están bebiendo el agua ablandada, que algunas personas evitan porque tiene sodio agregado. Si bien beber agua ablandada no se considera dañino para la mayoría de los adultos sanos, se recomienda a las personas con dietas restringidas en sodio que consideren otras opciones.
El superintendente de servicios de agua de Brookfield, Mark Simon, dijo que la mayoría de sus clientes de agua ya tienen ablandadores de agua. Dijo que algunas personas también tienen sistemas de ósmosis inversa, que fuerzan el agua a través de una membrana semipermeable para eliminar las sales disueltas y los contaminantes.
Problema de estroncio centrado en el este de Wisconsin
Las muestras de los sistemas públicos de agua en Brookfield y otros en todo el país se recolectaron como parte del programa de Reglas de Monitoreo de Contaminantes No Regulados de la EPA.
Según la Ley de Agua Potable Segura, la agencia debe decidir si regulará al menos cinco contaminantes no regulados cada cinco años. La ley establece normas obligatorias para los sistemas públicos de agua.
Estudios anteriores han estimado que el estroncio se encuentra en niveles preocupantes en el 7 por ciento de los sistemas públicos de agua del país. Esa información, junto con el conocimiento de sus posibles efectos en la salud, llevó a la EPA a tomar una decisión preliminar en 2014 para comenzar a desarrollar la regulación de estroncio.
Sin embargo, antes de que la EPA comenzara a recopilar datos en 2013, Luczaj, profesor de la UW-Green Bay, realizó un estudio regional de pozos, centrado en los condados de Brown y Outagamie, para mapear la distribución de estroncio en la parte este del estado y determinar su fuente.
En su artículo publicado en 2015, Luczaj encontró altos niveles de estroncio en "una banda en forma de arco a través del este de Wisconsin desde los suburbios de Milwaukee hasta los condados de Brown, Outagamie, Calumet, Door, Oconto y Marinette".
Aunque Luczaj no considera que el estroncio se encuentre entre los contaminantes de aguas subterráneas más importantes, dijo que es algo que la gente debería conocer. Hizo hincapié en que las principales preocupaciones sobre la calidad del agua del estado son las bacterias y el nitrato, con hasta la mitad de los pozos probados por encima de los estándares de salud en algunos condados.
“El estroncio probablemente sea más un problema a largo plazo, especialmente para los niños, pero para los adultos probablemente no sea un problema tan significativo”, dijo Luczaj. “Pero no lo sabemos porque no ha habido mucho trabajo al respecto”.
La geología afecta al estroncio
Luczaj dijo que el estroncio está presente en niveles tan altos en ciertas áreas de Wisconsin debido a la presencia de un tipo particular de lecho rocoso que se extiende desde Illinois hasta el Alto Michigan a lo largo de la parte este del estado.
En algún momento entre hace 200 y 400 millones de años, el agua salió de la roca sedimentaria profunda de Michigan hacia los acuíferos de Wisconsin.
Eso “precipitó un montón de diferentes minerales en diferentes lugares”, dijo Luczaj. “Uno de los minerales era el sulfato de estroncio, llamado celestina, y ese es el mineral que se disuelve y causa el problema del estroncio”.
Otros contaminantes inorgánicos, como el arsénico y el fluoruro, también están relacionados con la misma interacción agua-roca. El lugar donde aparecen depende de la química en áreas particulares del estado. Luczaj dijo que la contaminación por arsénico en el agua potable está más al oeste, donde se produce la oxidación, mientras que el estroncio está más al este, donde se produce la disolución.
Pocas preocupaciones sobre el estroncio
Irving, el toxicólogo del DHS, compartió la opinión de Luczaj de que el estroncio “no es una preocupación para la mayoría de las personas”.
“Los grupos de personas que nos podrían preocupar un poco más son las etapas de la vida en las que los huesos de los niños se están desarrollando”, dijo Irving. "Y eso solo se basa en los estudios en animales que han demostrado que el estroncio puede afectar el desarrollo óseo, pero en una cantidad muy alta".
