La secretaria del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, Cathy Stepp, rechazó el martes la solicitud de una gran granja lechera de anular la decisión de un juez de derecho administrativo sobre su permiso de descarga de agua.
Entre los que observan el caso por el impacto potencial en todo el estado se encuentran los residentes rurales, los defensores de las aguas subterráneas y los agricultores, incluido el copropietario de Kinnard Farms, Lee Kinnard, cuyo permiso está en cuestión.
“No afecta a Kinnard Farms. Esto afecta a la industria láctea”, dijo Kinnard. “Esto es mucho más grande”.
Kinnard dijo que el juez se había "excedido mucho en sus límites" y basó su decisión en "no hechos". Cuando se le preguntó si apelaría el fallo en el tribunal de circuito, dijo: “Estamos absolutamente explorando nuestras opciones”.
La granja del condado de Kewaunee planea expandirse en un 55 por ciento a alrededor de 6,200 cabezas de ganado. Pero los vecinos impugnaron su permiso. Querían que el DNR impusiera un control de las aguas subterráneas y un límite al número de cabezas de ganado.
Después de una audiencia de cuatro días que incluyó el testimonio de ambas partes, el juez Jeffrey Boldt ordenó esas condiciones. En su fallo del 29 de octubre, Boldt culpó a la contaminación generalizada de pozos en el área a lo que llamó un “fracaso regulatorio masivo”.
Un abogado de Kinnard en ese momento elogió la decisión por respaldar la expansión de la granja.
Pero el 20 de noviembre, Kinnard, representada por el bufete de abogados Michael Best & Friedrich de Madison, le pidió a Stepp que “corrigiese” la decisión del juez, diciendo que la agencia carecía de la autoridad legal para imponer tales condiciones del permiso.
Stepp criticó a Boldt por "editorizar" su fallo.
“Hemos trabajado con él en asuntos agrícolas antes y generalmente lo encontramos muy justo. No esperaba sus comentarios que cuestionan nuestra autoridad cuando se trata de regular la contaminación de las aguas subterráneas”, dijo. le dijo a Wisconsin Ag Connection.
Ambas partes están de acuerdo en que el caso podría afectar la forma en que el estado regula las grandes granjas lecheras.
Sarah Williams, abogada del bufete de abogados Midwest Environmental Advocates, con sede en Madison, que representa a los vecinos, presentó una carta esta semana instando a la secretaria a rechazar la solicitud de Kinnard.
Ella escribió que equivalía a “un ataque colateral a… cualquier permiso final emitido por el DNR que contenga los requisitos que Kinnard considera tan ofensivos”.
Stepp escribió en la breve negación que los problemas planteados por Kinnard eran más apropiados para el tribunal de circuito.
En respuesta a la negativa de revisión de Stepp, Williams elogió la decisión de Stepp de no meterse en el tema y estuvo de acuerdo con su evaluación.
“Mientras tanto”, dijo, “Kinnard Farms Inc. no puede evitar cumplir con la orden del juez y desarrollar un plan de monitoreo de aguas subterráneas”.
La acción de Stepp parece apegarse a los precedentes. El DNR ha negado todas las casi tres docenas de peticiones de este tipo que ha recibido desde finales de la década de 1980, según el registro de casos del departamento.
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Esta historia es parte de Water Watch Wisconsin, un proyecto respaldado por The Joyce Foundation que está examinando la calidad del agua y los problemas de suministro en todo el estado.
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