Incluso antes de que la jueza de circuito del condado de Dane, Sarah O'Brien, analizara los números, sabía que algo andaba mal. Su evidencia más fuerte: “La sala del tribunal no se veía bien cuando entré”.
O'Brien, quien se jubiló en 2012, se refería a las marcadas disparidades raciales en el tribunal de drogas del condado de Dane. Las personas frente a ella, las que habían tenido la oportunidad de reducir o evitar condenas penales a cambio de completar el tratamiento y otros programas, eran mayoritariamente blancas.
En 2012, aproximadamente un tercio de los arrestados por delitos de drogas en el condado de Dane eran negros, según la Oficina de Asistencia Judicial del estado. Pero los afroamericanos representaron solo el 10 por ciento de los que participaron en el tribunal de drogas del condado ese año, según Viaje Salud Mental, una organización sin fines de lucro de Madison que brinda tratamiento y administración de casos para el programa.
Recientemente, en mayo, a pesar de un esfuerzo concertado para aumentar la participación de las minorías, el 84 por ciento de los acusados en los tribunales de drogas del condado de Dane eran blancos y el 14 por ciento eran negros.
Los tribunales de drogas como este en Madison son una forma eficaz, según ha demostrado la investigación, de reducir los costos de las prisiones y reducir la reincidencia mediante el tratamiento de las adicciones que alimentan el comportamiento delictivo.
Pero es una oportunidad que muchas personas, en particular las minorías, se están perdiendo en Wisconsin. En el condado de Racine en 2012, por ejemplo, el 11 por ciento de los participantes en los tribunales de drogas eran negros, aunque alrededor de un tercio de todos los acusados de drogas arrestados ese año eran afroamericanos. También se pueden encontrar disparidades en los condados de Rock y Milwaukee, encontró el Centro de Periodismo de Investigación de Wisconsin.
Los expertos no están de acuerdo en cuanto a por qué existen estas disparidades. Algunos, incluidos algunos jueces de tribunales de drogas, creen que el problema radica en las tendencias del consumo de drogas.
Los estudios muestran que los afroamericanos son más propensos a abusar de la cocaína. Los blancos son más propensos a abusar de la heroína. El abuso de heroína se ha descrito como una “epidemia” y ha llamado la atención política en parte debido al aumento alarmante de sobredosis fatales y casi fatales entre sus usuarios, que en su mayoría son blancos.
Otros expertos dicen que las disparidades ocurren no solo por la elección de drogas, sino por una variedad de factores fuera del control de los tribunales de drogas.
Una teoría es que después de años de malos tratos en el sistema de justicia penal, es menos probable que las minorías confíen en cualquier nuevo programa de justicia penal. Otra es que es más probable que las minorías tengan antecedentes penales más extensos, lo que puede descalificarlos para participar.
Pamela Oliver, experta en disparidades raciales en el sistema de justicia penal, dijo que la razón de las disparidades en los tribunales de drogas es una combinación de ambas teorías.
“El sistema judicial te trata peor si tienes antecedentes penales y no se disculpan por ello”, dijo Oliver, profesor de sociología en la Universidad de Wisconsin-Madison.
El Dr. Randall Brown, profesor asociado del Departamento de Medicina Familiar de la UW-Madison y director del Centro de Trastornos Adictivos, se mostró de acuerdo.
Brown agregó que algunos acusados de minorías con antecedentes penales podrían considerar que unos meses en la cárcel son menos onerosos que nueve meses en un tribunal de drogas, una teoría que también respalda Oliver. El costo de los tribunales de drogas probablemente no sea una barrera; en el condado de Dane, los delincuentes tienen entre seis y ocho meses para pagar la tarifa única de $50.
El condado de Dane se sometió recientemente a una reorganización destinada a hacer que los acusados con antecedentes penales más graves sean elegibles para un tribunal de drogas. A Consejo legislativo El comité también está estudiando formas de hacer que todos los programas de tratamiento alternativo del estado sean más eficientes y rentables.
Los tribunales de drogas ganan popularidad
Es un día típico en el tribunal de drogas del condado de Dane, donde el juez Juan Colas se reúne con los acusados que optaron por recibir tratamiento en lugar de la cárcel.
