El nitrato es un compuesto formado por nitrógeno y oxígeno. Se forma cuando el nitrógeno del amoníaco u otras fuentes se combina con el oxígeno del agua.
El nitrato se encuentra de forma natural en las plantas y los vegetales y se puede encontrar en las aguas subterráneas, dependiendo de la cantidad de fertilizante y estiércol que se aplique a los campos.
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la mayoría de los adultos que siguen una dieta balanceada pueden consumir de 10 a 25 miligramos de nitrato o nitrógeno por día en sus alimentos. La mayoría proviene de vegetales de hojas como la lechuga, el repollo, el apio y las espinacas, pero también de embutidos como el tocino.
La exposición adicional a los nitratos del agua potable contaminada puede presentar riesgos significativos para la salud. El “síndrome del bebé azul”, potencialmente mortal, se ha relacionado con la presencia de nitrato en el agua potable. También se sospecha que causa enfermedad de la tiroides, diabetes y ciertos tipos de cáncer.
Las fuentes comunes de nitrato incluyen fertilizantes nitrogenados, estiércol, sistemas sépticos y prácticas de tratamiento de aguas residuales. El nitrato puede ser transportado al agua subterránea por el agua de lluvia y la nieve derretida que se filtra a través del suelo y el lecho rocoso hacia el acuífero subyacente.
El nitrato también puede escurrirse de los campos y contaminar las aguas superficiales, provocando una estimulación excesiva de las plantas acuáticas y las algas, lo que da como resultado una escoria antiestética y, en ocasiones, la muerte de peces.
Fuentes: Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin Nitrato en agua potable hoja de datos y la Escuela de Ciencias del Agua del Servicio Geológico de EE. UU. página web.
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