WHITEWATER — Momentos después de que arrestaron a Javonni Butler por vender marihuana en 2011, dice, los oficiales de policía le ofrecieron un trato: comprar drogas para ayudar a condenar a otros, y “barrerían esto debajo de la alfombra”.
Los oficiales acababan de arrestar a Butler, un estudiante de la Universidad de Wisconsin-Whitewater y entonces miembro del consejo de la ciudad de Whitewater, por vender lo que los registros judiciales describen como pequeñas cantidades de marihuana dos veces a otro estudiante que usaba un dispositivo de grabación.
Se enfrentó a dos cargos por delitos graves, cada uno con un máximo de tres años y medio de prisión y una multa de $10,000 y un delito menor de posesión de marihuana. Los oficiales que lo arrestaron, dice Butler, advirtieron que los cargos “arruinarían mi vida”.
Butler, sin embargo, se negó. En octubre de 2011, se declaró culpable de un delito grave y un delito menor como parte de un acuerdo de culpabilidad y fue sentenciado a 45 días de cárcel. Fue suspendido de todas las escuelas del Sistema UW y perdió su elegibilidad para recibir ayuda financiera federal. Y, debido a que la constitución del estado prohíbe que los delincuentes convictos ocupen cargos públicos, se vio obligado a renunciar a su puesto en el concejo municipal.
Butler, de 25 años, todavía está enojado y dice que los estudiantes están siendo presionados para convertirse en informantes para evitar las consecuencias que enfrentó.
“Es lamentable, es repugnante”, dice Butler. “Prácticamente ponen a los niños en un lugar hasta que no tienen más remedio que delatar”.
Un miembro de la Unidad de Drogas del Condado de Walworth, que arrestó a Butler, se negó a comentar si la unidad todavía usa a los estudiantes como informantes. Pero el jefe de policía de UW-Whitewater, Matt Kiederlen, dice que su departamento ha utilizado a unos 20 estudiantes como informantes confidenciales durante los últimos dos años.
Los controles del Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin en los 13 campus de cuatro años del Sistema UW revelaron dos sitios adicionales, UW-Stout y UW-Eau Claire, en los que los funcionarios también reconocen que utilizan a los estudiantes arrestados por actividades relacionadas con las drogas para realizar compras controladas. A estudio reciente realizado por Rehabs.com clasificó UW-Eau Claire y UW-Whitewater No. 2 y No. 11 en la nación respectivamente por tener la mayor proporción de arrestos por drogas en el campus.
La policía de UW-Milwaukee se negó a decir si utilizan informantes confidenciales para comprar drogas. Pero la agencia tiene política regulando el uso de informantes por parte del departamento, incluida una regla de que los menores, los delincuentes en libertad condicional y los dependientes de drogas “deben ser examinados cuidadosamente” cuando se considere su uso.
Otras fuerzas policiales del campus envían a los estudiantes condenados por delitos de drogas a la policía de la ciudad oa las oficinas del alguacil del condado, que pueden pedirles a los estudiantes que se conviertan en informantes para vencer los cargos penales. Algunos dicen que no tienen los recursos para sostener investigaciones tan largas.
UW-Green Bay y UW-Oshkosh reconocen que utilizan a los estudiantes como informantes confidenciales, pero para recopilar información para órdenes de allanamiento y citaciones, no para comprar drogas. La policía de UW-Oshkosh dice que usan la práctica fuera de los casos de drogas, incluidos los casos de acoso y agresión.
Los opositores dicen que el uso de estudiantes en investigaciones encubiertas de drogas podría colocarlos en situaciones peligrosas y explota su vulnerabilidad de perder miles de dólares en ayuda financiera federal y matrícula al ser suspendidos de la escuela.
“Las fuerzas del orden pueden usar cualquier flecha que tengan en su carcaj”, dice Alexandra Natapoff, profesora de la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles y experta en informantes confidenciales.
Pero los partidarios defienden la práctica, diciendo que brinda una oportunidad para que los estudiantes eviten delitos graves, al igual que los departamentos de policía de todo el país tratan a los no estudiantes que enfrentan cargos similares.
“No son diferentes a los demás”, dice Kiederlen. “Mamá y papá tienden a sentir que todavía están en la escuela, pero la realidad es que son adultos y están tomando decisiones de adultos. Y hay consecuencias para los adultos”.
'Operaciones de alta peligrosidad'
Si bien convertirse en un informante confidencial puede ayudar a los estudiantes a evitar consecuencias, las operaciones encubiertas pueden volverse mortales.
