Craig Haney es un psicólogo de la Universidad de California-Santa Cruz que durante más de dos décadas ha estudiado los efectos del confinamiento solitario en los reclusos. Durante un Entrevista de 2013 para el programa Frontline de PBS, Haney describió lo que les sucede a las personas recluidas bajo tal privación.
“Algunos presos reaccionan muy negativamente muy rápidamente. Experimentan lo que se ha denominado 'pánico de aislamiento'”, dijo Haney a Frontline. “La experiencia de estar solo en una celda, aislado en un lugar donde están aislados otros presos, frente a la privación del contacto social, es abrumador para las personas, y algunas personas reaccionan con reacciones de ansiedad extrema al comienzo de este proceso.
“Si un preso supera ese período inicial y comienza a adaptarse al entorno, muchas veces lo siguiente que lo envuelve es la depresión. Comienzan a sentirse desesperanzados. Se les niega la oportunidad de participar en actividades significativas, no solo en la interacción social, sino también en actividades típicamente significativas de cualquier tipo, y comienzan a perder el sentido de propósito. Algunos presos comienzan a perder contacto con la realidad”.
Más allá de eso, dijo Haney, los presos pueden volverse propensos a reacciones exageradas y rabia. A veces tratan de hacerse daño a sí mismos o hacen "cosas escandalosas... solo para demostrar que todavía están allí".
El Dr. Kevin Kallas, director de salud mental del Departamento Correccional de Wisconsin, dijo que hay un "número considerable" de reclusos que se niegan a abandonar las viviendas restrictivas cuando tienen la oportunidad, y cometen delitos adicionales para permanecer allí.
Dijo que el DOC está poniendo a prueba un programa en la Instalación del Programa Seguro de Wisconsin en Boscobel para ayudar a los presos a regresar a la población general permitiéndoles socializar con uno o más reclusos.
Pero en su entrevista con Frontline, Haney dijo que no es que a los prisioneros les guste el confinamiento solitario. Simplemente ya no saben cómo interactuar con la gente. Él lo llama “atrofia social”.
“No salen de su celda”, dijo. “Los presos me han dicho que han perdido el control de su vejiga porque están muy ansiosos. Están asustados por algo tan simple como tener una interacción con otra persona en la que no están sujetos”.
En una entrevista del New York Times publicado en agosto, Haney habló sobre su nueva investigación sobre los efectos de dicho aislamiento en prisioneros recluidos entre 10 y 28 años en régimen de aislamiento en la prisión estatal de Pelican Bay en California. Se citó a Haney diciendo que algunos de esos prisioneros habían experimentado la "muerte social".
“Habían perdido quiénes eran”, dijo Haney al periódico, “y no estaban seguros de en quién se habían convertido”.
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