Una participante, una mujer blanca de Madison de 27 años que pidió no ser identificada, tiene dos hijos y antecedentes penales extensos, pero no violentos, que incluyen conducir en estado de ebriedad, falsificación, robo, hurto y alteración del orden público, al menos algunos alimentados por su adicción a la heroína.
Colas le preguntó cómo estaba. La mujer respondió, “bastante bien”, y enumeró sus logros recientes: buscar un nuevo apartamento, trabajar y mantenerse sobria durante dos semanas. “Me siento genial”, dijo.
“Parece que las cosas van en la dirección correcta para usted y está haciendo lo que debe hacer”, respondió el juez. “Así que nos vemos la próxima semana”.
Los tribunales de drogas se establecieron por primera vez a fines de la década de 1980 como una forma de reducir el hacinamiento en las cárceles y la alta reincidencia.
En Wisconsin, el interés fue alimentado por un informe de 2009 del Departamento de Correcciones del estado que mostraba que los delincuentes relacionados con las drogas representaban más del 20 por ciento del crecimiento explosivo de la población carcelaria entre 1996 y 2006.
Actualmente hay 29 tribunales de drogas en Wisconsin, frente a los cinco de hace una década.
Michelle Cern, coordinadora de la corte de resolución de problemas en todo el estado de Wisconsin, dijo que en los últimos 10 años, la cantidad de programas de tratamiento alternativo de todo tipo se ha duplicado.
“El abuso de sustancias afecta a todos de alguna manera o forma”, dijo Cern. “Debido a las investigaciones que existen sobre la efectividad de los tribunales de resolución de problemas, creo que hay una mayor comprensión de que el problema del abuso de sustancias no se resuelve únicamente con el encarcelamiento”.
El tiempo de un acusado en la corte de drogas por lo general toma alrededor de nueve meses y está marcado con una serie de recompensas y sanciones dependiendo de las acciones del participante durante el programa. Aquellos que completan el programa son recompensados con cargos penales reducidos o desestimados.
La investigación muestra que los tribunales de drogas funcionan
Según un estudio según UW-Madison's Brown, los delincuentes que participaron en los tribunales de tratamiento de drogas tenían un 50 por ciento menos de probabilidades de cometer nuevos delitos; y si cometieron un delito, fue por un delito menor con un promedio de 82 días menos en la cárcel.
Y un estudio por el Instituto de Salud de la Población de la UW descubrió que en siete programas de tratamiento alternativo financiados por el estado, 2,061 delincuentes durante cuatro años evitaron más de 135,000 días de encarcelamiento. Estos programas no se limitaron solo a los tribunales de drogas, sino que incluyeron otros programas alternativos, incluido uno para conductores ebrios.
El estudio también encontró que los delincuentes que completaron uno de los programas alternativos de tratamiento tenían nueve veces menos probabilidades de ser admitidos en una prisión estatal en el futuro en comparación con aquellos que no lo hicieron.
Las sanciones y las recompensas ayudan, pero los jueces dijeron que hay otros beneficios intangibles en los tribunales de drogas.
“Una de las cosas principales que necesita para vencer una adicción es la esperanza”, dijo la jueza de la corte de drogas del condado de Milwaukee, Ellen Brostrom. “Ellos (los delincuentes) no solo están sobrios. Están transformados”.
Colas estuvo de acuerdo. “Estás ayudando a las personas a cambiar al descubrir qué hay dentro de ellos que los motiva a cambiar”.
Dijo que dirigir el tribunal de drogas del condado de Dane es una de las cosas más gratificantes que ha hecho.
“Es emocionante cuando se gradúan porque has estado con ellos en sus arrestos y sanciones y problemas con padres y novios y embarazos”, dijo Colas.
Durante una sesión judicial reciente, Colas se mostró protector con los participantes y pidió que no se les tomaran fotos para evitar la posibilidad de descarrilar su progreso.
“Estás tratando tan íntimamente con la gente semana tras semana”, dijo Colas. “Después de un largo período de meses, desarrollas una conexión emocional con ellos que es diferente”.
Pero no muchos delincuentes minoritarios llegan a experimentar ese éxito. Los profesionales dentro y fuera de los tribunales dicen que no están seguros de por qué.
