A pesar de los arrestos, las multas, las condenas y el tiempo en prisión, muchos conductores de Wisconsin continúan bebiendo y conduciendo. El equipo de investigación de medios de Gannett Wisconsin, en cooperación con el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin en Madison, está documentando el problema generalizado de conducir ebrio repetidamente que afecta a este estado en una serie de ocho días, Bajo la influencia.
El Senador Estatal Tim Carpenter, D-Milwaukee, sabe la diferencia que puede hacer una ley. En 1996, su padre alcohólico fue citado por operar bajo la influencia, luego de verse involucrado en un accidente automovilístico.
Para obtener una licencia ocupacional, Kenneth Carpenter, de 70 años, tuvo que comparecer ante un tribunal. Para mantener el apoyo de su hijo, tuvo que dejar de beber. Hizo ambas cosas.
“Esto cambió por completo su vida”, dijo Carpenter sobre la necesidad de su padre, que respeta la autoridad, de comparecer ante un juez. “Ojalá hubiera sucedido antes”.
Kenneth Carpenter murió en 2010, después de 14 años de sobriedad. En la sesión legislativa de 2013-14, Tim Carpenter copatrocinó una serie de proyectos de ley, escritos por republicanos, para endurecer las leyes de Wisconsin con respecto a la conducción en estado de ebriedad.
Estos incluían un proyecto de ley hacer que todas las personas citadas con la primera ofensa operando en estado de ebriedad, o OWI, comparezcan ante el tribunal, lo que algunos ahora pueden evitar. El proyecto de ley obtuvo el apoyo unánime de los comités en ambas cámaras legislativas y fue aprobado por la Asamblea en un voto de voz.
Y luego murió, junto con todos los proyectos de ley del paquete y prácticamente todas las demás propuestas de la sesión para endurecer las leyes de conducción en estado de ebriedad de Wisconsin.
Carpenter, en la cúspide de su cuarta década como legislador estatal, está consternado. “La gente estaba abrumadoramente a favor de esta legislación”, dijo sobre el paquete. “Desperdiciamos una oportunidad de oro”.
Una revisión muestra que el representante Jim Ott, R-Mequon, y la senadora estatal Alberta Darling, R-River Hills, los autores de los proyectos de ley, recibieron solo alrededor de media docena de respuestas críticas (los proyectos de ley propuestos, escribió una persona, “son demasiado estrictas y están acabando con el negocio de las tabernas en Wisconsin”) y más de 90 positivas.
“Es genial ver que están trabajando en leyes más estrictas sobre conducir ebrio”, escribió una persona por correo electrónico. “Me avergüenza vivir en un estado que permite que estos reincidentes conduzcan por nuestras calles y carreteras”, escribió otro. “Quiero ofrecer mi ayuda y apoyo”, dijo un hombre paralizado por un conductor ebrio que también mató a su madre, padre y hermano pequeño.
¿Cómo se suma el respaldo republicano en un estado controlado por el Partido Republicano, el abrumador apoyo público y prácticamente ninguna oposición a la derrota legislativa?
El costo fue una preocupación clave, pero el líder de la mayoría en el Senado, Scott Fitzgerald, republicano por Juneau, la persona más responsable de bloquear estos proyectos de ley, cita otro factor.
“Existe un desacuerdo significativo sobre si simplemente aumentar las sanciones resolverá el problema”, escribió Fitzgerald en un correo electrónico. A pesar de los movimientos anteriores para hacerlo, “todavía experimentamos una tasa alarmante de reincidencia…. Claramente, las sanciones tradicionales no han proporcionado un elemento disuasorio significativo para las personas con problemas graves de abuso de sustancias, y creo que aquí es donde debemos centrarnos en la búsqueda de una solución a largo plazo”.
Disminuyen las muertes, el problema persiste
Wisconsin ha experimentado durante mucho tiempo un nivel lamentable de carnicería debido a la conducción en estado de ebriedad. A ranking nacional según las cifras de 2012, se ubicó en el puesto 16 entre los estados en cuanto a su porcentaje de accidentes mortales relacionados con OWI.