Cualquiera que sea el peligro, aparte de unos pocos residentes seleccionados, no parece haber mucha preocupación por el estroncio por parte del público.
Desde que el estudio de Luczaj fue publicado y cubierto por los medios locales, el Sanitario de Salud Pública del Condado de Brown, Marty Adams, dijo que solo recibió una o dos llamadas.
“Creo que mucha gente simplemente no entiende qué es y, por lo tanto, no se han desarrollado muchas preguntas al respecto”, dijo Adams.
Las pruebas del agua de pozo de Adams han descubierto niveles de estroncio entre 16 y 17 mg/L, muy por encima del nivel de advertencia de salud a largo plazo de la EPA de 4 mg/L. Debido a los altos niveles de fluoruro presentes cuando se perforó el pozo de Adams hace 20 años, ya tenía instalado un sistema de ósmosis inversa y un ablandador de agua.
La preocupación es por “aquellos que no usan suavizantes u ósmosis inversa o agua destilada o algún otro tipo de tratamiento que lo elimine”, dijo Adams.
Adams enfatizó que en el caso de los pozos privados, depende de los propietarios individuales analizar el agua. Un recurso es el Laboratorio Estatal de Higiene. Una prueba de metales pesados, incluidos estroncio, plomo, arsénico, manganeso y otros elementos, cuesta $60.
Las personas que beben agua municipal también pueden querer hacer pruebas, ya que no es probable que la EPA comience a regular el estroncio en el corto plazo.
Si bien Schnur ha tratado de que sus vecinos analicen su agua, dijo que el interés simplemente no ha estado allí.
“Solo quería que la gente fuera notificada, que había altos niveles de estroncio, y no parece que a nadie realmente le importe”, dijo Schnur. "Cada uno por su cuenta. Solo me aseguraré de que mi familia esté a salvo”.
Jane Roberts es editora asociada de UnDark Magazine, una publicación científica en línea con sede en Cambridge, Massachusetts. Es graduada de la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Los reporteros Silke Schmidt y Dee J. Hall contribuyeron a este despacho. Esta historia fue producida como parte de The Confluence, un proyecto de colaboración que involucra al Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin y las clases de reportajes de la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. El Centro sin fines de lucro (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
Vuelva a publicar nuestros artículos de forma gratuita, en línea o impresos, bajo una licencia Creative Commons.
¡Y qué! Hemos vivido con agua mezclada con radio durante 45 años y una advertencia
en el reverso de todas y cada una de las facturas de agua. Gracias por nada, querida.
Gobierno. La advertencia dice algo como, "... no hay necesidad de inmediato
preocupación…." Bueno, no es maravilloso, comadrejas.
Es importante pensar en el feto, el bebé y el niño en desarrollo de una manera diferente. Es probable que los bebés absorban más, ya que el intestino del bebé es más permeable que el de un adulto... También absorberán una mayor cantidad de agua cuando se considera en base a mg/kg... De 0 a 6 meses, la leche materna o la fórmula constituyen toda su dieta. .otro factor que hace que la exposición sea mayor en los lactantes. Los bebés y los niños también se llevan todo a la boca, incluida la suciedad... lo que puede aumentar la exposición. Debido a que los niños depositan activamente hueso nuevo, Sr actúa como Ca y se incorpora al hueso. En tantos niveles, esto es muy preocupante.
2 preguntas que tengo son:
1) ¿Se está esparciendo ceniza de carbón (el Sr se encuentra en este producto de desecho) en alguna de estas áreas que podría aumentar la concentración de Sr?
2) ¿Alguno de los sistemas Britta o Pur elimina Sr?
Un punto más... los funcionarios mencionaron que el agua que se ablanda lo elimina... pero a menudo el agua potable fría no se ablanda.
Gracias por mantenernos informados sobre temas ambientales en WI.