Fuente de disparidad poco clara
Que las minorías, en particular los afroamericanos, sean encarcelados de manera desproporcionada por delitos relacionados con las drogas en el condado de Dane no es noticia. Un instituto de política de justicia estudio descubrió en 2007 que un residente negro del condado de Dane tenía 97 veces más probabilidades de ir a la cárcel por un delito de drogas que un residente blanco.
“Estoy seguro de que hay más gente blanca en los tribunales (de drogas)”, dijo Colas. “Es difícil decir exactamente por qué”.
Brown dijo que rastrear las causas es complicado porque hay muchos lugares en el sistema y la sociedad en los que pueden ocurrir disparidades. Cuando se trata de por qué los blancos participan en los tribunales de drogas con más frecuencia que los negros, dijo que no ha "entendido completamente el tema".
“Y cualquiera que diga que sabe cuál es el problema exacto”, dijo Brown, “está loco”.
Las disparidades de Wisconsin no son únicas, dijo Douglas Marlowe, jefe de ciencias, políticas y derecho de la Asociación Nacional de Profesionales de Tratamiento de Tribunales de Drogas.
“Todo el sistema de justicia penal en todos los estados, condados y el sistema federal tiene alguna evidencia de disparidades, desde las tasas de arresto hasta el reingreso de prisioneros”, dijo Marlowe.
Independientemente de cuándo y por qué ocurren las disparidades, dijo Brown, los investigadores y los formuladores de políticas deben mirar "hacia arriba" para abordar el problema, que se deriva del desempleo, la pobreza, la falta de educación y otros factores.
“Es lamentable que confiemos en el sistema de justicia penal para resolver este problema, porque es mucho más profundo que eso”, dijo.
A pesar del aumento de la financiación, los recursos siguen siendo escasos
Wisconsin comenzó a apoyar a los tribunales de drogas en 2005 a través de un programa llamado Alternativas de Tratamiento y Desviación, también conocido como TAD. Desde entonces, los llamados tribunales de resolución de problemas en 37 condados han recibido alrededor de $4 millones del estado.
Cern dijo que aunque la financiación de TAD se ha cuadruplicado en los últimos dos años, todavía no hay suficiente dinero para satisfacer la demanda. Eso deja a los condados para hacerse cargo de los mayores costos, ya sea a través de fondos de los contribuyentes o subvenciones federales, dijo.
Un estudio reciente mostró que la mejor manera de reducir el costo del sistema de justicia penal es invertir más en programas TAD. El UW-Madison estudio encontró que por cada $1 que el estado gasta en programas TAD, hay un beneficio neto de $1.96.
Dos jueces de tribunales de drogas, Colas y Brostrom, también dijeron que las oficinas de los fiscales de distrito del condado no cuentan con fondos suficientes y es posible que no puedan satisfacer la demanda de trabajar con los tribunales de tratamiento.
“Establecimos este tribunal especializado y le pedimos al fiscal de distrito que proporcione un asistente del fiscal de distrito para comprometer y revisar los informes y la preparación. Es un compromiso significativo de tiempo”, dijo Colas. “…el estado simplemente no ha proporcionado los fondos que debería”.
Los jueces ven el problema, reaccionan
Algunos jueces, incluidos los del condado de Dane, han tomado medidas para llevar a más delincuentes de alto riesgo a los tribunales de drogas. La teoría es que más afroamericanos, que tienen más probabilidades de ser delincuentes de alto riesgo, obtendrán acceso al programa.
El tribunal con sede en Madison dependía anteriormente de la oficina del fiscal de distrito para decidir quién debería ser admitido en el tribunal de drogas. Como resultado, las personas con menor riesgo de cometer nuevos delitos fueron las que ingresaron en los tribunales de drogas.
La reorganización del condado de Dane, que comenzó en 2013 y se implementó por completo en enero de este año, ahora separa el programa de tribunales de drogas en tres niveles de riesgo en función de una serie de evaluaciones y no siempre requiere una recomendación del fiscal de distrito.
“El propósito era ampliar el acceso y dar la intervención más efectiva” según el individuo, dijo Colas.
Aunque es demasiado pronto para saber si la reorganización está funcionando, los estudios sugieren que debería hacerlo.