Rachel Hoffman, graduada de la Universidad Estatal de Florida de 23 años, fue presionado en 2008 para ser informante después de que en Tallahassee, Florida, la policía registró su apartamento y encontró una pequeña cantidad de marihuana y éxtasis. Pero la compra resultó ser un robo a mano armada, y los ladrones mataron a Hoffman después de descubrir su dispositivo de grabación, dice Lance Block, un abogado de Florida.
Block, quien representó a los padres de Hoffman en una demanda luego del asesinato de su hija, escribió un Ley de Florida de 2009 que regula el uso de informantes, una práctica que, según él, contradice el propósito de la aplicación de la ley.
“Se supone que la policía debe protegernos del daño, no someternos al daño”, dice Block. “Y cuando las fuerzas del orden exponen intencionalmente a civiles no capacitados en estas operaciones altamente peligrosas, no los están protegiendo de daños... Una cosa es obtener información de las personas de manera secreta y confidencial. Otra cosa es echárselos a los lobos, como hicieron con Raquel”.
Kiederlen dice que ningún estudiante resultó herido mientras se desempeñaba como informante en UW-Whitewater. Cada operación involucra al menos a dos detectives, quienes monitorean la compra en vivo, dice. Mientras ocurre el trato, tres o cuatro oficiales patrullan el área circundante.
Los oficiales verifican los antecedentes de los comerciantes para asegurarse de que los estudiantes les compren a aquellos que no tienen un pasado violento, dice. También capacitan a los informantes.
“Están configurados de tal manera que si algo va mal, saben lo que pueden hacer para estar lo más seguros posible”, dice Kiederlen. “Estamos lidiando con el mundo de las drogas. Es impredecible. Intentamos con todo lo que tenemos para predecir poniéndolos en la posición más segura que podamos, pero siempre quedan esas incógnitas”.
Kiederlen dice que su departamento trabaja para proteger la identidad de los informantes confidenciales, tomando precauciones, incluido el uso de números en lugar de nombres en los informes internos. La ley estatal prohíbe que los departamentos de policía divulguen información que pueda identificar a un informante.
Aun así, Rick Coad, un abogado defensor penal con sede en Madison que ha representado a estudiantes de UW-Whitewater que enfrentan cargos por drogas, dice que las denuncias penales describen cuándo ocurrió la compra. Los acusados generalmente saben a quién le vendieron ese día, y es posible que los informantes tengan que testificar durante el juicio.
Stephen Richards, profesor de justicia penal de UW-Oshkosh, dice que los estudiantes informantes a menudo entregan a sus propios amigos. Advierte que los informantes podrían estar "mirando por encima del hombro por el resto de sus vidas".
“Es un mundo pequeño y se han hecho enemigos de por vida cuando hacen eso”, dice Richards, quien enfatiza que convertirse en informante es una elección moral. Él sabe por experiencia.
Después de ser arrestado por conspiración para distribuir marihuana en 1982, se le pidió a Richards que se convirtiera en informante. Se negó, fue condenado a nueve años de prisión y cumplió tres.
Práctica común en UW-Whitewater
Casi todos los departamentos de policía utilizan informantes confidenciales, dice Kiederlen, y las políticas de su departamento se basan en las mejores prácticas. Los estudiantes que se convierten en informantes son evaluados en función de su idoneidad para convertirse en informantes, y un fiscal del condado da la aprobación final.
Los estudiantes que se convierten en informantes para vencer los cargos por delitos graves por vender marihuana suelen tener suministros para traficar, como balanzas y bolsas de plástico, y “algo más”, como una droga más fuerte, dice Kiederlen.
Se pregunta a los informantes potenciales qué tipos de drogas se sienten cómodos comprando a los traficantes. En consecuencia, los estudiantes a veces compran drogas más duras de las que fueron arrestados, como heroína, éxtasis o medicamentos recetados, dice Kiederlen.
Un estudiante de UW-Whitewater utilizado como informante confidencial, que habló bajo condición de anonimato, dice que fue arrestado por vender marihuana y terminó comprando éxtasis. A las tres horas de su arresto, dice que un detective del campus revisó su teléfono, identificó objetivos potenciales y le pidió que firmara un acuerdo.
El estudiante, que enfrenta cargos por delitos graves, dice que hizo múltiples compras controladas en el campus. Llevaba un dispositivo de grabación y un reloj de pulsera con una cámara. Por lo general, compraba unas pocas onzas de marihuana a la vez y usaba billetes marcados que podrían usarse como evidencia adicional.
