Los funcionarios de la Institución Correccional de Waupun no notificaron a los reclusos durante meses que Wisconsin había reducido drásticamente el tiempo máximo en confinamiento solitario por violaciones de las reglas, según muestran los registros y entrevistas del Departamento de Correcciones.
Un recluso, Markell Simon, acusó que lo engañaron para que aceptara seis meses de reclusión porque no sabía que el DOC había reducido las sentencias máximas en un 75 por ciento por delitos individuales, de 360 días a 90 días. Otro recluso, Hurcel Staples, quien fue liberado de Waupun el 6 de octubre, también le dijo al Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin que los funcionarios de la prisión nunca le habían notificado los cambios en el régimen de aislamiento.
Los registros entregados al Centro por el DOC en diciembre muestran que los funcionarios de Waupun fueron se le dijo que publicara una copia de la nueva política para los reclusos el 13 de agosto — 10 semanas después de haber sido promulgada. El Centro había presentado una solicitud de registros públicos el 29 de septiembre para verificar que los reclusos de Waupun habían sido notificados sobre el nuevo enfoque del confinamiento solitario.
La portavoz del DOC, Joy Staab, se negó a responder una pregunta sobre por qué los reclusos de Waupun no fueron notificados de la nueva política cuando se promulgó el 1 de junio y solo dijo que el personal implementó los cambios en ese momento.
Wisconsin es uno de varios estados, incluyendo Nueva York, que están reduciendo el uso del confinamiento solitario, en gran parte en respuesta a demandas e investigaciones que muestran que gastar hasta 23 horas al día con poco o ningún contacto humano y poca actividad constructiva puede causar daños psicológicos duraderos. Un alto funcionario de las Naciones Unidas ha dicho más de 15 días en aislamiento equivale a tortura.
La nueva política de Wisconsin ha reducido el número de prisioneros en las llamadas viviendas de estatus restrictivo en más de 200, de 1,098 a principios de 2015 a 892 al 31 de diciembre, dijo Staab.
El recluso de Waupun, Simon, dijo en una carta del 21 de septiembre al Centro que accedió voluntariamente a cumplir 180 días en confinamiento solitario “solo porque asumía y entendía que si iba a mi audiencia y disputaba el tiempo, estaría arriesgando recibiendo 360 día(s)” — la pena máxima anterior. De hecho, bajo la nueva política, el castigo máximo de Simon por agresión, conducta perturbadora y desobediencia de órdenes podría haber sido de tan solo 120 días.
Parte de la nueva política del DOC involucra “negociaciones uno a uno entre un oficial y un recluso”, dijo un alto funcionario del DOC al Centro en una entrevista en julio. El director de salud mental del DOC, el Dr. Kevin Kallas, dijo que la agencia estaba alentando tales negociaciones para que la disciplina “pudiera entrar en vigor ahora y comenzar ahora en lugar de tener que esperar algún proceso formal para cada pequeña cosa”.
Pero durante al menos dos meses y medio, los reclusos de Waupun estuvieron en clara desventaja: no se les notificó que los términos máximos se habían reducido drásticamente. Además, los factores atenuantes, como un historial documentado de enfermedad mental, pueden reducir el tiempo en aislamiento, mientras que los potenciadores, como las infracciones repetidas, pueden agregar tiempo al castigo, de acuerdo con las nuevas reglas.
Los registros del DOC muestran que Simon se declaró culpable en julio y acordó cumplir 180 días en aislamiento por asalto, desobedecer órdenes y conducta perturbadora después de pelear con otros dos reclusos. Según la nueva política, la pena máxima sin potenciadores por los delitos de Simon habría sido de entre 120 y 180 días, dependiendo de si la conducta disruptiva se trató como "ofensa menor incluida“Agredir que no lleva tiempo adicional.
Los registros proporcionados por el DOC muestran que al menos otros dos reclusos también pueden haber aceptado voluntariamente castigos más largos que el máximo.
Simon dijo que se enteró de la nueva política a través de la cobertura de noticias alrededor del 25 de agosto mientras aún estaba aislado. Encontró la revelación "impactante".
“En mi opinión, la administración de Waupun está intentando eludir los nuevos cambios de política realizados por Madison aprovechando la ignorancia de los reclusos encarcelados aquí”, escribió Simon, quien cumple una condena de dos años por ser un delincuente en posesión de un arma de fuego. “Ninguno de nosotros estaba al tanto de estas revisiones porque nunca hubo un memorando o mención de ellas por parte de la administración”.