La investigación realizada por Marlowe de la Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales de Tratamiento de Drogas muestra que “los tribunales de tratamiento de drogas pueden potencialmente duplicar su eficacia y rentabilidad al centrar sus esfuerzos en esta población objetivo de alto riesgo y gran necesidad”.
Marlowe dijo que respalda los esfuerzos del condado de Dane.
“Soy un gran defensor del desarrollo de pistas separadas basadas en el riesgo y la necesidad”, dijo Marlowe. “Si los participantes reciben servicios que se ajustan adecuadamente a sus necesidades, es muy probable que se reduzcan los impactos desproporcionados en las minorías como resultado de un enfoque único para todos”.
Se busca: más investigación
A pesar de los éxitos, solo el 66 por ciento de los participantes de los tribunales de drogas se graduaron entre 1996 y 2011 en el condado de Dane, dijo Colas. Brostrom del condado de Milwaukee dijo que el problema es la falta de fondos para evaluar y ofrecer la programación más efectiva.
“Nuestra tasa de graduación sería mejor si tuviéramos un mejor acceso a un tratamiento de alta calidad, basado en el plan de estudios y basado en la evidencia en la comunidad”, dijo Brostrom. “La necesidad supera con creces los recursos”.
O'Brien dijo que el deseo de más práctica basada en evidencia se está extendiendo por todo el sistema judicial.
“No hacemos lo que hicieron nuestros abuelos como jueces, miramos la evidencia para ver qué funciona”, dijo. “No creo que se pueda reemplazar a los jueces con computadoras, pero los jueces están aprendiendo que deben prestar atención a estos principios respaldados por la ciencia”.
Los formuladores de políticas han escuchado los llamados de los jueces para mejores prácticas. Algunas respuestas podrían llegar a finales de este año después de la comité legislativo hace sus recomendaciones para mejorar los tribunales de resolución de problemas.
El comité bipartidista está dirigido por el presidente, el representante Garey Bies, republicano por Sister Bay, y el vicepresidente, el representante Evan Goyke, demócrata por Milwaukee. Los otros 14 miembros incluyen políticos, jueces y expertos en tratamiento. El fuerte apoyo bipartidista a las alternativas al encarcelamiento indica un cambio de las políticas duras contra el crimen que provocaron una explosión en la población carcelaria de Wisconsin.
Entre las muchas sugerencias está alterar algunos requisitos de las subvenciones TAD. Actualmente, los tribunales que reciben dinero estatal de TAD no pueden aceptar a personas con antecedentes penales violentos. Ese lenguaje ha impedido que muchos acusados, particularmente las minorías, participen en los tribunales de tratamiento, dijo Colas.
El juez agregó que muchos delincuentes pueden cambiar sus vidas con la ayuda de los tribunales de drogas.
“Son seres humanos reales con desafíos reales y potencial real”, dijo Colas. “Y siempre tenemos que tener eso en mente, creo”.
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Otro buen ejemplo de cómo los medios blanquean la agenda racista de Wisconsin. La conclusión de esta historia es que la mayoría de los delincuentes negros por drogas son consumidores de cocaína. La investigación objetiva mostrará que la mayoría de los infractores de drogas negros son consumidores de marihuana y traficantes, no cocaína.
Estuve en el tribunal de drogas de Milwaukee y en realidad experimenté que me trataran de manera totalmente diferente a los clientes blancos. Vi de primera mano cómo los afroamericanos apenas existen en el tribunal de drogas de Milwaukee y nos trataron de manera tan diferente. Otro cliente y yo nos hicimos amigos, usamos juntos, y yo fui a la cárcel y ella recibió una sanción suspendida e impuesta. Siempre me senté al menos 3 semanas. En ese tiempo, vería a todos los demás clientes regresar cada fin de semana por una sanción de 3 días. Cuando otros fueron revocados, recibieron libertad condicional. Cuando finalmente tuve suficiente y fui sentenciado, me enviaron a prisión. Hmmmm, pero ir a prisión me salvó la vida, así que tal vez si comienzan a tratar a todos por igual y comienzan a enviar a todos a la cárcel, no habría tantas sobredosis fatales. Estoy vivo hoy. Conozco a otros 3 clientes que no lo están porque solo recibieron un tirón de orejas.
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