Dice que no fue suspendido y que la administración no sabe que vendió drogas en el campus. Pidió el anonimato para evitar perjudicar las perspectivas laborales futuras. Kiederlen dice que hablar sobre su contrato con otros podría anular los contratos de los informantes confidenciales y hacer que reciban los cargos originales.
En total, el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin se comunicó con 10 estudiantes actuales y anteriores de UW-Whitewater que fueron arrestados por la policía de UW-Whitewater o la Unidad de Drogas del Condado de Walworth por vender drogas a informantes confidenciales o poseer marihuana.
A nueve se les pidió que se convirtieran en informantes. Todos menos el estudiante anónimo descrito anteriormente se negaron debido a preocupaciones de seguridad, por no conocer a otros traficantes o por no querer entregar a sus amigos.
Ocho, incluido Butler, fueron acusados de delitos graves; un joven pagó una multa. Algunos dijeron que planean buscar la eliminación de esos casos una vez que completen sus sentencias, lo que significa que los casos serían sellados de la vista del público.
Andrew Walter, un abogado de Elkhorn que ha representado a estudiantes que han firmado acuerdos de informantes confidenciales con la Unidad de Drogas del Condado de Walworth, dice que los acuerdos permiten a los estudiantes evitar cargos por delitos graves por vender marihuana.
También señala las duras sanciones fuera del sistema judicial, incluida la pérdida de ayuda financiera, el acceso bloqueado a la escuela de posgrado y oportunidades laborales limitadas. Walter caracteriza las leyes de drogas del estado como "extremadamente duras" y "ridículas".
La distribución de cualquier cantidad de marihuana es un delito grave en Wisconsin, que conlleva una sentencia máxima de tres años y medio de prisión y una multa de $10,000. Los entrevistados por el Centro que fueron condenados no recibieron las penas máximas.
Butler, miembro del concejo municipal y estudiante, regresó al campus después de su suspensión y se graduó en mayo pasado, tres años después de su arresto en 2011. Dice que el condado de Walworth procesa a los estudiantes universitarios como si fueran “capos de la droga” y critica a la universidad por apoyar el uso de estudiantes como informantes.
Él describe la decisión de Whitewater de suspender a los estudiantes como un “esquema para hacer dinero”. Fue suspendido al final de un semestre, perdiendo miles de dólares en matrícula y cuotas sin recibir ningún crédito académico.
“Estoy avergonzado de haber ido a Whitewater”, dice Butler.
Informantes y crimen en el campus
UW-Whitewater está a unos 15 minutos a pie del centro de Whitewater, una ciudad de unos 15,000 habitantes rodeada de tierras de cultivo. El cuarto campus más grande del Sistema UW, comenzó como un colegio de profesores, pero ahora ofrece 49 especializaciones a sus 12,000 estudiantes.
La Universidad hizo historia en el deporte universitario a principios de este año al ser la primera escuela en cualquier división de la NCAA en ganar campeonatos nacionales masculinos de fútbol, baloncesto y béisbol en el mismo año académico. Los equipos de baloncesto en silla de ruedas masculino y femenino de los Warhawks ganado campeonatos nacionales en 2014.
UW-Whitewater también tiene otra reputación: por altos arrestos por drogas. A estudio nacional publicado en marzo por Rehabs.com, usando números de 2012 informados al gobierno federal, clasificó al campus en el puesto 11 en la nación en arrestos por drogas per cápita en el campus. UW-Eau Claire ocupó el puesto número 2, y UW-La Crosse, UW-Oshkosh y UW-Milwaukee estuvieron entre los 50 primeros.
El número de arrestos por delitos de drogas en UW-Whitewater ha aumentado considerablemente, de 45 en 2010 a 156 en 2012, según el UW-Departamento de Policía de Whitewater. Ese número incluye a los arrestados en el campus, en edificios fuera del campus, como fraternidades y hermandades de mujeres, y en la propiedad pública circundante.
Kiederlen atribuye el aumento al desarrollo del programa de informantes confidenciales en UW-Whitewater en julio de 2012.
En 2013, sin embargo, los arrestos cayeron a 94, según Kiederlen, una caída de aproximadamente el 40 por ciento que él atribuye en parte a que los traficantes se dieron cuenta de que el área es demasiado riesgosa para sus operaciones.