Staples le dijo al Centro que tampoco estaba al tanto de la nueva política mientras estuvo encarcelado en Waupun.
“No me dejaron saber ninguno de ellos (cambios)”, dijo Staples. “Vi algo en las noticias de que el DOC llegó a un acuerdo sobre cómo van a hacer la segregación”.
Cambios dirigidos por el director de Waupun
La falta de notificación es notable dado que el entonces Warden Warden William Pollard fue copresidente del grupo de trabajo que ideó la nueva política DOC. Pollard, quien ahora es el director de la Institución Correccional de Dodge, desde entonces ha sido reemplazado por Brian Foster, ex director de la Institución Correccional de Green Bay.
En 2014, el Centro documentó decenas de denuncias de abuso físico y psicológico de los presos en confinamiento solitario por oficiales correccionales en Waupun, 55 millas al noreste de Madison. Los funcionarios penitenciarios han dicho que los reclusos están mintiendo.
Cuando se le preguntó por qué Waupun no notificó a los reclusos los cambios en las reglas de manera oportuna, Staab respondió en un correo electrónico: “Esta política para que la siga el personal se implementó inmediatamente después de su finalización en junio”. Ella no mencionó la notificación de los reclusos.
Staab no respondió cuando se le preguntó por correo electrónico qué pasos había tomado Waupun, si es que había alguno, para modificar las sentencias disciplinarias que se impusieron antes de que los reclusos fueran informados de la nueva política.
El correo electrónico y los registros disciplinarios mostraron que el 19 de octubre, tres semanas después de la solicitud de registros públicos del Centro, Pollard anuló dos acciones disciplinarias tomadas en julio y agosto para el recluso Demetrius Thompson.
Pollard escribió que los funcionarios no consideraron las circunstancias atenuantes requeridas por las nuevas reglas que habrían resultado en términos más cortos de forma aislada. Las sentencias se pueden acortar por factores que incluyen un historial documentado de enfermedad mental o si el recluso detuvo la mala conducta después de que el personal lo indique.
En uno de esos casos de julio, según muestran los registros, Thompson había accedido a 150 días de aislamiento, 60 días más que la cantidad máxima por cualquier delito. No se incluyeron otros detalles de ninguno de los incidentes en los registros del DOC.
Los registros muestran que otro recluso, Theodore Duerst, accedió el 31 de julio a 90 días de aislamiento, aunque la nueva pena máxima por su delito, desobedecer órdenes, es de 30 días. El 25 de agosto, Duerst acordó un castigo de 120 días por desobedecer nuevamente las órdenes, cuatro veces el máximo según las nuevas reglas. Las ofensas de Duerst fueron negarse a mudarse a una celda que consideraba demasiado calurosa y negarse a seguir compartiendo habitación con un recluso con el que tenía problemas, según los registros.
Larry Dupuis, director legal de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Wisconsin, dijo que la falta de notificación de los reclusos de Waupun podría proporcionar una base para acortar su tiempo en aislamiento.
“Una persona que aún está en aislamiento debería poder impugnar la continuación de una sentencia que es más larga de lo que estaba autorizado en el momento en que se impuso la sentencia”, dijo Dupuis.
El reverendo Jerry Hancock dijo que el incidente demuestra que el DOC “no es sincero” al promulgar las reglas menos punitivas. Agregó que la falta de notificación por parte de Waupun refuerza el llamado de su grupo religioso, Sabiduría, para una “supervisión independiente y efectiva” de la agencia.
“Demuestra de manera concluyente la necesidad de un monitor externo para la… implementación de políticas de confinamiento solitario en el DOC”, dijo Hancock, ministro de la Primera Iglesia Congregacional Unida de Cristo de Madison y exfiscal. “Sin un monitor externo, no hay razón para confiar en el DOC cuando se trata de implementar esta política”.
La financiación de este informe provino del Fondo de Proyectos Vitales. El Centro sin fines de lucro de Wisconsin para el Periodismo de Investigación (www.WisconsinWatch.org) colabora con Wisconsin Public Radio, Wisconsin Public Television, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de UW-Madison. Todas las obras creadas, publicadas, publicadas o difundidas por el Centro no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliadas.
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