El Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin recibió el jueves el premio periodístico más alto del Colegio de Abogados del Estado de Wisconsin por su cobertura de los esfuerzos de Wisconsin para reducir el uso del confinamiento solitario.
“Los periodistas juegan un papel crucial para ayudar al público a entender el sistema judicial y apreciar nuestro sistema legal”, dijo la abogada Megan McDermott, copresidenta del Subcomité de Leyes de Medios del Colegio de Abogados del Estado. “Los ganadores del Premio Gavel han ejemplificado la excelencia en los reportajes, al ir más allá de los titulares para explicar a fondo temas difíciles a sus lectores de una manera precisa y convincente”.
El personal del centro que recibió el premio Golden Gavel 2015 fue el exreportero Bill Lueders, el editor gerente Dee J. Hall, la directora asociada Lauren Fuhrmann y la exdirectora multimedia y reportera Kate Golden. El co-ganador del Golden Gavel este año fue Gannett Wisconsin Media por sus historias sobre el impacto de la pornografía infantil en sus víctimas.
La cobertura galardonada del Centro fue parte de su "¿Cruel e inusual?" serie, que expuso denuncias de abuso físico y psicológico en la unidad de confinamiento solitario de la Institución Correccional de Waupun y el silencioso alejamiento del Departamento de Correcciones del estado de largas sentencias en aislamiento.
Las piezas ganadoras fueron tres relatos que documentaron el funcionamiento del sistema penitenciario cambios contemplados en confinamiento solitario. una de las historias se basó en registros obtenidos por el Centro después de que demandado para los documentos bajo la Ley de Registros Públicos del estado. Esos registros revelaron que la nueva política del departamento requería una reducción del 75 por ciento en la condena máxima por los delitos más graves y la eliminación total del castigo por intentos de suicidio, que según la política anterior podría llevar hasta 360 días de forma aislada.
Como entrada complementaria, el Centro presentó una historia de seguimiento de enero que reveló que algunos reclusos no fueron notificados de las nuevas políticas, lo que los llevó a aceptar, sin darse cuenta, semanas y meses adicionales de aislamiento más allá de las nuevas sentencias máximas.
Wisconsin es uno de varios estados reducir el uso del confinamiento solitario, en gran parte en respuesta a demandas e investigaciones que muestran que gastar hasta 23 horas al día con poco o ningún contacto humano y poca actividad constructiva puede causar daños psicológicos duraderos. Un alto funcionario de las Naciones Unidas ha dicho más de 15 día aisladamente equivale a tortura.
El premio se entregó el jueves en la convención anual de la Asociación de Periódicos de Wisconsin en Middleton.
El viernes, Hall también aceptó un premio de primer lugar por reportajes de investigación por historias que reportó en 2015 mientras trabajaba en el Wisconsin State Journal. Esas historias, co-informadas por el reportero del State Journal Matthew DeFour, reveló las circunstancias cuestionables detrás de un préstamo fallido de $ 500,000 a Building Committee Inc., una empresa de Milwaukee propiedad de uno de los mayores donantes de la campaña para gobernador de 2010 del gobernador Scott Walker.
Además, la pasante del Centro, Abigail Becker, recibió una mención de honor el viernes en el concurso WNA por noticias de última hora. Becker formó parte del equipo del State Journal que cubría la muerte a tiros de la policía de Tony Robinson de Madison. Y los ex pasantes de WCIJ que han seguido carreras en otros medios de Wisconsin se llevaron a casa premios el viernes, incluidos Alison Dirr, Nora Hertel, Rory Linnane y Jason Smathers.
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