En 2013, conforme Según el Departamento de Transporte del estado, hubo 4,954 accidentes relacionados con el alcohol en Wisconsin, lo que provocó 185 muertes y 2,660 lesiones. En los últimos cinco años, el promedio anual del estado es de 218 muertes. En el quinquenio anterior, 2004-2008, el promedio superó los 300.
“Hemos tenido una de las reducciones más dramáticas de fatalidades desde que han estado guardando datos”, dijo Scott Stenger, un cabildero contratado por el Liga de tabernas de Wisconsin. él citó viaje seguro y programas de conductores designados, diciendo que más personas “están comenzando a planificar con anticipación” para evitar conducir en estado de ebriedad.
Fitzgerald también anuncia este declive, utilizando los mismos números que los incluidos en un Ficha técnica de la liga de tabernas. Dijo que esto demuestra que "nuestras reformas al menos están moviendo las políticas de OWI de Wisconsin en la dirección correcta".
Pero el nativo de Wisconsin, Frank Harris, director de asuntos gubernamentales estatales del grupo de defensa Madres contra conducir ebrio, no ve ninguna razón para celebrar. Como él mismo dijo, "todavía hay 200 personas muriendo al año en un evento 100 por ciento prevenible".
MADD, con Harris como su único cabildero registrado en Wisconsin, respaldó un paquete de seis proyectos de ley presentado a principios de la sesión de 2013-14 por Darling y Ott. Además de exigir que todos los infractores por primera vez comparezcan ante los tribunales, los proyectos de ley tendrían:
* Hizo que la primera ofensa de conducir ebrio fuera un delito para personas con una concentración de alcohol en la sangre (BAC) de .15 o más, aproximadamente el doble del límite legal.
* Subieron las penas para los reincidentes.
* Creó sentencias mínimas obligatorias para conductores ebrios que causan lesiones o muertes.
* Permitió a los jueces confiscar autos usados en terceros o subsiguientes OWI.
Al respaldar estos proyectos de ley, Ott señaló que se necesita una cuarta ofensa dentro de los cinco años de una tercera para provocar un cargo de delito grave. Trató de reducir el umbral del delito grave a una tercera ofensa, diciendo que "es obvio que nuestras leyes actuales no disuaden suficientemente este comportamiento malo y peligroso".
Darling, a su vez, dijo que las leyes estatales permiten demasiadas "repeticiones".
Muchas preocupaciones iniciales se centraron en el costo. El Departamento Correccional del estado, en un nota fiscal, estimó que aumentar las penas para el tercer infractor y los subsiguientes le costaría al estado $158 millones a $226 millones por año más $236 millones para el nuevo espacio penitenciario, "excluyendo los costos de adquisición de terrenos".
Harris calificó estas estimaciones de exageradas y dijo que asumen que el encarcelamiento sería “una consecuencia uniforme” de leyes más estrictas. Ott también es crítico, y señaló en una entrevista que el DOC se basó en las tasas de condenas anteriores cuando "el propósito principal de impulsar la legislación OWI era producir un efecto disuasorio".
Ott, en su testimonio, destacó el alto costo de conducir ebrio. Además de los que han muerto, citó a las víctimas a las que “se les destrozaron los automóviles, perdieron mucho tiempo de trabajo, pasaron tiempo en el hospital y aún sufren dolor y otros problemas relacionados con sus lesiones”.
Y Carpenter, quien considera que las estimaciones de costos son “un coco para asustar a la gente”, señaló que el proyecto de ley para obligar a todos los infractores a comparecer ante los tribunales habría tenido un impacto fiscal nominal y aún así no fue aprobado.
La representante Samantha Kerkman, republicana de Salem, quien apoyó el proyecto de ley de comparecencia ante el tribunal “para dar seriedad al hecho de que fueron atrapados”, está decepcionada por el fracaso del Senado en aprobarlo. Ella espera que la Legislatura lo retome en la próxima sesión.