Uso generalizado en universidades, Wisconsin
UW-Whitewater no está solo. Tanto UW-Stout como UW-Eau Claire reconocen haber utilizado informantes confidenciales y forman parte de la Fuerza de Tareas contra las Drogas del Centro Oeste, que consta de organismos encargados de hacer cumplir la ley de seis condados del oeste de Wisconsin.
El alguacil del condado de Eau Claire, Ron Cramer, director del proyecto del grupo de trabajo, dice que los estudiantes arrestados por vender drogas se utilizan para atrapar a los traficantes que están "en la escala".
Él dice que el grupo de trabajo prioriza los casos de heroína y metanfetamina, en lugar de los casos de marihuana.
“No queremos sus dos y tres. Queremos su as de triunfo”, dice Cramer. “Puede haber muchos universitarios fumando o traficando, pero buscamos al tipo que lo está trayendo al campus”.
UW-Eau Claire utiliza en promedio menos de cinco informantes por año, según David Sprick, el jefe de policía del campus. UW-Stout utiliza de ocho a 10 estudiantes en un año determinado, según la jefa de policía del campus, Lisa Walter.
Otras escuelas del Sistema UW no utilizan informantes porque dependen de los departamentos municipales o del condado con más recursos, dice Kiederlen.
La Unidad de Drogas del Condado de Walworth, sin embargo, en los últimos dos años ha estado cada vez más involucrada con casos de heroína y medicamentos recetados, dice la capitana Dana Nigbor de la Oficina del Sheriff del Condado de Walworth. Kiederlen dice que eso dejó el campus "en un vacío" y "no podíamos dejar que las cosas siguieran".
Entonces, la universidad se asoció con la ciudad de Whitewater para usar informantes, con algo de ayuda de la unidad de drogas del condado. En un correo electrónico al Centro, el capitán de la policía de Whitewater, Brian Uhl, envió un copia redactada de las políticas de su departamento, sus contratos y una declaración, pero se negó a responder más preguntas sobre el programa.
Uhl escribió que las agencias policiales de todo el mundo usan informantes para combatir el crimen y “el Departamento de Policía de Whitewater no es diferente en nuestro deseo de proteger a nuestra comunidad”.
Pero Natapoff, el profesor de la Facultad de Derecho de Loyola, dice que si bien es posible que se necesiten informantes para investigar la corrupción política o corporativa, se usan en exceso en “la guerra contra las drogas de bajo nivel”.
“No utilizamos a los informantes de una forma cuidadosa y específica para perseguir al crimen organizado”, dice. “Usamos a los informantes como un mal cocinero usa la sal”.
¿Explotación u oportunidad?
Natapoff dice que los departamentos de policía usan una variedad de técnicas para obligar a las personas a convertirse en informantes, ya sea amenazando el acceso de un estudiante a la ayuda financiera federal o creando un registro de arresto que podría causar que alguien pierda su trabajo.
“No hay apalancamiento que se haya quitado de la mesa”, dice Natapoff.
Sin embargo, Kiederlen llama al programa de informantes confidenciales de UW-Whitewater una “oportunidad” para los estudiantes.
“Esas pocas personas que usamos como informantes confidenciales, no se van a llevar con ellos por el resto de sus vidas”, dice. “Se han equivocado, digamos que han pagado su deuda, y ahora van a seguir adelante. Así que para mí es positivo en todos los sentidos”.
Pero Richards, el profesor de justicia penal de UW-Oshkosh, dice que el uso de informantes perturba el ambiente del campus.
“No aprecio que los estudiantes universitarios sean usados de esta manera. Creo que es perjudicial para el campus y para lo que tratamos de hacer en un campus universitario, que es proporcionar un entorno seguro y de apoyo para que los estudiantes universitarios aprendan”, dice Richards. “Interrumpe nuestra misión”.
Enjuiciamiento de casos de drogas en el campus
Por lo general, los estudiantes de UW-Whitewater se declaran culpables con la posibilidad de borrar las condenas de los registros judiciales si cumplen con ciertos términos. El fiscal de distrito del condado de Walworth se negó a comentar sobre los acuerdos de culpabilidad ofrecidos a los estudiantes.
Otro enfoque son los acuerdos de enjuiciamiento diferido que permiten a los delincuentes reducir o desestimar los cargos. Así es como un grupo de estudiantes narcotraficantes de UW-Milwaukee se manejó en 2008 y 2009, dice Jacob Corr, asistente del fiscal de distrito en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Milwaukee.