Empeorando las cosas
En total, la sesión de la Legislatura 2013-14 vio la introducción de más de una docena de proyectos de ley para endurecer las leyes estatales OWI. Los proyectos de ley casi no generaron oposición de los grupos de presión o en las audiencias, aparte de la Asociación de Condados de Wisconsin, que los clasificó como "mandatos sin fondos para los contribuyentes del condado".
Varios proyectos de ley fueron aprobados por la Asamblea en forma enmendada, incluido uno para convertir en delito grave toda conducción en estado de ebriedad por cuarta infracción. Pero, con Fitzgerald como guardián, solo un proyecto de ley para endurecer las sanciones recibió la votación del Senado. Y ese proyecto de ley, presentado después del paquete inicial de Darling y Ott, tuvo consecuencias no deseadas.
EL proyecto de ley, que fue aprobada, creó penas mínimas obligatorias para los conductores que causan lesiones importantes o la muerte en su séptima infracción OWI o subsiguientes. Pero un error de redacción eliminó la ley existente que permitía cargos por choques con lesiones simples.
“Empeoró (las cosas)”, dijo Carpenter. “No solo no aprobamos penas más severas, sino que el proyecto de ley que aprobamos arruinó las cosas”. Anticipa la necesidad de legislación correctiva en la próxima sesión.
Otros proyectos de ley fallidos patrocinados por el Partido Republicano habrían impedido aquellos que pierden los privilegios de conducir debido a delitos OWI por comprar o arrendar automóviles y prohibido aquellos que deben instalar dispositivos de bloqueo de encendido para verificar la sobriedad en sus propios automóviles para que no conduzcan ningún vehículo sin ellos.
También se incendiaron proyectos de ley patrocinados por los demócratas para exigir dispositivos de enclavamiento para todos los delitos OWI, confiscar las placas de matrícula de los vehículos de los infractores reincidentes, y para lograr conducir ebrio por primera vez es un delito en Wisconsin, como lo es en todos los demás estados.
El representante Josh Zepnick, D-Milwaukee, cuya hermana fue asesinada por un conductor ebrio reincidente en 1990, presentó el proyecto de ley de incautación y llama a expandir el uso de dispositivos de bloqueo de encendido "una obviedad, porque pones el costo en el delincuente y parece cambiar el comportamiento de las personas”.
Pero Zepnick se negó a copatrocinar proyectos de ley para imponer un mínimo obligatorio y es ambivalente acerca de convertir la OWI por primera vez en un delito, dado que "más del 70 por ciento de los infractores por primera vez no repiten". (Por otro lado, tres cuartas partes de los accidentes relacionados con OWI del estado que causan muertes o lesiones graves involucrar delincuentes sin antecedentes penales).
En muchos casos, dijo Zepnick, el problema no es que las leyes del estado carezcan de fuerza, sino que los jueces no están dispuestos a morder. Recitó ejemplos de conductores ebrios que mataron a otros y salieron con sentencias leves, como 60 días con permiso para trabajar.
“Conozco personas en Milwaukee que roban en una gasolinera o venden un par de bolsas de marihuana y obtienen más tiempo que eso”, dijo.
Llegar a la raiz
Carpenter cree que todos los proyectos de ley respaldados por el Partido Republicano que fueron aprobados por la Asamblea habrían sido fácilmente aprobados por el Senado si Fitzgerald hubiera prestado atención a sus llamados para someterlos a votación. Sospecha que Fitzgerald actuó para proteger a algunos legisladores con preocupaciones relacionadas con las elecciones sobre hacer enemigos o perder amigos, quienes sintieron que "no puedo enojar a la Liga de la Taberna de ninguna manera conmigo".
Pero Fitzgerald, aunque elogió las industrias de servicios de cerveza y alcohol “vibrantes” de Wisconsin, dijo que la influencia de la Tavern League no fue la razón del fracaso de los proyectos de ley. En cambio, el Senado se movió para “combatir la conducción en estado de ebriedad en la raíz del problema al enfocarse en el abuso de sustancias con un programa que ha demostrado ser efectivo”.