En esos casos, a los estudiantes de UW-Milwaukee se les ofreció la oportunidad de reducir sus delitos graves a delitos menores si no se metían en problemas con la ley, mantenían un empleo de tiempo completo o permanecían en la escuela, dice Corr. Los estudiantes también debían completar un tratamiento de drogas o alcohol, si fuera necesario.
En lugar de eliminarlos, el condado quería que los estudiantes tuvieran antecedentes penales porque el trato había atraído a delincuentes peligrosos que irrumpían en las casas y cometían robos a mano armada cerca del campus, dice Corr.
Coad, el abogado defensor penal de Madison, cuestiona el valor de procesar tales casos.
“¿Realmente queremos condenarlos (a los estudiantes) por delitos y echarlos de la escuela? Son buenos chicos. Tienen buenos GPA y son buenos atletas”, dice Coad. “¿Es esa la forma en que queremos tratar a los estudiantes que, de lo contrario, están en camino de convertirse en miembros productivos de la sociedad?”
Richards está de acuerdo.
“Si las fuerzas del orden quieren ayudar a las personas a evitar las consecuencias, si quieren ayudarlas… entonces bríndenles tratamiento contra las drogas, bríndeles una opción de salud pública si realmente quieren ayudarlas”, dice Richards.
“Porque el problema de convertir a la gente en informantes es que estás enseñando a la gente a traicionar a sus amigos. Le estás enseñando a la gente a entregar a sus amigos, a las personas que conocen, a las personas que les importan”.
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Buen reportaje, no sientan pena por quien opta por vender drogas y luego tiene que afrontar las consecuencias de sus actos, que mal y que pena.
¿No tiene mejores cosas que hacer el policía?
¿No hay robos y asaltos que podrían estar investigando?
Será maravilloso cuando Wisconsin finalmente adopte la idea de legalizar la marihuana con fines medicinales. Muchos se beneficiarán de sus propiedades naturales de curación comprobadas por la ciencia.
Soy uno que realmente no ve el bien en los sobornos como lo hacen los militares o las fuerzas armadas. Es un lado oscuro. Y a los niños se les enseña a confiar en estas personas que usan estos métodos equivocados que, como niños mismos; sus padres les enseñaron a no hacer.
Hay algunas afirmaciones fantásticas en este artículo con las que estoy de acuerdo:
“¿Realmente queremos condenarlos (a los estudiantes) por delitos y echarlos de la escuela? Son buenos chicos. Tienen buenos GPA y son buenos atletas”, dice Coad. “¿Es esa la forma en que queremos tratar a los estudiantes que, de lo contrario, están en camino de convertirse en miembros productivos de la sociedad?”
Richards está de acuerdo.
“Si las fuerzas del orden quieren ayudar a las personas a evitar las consecuencias, si quieren ayudarlas… entonces bríndenles tratamiento contra las drogas, bríndeles una opción de salud pública si realmente quieren ayudarlas”, dice Richards.
“Porque el problema de convertir a la gente en informantes es que estás enseñando a la gente a traicionar a sus amigos. Le estás enseñando a la gente a entregar a sus amigos, a las personas que conocen, a las personas que les importan”.
Creo que es horrible que usen a los estudiantes de esta manera. Tengo un hijo que aún está listo para ingresar a la universidad. Siempre hablo con él y trato de alentarlo a que no se involucre con las drogas de ninguna manera. Rezo para que continúe evitándolos. Sin embargo, ahora tengo otra razón para decirle por qué es mejor que se mantenga alejado de ellos. La razón es que hay algunos policías invasores que lo convertirán en informante amenazándolo con una larga pena de cárcel y la pérdida de ayuda financiera. Le diré que si se involucra con las drogas y le dan la opción de convertirse en informante o ir a la cárcel, es mejor que elija la cárcel. Nos ocuparemos de eso. ¡Preferiría tenerlo vivo y seguro que siempre mirando por encima del hombro o MUERTO!
Si esto es lo que la policía está haciendo con los exorbitantes aumentos semanales que mi pobre, pobre sueldo se ve obligado a soportar, creo que ya es hora de que recortemos su financiación, reduzcamos el tamaño de sus departamentos y despidamos a algunos de ellos. Claramente, no necesitamos este tipo de vigilancia para garantizar que nuestras comunidades se mantengan seguras. Por el contrario, todo lo que parecen poder hacer es victimizar a nuestros hijos y arruinar su futuro.
¿Por qué la policía se molestaría en investigar el crimen cuando simplemente pueden chantajear a un chico asustado de 19 años para que lo haga por ellos?