A proyecto de ley aprobado por unanimidad al final de la sesión aumentó el gasto estatal en abuso de sustancias en los tribunales programas de tratamiento y derivación por $3 millones en dos años. Fitzgerald dijo que este enfoque ha ayudado a frenar la reincidencia “al tiempo que permite a los delincuentes controlar sus problemas de adicción y seguir teniendo vidas productivas”.
La Tavern League, que ha respaldado penas más duras de OWI, también insta a abordar la conducción en estado de ebriedad como un problema de adicción. “No puedes simplemente decir, mete a la persona en la cárcel y dentro de dos años todo estará bien”, dijo Stenger.
Desde enero de 2013, cuando comenzó la sesión legislativa de dos años, la Liga Taberna ha reportaron gastar $217,703 en cabildeo; MillerCoors, otro destacado grupo de cabildeo estatal, gastado $ 204,472.
Durante este período, los dos grupos han dirigido más de $80,000 en contribuciones de campaña a candidatos estatales, incluidos $9,750 para Fitzgerald.
'Vamos a centrarnos en las cosas que funcionan'
Ni la Tavern League ni MillerCoors tomaron posición sobre los proyectos de ley patrocinados por Darling y Ott. “Simplemente no había una razón convincente de una forma u otra para cabildear a favor o en contra de ellos”, dijo Stenger.
La Liga de la Taberna se opuso a un Partido Demócrata proyecto de ley exigir dispositivos de bloqueo de encendido para todas las infracciones OWI. Actualmente, los dispositivos se requieren solo para la segunda y subsiguientes infracciones, primeras infracciones con un BAC de .15 o más, y casos en los que el conductor causa lesiones o se niega a someterse a una prueba de sobriedad.
Stenger dijo que exigir estos dispositivos “no está funcionando según la ley actual”, ya que algunos conductores a los que se les ordenó usarlos continúan reincidiendo. “Concentrémonos en las cosas que funcionan”.
Pero Harris, de Madres contra los conductores ebrios, les dijo a los legisladores que "los estados con leyes de interbloqueo bien implementadas han visto reducciones significativas en las muertes por conducir ebrio". Citó investigaciones que muestran que del 50 al 75 por ciento de los conductores ebrios condenados que no están obligados a usar estos dispositivos continúan conduciendo a pesar de las suspensiones o revocaciones.
Los datos estatales analizados por MADD muestran que 2,122 de las 26,632 personas condenadas por OWI en
2012 fueron arrestados nuevamente dentro de los seis meses por conducir ilegalmente.
Actualmente, 24 estados requieren o incentivan mucho el uso de dispositivos de bloqueo para todas las personas condenadas por OWI. Aumentar este número es la prioridad legislativa número 1 de MADD.
MADD también apoya los puntos de control de sobriedad, en los que la policía detiene a los conductores en busca de signos de discapacidad. Estos puntos de control, que Harris llama “tan inconvenientes para un conductor sobrio como un semáforo en rojo”, ahora se usan en 38 estados.
Carpenter y Zepnick esperan presentar un proyecto de ley la próxima sesión para permitir pero no exigir a los municipios que los creen. Esperan oposición dentro de ambos partidos.
“La gente tiene miedo de que sea injusto o no equitativo, apuntando a ciertas personas o lugares”, dijo Zepnick.
Fitzgerald espera una discusión continua sobre las formas de combatir el problema de conducir en estado de ebriedad en el estado, incluido un examen de las políticas actuales. Uno de los enfoques será "evaluar el éxito de nuestros nuevos programas de tratamiento en comparación con otras sanciones existentes".
Ott apoya el uso ampliado de programas de tratamiento y desviación y dice: "Reconozco que esto no es solo una cuestión de aprobar leyes más estrictas". Pero él cree que las leyes deben ser más estrictas y, con ese fin, "planeo traer algunos de estos (proyectos de ley) la próxima sesión, tal vez hacer algunos ajustes".
Harris también insta a una variedad de estrategias para combatir lo que todos están de acuerdo en que es un problema difícil: "Simplemente arrojar el libro a los infractores, lo hemos intentado, no funciona".
Proyectos de ley sobre conducir ebrio en la Legislatura de Wisconsin, sesión 2013-2014
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